LES FIANÇAILLES

(Janvier-juillet 187a)

Le 12 janvier 1872, le P. Hyacinthe était revenu à Rome, pour la cinquième fois.

Le soir même, il écrivait dans son journal :

« Je suis auprès de ma chère malade et nous avons à résoudre Tun et l'autre avec Dieu la question la plus solennelle de notre vie et Tune des plus graves du siècle. Quels jours que ceux qui commencent pour moi ! »

Cette solennelle question était celle du mariage. Quant à la maladie de Mme Meriman, c'était aussi celle du mariage. Dès qu'elle vit que le Père ne repoussait pas ce dénouement, elle fut guérie. Dœllinger, averti de leur amour, écrivit, vers la fin du mois de janvier, à Mgr Passavalli de faire en sorte que le Père quittât Rome immédiatement et rompit avec Mme Meriman. Le prélat, — qui aimait tendrement les deux mystiques amants et qui était fort mystique lui-même — pria simplement le Père de temporiser et

94 STROSSMAYBR

d'éviter de scandaliser des esprits encore mal préparés aux grandes réformes de l'avenir.

Au moment où le P. Hyacinthe arrivait à Rome, l'un des principaux laembres de l'opposition au Concile, Strossmayer, Tévêque de Diakovo, administrateur apostolique de la Serbie, s y trouvait. Il n'était pas venu apporter son adhésion, et, quand on la lui demanda, il la refusa. Le. Père eut qnatre entretiens avec lui. « Je l'aime davantage chaque fois que je le vois » , écTÎvait-il ^i).

11 le rencontra, pour la d«mière fois, te 3i, chez Mme Mcrim^n, dont îl allait prendre co&gé avâjilde quitter Rome. Au moment où il aehevaii sa visite^ le Père lui 4emHi\d^ sa bénédiction . « Que Dica voos bénisse., s'émm l'évèqi», en. levant ses mains vers le ciel, qu'il tioqs bénisse' tous, qu'il bénisse son Eglise, et quii nous a£€KMde de vivre ftstses pour voir la pi^nté ce qu elle devrjit être. Alors .nous «eroiis les premiers à BOUS prosberoer devrai elle {a). »

I. Journal, 26 janvier. — Leur première entrevue eut lîeu le v^ Ce sMr4À, le Bétie ntAsàt (tons son joanud : a x^ Vm aigoiwd'Juji Mgi^ SirosaxaajEr. Il m'a fait l'Accueil le plus ouvert et le pins affectueux, in''a invité â falTer TOip en OpMLlà« et mÊtik deanndé de lie icoBsàdIéper mmmin im mmi cft un frère. Il a jésfsté xeijiectueuseakenl et énârgiquemeni au Pape qui voulait lui faire fouler auK pieds sa propre consclenee. U «e %'esSl pont soondscS; ne se «OKsiettra point asx décrets du Con^ûJe. Uju'a dit que le Pape et les Evêques se trompent en espérant fonder lIÉglise sur le mensonge 1 m

M, Smavktil^ Si jwnTicr. — Stro«an«ycr wuâm. le coi

Ces paroies ne pouvaient que confirmer le Père dans ses désirs de réformateur. Aussi s'occupa-t-îl activement de constituer en face du Vatican un groupe de résistance. Mme Meriman fonda uike petite revue trimestrielle, L'Espérance de Rome, dont elle confia la rédaction à un j^me Brésilien, M. Frederico-José Néry, docteur en droit. Elle établit aussi un comité d'anciens catholiques dont le P. Hyacinthe fut nommé président honoraire, le curé CafBero président effectif, Panzani secrétaire, le D^ Néry délégué poar r étranger, le Père Ormanian (i) délégué pour rOrienl. Le programme de l'association fut rédigé par le P. Hyacinthe (a).

Le P. Hyacinthe eut la pensée de reproduire dans L'Espéranee une lettre que Renan venait d^ écrire à la princesse Julie sur la venue de saint Pierre à Rome, Quoique cette lettre, « nullement composée en vue du public », eût été « bien sommaire pour un pareil sujet », Renan en autorisa « de grand cœur la reproduction ]», et il tint à en assurer lui-même !e P. Hyacinthe. Il ajou- Uit :

âamt un t^èIe yndiat de loBgiiesJiiiiMes. Loisqm'il monrat, le Fére lui coasacra dans Le Temps an. i5 avril et dans Le Siècle du 10 juin £906 des articles nécrologiques. Est-ii besoin die nqppelier que Strossmayer est unanimement re^ gardé eomme l'an des plus profonds politiques de la raee

I. il «ievintpajtriaxehe axménîen de GonsiaaCinopte. â. Programme publié dans R, C, p* 126-128.

gQ LETTRE DE RENAN

« Permettez- moi en même temps, mon révérend Père, de vous dire avec quelle attention émue je suis vos efforts pour tâcher de ramener la vie dans quelque partie au moins du cadavre de cette vieille et respectable mère que le déplorable aveuglement du parti ultramontain a tuée. Certes, Tissue la plus désirable à la crise religieuse de notre temps eût été un élargissement du catholicisme, sacrifiant sur bien des points la lettre et le dogme matériel pour sauver Tesprit, renonçant à la lutte contre les résultats éventuels de la science, et proclamant sans crainte qu'aucun de ces résultats ne Tatteindrait dans son vrai sanctuaire, qui est Taffirmation du cœur. Vous avez raison d'espérer contre Fespérance, et de regarder cette solution comme possible encore. L'avenir nous réserve tant de situations inconnues, et la papauté, par ses dernières exagérations, s'est préparé des destinées si impossibles à prévoir 1 Aucun cœur élevé, en tout cas, ne pourra dans l'histoire avoir pour votre noble tentative d'autre sentiment que celui que nous avons nousmêmes, je veux dire un profond respect, une sympathique admiration, (i) »

I. Letlre datée du i5 mars 187a, publiée intégralement dans Le Temps du 3o septembre igoS. En 1884» Renan écrivit à un sulpicien une lettre analogue que j'ai publiée dans la Crise du Clergé (2* édit., p. 72).

Le Père répondit à Renan, le 26 mars : « L'intelligente et pieuse princesse Carolyne de Sayn-Wiltgenstein, à qui j'ai fait lire votre lettre, a baisé la ligne où vous nommez TËglise notre vieille et respectable mère. Permettez-moi de vous remercier aussi pour cette parole, et ne me défendez pas d'espérer qu'un jour viendra où, tout en conservant la liberté et, si vous voulez même, l'audace de la critique, vous reconnaîtrez plus complètement ce qu'il y a d'objectif, de substantiel et d'immortel dans la vérité confiée à l'Eglise. »

Les principaux Protestants qui vivaient à Rome, — notamiïient le ministre épiscopalien Nevin, et le ministre baptiste Wall, — entouraient aussi de leur sympathie le P. Hyacinthe. Ces relations avec les autres confessions chrétiennes le ravissaient. Aussi accepta-t-il de faire le discours pour l'inauguration de la Société biblique à Rome. Le aS avril, il écrivait dans son journal :

a5 avril 187a. — « Réunion ce matin, chez l'Amiral Fishbourne, avec Emilie et notre grand Evêque [Passa valli]. Je me suis confessé et j'ai reçu Tabsolution. Que cette confession m'a fait de bien !

Vie étrange et semblable à tin rêve ! Cet étêque capucin, ami du Pape et le premier prédicateur de l'Italie, venant nous voir, ma fiancée et moi, chez le Président de la Société biblique protestante de Rome ; connaissant, approuvant, bénissant notre chaste amour et L'espoir lui-même d'un futur mariage, et m'absolvant dans le sacrement au nom du Pape qui m'excommunie ! En vérité, ce siècle est celui des miracles, et, quand le monde se renverse ainsi, c'est que d'immenses et providentiels changements se préparent ! (i) »

i.Pius de vingt-cinq ans plus tard, en pensant aux espérances qu'il avait alors conçues, le Père écrivait douloureusement dans son journal, à la date du 9 juin 1908 :

« Notre mariage s'est accompli, mais non pas notre réforme. Notre fils lui-même ne l'a pas comprise. J'en appelle à tous ceux avec qui nous avons rêvé, prié, souffert à Rome. Pas un n'a été un homme, ni Strossmayer, ni Passavalli, ni aucun autre, lis sont tous morts aujourd'hui, et la réforme catholique est morte avec eux, impuissante et

^ LA QUBSUfiV DU MARIAGE

GepeftdAnt la qœfttiooi en nmriage avançait.

Moie Menunaa repTOsentaiit su» eease au Pèro 4[iie iaurs deux iries étaient indÎMohiUemenl; iî«es dans uixe grande mbmmà. Il avait protesté, U protestail aaii^>fe en paroles eontne 1 elat 4e lIEgliae romaine ; il devait, disait-elle, ppo4)e»ter aussi en aetes. Le mariage s'imposait à leotr o(in#cienee. Avec lui commencerait véritablement la réforme catholique. Le Père finit par consulter formellement' Mgr Passavalli sur la liberté des prêtres et des religieux à Té^gard du mariage, abstraction ûite de la perte de toute influence, de toute gloire person^nelle, dies roptvLves qui pouvaient s'ensniTre, et ceitri-d lui répondit, oralement et par écrit, qu'une « telle démarche est toajyours permise, souvent nécessaii^e et queiqnefods sainte » (i).

Le Père avait fixé «on départ an soir du 5 mai. M^r Passavalli vînt lui faire ses adieux chez Mme Meriman. Lorsque le prélat prit con^é d'-e^ix^ ils Jjui deaaandèrent sa liénéâiction . Il la leur donna, avec une expression mystique dans laquelle il virent une bénédiction de fian-

défiàdnoi'ôe L^ Tous «es skMMimes n'oni rien ^Saài., paroe que, pu^Umt au no<a 4ji Oieii, ite ne r^nmiemt fms im. Mais muM. qui l'arjbifi vh, je n'«i rien lait mon phts J »

bene spefiso BeœBSflfâo,, iqni&lAbe voèta saMd m. Letime Aa 09 avarâ iBj»,

çaiUe» oo »êflie[de « mmrmge «pirittiel 9- (z>. Le lendemain, de la gare de Turin, le Père écrivit à Mme Bferfman :

• V«lr« miMiM d'hier sotr, an htm àe Veseàher, retentit encore àmt» non cœ%sr. Qu'il était Irivte, iBaîsqvH ê%aàîàem%j plcsa deFeçret,mais eneorejHus plein d'espéraoiiee I Noas ne sems étions jamais quittés ayee tant de cahne et de bonbeur.

a Cest^vn grmaé c T éM C Hi e iif qne eeiai qm sr^est passé, hier soir, au second éla^e d^ la Tia Rasi^la, 143. C'est une prophétie et une anticipation de cette régénération et de ce mUienium* dont notre ami venait de nous parler avec tant d'éloquence. Quelque chose de novreaaet de merveitletix s'esf c^éré dans