AU LENDEMAIN DU PRÉRAPHAÉLISME

Du même coup la terrible fanfare ruskinienne, qui menait les vaillants P. IL II à la conquête de la vérité dans le plein air et « en jileine lumière du soleil », avait fait disparaître a jamais tous ces faux peintres d histoire jiour qui le mensonge académique était la loi souveraine, les J. Tenniel, les J. IL Herbert, les C. Machse2, les

1. Ruskin, par Robkht de la Sizeranxk; La peinture anglaise contemporaine (ItacliclLc, édit.).

2. Daniel \laclise (181 1-1870), tour à tour peintre d’histoire, de genre et de portraits, jouit de son vivant d'une réputation fort peu en rapport avec son art v itlo et déclamatoire. Ses œuvres principales sont : Y Entrevue de llliirlier et de 11 ellinglon sur le champ île bataille de Waterloo : la Mort de Nelson (Palais du Parlement, galerie royale); Malvoglio et la comtesse Olivia (scène de la douzième nuit); la Scène de la représentation d'JIamlet (National Gallerv); la Scène du banquet de Macbeth (comte de (ihcslerlield) : l’épreuve du toucher. Il a laissé aussi quelques assez bons portraits, entre autres celui de Dickens, qui fut son intime ami. El qui sait si ce ne fut pas grâce à celte circonstance qu'il trouva, lui et ses confrères de la H.

LA PEINTURE ANGLAISE

h’. (1. IIorslcN. I('s Eastlake, les Edouard Armitage, etc. A ses clairs accents tout ce (|iii restait de la \ieille école semblait s’être évanoui, aussi bien les quelques |>elils maîtres spirituels, derniers rejetons des Leslie et des David W ilkie : les Webster ', les Eritlu, les (îtlberfC.. (|ue tous ces mornes fabricants de maelunes dont la vue seule justifie si pleinement les anathèmes de luiskm et la farouche intransigeance de ses disciples.

Une peinture nouvelle, un art vraiment national, cette lois, d un aspect très particulier, d une saveur imprévue, quoique parfois un peu aigre, va naître de ec choc violent, si violent que les vainqueurs euxmêmes se disperseront dans la mêlée, comme les vaincus. Car, en vérité, le drapeau du préraphaélisme cessa de flotter le jour même du

un si chaleureux défenseur contre les attaques impitoyables dcRuskiu! L’auteur de Thomas Pickwick n’avait-il pas écrit, parlant du Christ chez scs Parents de M i I lais, exposé au Salon de iN5o : a En vous approchant de cette Sainte Famille, vous devez chasser de votre esprit toute aspiration religieuse, toute pensée élevée, toute association d’idées tendres, dramatiques, tristes, nobles, sacrées, charmantes ou belles, et vous préparer à aller jusqu’au fond de ce < j 1 1 i est misérable, odieux, repoussant et révoltant. » \ erdict injuste et cruel que Dickens regrettera un jour.

i. Thomas II ehsler naquit à Londres en iSoo et mourut à Cranbrook, dans le comté de Kent, en i88(i. Il peignit avec beaucoup d'humour les jeux et les espiègleries enfantines. I ne de ses meilleures œuvres, qui est en même temps le t\pe de ses tableaux, ligure à la National Gallery.

•a. William Powell Frith , né dans le Yorkshire en 1 8 1 q , est assurément un des plus brillants peintres parmi ceux de la pléiade qui eut à lutter contre le mouvement préraphaélite. Il lut coloriste agréable et dessinateur spirituel et précis. Son observation très persistante lui a permis de fixer avec beaucoup de vérité les physionomies de ses contemporains et, a ses Lciccsler, à ses Falslatf, à ses Vmv Robsart, à ses Ixnox et à ses Marie Stuart nous préférons son Jour du l)erl>y et sa Plage de llamsgate, d’une si spirituelle invention et d’un luxe si brillant de charmants détails.

3. Sir John Gilbert (1817) appartient moins que les deux précédents, surtout (pie Webster, a I école de genre, proprement dite, à l'école de peinture familière. Les principaux personnages dont d aura à fixer les traits et à décrire les nobles cl orgueilleuses altitudes, s appellent le duc de Glocester, le roi Henri I\ , le cardinal de Rcauford, et aussi le vaillant Don Quichotte, dont il a raconté maintes fois, et avec un \isihle plaisir, les mésaventures dans sesprtites toiles savoureuses et dans ses brillantes aquarelles. Car sir John Gilbert lut un beat* coloriste. La franchise de sa touche large et prolongée fait songer parfois a celle de Boninglon, avec moins cependant de souplesse et d’éclat. I ne de ses toiles les plus importantes, mais non la meilleure. Un Conseil île guerre à Venise, ligure à la galerie d’art de Manchester.

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