LEPÈRE LA PENSÉE

Le général en chef, persuadant autant par la parole que par son épée, nous fit encore une belle proclamation pour nous encourager à bien faire. Les Mamelucks se présentaient au nombre de pius de 6,000 cavaliers , sans compter leurs auxiliaires, les Arabes; ils semblaient vouloir nous disputer le chemin de leur capitale.

Nous étions au 98 juillet. À 2 heures du matin, toutes les divisions se mirent en mouvement; celle de Desaix, marchant en avant, comme à l'ordinaire, aperçut à la pointe du jour san parti de 500 cavaliers envoyés sans doute en reconnaissance , ét qui sé repliaient sans cesser d’être en vue, jusqu'au moment où les Français arrivèrent en présence du “gros de leur armée.

Lorsque le soleil parut, nous fimes tous halte pour saluer les Pyramides qui s’offraient alors pour la première fois à nos regards étonnés. :

— «Soldats, dit Bonaparte, ( dont la

LE PÈRE LA PENSÉE. 31 figure , naturellement pâle, s'anima tout.à coup) aux troupes qui l’entouraient : Vous allez combattre aujourd’hui les tyrans de l'Égypte; songez que du haut de ces monuments, quarante siècles vous contemplent. »

Ces paroles firent l'effet de la poudre à canon; tout le monde voulut marcher à l’ennemi. | |

Bonaparte nous forma en bataille.

Notre ligne était très-étendue , afin de présenter plus de feux aux Mame- Jucks.

Les généraux Regnier et Desaix furent envoyés sur la droite pour couper la retraite de la Haute- Égypte à nos adversaires, et toutes les dispositions prises pour vaincre.

Les ordres n'avaient pas encore été transmis aux différents corps par le général en chef, que les Mamelucks s’ébranlèrent pour tomber sur nous.

Plusieurs masses d’inégales forces se dirigèrent sur les généraux Desaix et

Regnier. Arrivés à portée de fusil, les Mamelucks exécutérent une charge furieuse, après s'être formés en deux cclonnes qui opérérent séparément : la première vint tomber sur l'aile gauchede Regnier, et la deuxième sur celle de Desaix; mais nos soldats qui les attendaient bravement et avec sang-froid , firent sur eux un feu roulant, si bien dirigé, que le champ de bataille se couvrit en un instant de leurs morts. Les Mamelucks, ainsi arrêtés, surpris, furieux, mais non découragés, voulaient longer la face du carré de la division Regnier pour tomber sur la gauche de Desaix. Le généralBelliard qui commandait la 21e légère, dans cette division, attendit à dix pas la charge des Égyptiens pour commencer son feu son premier rang présentait la baïonnette, le second tirait. La fusillade devint si vive, que l’ennemi se vit forcé de se jeter entre les deux divisions et reçut la grêle de balles qui partaient de leurs rangs.

LE PÈRE LA PENSÉE. 33 Toutefois les deux carrés français, au moyen de cette manœuvre, setrouvaient enveloppéset attaqués de-tous côtés par cette nuée de Mamelucks qui cherchait à enfoncer les carrés , à quel prix que ce füt : leurs efforts demeurèrent inutiles.

La mitraille de. notre artillerie, une fusillade continuelle, et de savantes manœuvres, lés mirent en vingt minutes dans un Aotare complet. L'armée musulmane s’éloigna des deux divisions pouf se précipiter sur Île village de Biktil, où se trouvaient te uns de nos soldats qui avaient été y chercher dés vivres.

Les Mamelucks, terrassés par. les divisions déjà citées, crurent aÿoir meilleur marché du peu de troupes réunies au.

village, où pourtant on avait envoyé du renfort, car ma compagnie en faisait partie. À leur entrée dansle village, où chaque maison était devenue une forteresse pour les Français , la cavalerie du

bey fut accueillie par un feu ‘terrible, sans cependant la mettre en déroute.

‘Bientôt le “plus fort de“l’attaque rse

portasur le village. Des Mantélueks réunis àleurs auxiliaires y pénétraient par tous les endroïts accessibles ; le gros de leur cavalerie nous. tenait tête d’unt autre côté. ni “ci

Bonaparte, qui entendait: son tire | et qui voyait tout, rallie son armée; les divisions Menou et Bon recoivent de nouveaux ordres * on forme un carré impénétrable qui” ne présentait « plus néanmoins que trois hommes de hauteur. $ f

On s’avance vers Etybatie oi

Le général Bon, qui commandait la division Menou, tenait la plaine ; les Mamelucks avaient quitté léurs retranchements pour se déployer contre nous avec une nouvelle rage; lé brave Rampon s'avançait au pas de charge Po nous soutenir. ,

Quarante canons étaient dirigés sur

LE PÈRE LA PENSÉE. 35 notre armée par Pennemi ; leurs batteries et deux de leurs chebecks embossés sur le Nil, tiraient sur notreflane gauche; et l’attitude du carré formé par nos intrépides grenadiers, qui faisaient sur les Mamelucks un feu roulant et sans relâche, ne servait qu'à les rendre plus furieux. Il y eut de part et d’autres des combats partiels et des actions d'éclat. Les Mamelucks-étaient comme des enragés. Après avoir reçu à bout portant les décharges de nos feux de bataïllons et de notre artillerie, ils venaient expirer sous le fer de nos baïonnettes.

Nos mouvemens calmes et bien combinés , nous valurent la victoire. L’ennemi ne put nous résister davantage et gagna la Haute-Égypte avec son général Mourat-Bey, qui perdit trois mille hommes , quarante pièces d'artillerie, grand nombre de tentes et de bagages, plus de cinq cents chameaux, des chevaux arabes magnifiques et richement équipés. Ceux d’entre nous qui furent assez heureux

pour faire des prisonniers recueillirent un riche butin, car la plupart des Mamelucks étaient porteurs d’armures d’un grand prix, d’un beau travailet avaient de belles ceintures garnies de pièces d'or.

Pour moi, au lieu de butin, je reçus dans la mêlée un solide coup de lance d’un Bedouin, et, si je n’en mourus pas, ce fut un miracle. Victor, jeune tambour de la compagnie, qui se trouvait près de moi alors, tira son briquet et me défendit de son mieux. Sa caisse était défoncée , il ne la battait plus; mais il chargeait l'ennemi à grands coups de sabre. L'enfant de giberne alla chercher un élève de M. Larey (x) qui vint me ramasser sur le champ de bataille ainsi que quelques autres. On me plaça sur un âne. J'arrivai sous l’ombrage de quelques palmiers où était dressée une large tente qui avait servi au général

(1) M. Larey, qui vit encore , était chirurgien en chef de l’armée d'Orient,

LE PÈRE-LA PENSÉE. 37 ennemi: On s’occupait déjà de scier des bras’et des jambes; je fus pansé, puis placé à côté d’un camarade, sur une espèce de matelas d’un beau tissu formé de jones arrachés au Nil.

Des cris d'allégresse se"faisaient entendre de tous côtés.

L'armée victorieuse, bivouaqua le soir de la bataille autour du village d’'Embabech.