I. Avant-propos de Ni cléricaux, ni athées

a. Cf. ci-dessus, p. aa4} note i.

C L*HOMMS IMPOSSIBLE » a35

inséra le document, en le faisant suivre de cette réflexion :

Nous ne croyons pas utile de discuter le contenu de cette lettre. La seule chose que nous voulons y relever, c'est l'appréciation abominable du a décembre (i). Pour le reste, nous ne sommes pas surpris que M. Hyacinthe Loyson, qui a voulu faire le catholicisme contre les catholiques et une Eglise contre le Pape, veuille faire la République contre les républicains (a).

La a démagogie » rejetait de plus en plus le Père du côté des conservateurs, tout comme la crainte du rationalisme le rejetait vers le catholicisme. Il sent qu'il devient « l'homme impossible x>, et il l'écrit :

« L'homme impossible : en politique, autoritaire et légitimiste, dans le sens des princes réformateurs et progressistes ; en philosophie^ platonicien, ontologiste, comme au temps de saint Augustin, de

I . Le Père avait écrit : ^ Je reconnais la souveraineté du suffrage universel, mais je ne la confonds pas avec son infaillibilité,, que je repousse dans l'ordre politique comme celle du pape dans Tordre religieux. A mes yeux, le grand coupable du a décembre n'est pas Napoléon III, mais le suffrage nniversel qui, dans quatre manifestations solennelles. Ta préparé d'abord et gloriûé ensuite ... »

a. Après avoir écrit cette lettre, le Père envoya sa carte au comte de Paris avec ces mots : « En souvenir de notre conversation chez lady Burdett Goutts, le 3 février 1871, et en témoignage d'indignaUon contre les iniquités qui se commettent à cette heure. » Le prince répondit : « Sincères remerciements pour le souvenir d'il y a douze ans et pour la protestation contre les nouvelleslois d'exceptions .Cannes , 8 février i883. »

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Parmi ceux qu'on ne pouvait aucunement qualifier de « fidèles », mais qui témoignaient leur adhésion par une souscription, on remarquait le spirituel journaliste Francisque Sarcey; L'académicien Saint-René Taillandier témoigna aussi un vif intérêt à cette tentative de réforme catholique, mais il n'en put voir que le début (i).

Bien que ses deux églises aient été dans Paris, le Père prit et conserva son domicile dans « le )>arc de Neuilly », cher à Mme Loyson (2). Afin d'assurer les ressources nécessaires à son mariage et de faciliter l'instruction de Paul, elle eut ridée de recevoir dans sa maison quelques en-

1 . Voici les deux derniers extraits du Journal qui le concernent :

24 février (1879, lundi). — « M. Saint-Hené Taillandier est luort hier presque subitement. Il était à 3 h. i/a à la porte de notre chapelle, où il n'a pu entrer . Je crains que la fatigue et l'émotion n'aient agi sur lui d'une manière funeste. Il assistait à notre service le dimanche précédent. Toutcela me touche profondément, et, en même temps, m'afflige douloureusement.^- Monte vers Dieu, homme excéUent,x}omine un messager — presque comme un martyr — |de la Réforme catholique l »

26 février. — « Midi à Saint-( îermain des Prés. Enterrement de Saint-René Taillandier. J'ai serré la main à son frère, le curé de Saint-Augustin » (ancien confrère du Père au séminaire Saint-Sulpice ; cf. I, p. 5a).

2. Au mois de novembre 1878, ils s'installèrent a Neuilly dans un appartement du n* 23 du boulevard Eugène (maintenant Victor-Hugo), presque en face du couvent des Dam.es Augustines Anglaises. En avril 1882, quand ils eurent une a école 1», ils louèrent une maison entre cour et jardin, au n* ag du boulevard d^Inkermann.

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fants américains ou anglais qui viendraient apprendre le français. Un professeur anglais, clerc de rEgtise anglicane et gradué d'Oxford, fut engagé pour la surveillance de leurs études. Si cette combinaison permit au Père de vaquer avec moins de soucis à ses travaux de réformateur, ses soucis n'en furent pas moins très grands, soucis du présent, de l'avenir prochain, de l'avenir lointain.

Lorsqu'il était très fatigué, il sortait de son logis. Il affectionnait particulièrement deux promenades. Tantôt il prenait le chemin de fer de ceinture et, dans un wagon de première, ordinairement seul, plongé dans une profonde rêverie ou dans un demi-sommeil, il faisait le tour de Paris sans le voir. Tantôt, assis sur le haut d'un omnibus, il contemplait le spectacle de la grande ville qu'il croyait de son devoir d'évangéliser. Mais il n'évitait pas toujours « le découragement et la prostration (i). x> Souvent il sent l'inutilité de son effort religieux. Un jour qu'il se voit ainsi clairement vaincu, il philo* sophe sur sa tentative réformatrice, comme si elle était d'ores et déjà finie :

« Le devoir de ceux qui pensaient comme moi était de me suivre courageusement sur le terrain dogmatique de la protestation contre rinfaillibilité