LE CAMP DE BOULOGNE

Je fis-partie du camp de Boulogne et je vis les préparatifs immenses commandés par le premier consul pour une descente en Angleterré qui n'eut jamais lieu ; maisque, moi, je devais faired’une manière assez singulière.

Bonaparte venait d'être fait empereur. L'armée et les citoyens, par plus de trois millions de suffrages , l'avaient déclaré chef suprême de la nation sous le nom de Napoléon I”. — Ce fut le

19 mai 1804, qu'eut lieu ce grand événement. L'empereur vint à Boulogne où il resta un mois. Cette ville sortit tout à coup de l'état de repos dans lequel elle était tombée depuis long-temps.

Napoléon en fit lerendez-vous central de son armée d'expédition contre l’Angleterre. La guerre , dont Boulogne devenait le théâtre, et le séjour de la grande armée, lui donna une nouvelle impulsion : tout éprouva dans cette ville un changement aus$i rapide que favorable:

on vit sur les traits de chaque habitant l'empreinte du vif intérêt qu’il prenait aux événemens qui se préparaient contre une puissance redoutable. L’aisance et [x prospérité se répandirent bientôt dans toutes les classes de la société boulonaise. Napoléon rassembla dans la ville et les environs la plus belle et la plus vaillante armée de l’Europe :

elle se composait de vieux guerriers, tous couverts des lauriers qu’ils avaient cueillis sur les champs de bataille; lef:

LE PÈRE LA PENSÉE. 199 fectif de notrearme montait à 172,231 hommes d'infanterie, et 9,302 de cavalerie; la flottille consistait en 2,483 bâtiments, montés par 16, 783 marins.

Le matériel était immense, etles magasins qu'on avait formés furent abondamment pourvus de tout ce qui est nécessaire à une armée en campagne.

Enfin les préparatifs parurent formidables à tous ceux qui les virent. On éleva des forts (1) en différents endroits, près de la mer; et, la côte se couvrit de canons et de mortiérs : ils présentaient un front si redoutable que les ennemis l'avaient surnommé la côte de fer : on entreprit, dans le port, des travaux considérables, sous les yeux mêmes de Napoléon , qui semblait se multiplier et dont linconcevable activité ne laissait de repos à personne : sa présence seule

(x) Alextrémité de l’ancien chenal se trouvait le fort en bois connu sous ie nom de Fort l'Expédition. I] fut détruiten"1814, après la paix.

suffisait ‘pour répandre de tous côtés l'enthousiasme et la vié.

Les deux camps les plus importants se placérent sur leshauteurs, à droite et à gauche du port, et furent désignés sous le nom de camp de droite et de camp de gauche.

Le premier s’étendait depuis la Tourd'ordre jusqu'à Wimille; et, le second, depuis Outreau jusqu'au Portel. D’autres furent ensuite établisà Terlincthum, à Wimereux, à Ambleteuse, à Ostrohove, et autour des remparts de la ville (1). Les baraques, construites avec

(1) Sur l'emplacement où se trouvent maintenant de jolis jardins. La ville actuelle de Boulogne ne ressemble point non plus à ce qu’elle était alors. Voici ce qu’en a dit M. Brunct, en 1936, auquel nous avons fait quelques empruuts dans sou Nouveau Guide de Boulogne et “08 CRVITONS.

« Depuis la paix, Boulogne s’est considérablement accrue, ct plus particulièrement encore dans les six dernières années qui viennent de

LE PÈRE LA PENSÉE. 201 ordré et beaucoup de goût, présentaient sur plusieurs lignes, un front de plus

| « a s’écouler. En 1815, la population montait à environ 13,000 habitants ; maintenant elle dépasse 25,000. Il est peu de villes dont le séjour soit devenu aussi agréable et aussi recherché par les étrangers; il en estepeu aussi qui puissent se vanter de posséder autant d'avantages : les agréments naturels de sa position et le pittoresque des environs; sa proximité de l’Angleterre; la salubrité du climat; la supériorité de ses bains de mer sur les autres établissements de ce genre ; je luxeet le confortable des appartements; la bonne société qu’on y rencontre; l’extrême facilité que trouvent les parents d’y faire donner à leurs enfants une excellente éducation ; enfin les mœurs douces et tranquilles des habitants et leur “excessive politesse envers les étrangers, attirent à Boulogne tous les ans une foule brillantesde familles anglaises et françaises. De nombreuses et élégantes constructions s’y élèvent chaque jour comme par enchantement ; des améliorations sans nombre s’y multiplient de toutes parts; une administration sage et- éclairée pratège et encourage tout ce qui peut contribuer aux éléments de la prospérité publique; les habitants semblent rivaliser de zèle et d'activité

d’une lieue, d’étendue ; les soldats, se faisaient un plaisir, d’embellir Leurs de-

pour embellir leur ville et offrir aux étrangers quelques sujets d'attraction. Aucüne ville de province ne pourrait lutter avec Boulogne pour la beauté et la richesse deyses magasins, dont quelques uns ne le cèdentmême pas à ceux de la capitale. Les librairies de MM. Ze Roy-Mabille et atel sont parfaitement assorties. Boulogne peut à juste titre être appelée le Brighton de la France; la société la mieux choisie y vient chaque annéë passer la belle saison : on y compte . jusqu’à b,000 étrangers qui y accourent des différentes parties desla France , de l'Angleterre , et des autres contrées de l'Europe, sanstcompter un grand nombre defamilles anglaisés qui ont établi leurs ménages et fixé leur séjour däns la ville et les environs. |

« Boulogne; jadis faible rivale de Dieppe, élève maintenant avec orgueil sa tête au dessus de cette dernière ville, qui a perdu de son ancienne vogue, depuis qu’elle est devenue veuve de la princesse qui naguère contribua puissamment à sa prospérité. On sait qu’à l'époque des bains, la haute société parisienne se rendait à Dieppe pour y passer la saison et que n’y trou-

LE PÈRE LA PENSÉE. 203 meures : c'était à qui ferait le mieux.

Des jardins charmants furent créés comme par enchantement; des colonnes, des statues , des obélisques faits d’argiles et de coquillages , offraient aux regards le coup d'œil le plus agréable. Enfin , les habitations des officiers rivalisaient , pour l'élégance , avec les plus jolies maisons de campagne. La baraque de Napoléon (1) était placée

vant plus les mêmes agréments, elle a donné la préférence à Boulogne.

« C’est pendant l’été que Boulogne offre le plus de charmes : plaisirs, distractions, amusements sans nombre sont prodigués à nos hôtes parisiens et à ceux d’outre-mer; il est satisfaisant d'observer aujourd’hui la bonne intelligence et la franche cordialité qui règnent parmi les deux nations, autrefois rivales de gloire et qui ne le sont plus maintenant que d'amitié. Si la paix continue à répandre ses bienfaits sur cette ville, il n’est pas douteux qu’elle ne devienne un jour l’une des plus riches et des plus florissantes de la France. »

(v} L'emplacement sur lequel s'élevait cette

près de la Tour-d’ordre , elle avait 120 pieds de longueur sur 22 de largeur. Il pouvait de cet endroit, découvrir les camps, la ville, le port et la mer. J'ai vu le lit dans lequel couchait notre empereur à Boulogne : il était en fer poli : c’est le même sur lequel :il est mort à Sainte-Hélène:

Plusieurs des ministres qui accompagnérent Napoléon de Paris à Boulogne, le général en chef, l'amiral de la flottille et son état-major, avaient aussi leurs baraques près de la sienne. Ce camp offrait le tableau le plus pittoresque. et le plus extraordinaire. On y avait formé des rues , des carrefours, des places publiques. Une haute colonne en gazon (1),

baraque est parfaitement conservé, il est facile de le distinguer. Cette baraque se trouvait presqu’en face de l'établissement actuel de M. Mancel.

(1) Cette colonne fut construite ensuite d'une manière plus solide et offerte par la grande armée à Napoléon. — Je laisserai encore parler

LE PÈRE LA PENSÉE. 205 un temple, une salle de: spectacle , où nous représentions des pièces de cir-

M. Brunet sur ce monument ques tous les voyageurs vont visiter, DA

« À quelques centaines de pas de la grande route s'élève la colonne érigée par la grande arnée. Ce monument fut offert à l’empereur par les troupes campées à Boulogne, comme un témoignage de leur admiration pour celui qui les avait si souvent conduites à la victoire , et pour rétracer à la postérité le souvenir de la distribution des croix de la Légion-d’Honneur.

« M. Labarre ; architecte distingué, fut choisi par le gouv érnement pour ériger ce monument. Les fondations , faites dés: rochers tirés des falaises et de la côte, furent assises dans le roc, et touté la colonne est construite en marbre extrait des carrières de Marquise. .

« Le maréchal Soult , accompagné de l'amiral Bruix et de tous les généraux , posa , en présence ded’armée, la première pierre, sur laquelle on grava celte inscription :

PREMIÈRE PIERRE DU MONUMENT DÉCERNÉ PAR L'ARMÉE EXPÉDITIONNAIRE DE BOULOGNE

constance, et où nos militaires Nenaïent se délasser des revues, des exercices des

ÊT. LA FLOTTILE 4 ANLÆMPEREUR NAPOLÉON POSÉE PAR LE MARÉCHAL SOULTE COMMANDANT EN, CHEF 18 BRUMAIRE AN XII (9 NoYEMBRE 1804).

«Cette colonne d'ordre dorique.composée «et surmontée d'un acrotère, est de 1bo pieds de hauteur et en a 12 de diamètre; le piédestal est catouré de gradins et élevé sur une* plate-forme carrée.

« Deux socles, sur lesquels sontseouchés des lions en bronze , forment l'entrée de l'enceinte. Des bas-reliefs représentant des trophées militaires devaïent orner le piédestal , et l'on avait arrété que la statue de Napoléon serait placée au sommet.

« Ce monument, dont les travaux furent abandonnés au départ de l’armée, se termina sous le règne de Louis XVIII , pour consacrer le sôuvenir de son retour ‘en France.

« Le 3 juillet 1821, M. le baron Siméon, alors préfet du département du Pas-de-Calais, deposa , dans une des dernières pierres du noyau de l'escalier, une boîte en plomb contenant. di-

LE PÈRE LA PENSÉE. 207 parades, en jouant des rôles souvent intéressants et comiques. Notre public

vérses pièces d’argent et une médaille en bronze représentant d’un côté l’effigiedu roi de France, et de l’autre, une inscription qui porte, que cette colonne ; votée par l’armée réunie à Boulogne, et terminée sous, les auspices de Sa Majesté Louise XVIII, est devenue un monument de paix. Ainsi, à la base et an sommet, se trouvent deux mémento qui forment.un contraste frappante 4

swL’acrotère est surmonté d’une boule dorce ornée de fleurs-de-lis (x). Un escalier stournant sur noyau plein et ménagé dans l’intérieur, établit une communication facile avec la plateforme au dessus du tailloir, sur le pourtour duquel règne une rampe d’ appui en fer, De cette élévation on jouit d’une vue immense et magnifique : on distingue parfaitement les côtes d’Angleterre, le château de Douvres, le mont Cassel dans le département ‘du Nord et “tout le pays à une grande distance.

« On peut monter au sommet de la colonne en

(x) Le gouvernement vient de promeître d’y faire placer la statue de Napoléon.

se composait de toute la ville dontles habitants mêlés avec les militaires semblaient ne former qu'une seule famille.

Je me rappelle encore aujourd’hui "avec plaisir que dans les pièces où je jouais je remplissais toujours l'emploi .des pères nobles et Souvent des pères dindons malgré mon. surnom de*La Pensée que Pon s’obstinait à me conserver. — Des hauteurs du camp, la vue plongeait sur le port de Boulogne et sur la mer dont on embrassait l'étendue. Notre flottille était d’un côté, dans un bassin creusé exprès et hors de l'atteinte des boulets ennemis et des accidents de mer ; de l'autre la ville basse et les quais lui servaient de cordon. La ville haute, en forme d’amphithéâtre complétait cet ensemble qu'animait une population nomhreuse toujours en mouvement.

payant un demi-franc. Le gardien vend plusieurs jolis articles, faits du même marbre que celui de la colonne. »

Le projet d’invasion avait excité en Angleterre, les plus grandes alarmes, et lon avait pris toutes les mesures nécessaires pour s’y opposer : dés le 9 du mois d'août 48014 , lord Nelson vint jeter l'ancre à this milles du. port, et commença à bombarder la ville, le jour suivant de grand matin. La flotte anelaise , outre les boulets, lança plus de 900 bombes, qui cependant ne causèrent que très-peu de dommage. Elle tenta plusieurs fois de s'approcher, mais l'artillerie. de la flottille et les batteries de la côte lobligèrent à reculer.

Pourtant les Anglais de plus en plus soucieux de notre attitude menacante et de la grande quantité de bâtiments, de toutes grandeurs que nous avions réunis sur les côtes de la Manche et principalement à Boulogne, d’où l’armée navale devait partir pour elfèctuer sa descente en Angleterre, crurent “devoir user de tous les moyens que l'art, l’adrésse et l'habileté de leurs hommes d'État, de |

leurs ingénieurs et de leurs marins, purent mettre en usage pour détruire notre flottille. — Les machines infernales , les brûlots, les fusées incendiaires furent employés contre nous : les Anglais épiaient jusqu'au moindre bâtiment isolé; soit qu’il allât en reconnaissance. à la péthé; ou.en partie de plaisir pour le capturer. — Enfin on mitsen usage toutes les-ressources d’un art infernal.pour nous détruire.