CHAPITRE IV

Les YoloDtaires pansent les prisonniers français blessés à Waterloo.

Dès l'aube du jour, toute Parmée royale alla reprendre le 19 juin la position de la veille 5 près d'Alost.

Bientôt des prisonniers français furent amenés de Waterloo , par des dëtachemens de troupes alliées. Ici le cœur se brise ! Les Volontaires royaux et les autres soldats fidèles ne sont plus ennemis de leurs anciens frères; ils volent a leur rencontre ; il les arrachent des mains de l'étranger ; ils pansent leurs plaies ; ils leur prodiguent des secours de toute sorte , des vêtemens , des vivres , et tout l'argent qu'ils possèdent.

Mais faut-il publier qu'un officier d'artillerie refusa d'être panse par des Français dé-

voués à leur Roi? Elle étoit sans doute le fruit du parjure , cette haine qui rësistoit même aux empressemens de l'humanité.

Yaincu et souffrant, le coupable prisonnier étendoit la main pour repousser , par un geste affreux , toute réconciliation ! Vainqueur et triomphant, n'auroit-il pas égorgé de la même main un royaliste désarmé? Ici , la pensée se reporte naturellement sur les assassinats commis à la suite du désarmement de Béthune.

Dans quelle nouvelle ère de révolution étions-nous donc ? IN'est-il pas vrai que , même au temps des fureurs de la Ligue , deux ennemis couchoient sous la même tente ?

L'officier d'artillerie n'étoit pas le seul qui refusât les secours des Volontaires royaux. Non loin delà , d'autres prisonniers français leur disoient avec l'accent de la plus profonde douleur : (( Laissez-nous mourir ; nous c( avons trahi notre Roi! nous sommes

<c indignes de pardon Vous, vous avez été

ce fidèles ! » puis ils répandoient des larmes , et ne vouloient pas être soulagés. H fallut bien des prières , il fallut pleurer avec eux , pour leur persuader de vivre et d'espérer un meilleur avenir ; il fallut même plaider leur propre cause devant eux: (c N'avoient-ils pas ce été égarés par des chefs perfides? par des (c mensonges audacieux ? par les prestiges ce de la gloire militaire ? Avoient-ils eu seuce lement le temps d'une salutaire réflexion? ce Le torrent des trahisons ne les avoit-il pas ce entraînés? Mais, puisque tous ces motifs (C d'excuse ne les persuadoient pas , et ce ne pouvoient les consoler , le cœur des ce Bourbons n'étoit-il pas toujours prêt à ce pardonner ? et , s'il en falloit un nouveau ce gage 5 nos Princes ne venoient-ils pas ce d'envoyer d'abondantes largesses , preuves ce touchantes de leur bonté , et signes précurç( seurs ele la sollicitude paternelle du Roi ?

DES VOLONTAIRES ROYAUX. l']5

<( Ne seioit-cc pas affliger davantage encore « leur sensibilité, que de ne pas croire à (( leur clémence , et de ne pas accepter leurs <( dons?»

C'est ainsi que les Volontaires de l'Ecole de Droit remportoient , sur le désespoir des braves de Fleurus et de Waterloo , une victoire bien plus précieuse que celle des armes. J'en appelle à la franchise de tous ces héros convertis , qui font aujourd'hui partie de l'armée et de la Garde royale ! et d'ailleurs , depuis cette époque , notre histoire n'est-elle pas remplie des preuves de leur fidélité désormais inaltérable?

ly^ LE PATRIOTISME