I. Journaly a décembre

a. Journal, i5 mai 1891.

protestantisme n'y a ptas d'avenir (i). Seulemeoyt îi aurait voulu travailler à la réforme autrement que dans les conditions qui lui étaient faites par réglise de la rue d'Arras. Le lo août 1888, il écrivait à Mme Loyson, alors au Mont-Dore :

« Il y dans les prisons anglaises une punition qui s'appelle le tread^mill. Gela consiste dans une sorte de roue de moulin que le condamné doit faire tourner à la façon des écureuils en cage. Et qu'est-ce qu'elle moud, cette roue de moulin ? Rien du tout. Le malheureux s'éreinte quelquefois toute une journée, sans produire une poignée de farine, ni quoique ce soit.

« Voilà rima ge de ma vie, attachée comme elIeTest à cette œuvre impossible de la création d'une église catholique réformée et nationale !!... en France !

«Je veux bien que Ton conserve le sanctuaire delà rue d'Arras ou quelque autre, si les moyens nous en sont donnés; mais je dis et je repète que la grande œuvre n'est pas là, et que, pour moi en particulier, l'action que je dois exercer est d'un tout autre genre.

«Cela dit avec une profonde conviction et une véritable tristesse — car je vois les années se succéder et ma vie s'user sans pouvoir rien faire de sérieux — cela dit et redit pour la centième fois, je tâche de penser à autre chose ; je lis les Contemplations de la Nature du savant et religieux Charles Bonnet; je vais voir les plantes, les animaux et les Hott^o-tots au Jardin d'acclimatation ; je me gare tant bien

I. Des lettres qu'il échang'ea sur cette question avec Prest> sensé de 1887 à 1S89 ont été publiées dans ht Revue de théo^ logie et de philosophie (Lausanne), n° de décembre 1916.

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que mal de la chaleur qui est enfin Tenue ; je m'ennuie un peu et même beaucoup loin de vous et de Paul...

« Et par-dessus tout j*adore en silence notre grand Dieu, qui fera son œuvre de réforme religieuse et sociale par d'autres procédés et par d'autres hommes, et sur un autre plan que tout ce que j'avais rêvé. i>

Mme Loyson, trop attachée à son église, ne pouvait écouter ces doléances, exprimées «pour la centième fois ». Le Père continua donc son supplice. Un jour son beau-fils Ralph lui dit que dans un discours qu'il venait de prononcer, sur c< le socialisme scientifique et chrétien », il y avait « assez pour faire une révolution en France». Le lendemain, le Père écrivait à sa femme, alors à Pise :

« Et cependant ce discours passera inaperçu comme tant d'autres .

« Voici Tuiïe de mes plus cruelles angoisses : je sens en moi la puissance créatrice, et les obstacles du dehors m'empêchent de l'exercer (i). Le monde

I. Le 3 août i885, il écrivait pareillement à Mme Loyson : « Je porte en moi des mondes que je voudrais enfanter, mais je resterai stérile ! Stérile et incompris ». — Le 16 mars 1886, il écrit dans son journal :

« Aux prises avec les infirmités, la pauvreté, les incertitudes de toute sorte, voyant, dans un voisinage de plus en plus prochain, le fantôme de la mort se dresser devant moi, traité en apostat par TEglise, par le monde en bohème, assistant, sans y pouvoir apporter remède, à Teffrondement de plus en plus profond du catholicisme, et de la France I Suntlacrymce rerum.' — Toutefois, avec l*aide de Dieu, je vaincrai I »

a STÉRILE ET INCOMPRIS » 269

qui est dans ma pensée, je ne puis le créer, ou, si je le crée, c'est dans des paroles qui passent, non dans des faits qui demeurent !

« Ma vie est un long et douloureux avortement !

ti Ma prédication, très inférieure à ce qu elle est aujourd'hui, était autrefois un événement. La popularité est venue me chercher lorsque je la fuyais : courrais-je après elle, aujourd'hui qu'elle m'oublie? Après m'étre résigné à paraître quelque chose, je me résigne à présent à ne paraître rien.

« 11 vaut mieux é^re que paraître,

« A 63 ans, je n'ai ni le temps, ni le goût de m'agiter auprès d'hommes distraits ou prévenus, pour ménager un succès factice et éphémère à l'Œuvre qu'ils n'ont pas comprise. J'ai autre chose de plus pi:essé et de plus doux à faire, — quelque chose de plus grand aussi : achever dignement, en présence de Dieu et en présence de notre fils, les années de vieillesse qui me restent à vivre et me préparer au suprême voyage.

Faisons de notre îlot l'école et le chanlier

Où s'arment sans répit la nef et l'argonaute

Qui, vers d'autre splendeurs, sur une mer plus haute,

Se frayeront dans la nuit un lumineux sentier !

Appareillons au port pour l'étoile future...

Que la terre, où l'orgueil inassouvi déprave, Nous soit, par la science aventureuse et grave. Un quai d'embarquement au seuil de l'Infini ! (i)

« Peut-être même, ici-bas, ai-je encore quelque chose à construire sur le quai même de l'embarquement et en face des flots qui vont m'emporter. D'autres en qui je revivrai, fils de mon sang ou fils