CHAPITRE PREMIER

Géographie du pays des ZendUe.

Au début de cette étude sur les Zendjs et leur pays, il est naturel de rechercher le sens et l'origine de leur nom. Ce nom n'est point arabe, bien que les Arabes l'aient traité comme un mot de leur langue. Sa constition en trois lettres, 2, n, rf;, rendait Tassimilation facile*. C'est pour eux un terme collectif ayant la valeur d'un pluriel, mais auquel ils peuvent donner aussi ce nombre sous la forme zonoûdj , de même que de hind, singulier collectif signifiant les Hindous, ils forment le pluriel Honoûdj. Zandj^ Zendj ou Zindj, comme ou voudra l'écrire, — car la voyelle est douteuse*, — n'a point d*attaches en arabe; c'est évidemment un mot

1 La plupart des racines arabes sont trilitères.

2 La voyelle est douteuse : Freytag donne Zandj et Zindj^ Kazimirski Zandj seulement. Sylvestre de Sacy écrit Zinges , Quatremère Zinges ; le Vocabulista arabico du xii« ou du xiii® siècle publié par Sehiaparelli donne aussi la voyelle t. Dans Ptolémée, c'est un)7> dans Gosmas un c. Le plus sûr est donc d'écrire Zendj par un e, voyelle intermédiaire, qui, dans un grand nombre de cas, transcrit également bien et Va et Ti arabes.

étranger. La langue éthiopienne, sœur de l'arabe, a un verbe zanega^ signifiant bavarder, bredouiller, barbariser^ avec le susbtantif Zengua^ discours confus, absurde* , et ces mots sont vraisemblablement en rapport étymologique avec le nom du peuple Zendj ; mais on peut présumer que ce dernier a donné naissance au verbe et au substantif éthiopiens, de même que le nom de la tribu pillarde des Berbers (de Berbéra), voisins et proches parents des Zendjs, a produit le substantif 6er6^, voleur. L'ancienneté généralement admise des relations de rinde avec la côte orientale d'Afrique peut conduire à chercher dans les vieilles traditions du pays des Brahmes quelque mention du pays Zendj. Et en effet les poèmes connus sous le nom de Pot^mna^, et notamment le 5/iagavata (dont la rédaction d'ailleurs ne paraît pas remon. ter à une époque fort ancienne) , font connaître un pays nommé Çankha, que le capitaine Wilford, au commencement de notre siècle, n'hésitait pas à assimiler au Zanguebar*. Cet écrivain reproduit une sorte de carte où Ton voit une représentation symbolique de la terre, d'après les idées des Hindous. C'est une fleur de lotus avec trois séries de pétales étalés, flottant sur l'océan et entourée par la terre (Vor ou par les montagnes sacrées qui contiennent les eaux et les empêchent de tomber dans le vide. Au milieu, le mont Mérou, centre delà terre; quatre grands pétales, figurant ce qu'on regardait sans

' Voy. Ludolf ; Dictionn, jEthiopicum, pag. 478, 2«édil. ' Voy. son Mémoire intitulé: Anessayon thesacred ides in tlie West, dans les Asiatic Researches, tom. VIII, pag. 245 à 375.

doute comme les quatre parties les plus importantes du monde, sont accompagnés de huit autres pétales de moindre étendue, dont un porte Tinscription Çankha. Le Çankha-dompa des Pouranas touche, il est vrai, à l'archipel Malais ; mais pour les géographes arabes, ainsi qu'on le verra plus loin, le pays des Zendjs est censé se rapprocher aussi beaucoup de ces grandes îles, par Tintermédiaire du Sofâla et du Ouâq-ouâq.

D'autre part, le traité d'astronomie sanscrit nommé Vara-Sanhita cite aussi, parmi les contrées du Sud, les îles Çankha ou î!es des Coquillages, d'où Ton tire les cauris *. Mais il semble que cette région, voisine des Laquedives, s'assimilerait mieux aux Maldives qu'à la côte des Zendjs *. En outre, les légendes relatives à Çankha, à sa grande capitale Grishnangana, à son souverain qui possédait un éléphant extraordinaire, au serpent Çankhanaga, dont le souffle tue à des distances énormes les

« Wilford, ibid., pag. 345.

2 En parlant des Maldives, Maçoudi rapporte (Prairies d'or, cliap. XVI, édit. Barbier de Meynard et Pavot de Courteille, tom. I, pag. 338) que œs îles fournissent à T exportation une grande quantité de Zdndj^ «c'està-dire de Cocos 1, ajoute l'auteur. Je soupçonne ici une erreur du voyageur, une distraction des copistes ou une glose inexacte, indûment introduite dans le texte arabe. Je croirais volontiers que ce Zândj représente le sansciit Çankha et désigne les cauris, que ces îles en effet fournissent très abondamment. La confusion, si confusion il y a, pourrait pro vernir de ce que la pêche des cauris se fait au moyen de branches et de troncs de cocotiers qu'on jette dans la mer et où les coquillages s'atta* chent. (Voy. Edrici, !«' clim., 8* sect., pag. 39 de la trad. Jaubert.) Edrici nomme ces mollusques Kandj, Ce môme nom a été lu KàbtadJ par Reinaud, dans son édition du voyage de Soléiman.

18 LE PAYS DBS ZENDJS.

animaux et les végétaux ^, ne semble guère convenir à la terre des Noirs africains. Mais c'est un point que nous laisserons à d'autres le soin d'élucider. Nous dirons cependant que, à notre avis, Çankha serait plutôt le Zdnedj des Arabes que le Zendj.

Les Grecs et les Romains, jusqu'aux premières années de notre ère, ne témoignent point que le nom de Zendj soit venu jusqu'à eux. Le commerce égyptien, fort actif à certaines époques avec les côtes de l'Inde, redoutait de franchir ce fameux cap des Aromates, au-delà duquel il ne rencontrait, sur un parcours de plusieurs centaines de lieues, qu'un littoral inhospitalier, peu propice aux échanges.

C'est dans le précieux ouvrage qui résume pour nous toutes les connaissances géographiques de l'antiquité, dans le livre de Claude Ptolémée, écrit durant la première moitié du ne siècle de notre ère, que nous trouvons pour la première fois la mention certaine du nom qui nous occupe.

Au chapitre VIII de son quatrième livre, dans une énuméraiion des lieux sur la côte, à partir de l'Ethiopie, en descendant vers le Sud, le géographe alexandrin cite un point qu'il nomme Zr/yyiaâi aycpa^ à quelque distance au-delà du cap des Aromates (Apw/iara dotpov), mais en deçà de l'équateur. On n'est pas d'accord sur la situation de ce Zengis (ou Zingis , suivant la transcription latine) . D'Anville le place assez haut sur la côte d'Ajan, d'au-

* Ibid, U.S., pag. 306.

très le font descendre jusqu'à Zanzibar, Il n'importe : le nom du promontoire, quel qu'en soit le véritable emplacement, est assurément le Zendj des Arabes.

Quatre cents ans après Ptolémée, un écrivain de son pays, le moine Gosmas, qui avant de se consacrer à la vie religieuse avait longtemps trafiqué sur les mers orientales, et à qui ses voyages vers l'Inde avaient même valu le surnom à^IndicopleustèSy Gosmas connaît parfaitement le nom cité par le grand géographe.

a Les golfes Arabique et Persique, dit-il, partent du pays appelé Zingion \ vers le Midi et l'Orient. Or, le Zingion ^ est située comme le savent tous ceux qui ont navigué sur la mer Indienne, au-delà de la terre d'encens que nous nommons Barbarie, autour de laquelle coule l'Océan qui se répand dans les deux golfes. »

Et plus loin :

a Un jour nous naviguions vers l'Inde intérieure, arrivés presqu'à la Barbarie, au-delà du Zingion : c'est ainsi qu'on appelle l'entrée de l'Océan*. »

Nous reviendrons bientôt sur ces passages. Gontentons-nous ici de remarquer que Gosmas n'a point vu ce Zingion qu'il nomme seulement et qu'il place, comme Ptolémée, à quelque distance au»delà du pays de l'encens, du cap des Aromates.

A compter du jour où les Arabes ont une littérature

^ Ex ToD XsTo^vou Ztyywj' Texte publié par D. Bernard de Montfàucon, pag. 132.

* To ZifftoVf ovToi yap xocXoO<rt to arôpa rov Hkegcvot^. làid.