SCENE III
Les M£mes, LE DUC, Ses Gardes.
LE DUC, entrant virement . Me voici, monsieur, qui me rends à vos ordres.
jean , immobile. C’est bien, seigneur Emmanuel Philibert.
LE DUC. Vrai-Dieu! monsieur, ceci passe permission... vous m’envoyez chercher par un de vos officiers dans mon palais, comme un marchand dans son échoppe, et je sors pour le suivre ; vous me sommez de comparaître devant vous, et je me soumets à votre ordre; et quand j’arrive pour vous demander la raison d’un procédé si étrange, vous me recevez, moi, votre souverain, assis, la tête couverte!.. Sur mon âme, c’est violent ! Si grand que je vous ai fait, vous n’êtes rien à côté de moi, mon-
sieur , et vous pourriez apprendre à vos dépens qu’il n’y a pas de dignités qui donnent avec moi droit d’insolence. Ma honte fait quelquefois tourner les tètes, ma colère les fait tomber.
JEAN. Je n’ai rien oublié, seigneur Emmanuel, et c’est pour cela que vous êtes ici ; vous m’avez demandé la vérité, je vous l’ai dite; vous m'avez offert l’administration de la justice, et je l’ai acceptée, vous m’avez fait grand bailli ; donc ce n’est point ici un sujet qui reçoit son souverain; c’est un magistrat qui interroge un accusé.
Yous êtes accusé de meurtre.
le duc. Moi?
jean. Vous êtes accusé de meurtre sur la personne du comte François de Montre-
LE DUC. Et sur quels indices a-t-on osé me charger d’une pareille accusation ?
JEAN, lui montrant un poignard. Ce poignard, qui est à vos armes, a été trouvé près du cadavre.
LE DUC, à part. C’est le mien. ( Haut. ) Ce poignard peut m'avoir été volé, et ne prouve rien. Mauvais indice que celui-là, monsieur, et si vous n’en avez pas d’autres...?
jean. Si fait.
LE DUC, étonne. Parlez alors...
jean. Hier, une heure après mon installation, je fis arrêter tous les gens sans aveu qui se trouvaient dans la ville. Un criminel nommé Sileto m’apprit , pour avoir la vie sauve... qu'un meurtre devait sc commettre le soir même à l’hôtel Montrevel ; j’y plaçai des agens. A l’heure dite, un seul homme y entra . on ne put le reconnaître ; mais, sans qu’il s’en aperçut, le bas de son manteau fut coupé.
le DUC. Eh bien ?
jean. Eli bien! ce manteau, c’ctait le vôtre, et cet homme, c’était vous.
le DUC. Tous les manteaux se ressemblent , et...
jean. Mais tous les chiffres ne se ressemblent pas; voici le vôtre.
( Il lui montre le morceau du manteau, sur lequel sont brodes en nr le chiffre et les armes du duc. Mouvement parmi les assistant.)
LE DUC, impatienté. Et quand ce serait moi que vous auriez vu entrer à l’hôtel Moutrevel, cela ne prouve pas que ce soit moi qui aie commis le meurtre. Il n’y a pas de témoins.
JEAN. Il y a un témoin.
LE DUC. Quel est l'audacieux?...
jean. Le comte lui-même.
le duc. Le comte !
jean. Il me fit appeler dans la nuit, el
avant d'expirer me déclara, devant toute sa maison, qu'il avait été assassiné par le duc Emmanuel-Philibert de Savoie.
le duc. Il a menti... je l'ai tué.
jean. Vous avouez?
le duc. Oui, monsieur.
jean. Vous l’entendez , messieurs ; le duc avoue son crime.
le duc. Il n*y a point ici de crime.
jean. Gomment donc nommez-vous les assassinats?
LE DUC. Je vous dis que je n’ai point assassiné le comte, mais tue en légitime défense. Le comte a levé l'épée sur moi , je l’ai frappé de la mienne. Ce ne fut pas un meurtre, ce fut un duel. On se bal souvent dans ma famille, monsieur , on n’assassine jamais.
jean. Le comte a été frappé sans témoins, au milieu de la nuit, dans sa maison...
LE duc. Le comte m’avait attiré ebez lui par une fausse lettre, pour in’y faire égorger par des spadassins, et livrer ensuite la Savoie à l'étranger. J'ai d’un seul coup puni son guet-apens et prévenu sa trahison.
jean. Quoi qu'il eût fait, il n'était pas justiciable de vous, mais de la loi. Les princes ne portent que l'épée, comme les gentilshommes ; la loi seule porte la hache.
Quand la loi manque au sang répandu, il y a meurtre, et vous savez que le duel est puni comme l’assassinat.
LEDUC. Vous, monsieur, vous devriez savoir que ma personne est ici-bas inviolable et sacrée, et que les tètes royales dépassent toujours le niveau de la loi.
jean. Je le sais comme vous, et Dieu me préserve de l’oublier ! Mais, si la loi ne peut rien sur votre vie. elle peut tout sur votre honneur.
le duc. Mon honneur 1 oseriez-
tvous?..
jean. Ainsi, vous êtes donc, vous, Em- /tianuel-Fhilibert , duc de Savoie, atpeint....
le duc. Un mot, monsieur..
jean. Parlez.
LE DUC, lui faisant signe de venir. Tout
•as.
JEAN, sans se déranger . Tout haut. La justice n’a pas de mystères.
le duc. Vous manquez votre fortune , monsieur.
jean. Je fais mou devoir. Ainsi...
le DUC. Votre insolence me lasse , monsieur, et je vous défends de conti-
jean. Il n’y a qu’un moyeu de me fei>mer la bouche, monseigneur ; c'est de me couper la tète.
le DUC. Eh bien! ... gardes !
(Le* garde» t'avancent.)
jean, immobile. « Sur l’évangile et sur » ma couronne , avez-vous dit , je vous » jure que personne, pas même moi, ne n sera exempt d’obéir à la loi ; que per- » sonne, fut-ce moi, ne pourra se dérober » au châtiment qu'il aura mérité, et qu’au »» besoin, je vous viendrai moi-même en » aide pour faire exécuter la justice envers » tous et contre tous. » Maintenant faites, monsieur, Dieu nous juge.
(Les gardes reprennent leurs places.)
LE DUC, un instant pensif . Continuez.
( Il «feoute tranquillement.)
jean, reprenant. Vous êtes convaincu de meurtre et 6omtné , en conséquence , par moi, grand bailli de Chambéry, de comparaître demain, à l’heure de midi, devant la maison de ville, pour vous y entendre lire votre sentence et la voir exécuter eu présence de tous. Vous pouvez maintenant vous retirer.
(Orne lève.)
LE DUC. Un instant : puisque vous êtes résolu à faire exécuter la loi contre moi , vous devez être également prêt à la faire exécuter pour moi .
jean. Oui , monseigneur, la justice a deux mains : l'une frappe , l'autre protège,
LE DUC. Eb bien ! hier au soir uu homme a signé, sous un faux nom , la promesse de m’assassiner pour cent ducats d’or... Quelle peine mérite cet homme?
JEAN. La mort.
le DUC. Vous avez dit la mort?
JEAN. Oui; où sont les preuves ?
LE DUC, lui présentant le parchemin signé par Pierre. Voici la promesse.
jean. Où est l'homme ?
LE DUC, montrant la porte à droite. Là.
jean. Faites-le venir.
LE DUC, à un officier qui paraît. Amenez ici le prisonnier, et annoncez-lui qu'il va paraître devant son juge, le grand bailli de Chambéry. {A Jean.) Vous allez voir l’accuse , monsieur !
UNE VOIX du dehors. L’accusé !
(Jean va à b ports de droite.)
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