ACTE II, SCÈNE II

prenant.) Prenez la peine de... non!... (a elle-même.) Ah! mon Dieu!..

VALENTIN

Voilà un Monsieur bien rancunier!... Eh bien! ma pauvre Louise, c’est donc ainsi que je vous retrouve !.. encore plus de beauté! et encore moins de parure!

LOUISE

Mais... ceci est une robe que je mets le matin pour faire mon ménage...

VALENTIN

Vous-même ! vous !

LOUISE

Je n’ai pas d’autre domestique pour moi et pour mon mari !

VA LENTIN.

Vous êtes donc mariée!..

LOUISE

Votre étonnement n’est pas généreux, monsieur Valentin...

VALENTIN

Mon étonnement !.. mais... qui vous dit que ce ne soit pas plutôt du regret !

LOUISE, un doigt sur ses lèvres.

Chut ! Je suis mariée et j’ai un petit enfant.

VALENTIN

Ah !.. mes félicitations !.. je ne m’attendais pas.. . (a lui-même.) Mais qu'est-ce que ça me fait au bout du compte?..

LOUISE

Et... à quoi dois-je l’honneur de votre visite, monsieur Valentin?

VALENTIN

Mon Dieu, Madame... car enfin je ne peux pas me dissimuler que vous m’appelez Monsieur!., c’est assez difficile à dire, bien qu’il n’y ait pour vous dans ma démarche rien d’offensant ni de fâcheux... J’avoue que j’espérais causer un peu du passé... (Balbutiant.) J’avais surtout à cœur, si par malheur votre position... mais vous êtes mariée... diable !.. Cependant... êtes-vous heureuse, Louise?., et permettez-vous à un ami de vous demander quel est votre mari?., cet homme qui vous laisse faire votre ménage vous-même ?

LOUISE

Je pourrais vous répondre : Ça ne regarde que moi !

VALENTIN

Oui!

LOUISE

Mais j’aime mieux vous répondre : Mon mari... (Avec élan.) ah! c'est le plus noble des hommes... (s* contenant.) Mon mari, c'est un savant modeste à qui la chimie devra les plus belles découvertes, et à qui l’industrie sera reconnaissante pour leur application; c'est un homme de talent, caché sous scs travaux mêmes, mais qui pour moi, sa compagne croyante et patiente, brille déjà en attendant son jour... Voilà l’homme que j’ai pour mari... Malheureusement, il a souvent à faire de3 expériences coûteuses, l’argent est cher, les résultats sont lents, l’enfant ne veut pas les attendre, et l’économie règne ici en tyran. C’est pourquoi, malgré mon mari, j’ai d’abord réformé la bonne, puis la femme de ménage, et je les ai remplacées par moi-même... Vous ai-je répondu comme à un vieil ami ?..

VALENTIN

Je vous en remercie, et je m’explique tout: cette activité, cette simplicité, cette résignation... Votre mari est chimiste, il vous aura mise dans un creuset, et...

LOUISE

Et il m’a refondue, oui !.. on ne sait pas, voyez-vous, tout ce qu’un homme peut faire d’une femme dont il est aimé!.. Seulement, il faut que cet homme soit un homme.

VALENTIN, à part.

Voilà ce que tu es venu chercher, mon garçon !

LOUISE, montrant le linge sur la table.

Vous permettez que j’achève de ranger....

VALENTIN

Ah!., (a part, en la regardant aller et venir de la table à l’armoire.)

Le fait est qu’elle ne m’a jamais aimé comme elle a l’air d’aimer son mari... Ou dirait même que c’est ce qui la rend plus 'olie dans sa pauvre petite robe grise!..

LOUISE, à part.

Est-ce qu’il ne va pas s’en aller, mon Dieu?. .

VALENTIN

Cet homme-là doit être heureux! L’eussé-je été de même en épousant Louise?.. Ah! je crois bien que oui, aujourd'hui!.. Allons, allons, au lieu de nous laisser aller à une jalousie niaise, tâchons d’être utile un jour à ce brave savant-là!.. (Haut.) Je vais vous laisser, Madame...