Le patronage de Sainte Anne dans les beaux-arts

I. Patronage collectif : Pays et localités diverses. — Familles religieuses. — Confréries de piété. — Corporations civiles: 1 ° Lettres (t Chambres de Rhétorique») et Arts ; 2° menuisiers et maçons ; 3** ouvriers et ouvrières du vêtement (tailleurs, tisserands, dentellières, etc.) ; 4" les mariniers.

II. Patronage individuel : Les Grands : Un Pape, des rois, reines, princes et princesses, etc. — Le Peuple ou les Petits: 1° Images populaires ; 2° les enfants ; 3° les orphelins ; 4 les pauvres ; 6° les malades ; 6" tous les affligés ; 7" tout le monde ou V Arche de Noé. — « Pardons » et emblèmes.

III. Reconnaissance : Vertu rare. — Quelques exemples. — Donateurs. — Québec et Sainte- Anne-de-Beaupré.

Des volumes précédents, — déjà (( toute une encyclopédie», au jugement d'une critique peut-être un peu railleuse, ont essayé de montrer que le culte de sainte Anne est très ancien dans l'Église, et date en somme de l'établissement du christianisme (ab exordio nascentis Ecclesiœ); que la dévotion des

fidèles à son égard, leur foi en sa puissance et en sa bonté, se sont traduites dans une multitude de monuments : églises, chapelles, ex-voto de toute nature, livres, nombreuses relations de nombreux miracles, panégyriques, poésie, surtout dans cette splendide poésie liturgique, hymnes ou même offices complets, que nous avons reproduits ailleurs par centaines, œuvres de beauté pure, expression de tout le divin qui peut subsister ou s'accroître dans l'âme humaine, pour peu qu'elle croie en effet au divin.

Il n'y a pas lieu de reprendre ce sujet, fût-ce pour le résumer en quelques lignes, ce qui d'ailleurs serait impossible. La thèse, le discours, les idées peuvent se résumer ; toute la doctrine chrétienne peut tenir dans un Petit Catéchisme de cinquante pages, mais l'histoire, même l'unique histoire de la piété dans le monde, le pourrait-elle ? Les faits existent ou n'existent pas : To be or not to he, et leur seule multiplicité, à ne cor sidérer même que les principaux, a bientôt fait d'emplir des volumes.

L'heure est maintenant venue de voir comment les arts plastiques ont eux-mêmes, à leur tour, exprimé la vénération et la confiance des fidèles à l'égard de la meilleure des mères après la vierge Marie. Mosaïques, peintures, miniatures, sculptures, orfèvreries, émaux, tapisseries, verrières, gravures dépassent aisément dans l'ensemble les 2,500, et que serait-ce si les trois-quarts au moins des œuvres d'art d'autrefois n'avaient pas disparu ^ Que serait-ce même encore si, de ce qui nous reste, nous avions

I>AtRONAGE COLLECTIï^

seulement pu inventorier une moitié, un quart, un dixième ?

De toute cette iconographie de la Bonne sainte Anne, de tout ce qu'on pourrait appeler son Musée, les motifs les plus vraisemblablement capables d'intéresser la majorité des lecteurs, — si toutefois il se trouve des lecteurs — seraient peut-être ceux qui ont trait de façon spéciale à son patronage, qui rendent témoignage à sa tendresse de grand'maman, à sa puissance d'intercession, à tout ce qui l'a fait surnommer en notre pays la (( Bonne Sainte )) par excellence.

D'anciennes litanies longtemps supprimées, peutêtre à cause de quelques formules par trop élogieuses, mais depuis corrigées ou mises au point, en conservent toutefois encore un grand nombre dont pourrait s'étonner notre incurable scepticisme : Arca Noe (Arche de Noé) — c'est la première invocation, et la dernière : Auxiliatrix omnium ad te damantium (Secours de tous ceux qui crient vers vous), proclament toutes deux le patronage universel de la chère Sainte. Les autres : « Vigne chargée de fruits. Vase rempli de grâce. Miroir (spéculum) de miséricorde. Soutien (propugnaculum) de l'Église, Refuge des pécheurs. Secours des chrétiens. Soulagement {solatio) des époux, Délivrance des captifs. Chemin des voyageurs. Espoir des navigateurs, Port des naufragés. Ancre des malheureux en danger de périr, Guérison des malades, Bâton (baculus)

des boîteux, Langue des muets, Oreille des sourds, Consolation des afl3igés : tous ces titres, d'un sens peut-être moins étendu, pourraient en tout cas s'appliquer au patronage individuel, et comme l'Art chrétien a voulu en illustrer plusieurs, nous diviserons donc cette étude en deux parties déjà suffisamment indiquées par ce que nous venons de dire, sans cependant nous astreindre à suivre, l'une après l'autre, les invocations des litanies. Après quoi, — car malgré tout, nous espérons qu'il y aura lieu — le même Art nous offrira quelques témoignages de reconnaissance à la grande Sainte si prodigue de bienfaits.