L'Illustrationj, 16 mars

faisaient remarquer par un arrangement théâtral et un grand tapage de richesse, tout y brille, tout y reluit, tout y miroite, les chairs comme de Témail, ^les satins comme de la toile vernie. M. J.-B. Ouignet abuse de la fermeté de son pinceau et arrive, à force de netteté, à la cristallation et à la pétrification. Ces critiques n'empêchent pas ses portraits d'avoir beaucoup de qualités comme toutes les œuvres résolues et menées à bout ; nous rengageons à se défier de cette touche précise comme un emporte-pièce. Nous ne serions pas étonné que les ébauches de ces portraits ne fussent excellentes ^ » Le journal r Artiste fut plus sévère, il écrivit sèchement : « M. J.-B. Guignet s'est fait oublier par ses fautes de couleur ^. d Quant à Adrien, il ne recueillit que des éloges sans restriction. Ses deux tableaux, Salvator Rosa chez les brigands et la Mêlée, tous deux dans la même gamme de coloris, la même sévérité, la même vigueur, arrêtaient lelite des visiteurs du salon.

Guignet s'y était inspiré des sites de l'Autunois, non en copiste, car il -copiait peu, mais par le sens de l'artiste qui s'assimile ce qu'il a vu au dehors et le complète par ce qu'il voit en lui-même. « Le Salvator est une composition pittoresque, d'un caractère rocailleux et farouche que le maître aurait pu signer. Dans les anfractruosités d'une étroite gorge de montagnes, roule et fume à travers les blocs de granit une eau noire et sinistre, prête à emporter les cadavres à une incalculable profondeur et à laver les traces du meurtre; siir chaque côté se dressent,' comme des fortifications cyclopéennes écroulées, des roches fendillées, lézardées, rugueuses, avec mille accidents de stratification, de cassures et d'éboulemènts ; dos genévriers, des houx hérissent leurs touffes rousses entre les pierres, et derrière une espèce de corniche formée par une avance du rocher, baille bizarrement comme une gueule de monstre édenté la caverne qui sert de repaire aux brigands.

i. Th. Gauthier, Compte rendu du salon, 2. Arsène Houssaye, l'Artiste, 1844.

Ils sont vêtus de harnais romanesques et singuliers, comme les aimait le peintre napolitain ; les uns dorment à plat ventre, les autres rêvent appuyés aux parois du roc ou regardent Tartiste qui dessine avec le même sang-froid que dans Tatelier. Au fond, sur la crête de la montagne, on aj^ërçoit un bandit en embuscade qui se détache d^un ciel gros de pluie et de tonnerre.

c Dans ce genre âpre et*sauvage où Ton recherche les sites désolés, les terrains arides, les arbres rompus par la foudre, les torrents en furie, les rochers aux formes bizarres, et qu^ont illustré Salvator, Everdingen et quelques autres, A. Guignet n^a pas de rival, Decamps excepté ^ » Quant à la Mêlée^ aujourd'hui au musée d'Âutun, elle est non moins sauvage, mais à un autre point de vue. C'est la sauvagerie de Thomme qui dépasse celle de la nature. Dans cette affreuse collision, dans cette tempête de sang et de carnage, où la fureur humaine distance celle des éléments déchaînés sur Timmense champ clos, entouré de montagnes à la cime desquelles se silhouettent en cônes tronqués les camps de barbares, pèse une atmosphère de mort. Les oiseaux de proie voltigent dans des nuées poudreuses ; le^ soleil est couché, déjà le travail s'arrêle sur la terre, mais la main qui tue ne s'arrête pas, elle se hâte pour devancer les ténèbres. Ces têtes sanglantes piquées au bout des lances, qui feront couler plus de larmes qu'il n'en dégoutte de sang, ces furieux qui s'égorgent, qui se transpercent, ces chevaux devenus féroces comme leurs maîtres, qui se déchirent à coup de dents, ces cavaliers renversés, ces armes brisées, qui jettent des reflets lugubres, donnent l'idée d'un chaos, dans lequel s'abîme avec les vies tout sentiment humain, et sur lequel règne en maître le génie de la destruction.

<K La Mêlée, dit Théophile Gauthier, rappelle la Bataille des Cimbres ^, non qu'il y ait un seul groupe imité, ni un rapport