CHAPITRE XX

Requête au définitoire de la province en 1716

Nous savons déjà que le commissaire des Récollets du Canada était nommé en France, par le Chapitre ou la Congrégation annuelle, peut-être aussi par le Définitoire de la Province, et que fréquemment le commissaire cumulait ses fonctions avec celles de Gardien du couvent de Québec. On désignait souvent à ce poste un religieux de France point initié aux affaires du Canada. Par ailleurs, les pouvoirs du commissaire étaient, semble-t-il, trop limités, et clans une foule de cas, dont la solution s’imposant d’urgence ne permettait pas qu’on attendît une décision des supérieurs de France, il avait les mains liées par sa commission.

Quant aux supérieurs locaux, ils étaient désignés, selon toute apparence, par le commissaire. Chose étrange, et qui permet de saisir sur le vif la pénurie des archives à l’égard de nos Récollets canadiens, nous ne sommes pas en mesure d’élucider un point aussi important. En

tout cas, ces supérieurs n’étaient pas nommés par le Chapitre ou par la Congrégation annuelle ; et comme ce mode d’élection était requis pour qu’ils eussent voix dans les assemblées capitulaires de la Province, ils se trouvaient de ce dhef dans l’infériorité vis-à-vis des supérieurs locaux des couvents de France.

Bien plus, lors du commissariat du Père Luteau, en 1705, le titre de gardien avait été enlevé aux supérieurs des couvents de Québec et de Montréal, et celui de supérieur au président du couvent des Trois-Bivières ; ces maisons se trouvaient par là réduites à l’état de simples résidences. Les documents de la période qui suivit, jusqu’en 1716, attestent que cette décision resta lettre morte, mais il n’en est pas moins vrai que la mesure n’avait pas été rapportée. Pour le couvent de Québec en particulier, le fait paraît d’autant plus étrange que depuis longtemps, à savoir le 16 juillet 1686, il avait été statué au Chapitre provincial que le gardien de Québec tiendrait son rang entre les gardiens de la Province, à compter de l’année que son couvent avait été érigé en gardiennat, soit en 1670 b

1. Hist. chron. de la province de Saint Denys (Bibli. Nat., Paria). 2e édition, 1686-1688.

REQUÊTE AU DÉFINITOIRE

C’est indéniable, la mission canadienne ne jouissait pas de toute l’autonomie à laquelle elle pouvait prétendre et que la distance des lieux et les difficultés des communications auraient du, bien loin que d’incliner à la restreindre, rendre plus large et plus efficace.

Devons-nous voir en cela une certaine appréhension, légitime et peut-être justifiée, que la mission du Canada ne tendît à une scission d’avec la Province pour s’ériger en Custodie indépendante ! La supposition, bien vraisemblable en soi, rendrait compte des restrictions ombrageuses imposées au gouvernement de la mission. Quoi qu’il en soit, une démarche qui fut tentée en 1716 par les religieux les plus considérables du Canada, le Père Denis en tête, au nom de toute la mission , auprès du Définitoire de la Province, ne s’explique pleinement que par l’état de choses que nous avons décrit.

Nous croyons être dans le vrai en attribuant au Père Denis l’initiative de cette requête. Le plus ancien Récollet canadien, ex-commissaire, supérieur tour à tour de toutes les maisons du Canada, plus que tout autre initié par sa longue carrière à la véritable situation de la mission et à ses légitimes besoins, jouissant à tous ces titres d’un crédit incontestable auprès de ses

frères, crédit encore augmenté par le prestige de ses rares qualités et de ses liantes vertus, le Père Joseph était tout désigné pour se faire le porte-parole autorisé des Récollets du Canada. Aussi bien son nom figure-t-il en tête des cinq religieux signataires de la requête que nous allons faire connaître. Elle est du 6 novembre 1716, et fut signée au couvent de Québec, où le Père Denis s’était rendu des Trois-Rivières.

« Au Très Révérend Père Provincial et aux Révérends Pères du Deffinitoire assemblés.

« Supplient humblement frère Joseph Denis Encien Commissaire frère Guillaume bulteau encien Guardien de Montréal frère Romuald Lebrun faisant Les fonctions de père maître frère valentin de Lotbinière Discret du couvent de Québec frère françois Brecbenmacber. Tant en Leur nom qu’au nom de Toute la mission composée De quarante Religieux profez Et vous remontrent Que Le reverend Père Commissaire Les ayant assuré quil repasseroit en france L’année prochaine, Et ne sachant point entre les mains de Qui La mission pouroit tomber Laquelle est du Corp de cette province, ils sont obligé pour Le bon ordre de La ditte mission et pour conserver La paix Lunion et La tranquil-

REQUÊTE AU DÉFINITOIRE

lité entre Les Religieux qui la Composent de vous représenter mes Très Reverends Pères.

«1° Qu’il est absolument nécessaire que Le Commissaire provincial ne Soit attaché a aucune communauté afin qu’il Soit toujours juste et æquitable Soit Dans La Distribution Des Religieux Soit dans Celle des aumônes que Le roy fait à la mission.

« 2° Que Ce commissaire ait un conseil qui Soit composé des Supérieurs Locaux Et des Trois plus Encien Du Couvent ou Le dit Conseil Sassemblera selon Lexigence des cas.

« 3° Que Le Conseil Décidera Definitivement des affaires qui regardent La mission qui pouraient Soufïrire quelque Détriment par Le retardement qu’il y a En Egard à La Distance Des Lieux pour avoir une décision prompte dans Les affaires qui Le demandroient.

« 4° Que La province rende aux Supérieurs des couvents de La mission Les Tiltres Qu’ils ont Tousjours eu par Le passé jusqu’à L’arrivée du vénérable Père appolinaire Luteau en ce pays, auquel Tamps Le Très Révérend Père provincial osta Les Tiltres, sans que nous en ayons sceu Les raisons Savoir Les Tiltres de Gardien aux couvents de Québec et de Montréal

Et Le Tiltre de Supérieur à Celuy des trois Rivières.

« 5° Que les institutions de ces Supérieurs viennent directement du chapitre Provincial ou de La Congrégation annuelle afin de pouvoir estre naturellement vocaux, et que ces Supérieurs Ne puissent demeurer plus De Trois ans Dans Leurs employs selon Toutes Les Loix de notre ordre Et Les Statuts de La province ; Comme aussy que le Commissaire Provincial soit un Religieux De La Mission ou si le dit Commissaire est envoyé de france que les Supérieurs Soit pris dans La ditte Mission.

«Voyla Nos Très Reverends Peres Ce que Nous prenons La Liberté de vous représenter vous estes Trop Justes Et Trop æquitables pour ne pas nous accorder Le Contenu En ces articles qui sont Tous conformes aux Lois de notre ordre et aux Status de La province priant très humblement vos Reverences D’y faire une sérieuse attention. Et nous rendre La justice qui nous appartient, et La mission en sera encore vive et plus attachée a La province, advertissa'nt au surplus vos Reverences que nous ne faisons Rien Sans en avoir auparavant Donné avis a monsieur le marquis de vaudreuil gouverneur general de ce pays protecteur et Père spirituel

REQUETE AU DÉFINITOIRE

de cette mission, Sous L’autorité et avec Lagrement duquel nous agissons comme il paroit par La requête que nous Luy avons représentés a cet effet dont copie est icy jointe et au Cas que vos reverences ne veuillent pas nous accorder Le Contenu en notre très humble requeste, nous déclarons que nous nous pourvoirons ainsy et pardevant qu’il appartiendra protestant (en cas de refus, ce que nous ne croyons pas) de nullité Contre Le premier Cbappitre provincial qui se tiendra ayant pour cet effet déposé au Greffe de La provosté de cette ville La présente requeste ensemble celle que nous avons présentés a monsieur Le Gouverneur General pour nous Servir en tamps et Lieu et y avoir recours en cas De besoin fait en notre couvent de Québec ce 6eme 9bre 1716. » Suivent les signatures 2.

Le monitoire respectueux mais ferme de la fin nous fait penser que déjà des demandes semblables avaient du être 'adressées, mais sans résultat, par les religieux du Canada aux supérieurs de la Province.

La requête présentée à M. de Vaudreuil, le 7 novembre, le priait de « L’autboriser a Demander au Très Eeverend Pere provincial et au