VICTOR, VALENTIN

VICTOR, après un silence.

Mon cher Valentin, vous êtes un brave garçon, vous reviendrez nous voir, je l’espère...

VALENTIN

Mais certainement! (a part.) Jamais!

VICTOR, continuant.

Vous avez pu remarquer l’émotion de ma femme à ce mot de premier amour que le hasard lui a fait entendre là... Eh bien ! en causant devant elle, à l’avenir (Théo sait cela, et je vous parle comme à lui) il ne faut plus prononcer ce mol, n’est-ce pas? ni faire allusion à ce qu’il exprime... Non, mon ami, je ne suis pas le premier amour de ma femme...

VALENTIN

Mais je ne veux pas savoir...

VICTOR

Je ne veux pas, moi, que vous supposiez autre chose que la vérité... Quand j’ai connu Louise, j’habitais un grand galetas où je faisais seul mes premières expériences. Une nuit un de mes fourneaux éclata, j’allais être asphyxié. Louise, qui travaillait à côté, accourut au bruit pour me sauver... Je fus malade, elle me soigna... L’explosion m’avait ruiné, et pendant ma convalescence il fallait vivre... elle me nourrit avec son mince travail et j'acceptai, parce que, sûr de mon avenir, j'étais décidé déjà à le lui offrir avec mon nom, avec mon cœur... Quand je le lui annonçai, elle se mit à genoux devant moi... « Je ne suis pas digne de vous, me dit-elle, oubliez-moi!..» Je la laissai agenouillée pour lui faire tout dire; et je reconnus qu’elle avait commis la faute d’aimer et de croire, tandis qu’une autre personne avait commis la lâcheté de mentir et de l’abandonner.

VALENTIN; il fait un mouvement, puii te contient et baiaae la tète en

disant i

Et puis?..

Et puis, je voulus savoir si j'étais aimé... je consultai mes foires, et je relevai ma femme... Depuis, il n’a jamais été dit entre nous un seul mot du passé : j’ai ennobli Louise, elle m’a rendu heureux, et j’étendrai sur elle la considération qu’on me doit , et qu’elle m’a aidé à conquérir. (Pause. — vateutiu va pour parler et s’arrête.) Vous êtes étonné de ma confidence ?

VAL ENTIN.

Elle vient d’une confiance qui m’honore...

VICTOR

C’est mon mariage qui vous étonne?.. 11 faut donc être un Dieu pour relever une Samaritaine! Vous êtes pourtant un homme loyal !..

VALENTIN

Je crois en être sûr...

VICTOR

Eh bien, m’estimez-vous autant que tout à l’heure?..

VALENTIN

Plus que tout à l’heure...

VICTOR

Vous voyez donc que j’ai bien fait...

VALENTIN

Je m’incline devant votre courage... car vraiment... il en faut...

VICTOR

Je le sais bien... mais j’en ai.

Et vous n’avez pas craint l’opinion?..

VICTOR, simplement.

Je suis le plus honnête homme que je connaisse... et la vie n’a point d’impasses pour l’honnête homme, car il est toujours lui-même!., et son devoir et sa force l’accompagnent partout!..

VALENTIN

C’est la vérité!.. Mais il y a toujours... (il s'arrête.)

VICTOR

Achevez donc!.. Que pouvez-vous penser que je ne me sois dit?.. H y a toujours dans le passé... un homme... Hélas! oui ).. paais si c’est un homme d’honneur, c’est pour moi comme s’il