II

Mais non, dira La Minerw, le héros ne dormira que d’un œil, comme son ami Gambetta — M. Chapleau va aussi à Ottawa pour étudier les grands intérêts nationaux qui se développent dans notre immense Nord-Ouest, etc., etc.

Etudier !.........

M. Chapleau n’a donc pas la science infuse!..... Et ces études sur le Nord-Ouest, n’y aurait-il pas, par hasard, un laboratoire mieux choisi pour les faire, que les boulevards de Paris? Un meilleur point d'observation que les Folies-Bergères, la banque juive, ou même les salons de M. Gambetta ?

Et puisque M. Chapleau veut bien, comme un simple mortel, descendre jusqu’au soin vulgaire d'étudier; puisqu'il admet le précepte d'Hora-s : “Je ne vois pas ce que peut faire le travail sans le talent, ni le génie sans l'étude,” ne croit-il pas que la politique fédérale, comme la politique provinciale, requiert un peu d'étude, d’expérience, d'observation, d'apprentissage ? Ne croit-il pas que ceux, aussi bien doués que lui sous le rapport de l'intelligence, mieux doués sous le rapport du cxur, qui sont à Ottawa depuis quinze ans, faisant une étude ardue des questions politiques qui y surgissent sans cesse et s’y développent, faisant depuis cette époque un précieux

apprentissage auquel l'expérience de chaque jour vient s'ajouter à l'expérience de la veille, ne sont pas mieux qualifiés que lui pour y défendre nos droits et y servir nos intérêts ?

N’eût-il pas été convenable pour lui d'y faire au moins une année de stage, avant d'exiger son entrée dans le ministère? Et ce qui est vrai pour Ottawa, n'est-il pas aussi un peu vrai pour Québec ?

Pourquoi, sans aucune nécessité quelconque, autre que celle de faire brasser par la clique seule nos affaires politiques, choisir pour premier à Québec, un homme qui auparavant n’avait probablement jamais consacré quarante-huit heures à l'étude spéciale de notre

politique provinciale, lorsque, dans ‘la législature provinciale, sa trouvaient nombre de vétérans de dix et quinze ans de service, aussi bien doués pour le moins que le nouveau premier ?

La raison : toujours la même! Elle se trouvait, comme nous l’avons dit: 10 Dans la nécessité où se trouvait M. Chapleau d’échapper au verdict des électeurs de la province de Québec, et même à la critique sévère de ses derniers actes politiques, par la presse conseratrice indignée: offrant à M. Mousseau, une positio:: égale à celle dont il le dépouillait à Ottawa, il le faisait déguerpir sans délai et pouvait lui-même filer de suite vers la capitale fédérale,

20 Dans le fait qu'il faut tout prendre: lieutenants-gouverneurs, premiers ministres, conseillers législatifs, hauts fonctionnaires de toutes sortes, ete. ete, dans la clique où parmi ceux qui sen sont fait les instruments et les valets.

30 Dans le fait que M. Chapleau a résolu de faire, à tout prix, l'alliance entre les conservateurs et les libéraux, dans la province de Québec, et que, comme lors de la destitution de Letellier, Paffaire des Tanneries, ete., ete, il préfère faire tirer les marrons du feu par les autres, plutôt que de risquer de se brûler les doigts. Car il sentait que des actes tels, par exemple, que celui de faire entrer M, Siarnes dans le gouvernement, étaient joliment dangereux pour sa popularité.

Or, M. Mousseau était justement l'espèce d'homme qu’il lui fallait pour opérer cette manœuvre,

Doué d’une grande bonhomie, ne comprenant guère ce que c’est qu'un principe, incapable d'en prévoir les conséquences, ne comprenant pas la corrélation immédiate qui existe entre les principes catholiques et les principes sociaux qu'il s’agit de faire triompher dans PEtat; pour cette raison, n’inspirant aueune erainte aux libéraux, parce qu'ils savent bien qu'ils en feront toujours ce qu'ils voudront; d'un autre côté, possédant la sympathie des conservateurs, pour l'attachement qu'il a montré à son parti politique; catholique pratiquant et pour cette raison sympathique aux catholiques, M. Mousseau était, dans la pensée de M. Chapleau, également acceptable aux conservateurs et aux libéraux.

Car, d'un côté, s’il lui arrive d'afficher du zèle pour les principes religieux, ou de manifester une grande admiration pour les chefs du mouvement catholique en Europe, d’un autre côté, il suit M. Chapleau et le seconde, peut-être sans s'en apercevoir, dans sa propagande libérale, et manifeste même au besoin des tendances libérales avancées : on se rappelle le douloureux étonnement, mêlé de stupeur, dans lequel il plongea un jour leurs Grandeurs Mgr l'archevêque de St-Boniface et Mgr l’évêque d'Ottawa, durant un dîner ofliciel à Rideau Hail, en faisant un éloge enthousiaste du sieur Gambetta!

Hâtons-nous d'ajouter qu'à tout cela il n'entend pas malice et que

ciale, se