LES MALADES

également assise sainte Anne, la tête voilée et nimbée ; au milieu, globule ; un peu plus haut MM, lettres dont on ignore la signification précise mais qu'on oserait peut-être traduire par Maires. Audessus, la date 1668 qu'un double filet, interrompu par la tête des deux Saintes, sépare du reste.

Revers : Dans un cercle entouré de rayons, le monogramme I H S en caractères gothiques ; la lettre H est terminée en forme de croix. Au milieu, globule {PlombyK

5° Les malades

Le sujet est ingrat, et tout l'appareil de la maladie n'est pas fait pour séduire l'artiste, ni davantage le spectateur. Dès 1302, un fraler Guido sait tourner la difficulté, et pour son hôpital de Sainte-Anne, il fait peindre en deux tableaux la Légende de la Vierge si chère à cette époque, avec les cinq ou six scènes où sa mère y apparaît. Cette œuvre, une des plus anciennes que nous connaissions, non seulement dans le genre, mais en tout genre de peinture, se voit au musée de Bruxelles. A la partie supérieure du revers de l'un des panneaux, est un personnage en costume florentin du commencement du quatorzième siècle, peint sur le bois sans préparation, et à côté de lui se trouve cette inscription en lettres majuscules, écriture du temps : MCCCII hoc

OPUS FECIT FIERI FRATER GuiDO PRIOR HOSPITALIS

SANCTE Anne.

Même de nos jours, nombre d'hôpitaux placés sous le même patronage, n'offrent pas d'image de la

Sainte qui soit beaucoup plus ad rem ou symbolique. Pour l'église de l'hôpital Notre-Dame, à Andenaerde, Adrien de Smet, en 1593, se contente de sculpter une sainte Anne avec sainte Agnès''^. Deux seuls exemples nous sont connus d'un peu plus de scrupule ou de précision, l'un à Fall-River, États-Unis, et tout moderne, — statue en cuivre dominant l'hôpital Sainte-Anne ; l'autre, cité par Charles Blanc à propos des Capucins du Marais-du-Temple à Paris. Vers l'an 1606, ils avaient confié à Laurent de la Hyre, la décoration de leur église, et celui-ci aurait représenté notre Sainte tenant la Vierge d'une main, et de l'autre distribuant de réelles aumônes ou autres douceurs à de réels malades*^.

Mais il y a mieux que de patronner des malades, de les entourer de soins et de sympathies, il y a de les guérir et c'est si facile pour la Grand'Mère de Notre-Seigneur. Les litanies, on s'en souvient, l'appelaient en propres termes et sûrement sans hésiter : « Guérison, santé des malades.» De même, les anciennes hymnes chantaient depuis des siècles sa puissance de médiation en leur faveur comme à l'égard de tous les malheureux ; cent petits livres de dévotion qui circulaient parmi le peuple racontaient ses prodiges de miséricorde et de tendresse toute maternelle.

Abraham Bosse (1602-1672), le merveilleux maître pourtant si peu connu, n'a donc pas hésité lui non plus, à écrire au bas d'une de ses gravures — et fort belle en vérité — ce titre absolument clair et d'ailleurs justifié par les faits : Miracles db sainte Anne. Un moine et un paysan sont agenouillés