VAN

HUGTENBURCR

Jean van Hugtenburch, un des plus grande peintres de batailles qui aient existé, naquit à Harlem en 1646. Doué par la nature de grandes dispositions pour la peinture, il fit des progrès rapides dans cet art. Son frère Jacques van Hugtenburch, élève de B e r c h e m , qui vivait à Rome, le détermina à l'aller joindre vers 1667. Après un séjour d'environ huit ans, il quitta cette capitale pour aller à Paris. Il y resta plusieurs années chez van der Meulen qui l'instruisit si bien des secrets de son art, qu'il le mit en état de faire plusieurs tableaux qui furent très goûtés des amateurs. Enfin Hugtenburch retourna en Hollande.

Tous les cabinets de Hollande et d'Allemagne furent ornés de ses tableaux. Notre artiste opérait très facilement; il gagna beaucoup de bien par ses ouvrages, et l'augmenta par le commerce de tableaux. Son séjour le plus ordinaire fut à la Haye, mais peu de temps avant sa mort il retourna à Amsterdam où il mourut en ,1733, âgé de 87 ans.

Descamps caractérise notre peintre par ces traits : „I1 était aimable, spirituel et bien instruit, dit cet auteur. „La vivacité de son génie a passé dans ses tableaux; il „connaissait à fond les expressions que produisent la dou- „Ieur, le désespoir, la fureur, la peur etc. Ses physionomies „étaient différentes; le caractère turc n'était point le même „que celui des autres nations. Il avait étudié les campements, „les attaques, les sièges, les déroutes. Il sut faire distinguer, „par les habillements et le maintien, les peuples différents „qu'il a représentés. Sa couleur est vraie et vigoureuse; „sa touche spirituelle donne de l'esprit aux formes de son „dessin qui est toujours d'après la nature, dont il ne s'écarta „jamais.''

Les estampes que ce peintre a gravées lui-même, sont pour la plus grande partie exécutées à l'eau-forte, d'une pointe ferme, dans le goût de l'école des Audrans. Leur nombre est de quarante-trois pièces. Il en a fait les unes d'après ses propres peintures, les autres d'après les tableaux de van der Meulen, lors de son séjour en France. Le mérite de ces estampes est décidé, et elles sont généralement fort estimées. Mais celles que Hugtenburch a gravées en manière noire, sont plus remarquables et beaucoup plus rares. Nous en connaissons sept pièces, sans pouvoir déterminer s'il n'a pas fait davantage. L'habileté avec laquelle l'artiste y a exprimé les plus petits détails, et le fini de tout l'ensemble, joint à un dessin savant et à un effet piquant, en font de véritables chefs-d'œuvre dans ce genre de gravure. Aussi ces estampes sont-elles d'une rareté si extrême qu'on ne les rencontre presque jamais, particulièrement belles d'épreuve. Il est remarquable qu'elles ont été ignorées par tous les auteurs de catalogues, même par ceux qui font mention des pièces que Hugtenburch a gravées à l'eau-forte. Mais ce qui prouve encore plus leur rareté, c'est qu'on ne les trouve pas non plus annoncées dans les catalogues de vente les plus renommés.

En ajoutant ces sept pièces à celles gravées à l'eauforte, l'œuvre de Hugtenburch, tel que nous en donnons ici la description, est composé de cinquante pièces.

ŒUVRE

DE JEAN HUGTENBURCH.