Vaches (les trois

L auteur des pièces marquées de ces lettres n'est pas connu. Le catalogue de la vente de Jean Lucas van der Dussen [Amsterdam 1774. T. IIL page 163.] et depuis quelques autres catalogues hollandois l'ont nommé Paul van Mecke, quoique l'histoire des artistes ne fasse aucune mention d'un artiste de ce nom.

Suivant toute apparence ce nom, comme plusieurs autres encore, doit son origine à quelque marchand qui l'a controuvé, pour augmenter la valeur de ces estampes, en cédant ainsi à la faiblesse d'une grande partie des amateurs qui, s'attachant trop aux noms des artistes, ne font aucun cas des estampes des maîtres anonymes, fussent-elles même des chefs-d'œuvre de l'art.

En examinant ces estampes, on y aperçoit quatre manières de gravure très différentes. Les numéros 3, 4 et 6 montrent une pointe maigre et un peu tâtonnée, tandis que les numéros 1, 5 et 8 sont gravés d'une manière plus large et plus hardie. Les numéros 2 et 7 ont quelque ressemblance avec ces dernières pièces, mais la taille y est moins spirituelle et elle décèle une toute autre main. Les numéros 9 et 10 enfin sont exécutés d'une pointe qui ne paraît avoir rien de commun avec toutes les pièces précédentes: le dessin y est encore moins correct que dans les numéros 4 et 6, et la taille annonce encore plus d'inexpérience. Cette quadruple différence est si essentielle qu'elle s'oppose à ce qu'on puisse attribuer toutes ces estampes à un seul maître; nous sommes au contraire persuadés qu'elles ont été faites par quatre maîtres tout-à-fait différents. Nous ne saurions les nommer avec certitude, mais nous ne croyons pas risquer des conjectures mal fondées, en attribuant à Pierre de Laar les Nros. 1, 5 et 8, dont nous expliquons les lettres pvHpar Pierre van Harlem, nom qu'on a aussi donné à cet artiste, et les