A LONDRES

Après avoir passé près de trois mois dans la solitude de Bouliac, le Père résolut d'aller à Londres rejoindre Mme Meriman^ qui venait d'y arriver. Ils serevirent longuement le ii novembre.

Mme Meriman était fort préoccupée de sa situation religieuse. Elle voulait appartenir à toutes les Eglises sans se renfermer dans aucune. Elle voulait être catholique, mais non romaine. Elle avait aussi un certain désir de se créer un foyer et de se marier. Quant au Père, il ne désirait pas rompre davantage avec Rome.

Le t5, après avoir passé l'après-midi avec Mme Meriman, le Père lui écrivait en rentrant chez lui le billet suivant :

Toute mon^âmé ce soir penche vers le Oai pour la grande question, mais d'une manière si solennelle, et si tendre, et si triste et si douce, qu'il me semble que si ce oui ne devait pas être efficace, alors ce serait la mort pour tous deux !

Je me tiens en esprit devant Dieu tout ce soir avec Vous, comme les deux Chérubins de l'Arche d'Israël. Au milieu des ténèbres qui couvrent le monde et les Eglises, nous sommes les adorateurs en esprit et en vérité.

Emmanuel

I. « Ma Sœur Adorée », c'est avec cette suscription que Gratry avait écrit à Mme Meriman, les la, i3 et i4 août

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Aa tond, cette répoaie était dilatoire . Quaud Mme Meriman Veut compris» elle partit, la 21 décembre, pour Rome, où, comme il 'fut convenu, le Père devait aller la rejoindre aux printemps. Mais ils s'étaient vus si souvent à Londres que la rumeur de leur prochain mariage courut avec pertistance. Au moment où ils se séparèrent, Mme Meriman lui adressa ces paroles : « Si je meurs sans vous revoir, faites ce que je voudrais que vous fissiez. » Et, comme il l'interrogeait sur cette volonté : a Accom* plissez votre grande mission, soyez fidèle à mon souvenir et veillez sur Ralph, et, si vous trouvez une femme digne de vous, épousez-la. »

L'ancien carme était descendu chez le doyen de Westminster, Arthur Stanley, qu'Augustin Cochin lui avait fait connaître quelques années auparavant (i). Au doyenné, le Père se sentit à l'aise dès les premiers jours, « plus à Taise et plus chez lui que chez des prêtres catholiques romains, et surtout plus content que s'il eût été rhôte des anciens moines » (2).

Stanley était un bon chrétien rationaliste. A Mme Meriman qui lui demandait si « la succès» sion apostolique » existe dans TEglise d'Ang^e-

I. Le Père a publié sur lui et sur les relations qu'ils eurent ensemble ua artieie dans Lb Tempe da s^JoiUet iSSi.

a. Journal, lo novembre.

A I4HIORM 6l

terre, il répondait négligemment : « Cela n'eat pas certain et cela n'est pas nécessaire » (i).

Ces questions, comme tous les problèmes métaphysiques, ne le passionnaient pas. Il croyait que les théologiens devaient s'appliquer à mettre en lumière le côté moral du Christ et du christianisme. Pour lui, Jésus était a surtout Dieu x> par son élévation morale surhumaine. Il restait dans l'Eglise d'Angleterre parce qu'il y était né, qu'il y faisait du bien, et peut-être aussi parce qu'il y jouissait d'un très gros bénéfice. Il disait qu'il y avait dans son Eglise beaucoup de choses qu'il voudrait changer, il espérait qu'elles changeraient avec le temps. Il considérait toutes les Eglises comme de grands cadres historiques, excellents pour exercer sur le monde une action morale que les sectes ou l'effort individuel ne pouvaient tenter de réaliser aussi efficacement.

Stanley décida le Père à se faire entendre à Londres durant ce séjour. L'orateur donna donc, le 20 décembre, sur « la France et l'Allemagne », une conférence (a) qui fut très goûtée. « En dépit du prix élevé des places, dit VUnwers (3), la salle était comble x>, et l'on y remarquait des princes de la famille royale et nombre de per-