CHAPITRE VI

Départ du Roi et des Princes. — Magnanimité des Bourbons.

JD ANS la première heure du fatal 20 mars, tandis que les Yolontaires de l'Ecole de Droitmarchoient, au milieu des ténèbres, à la rencontre des ennemis de la France , une lumière triste ëclairoit le palais des Tuileries. Louis XYlll , esclave de ses infirmités , mais roi de ses infortunes , descendoit lentement les marches de l'un des grands escaliers, appuyé sur le bras de quelques serviteurs, et il alloit, loin de l'armée rebelle , se confier à la douleur et à l'amour de ses peuples.

Sa Majesté étoit accompagnée de M. le duc de Duras, de M. le comte de Blacasd'Aulps , et de M. le prince de Poix.

Malgré les ordres donnés par les chefe,

pour éviter des adieux déchirans, tous les hommes de garde , officiers et soldats , au nombre de cinq cents, étoient réunis et prosternés au passage , dans un silence souvent interrompu par des sanglots mal étouffés.

On eût pu croire que la monarchie tout entière descendoit dans la tombe , si la figure majestueuse du Roi , s'élevant avec sérénité au-dessus de ce lugubre tableau, n'eût pas commandé l'espoir, et si ses paroles n'eussent pas inspiré la foi de son retour : (c Mes enfans, <( je reviendrai bientôt pensez à vos face milles que le sang ne soit point versé

<( que l'on soit sage. ... que je ne perde point ce le fruit de mon sacrifice ! »

C'étoit la nuit du jour où l'Eglise avoit célébré en même temps et les triomphes de son Dieu au milieu des cantiques et des palmes de joie , et les souffrances de ce même Dieu livré à ses ennemis.

La destinée de Louis XVIII, déjà trahi par

celui qui avoit baisé sa royale main, rappeloit plusieurs traits du modèle sacré.

On entendoit aussi dans la bouche de plusieurs témoins du départ, un langage assorti à cette ressemblance : «11 porte une (c couronne d'épines ! » disoient, en pleurant, les vieux domestiques du château des princes très-chrétiens (i).

L'écrivain non plus que le peintre ne peut rendre ni toutes les impressions profondes et rapides , ni les divers contrastes de cette nuit tout à la fois sombre et enflammée , troublée et silencieuse , pleine de désolations et d'espérances.

Monté en voiture , le Roi eut encore à supporter une scène douloureuse.

Tandis que les G ardes , tout en pleurs , se précipitoient pour jeter un dernier regard,

(i) Tous ces détails m'ont été donnés par des oflSciers de la Garde nationale, témoins de celte scène de malheur.

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à la lueur de quelques flambeaux , sur les traits d'un père , une voix s'écria : (c Que (( faites-vous , messieurs ? vous retardez le (( départ ! vous exposez le sort du roi ! » A peine ces paroles ëtoient- elles prononcées y que , par un mouvement subit et avec l'ensemble d'une seule et même impulsion , toute la garde se trouva éloignée à une large distance de la voiture, et dans l'attitude de la consternation, tant étoit vive et puissante l'idée d'un péril pour des jours si précieux! Le Roi étoit attendri jusqu'aux larmes : «Je « l'avois prévu , s'écria-t~il ; je ne voulois pas <( les voir 5 on auroit dû m'épargner cette (( émotion ! y>

Le digne fils du fidèle Aclocque mérita ^ dans cette même nuit, les paroles que le Roi lui adressa le 5o décembre suivant : (( L'his-. ce toire dira que ma famille a toujours rec( trouvé la vôtre au 20 juin 1792, et au 20 c( mars 181 5. »

Il semble que les malheurs de la France n'aient pas eu seulement pour but de punir les crimes de nos révolutions , mais encore de nous montrer le coeur des Bourbons à découvert. En voici de nouvelles preuves :

Au moment où monseigneur le comte d'Artois et monseigneur le duc de Berry recevoient les adieux des Gardes nationaux affligés de ne pas suivre leurs Princes , l'aîné des Fils de France leur disoit : ce Vous êtes <( des pères de famille, vous devez rester; a moi je suis un soldat, je pars avec mon gé- (( néral : mais nous nous re verrons, mes amis, ce nous nous reverrons , soyez-en sûrs ! »

Il étoit arrivé, presque seul , du principal théâtre de la trahison, ce soldat vraiment français; il avoit quitté ceux qui n'étoieot plus dignes de ce nom , et il étoit accouru , comme premier sujet du Roi , au poste que l'honneur indiquoit au courage.

Ms^^ le duc de Berry commandoit les trou-