AVANT-PROPOS

Ce treizième Volume de notre ouvrage contient les Vietiœ maîtres lUdiens. Nous donnons ce nom aux Graveurs de l'Italie qui ont vécu depuis la découverte de l'impression des estampes, c'est-à-dire depuis la moitié du quinzième siècle jusqu'environ les vingt- premières années du seizième, où Marc -Antoine Raimondi fixa une nouvelle époque dans l'art de la gravure, en ce qu'il fit sortir cet art de son enfance, qu'il le porta avec les élans d'un génie créateur à une perfection inconnue jusqu'alors, et qu'il devint pour l'Italie ce qu'a été, presque dans. Te même temps, Albert Durer pour l'Allemagne, et Lucas de Leyde pour les Pays-bas.

Nous nous sommes efforcés, dans ce que nous rapportons sur les anciennes estampes de l'Italie et sur leurs auteurs, à rectifier de notre mieux les erreurs mul-

\tAih^ qu'ont répandu plusieurs écrivains tc^Af^mf^ qui nous ont. devancés par leurs ^ri^rtià jjor cette matière.

Oooiqu'on ait déjà beaucoup écrit sur ïifrifàne de la Gravure, celte partie de nûftloire de l'art est cependant restée encore peu éclaircie. Elle a été long-temps l'objet de nos études assidues, et de nos r'^flexions sérieuses: nous en remettons le résoltat à nos lecteurs dans YEssai sur TkUtoire de h découverte de timpression dess Estampes, qui se trouve placé à la tête de ce Volume. Nous laissons à des connoisseurs impartiaux à juger, en combien nous avons réussi à dissiper les ténèbres, dont cet objet est environné, oî en combien les points de vue, d'où nou sommes partis, pourroient peut-être à Xi venir engager et aider d'autres historié plus habiles que nous, à faire des rechf ches ultérieures.