SCENE VIII

Les Mêmes, JEAN.

l’officier. Maître Jean Tardy,

( Jean entre.)

le nue. Ab! je vous avais bien dit , mon hôte, que vous auriez bientôt de mes nouvelles.

jean. C’est vrai !

le duc. Vous voyez que je tiens parole.

Vous rappelez-vous la conversation que nous eûmes ensemble pendant le souper ?

jean. Oui.

le duc. Tous souvenez-vous d’avoir blâme violemment la négligence apportée, selon vous, à l’exécution de la justice.

jean. J’ai gardé dans ma mémoire toutes les paroles qui sont sorties de ma bouche.

le duc. Eh bien ! le duc est instruit de tout.

jean. Tant pis.

le duc. Vous regrettez donc?..

jean. Rien ; mais je suis fâché de ne pouvoir plus estimer ceux qui sont allés répéter à leur maître ce qu’ils avaient ouï dire à leur bote.

LF. duc, vivement. El vous auriez raison si cela était. Mais rassurez-vous, l'hospitalité n’a pas été trahie.

jean. Pardon, mon gentilhomme ; maîi je ne comprends rien à votre énigme.

le duc. C’est facile à comprendre, l’un de vos hôtes était Emmanuel Philibert lui-même.

jean. Est- il possible!., comment? votre compagnon...

le duc. Non, c’est moi.

JEAN jlèchit le genou , baise la main du duc , et se relève. J’attends les ordres de votre altesse.

LE DUC. Oui , je suis le duc de Savoie, et, selon certaines gens, le tyran de la Savoie, et maintenant que nous voilà face à face, ne trembles-tu pas?

jean. Non monseigneur, car ma conscience ne me reproche rien.

le duc. Ainsi tu persistes dans ton dire de l'autre jour?

jian. Oui, monseigneur.

LE duc. Prends garde!

jean. Je sais à quoi je m’expose ; mais la vérité et moi nous ne nous quittons jamais.

le DUC. Eh bien! je veux que tu nous donnes ici, en pleine cour, un échantillon de ton savoir-faire; dis-nous ce que tu penses, tout ce que tu penses.

(Mouvement parmi les assiiUns.) JEAN. Prenez garde à votre tour, monseigneur : si vous me demandez la vérité, je vous la dirai.

le duc. Tout-à-l’heure , je t’en priais, maintenant je te l’ordonne.

(Cercle antoar de Jean.) jean. Ali! monseigneur, il y a deux ans, quand vous reprîtes possession de vos états, la vérité ne vous eut pas été si difficile à trouver ; vous n’auriez pas eu besoin , pour l’entendre , d’envoyer prendre un vieux paysan dans sa montagne ; le premier de vos courtisans vous l’eut dite alors, parce qu’alors elle ressemblait à la flatterie. En ces jours-là, monseigneur, vous étiez l’orgueil et l’espoir de tous ; on croyait voir dans vos mains victorieuses le baume qui devait guérir les blessures de la patrie. Quand vous passiez dans nos vallées des Alpes, plein de douceur et de miséricorde , les vieillards faisaient agenouiller leurs fils et leur disaient : « Prosternezvous, eafans; c’est le bonheur public qui passe. >• Et quand vous entriez dans les bonnes villes de Cluse et de Chambéry, le peuple ne vous laissait marcher qu’entre un tapis de fleurs et une pluie de bénédictions. Aujourd’hui quand vous passez, les fleurs sont toujours là; les bénédictions, où sont-elles? Pourquoi donc , 6 mon Dieu ! avoir si tôt l changé nos espérances ea regrets, et nos

jours de joie en jours de deuil ? car à présent , en Savoie , tout ce qui a un cœur souffre , tout ce qui a une voix se plaint , et les deux bouts du duché se répondent en gémissant. C’est tous les jours quelque misère nouvelle: aujourd'hui, l’impôt du seigneur; cette nuit, le pillage du soldat; demain , la gabelle du prince ; et au bout , l’emprisonnement. Ici un rapt, là un assassinat, partout le brigandage, la justice nulle part... {Violent murmures de ta cour.) Peine perdue , messieurs , que vos murmures ; vous avez la voix moins forte que le tonnerre et l’avalanche avec qui j’ai souvent parlé. Je dirai donc que le peuple, attaqué par les nobles , est vendu par les magistrats, et que, s’il y a des taches de tang sur tous les blasons, il y a des taches de boue sur toutes les simares! {Nouveaux nurmures.) Ah ! vous m’avez demandé la vérité : tant pis pour vous, vous l’entendrez jusqu’au bout. Pendant que les uns faisaient de nos villes des coupe-gorges, les autres faisaient de la loi une prostituée , et de son temple une caverne... de sorte que la Savoie, lasse de nourrir des domines pour la misère et des femmes pour le déshonneur, ne demande plus rien à Dieu , qu’une tombe pour ses enfans et un châtiment pour ses oppresseurs.

Maintenant, altesse, j’ai tout dit, voilà ma tête.

(11 se couche aux pieds du dnc; nn moment de silence et d'attente.)

LE DUC. Levez-vous , messire Tardy, grand bailli de Chambéry.

( Mouvement dVtonnemcnt.)

JEAN, se levant . Moi, monseigneur? ,

le duc. Vous-même ; c’est vous qui avez signalé le inal , mon maître , ce sera vous qui le guérirez. L’administration de la justice est dès ce moment remise entre vos mains.

jean. Votre altesse oublie sans doute l’obscurité de ma condition?

le DUC. Je n’oublie rien , monsieur , et je trouve qu’on est assez noble quand on a du cœur, et assez riche quand on a de la probité.

jean. Mais, monseigneur, je ne sais rien ?

le duc. Vous savez discerner le juste de l’injuste , cela suffit. Pas un mot de plus, ou je croirais que vous n’êtes qu’un fanfaron de vertu.

jean. Puisque c’est ainsi, j’accepterai, monseigneur, mais à une condition.

le duc. Laquelle ?

jean. C’est que personne, pas même vous, ne sera exempt d’obéir à la loi ; c’est que pas un coupable , fut-ce vous , ne pourra se dérober au châtiment qu’il aura mérité ; c’est que vous-même , au besoin, vous me prêterez main-forte pour faire exécuter la justice envers tous et contre tous.

LE duc. Je vous le promets. . *1

jean. Pardon , monseigneur ; mais, en des cas pareils, une promesse ne suffit pas.

En face de votre cour- tout entière, jurez-moi , par votre couronne et sur l’évangile , de faire ce que je vous ai demandé.

le DUC. Je jure que personne, pas même moi , ne sera exempt d’obéir à la loi....

que pas un coupable, fut-ce moi, ne pourra se dérober au cliâliincnt qu’il aura mérité ; et que moi-même, au besoin, je vous prç?

terai main-forte pour faire exécuter la justice envers et contre tous. Par ma couronne et sur l’évangile, je vous le jure.

JEAN, lui tendant la main. Touchez là, donc, monseigneur ; je suis votre homme.

LE DUC, jr mettant la sienne. Une bonne gestion, monsieur le grand bailli!

jean. Un glorieux règne, mon prince!

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