Hais-tu ou aimes-tu

L'inconnue hésita un moment ; puis, d'une voix éclatante comme le tonnerre, elle s'écria : « J'aime 1 »

Alors la voix dit :

« Tu as accompli ta destinée. Tu aimes l'Autriche 1 Meurs, Venise ! »

Un grand Cri , un cri déchirant , désespéré, fendit l'air, et Franz disparut dans les flots. En remontant à la surface, il ne vit plus rien , ni la gondole, ni le Bueentaure, ni sa bien-aimée. Seulement , à l'horizon , brillaient de petites lumières ; c'étaient les fanaux des pêcheurs de Murano. Il nagea du côté de leur île, et y arriva au bout d'une heure. Pauvre Venise l »

Beppa avait fini de parler ; des larmes coulaient de ses yeux. Nous les regardâmes couler en silence, sans chercher à la consoler. Mais tout d'un coup elle les essuya , et nous dit avec sa vivacité capricieuse : « Eh bien 1 qu'avezvous donc à être si tristes? Est-ce là l'effet que pro-

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duisent sur vous les contes de fées? N'avez-vous jamais entendu parler de YQrco, le Trilby vénitien? Ne ï'avezvous jamais rencontré le soir dans les églises ou au Lido? C'est un bon diable , qui ne fait de mal qu'aux oppresseurs et aux traîtres. On peut dire que c'est le véritable génie de Venise. Mais le vice-roi, ayant appris indirectement et confusément l'aventure périlleuse du comte de Lichtenstein , fit prier le patriarche de faire un grand exorcisme sur les lagunes, et depuis ce temps YOrco n'a point reparu. »

GEORGE SAND