NOTICE PRÉLIMINAIRE

Peut-être s'étonnera-t-on qu'un simple laïque se permette des doléances publiques sur un sermon. Cela n'est pas, dira-t-on, dans les mœurs chrétiennes. A la science ecclésiastique seule il appartient de juger, d'approuver ou de censurer avec pleine puissance les œuvres théologiques, et surtout les paroles tombées du haut de la chaire. Il s'ensuivroit que je n'aurois pas mission pour adresser la moindre observation au R. P. Lacordaire sur son sermon du 14 février 1841.

Une première justification seroit facile : c'est que ce sermon, ou plutôt ce discours, a fait invasion dans l'ordre temporel et jusque dans la politique. Il a provoqué ainsi les remontrances de tous les écrivains et même de tous les partis. Dans une pareille controverse la faute «eroit non pas à la réponse , mais à la

provocation. Voilà donc une excuse générale pour tous les laïques adversaires de la doctrine du brillant orateur.

Mais on reconnoîtra aussi que j'ai des motifs particuliers et personnels pour cette manifestation de mes sentiments.

J'ai été pour le jeune Lacordaire , au moment de son apparition au barreau de Paris, ce que l'on appelle vulgairement un patron, une espèce de père , ou pour le moins de frère aîné. Les circonstances qui ont formé ce lien entre nous ne sont peut-être pas indignes d'être connues; j'en ai souvent parlé; elles ont même été recueillies et déjà publiées; et je ne suis pas fâché d'avoir l'occasion de donner des détails plus exacts , bien que le fond reste le même. Toute cette révélation est permise, car l'éloquent prédicateur a plusieurs fois ouvertement déclaré , devant ses nombreux auditeurs, l'incrédulité de sa jeunesse.

Dans le cours de l'année 1822 le jeune Lacordaire, que je ne connoissois pas (1) se présenta chez moi avec une lettre de M. Riambourg, ancien procureurgéjiéral du roi, et alors président de chambre à la Cour royale de Dijon , magistrat distingué, philosophe chrétien, et qui depuis longtemps m'honoroit de son amitié. Cette lettre me proposoit de recevoir comme collaborateur le jeune avocat; elle m'en faisoit un portrait que l'on devoit trouver très ressem-

(1) Je ravois seulement entrevu k Recey-sur-Ource, chez Madame sa mère, alors qu'il sortoit à peine du berceau.

blant, même au premier abord ; elle me parloit de sa candeur, de ses heureuses inclinations, de ses brillantes études au collège, et de ses succès à l'école de droit de Dijon. Elle ajoutoit qu'il ne s'agissoit plus que de lui donner une bonne direction à Paris. En comparant l'air décent et presque angélique du protégé de M. liiambourg avec cette candeur qui faisoit si bien partie du signalement , je ne doutai pas le moins du monde qu'il ne fût question de le faire entrer dans la congrégation , cet asile des jeunes gens chrétiens qui arrivoient dans Babylone , et à laquelle j'a\ois eu moi-même tant de grâces à rendre ! 11 est bon de le dire ici en passant, jamais je n'ai rien vu de politique dans ces pieuses réunions tant calomniées. Elles avoient .lieu tous les quinze jours pour entendre la messe et une sainte prédication. On y trouvoit les plus grands et les plus touchants exemples d'édification dans la fréquentation des sacrements, et l'on pouvoit ainsi passer l'âge des périls dans de pieuses habitudes , c'est-à-dire dans le vrai bonheur.

Il est évident, me disois-je intérieurement en contemplant M. Lacordaire, que M. Riambourg m'envoie un congréganiste ; ces mots , // ne s'agit plus que de lui donner une bonne direction à Paris, me confirmoient dans ma pensée ; mais comme ils ne parloient pas explicitement de la congrégation, je voulus en avoir tout d'abord le cœur net, et je dis au jeune candidat ( jamais l'expression ne m'avoit paru plus juste ! ) : « Si je comprends bien cette phrase de la

lettre, il s'agit, ce me semble, de vous indiquer un bon directeur, un bon confesseur. » Et tout à coup je vois la figure de celui que je croyois un ange de piété, se colorer d'une vive surprise, et il me répond avec une douce ingénuité : « Un confesseur à moi ! oh! non 1 je ne vais pas à confesse, et la raison en est que je ne crois pas. Si j'avois le bonheur de croire j'irois à confesse; maisjenedois pas y aller, puisque je ne crois pas. » 11 y avoit dans le ton de ces paroles, bien qu'elles me fissent retirer aussitôt ma proposition, je ne sais quel charme indéfinissable de franchise et déloyauté; aussi je n'eus pas un seul instant la pensée de refuser la collaboration d'un jeune homme si sincère et si bien recommandé d'ailleurs. La lumière "viendra sans doute, me dis-je, et je ne dois pas désespérer d'un ami de M. Riambourg, de M. Riambourg l'austérité et la vertu même.

Je repris donc ainsi : « Cela nous empêchera-t-il de travailler ensemble ? — Oh ! non , Monsieur. »

Et pendant environ dix-huit mois, M. Lacordaire justifia tout ce qu'on avoit pu dire de sa haute intelligence , de sa belle imagination , et aussi de la candeur de son caractère et de ses mœurs. Les mémoires et les consultations qu'il rédigeoit, et dont j'ai conservé quelques manuscrits, portoient toujours l'empreinte d'un beau talent.

Plus M. Lacordaire m'avoit montré de franchise dans l'aveu de son incrédulité, plus j'étois réservé avec lui sur tout ce qui touchoit à la religion. Je ne

crois pas qu'il me soit arrivé de le provoquer une seule fois à quelque discussion théologique. C'étoit toujours lui qui , de son propre mouvement, me présentoit des questions auxquelles je répondois plutôt avec la foi du cœur qu'avec les arguments de la science. Je ne me rappelle bien que deux ou trois conversations sur de pareils sujets, dans les belles soirées de l'été de 1823. M. Lacordaire avoit une admirable manière de discuter, il s'oublioit tout à fait lui-même pour chercher la vérité seule. C'est que la pureté de sa vie ne lui donnoit aucun intérêt contraire. Souvent il gardoit le silence sur les réponses faites à ses objections ; et sans y acquiescer d'abord , il en emportoit sans doute le souvenir pour les méditer dans la droiture de ses intentions. En un mot, il cherchoit la lumière de tout son cœur. Pendant l'année judiciaire de 1822, j'étois comme absorbé par une des affaires les plus graves qui aient occupé la Cour royale de Paris. Seize audiences solennelles y furent consacrées , et je m'étois laissé tellement emporter dans la plaidoierie et dans les mémoires par mes convictions, que je fus menacé dans ma position au barreau. Heureusement j'eus moi-même des défenseurs spontanés et dans la magistrature, et dans le conseil de mon ordre. J'eus même plus tard le bonheur d'une complète justice ; mais la préoccupation des grands intérêts dont j'étois chargé, et les épines sur lesquelles j'avois marché péniblement , ne m'avoient pas permis de comprendre tout à h'il mon jeune collaborateur et d'user

de toute son assistance. Le retentissement de cette cause avoit jeté mon nom dans le public , il me fut possible d'accepter, quoique en tremblant, la proposition de succéder à celle des charges d'avocats à la Cour de cassation et aux Conseils , qui étoit alors sans contredit la plus considérable, et M. Lacordaire voulut bien me suivre dans cette nouvelle carrière. Les hautes questions de droit se traitent devant cette juridiction suprême, à peu près comme les questions législatives dans les Chambres , et le barreau de la Cour de cassation pourroit être nommé la tribune de la jurisprudence. L'éloquence de M. Lacordaire s'adaptoit encore mieux à ce genre de discussion élevée qu'à de simples questions de fait (1) ; il n 'avoit pas vingt -deux ans, et nonobstant l'ordonnance du 20 novembre 1822, révoquée depuis, il plaida sans que les magistrats s'informassent de son âge, bien qu'il parût beaucoup plus jeune encore. Son talent étoit le passe-port de sa parole.

Nos travaux continuoient ainsi, lorsque le matin de l'un des premiers jours du mois de mai 1824, mon jeune collaborateur entre dans mon cabinet et me dit d'un ton ému : « Je vais vous quitter. — Et pourquoi donc? nous sommes si bien ensemble! — Aussi je ne vais pas ailleurs dans le barreau; mais il faut que je vous l'avoue : il y a six mois que je lutte; je crois maintenant , et je crois avec une telle conviction qu'il n'y a pas de milieu pour moi ; il faut

(i) Je retranche ici quelques extraits de l'un des mémoires qu'il avoit rodigés, et que je citois comuie preuve de son talent.

que je me donne tout entier à Dieu ; il faut que je sois prêtre, n

En écoutant cette déclaration imprévue, j'éprouvai une sorte de tremblement. Il ne fut nullement question d'un voyage lointain, comme on l'a imprimé, mais uniquement du séminaire de Saint- Sulpice, oij le jeune converti avoit de lui-même la bonne pensée d'aller recueillir la vraie science et la vraie piété ; seulement M. Lacordaire désiroit obtenir une demi -bourse, afin d'alléger autant que possible les charges de sa famille peu fortunée , et qui avoit déjà fait pour lui beaucoup de sacrifices. « Je ne sais pas, lui dis-je , comment on s'y prend pour obtenir cette faveur, mais allons voir M. l'abbé Boudot ou M. l'abbé Borderies, tous deux grands-vicaires, que j'ai l'honneur de connoître particulièrement, et ils nous diront la marche à suivre. »

Cette vocation portoit des caractères si frappants de vérité et de sainte ardeur, que j'étois comme emporté par une révélation soudaine, et je me sentis des ailes pour courir aussi vite que cet ange à l'accomplissement de son vœu ; d'ailleurs nous allions à la source des prudents conseils. Tout ce que je viens de raconter s'étoit passé en peu de minutes, et, comme je ne demeurois pas loin de Notre-Dame (1), en moins d'une demi -heure nous avions déjà vu M. l'abbé Boudot, notre compatriote, qui nous reçut avec sa bonté habituelle et nous envoya à M. l'abbé Borderies, à l'archevêch.i. Après les premières ouver-

(>) Place Saint-André-des-Arcs.

tures et l'entière explication de ce que je savois, et par M. Riambùurg, et par moi -môme, et surtout par la franchise du jeune Lacordaire, M. Borderies le prit à part, sans doute pour un examen plus complet, et il le ramena avec cette joie du bon pasteur qui rayonne au milieu des larmes. Tous ceux qui ont connu de près M. Borderies, que le diocèse de Versailles et tant d'amis, et, plus que tous, son digne successeur à l'épiscopat , pleureront longtemps encore, savent bien quel étoit son coup d'oeil dans les âmes confiées à sa sollicitude. Il avoit jugé le cœur du bon Lacordaire; et aussitôt il lui dit : « Écrivez tout simplement à votre évêque la lettre que je vais vous dicter. » Et , après lui avoir fait les questions nécessaires sur son nom, son pays natal et son âge, il lui dicta en effet une lettre conçue dans les termes les plus simples pour obtenir un acte â! excorporation ^ parce que, disoit la lettre, il obtient, des bontés de Mgr r Archevêque de Paris, une demi-bourse au séminaire de Saint-Sulpice (1).

(I) Aujourd'hui la renommée du grand dominicain m'invite à donner ici un nouveau détail qui me semble assez curieux pour ajouter encore à Tinlérêt de cette relation.

M. Borderies présenta lui-même la feuille de papier à son jeune pénitent, qui se mit en devoir d'écrire, sous sa dictée, la lettre suivante, dont je suis certain de me rappeler à peu près tous les termes :

0 A Sa Grandeur Monseigneur l'Évêque de Dijon. « Monseigneur ,

(Comment vous nommez-vous? dit M. Borderies; et le futur orateur de Notre-Dame répond et écrit: )

« Henri Lacordaire, ( votre âge et votre pays? ) Né à Recey-sur-

'L'exeat fut expédié peu de jours après, et M. Lacordaire entra au séminaire le 12 mai 1824, jour anniversaire de sa naissance, comme il l'avoit désiré.

Bientôt la nouvelle s'en répandit à Dijon;, et l'on s'étonna que M. de Boisville eût facilement accordé Vexeat à un sujet si éminemment distingué ; mais Mgr révêque répondit qu'il ne le ccnnoissoit pas, et que la lettre qu'il en avoit reçue n'étoit pas d'un style à rien révéler d'une pareille distinction.

La famille de -M. Lacordaire fut d'abord fort affligée; j'étois bien innocent de ses regrets, et néanmoins je ne fus pas à l-'abri de quelque suspicion ; mais j'eus occasion de m'expliquer avec la pieuse mère, qui me rendit justice et trouva dans sa foi et dans son courage la force de supporter avec résignation ce grand sacrifice. Son fils lui fut rendu au sortir du séminaire, il ne la quitta plus ; mais peu d'années

« Ource, département de la Cùte-d'Or, le 12 mai 1802, (M. Borde- « ries reprend la dictée) supplie Votre Grandeur de lui accorder « et de lui faire adresser par le retour du courrier son acte d'excor- « poration, parce qu'il obtient des bontés de Mgr l'Archevêque de ï Paris une demi-bourse au séminaire de Saint-Sulpice.

(1 J'ai l'honneur d'être , etc. « Henri LACORDAIRE. » On comprend, à la lecture de cette lettre, ce que rapporte M. Lorain (page 20) de l'impression qu'elle avoit dû faire sur rÉvèque de Dijon : »( Mgr de Roisville eut des regrets d'avoir consenti à ce qu'Henri Lacordaire sortît de son diocèse. Et comme on lui reprocboit un jour cette condescendance: Que voulez-vous? répondit-il , il m'avoit écrit une lettre si simple à laquelle il ne manquoit que des /miles d'orthographe: je Vavois pris pour le plus grand nigaud de mon diocèse. Mgr de Tourneforl, vicaire général de Dijon et depuis évêqiie de Limoges, s'ainusoit beaucoup à conter cette anecdote.

après il eut la douleur de la perdre et la consolation de recevoir ses derniers soupirs.

Je ne dois pas entrer dans d'autres détails sur la vie de M. Lacordaire, mon récit n'en est ffu'un épisode. Je dois ajouter, cependant, que plusieurs fois M, l'abbé Borderies avoit gémi devant moi sur l'entraînement avec lequel notre jeune ami avoit suivi les voies d'un prôtre insurgé; mais il espéroit son retour. Cette triste déviation avoit jeté, non pas du refroidissement, car son cœur restoit le même au milieu des erreurs de son imagination, mais beaucoup de réserve dans nos rapports, et même depuis que M. Lacordaire s'est séparé de son ancien inaitrc [{), il a conservé dans un autre ordre d'idées des doctrines qui sont aussi loin d'être celles de son ancien patron, qu'il y a loin de l'un des défenseurs de M. de Lamennais et de V Avenir, à l'un des défenseurs du comte de Kergorlay et de la Quotidienne.

Je l'ai retrouvé avec grand bonheur à Rome dans les vacances de 1838; j'étois là en pèlerinage avec mon fils, âgé alors de onze à douze ans. Du haut du palais Albani, oii demeuroit M. Lacordaire, il voulut bien nous indiquer la circonscription de l'ancienne Rome, et la division des sept collines. « Qui nous auroit dit, il y a quinze ans, s'écria -t-il avec une douce émotion, que nous nous rencontrerions à Rome, vous avec un fils (je n'en avois point en 1823) ET MOI PRÊTRE? )) — Et qui nous auroit dit tant de

(l) H est aujourd'hui certain que Lacordaire n'a jamais été le disciple de Lamennais.

nouveautés bien autrement étonnantes? Je ne l'ai pas revu depuis. La dernière parole que j'ai entendue de la bouche du saint et à jamais regrettable archevêque de Paris, m'étoit adressée à propos de M. Lacordaire : « Je l'aime beaucoup , me disoit Mgr de Quelen, ma, la testa! la testa ! »

Oh I oui , le père Lacordaire ne peut avoir que des amis , même parmi ceux qui , avec une énergie égale à la vérité de leurs sentiments , lui disent librement leur pensée. H voit assez le fond de mon âme pour n'en pas douter en ce qui me touche.

On comprendra bien maintenant les observations que je vais me permettre sur le célèbre sermon du 14 février 1841.

En tête de sa Lettre sur le Saint-Siège , M. l'abbé Lacordaire a publié la protestation suivante :

« Prêt à remonter dans les chaires de France avec le désir d'y évangéliser la jeunesse, je saisis l'occasion de cet écrit pour faire une déclaration publique qui importe à la sécurité et à l'honneur de mon ministère : c'est que j'ai été comme je serai toujours étranger aux comptes-rendus que les journaux religieux ont donnés et pourroient donner de mes Conférences.

« Je reconnois, le zèle, la bienveillance môme de ces journaux ; mais leurs rédacteurs , hommes de bien et de bonne foi , doivent comprendre sans peine que je ne puis répondre ni à l'Église, ni au public, d'extraits plus ou moins tronqués, fournis par des sténographes dont je n'ai pas rectifié les erreurs et les omissions inévitables. Je réponds de ma parole aux évêques qui

l'entendent ou à leurs déléguas ; do mes écrits à tous reux qui les lisent , mais seulement de mes écrits ; et jamais, quoi qu'il arrive, je ne m'occu])erai de discussions fondées sur des pièces qui ne sont pas émanées de moi, et dont aucune loi divine, ecclésiastique ou civile, ne sauroit m'imposer le fardeau. »

De son côté, l'éditeur du Sermon du H. I\ Lacordaire, de l'ordre des Frères-Prêcheurs, prononcé à Notre-Dame de Paris ^ le dimanche 14 février {%ï\, a décliné aussi la responsabilité rigoureuse de sa publication. « Nous n'essaierons pas, dit-il, de reproduire ce sermon. Tout entier à ce qu'il nous étoit donné de voir et d'entendre , nous n'avons pu ni sténographier, ni prendre des notes. Voici simplement ce que notre mémoire a retenu , c'est-à-dire le plan et comme le squelette de ce discours. Ceux qui ont entendu le père Lacordaire et qui savent ce qu'il y a dans son geste, dans son regard, dans son accent, dans ces expressions d'élite que lui seul peut trouver, comprendront aisément combien insuffisante, incomplète, et même parfois inexacte est notre analyse. Il ne seroit donc pas juste de faire peser sur l'orateur la responsabilité de tout ce que nous allons dire, pas plus qu'il ne faudroit nous l'imputer à nous-même ; au milieu des efforts de la mémoire , la spontanéité disparoît, alors même que la fidélité n'est pas atteinte. »

Et, au moyen de ces deux protestations corrélatives, il auroit été permis de publior, sans que personne en fût sérieusement responsable, toutes les incursions

politiques et toutes les erreurs doctrinales d'un sermon annoncé comme tel, c'est-à-dire comme ^^rojioncé du haut de la chaire de vérité.

Non ! la quiétude du prédicateur ne sauroit être permise sur de pareilles publications , nonobstant toutes ses protestations anticipées. Et lorsque ses auditeurs y reconnoissent eux-mêmes en grande partie ce qu'ils ont eli tendu, comme cela arrive pour le sermon du 14 février, le désaveu est un devoir, ou la rétractation une nécessité. Aussi le clergé français a-t-il grandement gémi sur cette espèce de scandale, et mes paroles ne sont qu'un foible écho de ce gémissement.

Jetons maintenant un coup d'œil sur le sermon.

Et d'abord, quant au fond du sujet {le patriotisme reli(jieiu) , si le R. P. Lacordaire s'étoit borné à la personnification des peuples et de la patrie, on pourroit , jusqu'à un certain point, admettre sa pensée, sauf à retrancher tout ce qui est incompatible dans la solidarité fictive qu'il établit entre toutes les époques et entre tous les membres de chaque corps de nation. M. le comte de Maistre, dans son livre du Pape, a considéré la France sous ce point de vue, et le père Lacordaire lui emprunte heureusement le fond du sujet, mais sans en conserver l'intégrité.

S'il se fût agi uniquement de la fraternité chrétienne, on la comprend roit encore mieux, non-seulement entre tous les habitants d'une même patrie , mais même entre tous les peuples de la catholicité , moyennant les conditions essentielles de cette parenté

divine, qui auroit fait dire à l'orateur : « Les rois ne

sont plus nos maîtres, ils sont nos frères, nos cousins; en me servant de cette expression, je les honore. »

Et c'est dans le même sens qu'il auroit ajouté : « Lorsque je pense à tout ce qu'il a fallu de travaux, de vertus, d'héroïsme, pour faire un peuple , pour qu'un peuple conservât sa vie, j'aimerois mieux me laisser couper la langue que de ^dire du mal d'un peuple ; mais enfin, les fautes d'un peuple, tout l'univers en est témoin, nous ne pouvons pas les cacher; nous ne cherchons pas à cacher les nôtres, nous les confessons, nous pouvons parler de celles des autres.»

Le père Lacordaire prend cette précaution avant de parler de l'incrédulité née de l'hérésie. « Ce fut en Angleterre que le protestantisme la mit au jour; je dis en Angleterre, et j'en demande pardon à cette grande et puissante nation. Loin de moi de vouloir l'insulter ! Lorsque je pense à tout ce qu'il faut de travaux, etc. »

Il ne s'agit donc plus de la fraternité de la foi ; mais d'une fraternité purement sociale, purement politique entre les peuples. Autrement il y auroit confusion d'idées.

« Ce fut donc en Angleterre , poursuit le prédicateur, que l'incrédulité prit naissance ; et, chose singulière, le génie français, le génie le plus perçant , le plus lumineux, l'y alla chercher au milieu des lourdes et épaisses ténèbres oij le philosophisme britannique l'avoit enfantée. La France étoit cathoUque ;

elle marchoit à la tête des nations, et elle se mit à la suite de l'Angleterre pour devenir incrédule, et alors la France offrit au monde le spectacle d'une folie qu'il n'avoit pas encore vue. Jusque-là, quand on attaquoitla religion, onl'attaquoit sérieusement. Le dixhuitième siècle, lui, l'attaqua par le rire ; ils ne doutoient point, ils n'argumentoient point , ils ne se mettoient point en frais de faits, de raisonnements ou de preuves : ils rioient ! ils rioient ! et ce rire gratuit s'étendoit dans toutes les classes.... Et la France étoit en proie à ce délire , et c'est ainsi qu'elle apostasioit. »

Le sermon imputé au père Lacordaire avoit déjà dit, ne parlant de la Ligue : « Quand on sauve la nationalité d'un peuple , quand on lui conserve sa foi , toutes les fautes se perdent dans la gloire. »

Cette doctrine va ressortir encore de l'application qu'en fait l'orateur à nos malheureux temps , et il admet plus que de la tolérance de la part de Dieu même dans les catastrophes dont nous avons été les témoins.

D continue ainsi : « Alors, que fît Dieu? Ici, Messieurs, je commence à entrer dans les choses contemporaines ; il ne s'agit plus de nos pères, il s'agit de nous. Je prie Dieu de me soutenir, de me faire parler toujours chrétiennement, sagement, saintement, exactement. Silence donc ! Silence et confiance! Écoutez-moi 1

« La France étoit coupable ; Dieu pouvoit la laisser périr en l'abandonnant au torrent de ses erreurs et

de ses folies. Dieu eut pitié d'elle, il la châtia, il voulut la relever par une g^rande et magnifique expiation (1). Et comme toutes les classes avoient participé au crime, toutes les classes eurent leur part dans le châtiment réparateur. La royauté étoit avilie, Dieu lui rendit sa majesté, il la releva sur 1 echafaud. La noblesse étoit avilie. Dieu lui rendit sa dignité , il la releva dans l'exil. Le clergé étoit avili, Dieu lui rendit le respect et l'admiration des peuples , il le releva dans les bagnes, au bord des fleuves lointains , sous la hache des bourreaux. La fortune militaire de la France étoit avilie , Dieu lui rendit la gloire, il la releva sur les champs de bataille , et par un de ces hommes tels que l'humanité n'en avoit vu jusque-là que trois. L'incrédulité avoit trouvé aussi le moyen d'avilir la Papauté aux yeux des peuples ; Dieu lui rendit sa divine auréole; il voulut que le successeur d'Alexandre, de César, de Charlemagne, que Napoléon la glorifiât. Un jour les portes de cette basilique s'ouvrirent, et l'on vit entrer, entouré de ses généraux, suivi de ses soldats, le grand capitaine. Que vient-il faire ici? Il entre, il traverse lentement cette nef, il monte vers le sanctuaire. Où va-t-il ? Il va à l'autel , et arrivé là , il plie le genou devant ce vieillard, lui demandant de mettre et de consacrer sur sa tête la couronne ramassée de ses mains sur les champs de bataille. Il avoit compris, etje l'en remercie, etlapos-

(1) M. do Lamennais a dit : a Dieu eut pitié de la p-rance: il ouvrit les trésors de sa miséricorde, et il en fit sortir la révolution. » (Affaires de Rome.)

térité l'en remerciera chaque jour davantage, ilavoit compris que^ malgré toutes les apparences, la France étoit encore catholique , et que quelques années n'avoient pu suffire à détruire en elle l'œuvre de quatorze siècles. Et c'est là vraiment la gloire des grands hommes de ne pas s'arrêter à la superficie des choses, mais d'aller au fond en surprendre l'intime réalité. Et c'est là vraiment l'art de gouverner les peuples, de ne pas perdre sa force à caresser ou à neutraliser par de vains palliatifs leurs mauvais penchants, mais de leur révéler leurs secrets instincts, ce qu'il y a de bon et de grand en eux, et de leur montrer qu'ils sont meilleurs qu'ils ne le croient, afin de les rendre meilleurs encore.

« Voilà donc ce que Dieu fît pour la France ; il releva tout ce qu'elle avoit abattu ; il environna de la majesté du malheur et de l'expiation tout ce qu'elle avoit avili ; il lui donna un grand homme, et il voulut que ce grand homme vînt un jour incliner sa gloire devant le chef de l'Église et protester ainsi solennellement qu'il reconnoissoit la royauté spirituelle, la souveraine royauté du Christ dans la personne de son vicaire.

« Eh bien! je dis que lorsque Dieu fait cela pour un peuple, ce peuple est pardonné, que Dieu l'aime. Et toutefois, ce n'étoit pas assez. La royauté étoit frappée, la noblesse étoit frappée, les hautes classes étoient frappées, le peuple étoit frappé aussi, et purifié et glorifié. U avoit arrosé de son sang tant de champs de bataille ! mais une classe , entre toutes,

sembloit oubliée : La bourgeoisie. Qu'a fait Dieu pour elle?

« Et ici, Messieurs, je le dis : je ne cherche point la popularité. La popularité 1 plutôt que de la chercher je m'arracherois les entrailles ; je n'en veux d'autre que la popularité éternelle de la vérité. Ecoutez donc saintement ce que je dis saintement. Ministre de Dieu, je parle sans rien craindre et sans rien attendre ; si je l'oubliois, j'en serois averti par ce froc que je porte.

« La bourgeoisie^, c'est nous tous : c'est une classe immense, qui, par un bout, touche au peuple, et qui, par l'autre bout, touche à la noblesse dont ses membres d'élite vont sans cesse combler les vides ; car ce qui est distingué va toujours là oii est la distinction. Cette classe, comment Dieu l'a-t-il traitée ? 11 lui a dit : Tu veux régner, règne ! Tu apprendras ce qu'il en coûte de gouverner les hommes, et tu verras s'il est possible de gouverner sans le Christ. Et le pouvoir a été donné à la bourgeoisie , et nous pouvons lui dire aujourd'hui, à la face du monde , ce qu'on ne disoit autrefois aux rois que dans les profondeurs de Saint-Denis : Etnunc, reges, intelligite ; eriidimini^ qid judicatis terrain. Maintenant, rois, ayez l'intelligence ; soyez instruits, vous qui jugez la terre. La bourgeoisie a voulu régner, elle règne, et je puis le prédire, car je le sais, je le vois, elle profitera de la leçon; elle comprendra, elle sera instruite, et il lui faudra reconnoître que c'est un fardeau trop lourd que le pouvoir, pour que l'homme, ou les hommes, quels

qu'ils soient , puissent le porter seuls ; qu'ils ont besoin pour cela de l'aide de Dieu, parce que ce fardeau est vraiment quelque chose de divin, parce qu'il est vraiment imposé d'en haut. Oui , la bourgeoisie comprendra ces choses; je l'ajourne à cinquante ans, et Dieu abrégera le terme.

«Voilà donc, encore une fois, ce que Dieu a fait pour la France, et, je ne saurois trop le redire, quand Dieu fait cela pour un peuple, c'est que sa justice ne l'a pas condamné , c'est que sa miséricorde a fait grâce. Et voyez ; la papauté et la France se réconcilient , se rapprochent , et cette union deviendra de jour en jour plus intime. Quoi que la France ait dit, ait fait, Rome ne prononce son nom qu'avec amour, qu'avec reconnoissance. Rome aime la France; sa sollicitude veille sans cesse sur elle ; elle la tient dans ses bras comme une mère son enfant : la France est toujours pour Rome sa fille aînée. »

Simple fidèle, je viens de transcrire de ma main ces pages publiées sous le nom du R. P. Lacordaire; et je sens qu'il m'a fallu du courage , et pourtant j'aime ma patrie, j'aime le prédicateur, mais j'aime par-dessus tout la vérité. Et ici, pour commencer par 011 se termine cette citation : Qu'est-ce que Rome aime dans la France? Certainement elle aime ses fidèles enfants, et même ses enfants égarés. Mais n'y a-t-il pas beaucoup à expliquer et beaucoup à sousentendre dans cet amour et surtout dans cet amour de reconnoissance? Oh ! non, il ne faut pas mêler Rome à toutes nos misères; il ne faut pas lui demander, en face

des autels, une consécration des révoltes passées et des révoltes futuics, en l'associant aux ambitions de ce qu'on ose appeler la bourgeoisie reine, et reine par la grâce deDieu! Une pareille doctrine va non-seulement à la ruine d'une ancienne royauté, mais encore au renversement des autres royautés. Sans doute nous ne sommes pas chargés de plaider la cause de toutes les puissances tombées, de toutes celles qui s'élèvent, de toutes celles qui peuvent se relever; mais évidemment le sermon prêche ici le triomphe des rebelles, et il le prêche en mettant presque tout sur le compte de Dieu même, en lui faisant dire à la bourgeoisie :

Tu VEUX RÉGNER,, RÈGNE 1 ET LE POUVOIR A ÉTÉ DONNÉ

A LA HOURGEoisiE ; et la bourgeoisie règne toujours, et elle régnera pour le moins cinquante ans encore, suivant la promesse du R. P. Lacordaire; et, avant ce terme, elle comprendra divinement son divin fardeau ; et peut-être même en restera-t-elle alors exclusivement et à tout jamais chargée, comme plus digne de le porter que toutes les races royales. Oui, d'après le sermon, c'est à cette majesté , et non plus à celle des rois du Louvre et de Saint-Denis, que la parole prophétique doit être consacrée : Et nunc , reges , intellifjite ; enidimini , qui judlcatis terrain.

Rome n'est pas aussi pressée que veut bien le dire notre orateur d'adopter irrévocablement le fait mis à la place du droit (1) ; et il convient de transcrire ici, comme la meilleure de toutes les réponses, les termes

(1 VAmx de la Ucligton, dans son No du 15 juillet 1841, fait une déclaration qu'il n'est pas inutile de consigner ici: « Pour la

suivants de la constitution Sollicitudo ecclesiarum , du 5 août !l831, émanée de S. S. Grégoire XYI :

tt Si telles ont été toujours la coutume et la règle du Siège apostolique de veiller partout, sous les conditions ci-dessus, à la sage administration des choses spirituelles, sans que pour cela il soit censé avoir rien statué sur la connoissance et la fixation du droit des princes, nous devions à plus forte raison suivre cette règle aujourd'hui, au milieu de l'extrême mobilité des affaires publiques et parmi tant de fréquents changements, de peur de paroître abandonner en quelque sorte la cause de l'Église par des motifs humains. C'est pourquoi... nous déclarons pour l'avenir que si , afin de régler les intérêts spirituels des Eglises ou des Fidèles , quelqu'un a été qualifié et honoré par nous ou par nos successeurs d'une dignité quelconque et même de la dignité royale, par parole , par constitution , par lettres , ou par ambassadeurs envoyés de part et d'autre, ou de quelque autre manière qui reconnoisse en lui cette dignité; que s'il arrive de traiter ou de régler quelque chose, pour les mêmes motifs, avec ceux qui sont à la tête des affaires dans quelque gouvernement que ce soit, aucun droit ne leur est attribué ni acquis par ces actes, règlements et conventions, et qu'on ne peut

troisième fois, V Espérance et Wnivers affirment que le souverain Pontife a approuvé le discours prononcé à Notre-Dame par le père Lacordaire. Pour la troisième et derniore fois, nous déclarons que celte assertion est complélement inexacte. Un triple désaveu doit tuflire. f

en tirer aucune preuve contre les droits et privilèges des autres, ni en induire quelque perte ou changement à leur préjudice. »

L'admiration du R. P. Lacordaire, pour Napoléon Bonaparte, trouve aussi, comme sa tendresse pour la royale bourgeoisie, sa condamnation dans les actes du Saint-Siège. Aussi la bulle d'excommunication du 10 juin 1809 ne laisse aucune excuse aux phrases du sermon qui représentoient le grand capitaine comme un glorificateur de la papauté et comme un présent de la Providence. On peut y joindre la leçon VI* de l'office célébré à Rome, le 24 mai, in festo B. Mariœ Virginis, titulo auxiliiim Christianorum, laquelle est tirée d'un rescrit du vSouverain Pontife , du 8 jan\ier 1822^ où la longue persécution exercée par Bonaparte contre Pie VU, pour le mettre dans l'impuissance de gouverner l'Église , est considérée comme un exemple inouï dans les Annales de l'Histoire (1).

Enfin on peut consulter encore les Mémoires du cardinal Pacca, et la Vie de Pie VII par JM. le chevalier Artaud, sur les détails de l'enlèvement et de la captivité de ce saint Pontife , pour bien comprendre

(1) « Sed illud in primis memorabile est atque explorati miraculi loco habendum, quod cum roinaiius pontifex Pjus VU, impioruin consiliis et armis ex apostolica Pétri sede deturbatus, et arcta cuslO'Jia, praesertim Savonœ per annos quinqiie, eoque arnplius, fuisset detcnlus, viis omnibus interclusis ne Dei Ecclesiani regere posset, nullo similis persecutionis e-.erapio, inopinato et prêter omnium expectationem contigit ut ingenti plausu, ac veluti univcrsi orbismanibus, ponlificio solio restiluerelur.

la déplorable inspiration du R. P. Lacordaire, dans cette partie de son discours (l).

Prenez garde! disent les apologistes du sermon, le père Lacordaire ne voyoit et ne vouloit voir en ce moment qu'une belle page de la \ie de Napoléon Bonaparte , que l'hommage rendu à l'Église devant laquelle il plioit le genou. Lisez la lettre sur le Saint-Siège, et vous y trouverez une autre appréciation du grand capitaine par le même orateur. La voici : « 11 plut à la Providence, pour humilier le monde, de rassembler dans un seul homme tout ce que le génie d un siècle peut faire, et de montrer dans la Papauté sans défense , représentée par un vieillard d'une capacité commune, la supériorité de la foi sur l'intelligence, et la foiblesse des projets personnels comparée à l'accomplissement simple et soumis des projets divins notifiés par la tradition. On sentoit dans Pie VII l'homme qui ne peut pas ; qui voudroit compatir au génie manifesté par la victoire , mais qui trouve dans sa conscience un obstacle invincible à son penchant. Son adversaire croyoit à son épée; il étoit inexorable autant que maître. On sait que la

(l) Si le R. P. Lacordaire désire encore une auloriié imposante, qu'il consulte la célèbre lettre à Tèvêque de Landaff, dont Tauieur (Louis-lMiilippe) a dit, au sujet du meurtre du duc d'Enghien ; « L'usurpateur, certes, ne sera jamais tranquille tant qu'il n'aura pas effacé notre famille de la liste des vivants. » — Et une autre lettre de la même main, adressée de Palerme , en février 1814, à Louis XVIII, où on Ut ces phrases : « Est-il possible que l'étoile du monstre qui accable la France pâlisse à son tour'.' (jue je suis heureux du succès de la coalition ! Il est temps qu'on achève la ruine des révolutions et des révolutionnaires. »

cendre de Pie VII repose sous le dôme de Saint- Pierre, et celle de Napoléon sur un rocher de l'Atlantique : c'étoit un de ces moments où le temps se rencontre avec l'éternité, »

Voilà donc, ajoute-t-on, l'opinion complète de l'auteur du sermon sur le compte de Napoléon Bonaparte.

Eh bien ! cette même lettre ne condamne encore le persécuteur que par forme d'adulation : sa tyrannie est réduite ^n projets personnels ; son entreprise sacrilège est transformée en génie manifesté par la victoire ; et c'est sa foi en son épée qui le rendoit inexorable autant que maître.

C'est ainsi que l'imagination prend la place de la raison, et l'on se croit innocent de toute recherche de popularité. Il y a sans doute une sorte de bonne foi dans cette marche oratoire, et Dieu me garde d'accuser l'intime conscience d'un ami I Mais l'éloquence chrétienne peut -elle ainsi mitiger sa parole? Une persécution inouïe dans les annales de l'Eglise ne doit -elle être qualifiée qu'avec un enthousiasme exclusif de l'indignation? Et le prêtre, au lieu de juger les hommes du haut du ciel où sa mission le place , est-il donc forcé d'en descendre , pour ne les regarder que de bas en haut ? Et parce que la démence d'une époque se prosterne devant la mémoire, tout ensanglantée pourtant, d'un dévorateur de générations, faut-il que la majesté du saint ministère soit, pour ainsi dire^, obligée de marcher à la remorque? Et voyez les suites! Peu de temps s'écoule entre la lettre

sur le Saint-Siège et le sermon du 14 février 1841, et déjà la cendre de Napoléon n'est plus sîtr le rocher de r Atlantique ; et alors la parole du même orateur s'en est comme ressentie. Avec elle Napoléon n'est plus seulement le génie manifesté par la victoire, c'est un grand homme que Dieu a donné à la France ! c'est un présent de sa providence et de son amour! Lisez encore le sermon , et jugez ! Donc recherche au moins involontaire, mais bien réelle, de la popularité ; et c'est ce qui ne sera jamais tolérable dans un prêtre. Je dois le dire dans cette doléance qui, pour être franche, n'en est pas moins amicale.

Au surplus, il faut se prêter bien bénévolement aux apparences, pour croire que Bonaparte, quand il a fait relever les autels , et même quand il a demandé l'onction sacrée , avoit au fond du cœur tous les sentiments dont se décoroit son ambition ; on peut même le dire : le souverain Pontife fut bien plus centriste que glorifié par le sacre du 2 décembre 1804, et plus tard, les gémissements du martyr ont tout expliqué.

Yoici un extrait de la bulle d'excommunication insérée dans les Mémoires du cardinal Pacca.

(f.... Dieu Tout-Puissant 1 dit le souverain Pontife, combien nos espérances ont été trompées ! Quels ont été les fruits de tant d'indulgence , de tant de libéralité de notre part? Dès la promulgation du concordat, nous avons été forcé de nous écrier avec le prophète : Voilà que dans la paix je trouve mon affliction la plus arnère ! Kt certes nous n'avons point dissimulé

cette affliction amère, lorsque dans l'allocution prononcée en consistoire, le 24 mai 1802, nous déclarâmes à l'Église et à nos frères les cardinaux , qu'en proclamant le concordat on y avoit ajouté plusieurs articles dont nous n'avions pas la moindre connoissance et contre lesquels nous avions sur-le-champ protesté. En effet, ces articles non -seulement ôtent au culte catholique , dans l'exercice de ses principales et plus imposantes fonctions , une liberté qui , dès le commencement des négociations , avoit été déclarée et solennellement jurée comme la base et le fondement du concordat, mais encore quelquesuns attaquent, de front, même la doctrine de l'Évan-

gile.

(( Oui! la postérité saura quehes ont été nos peines et notre soUicitude ; combien par nos actions, par nos prières, nos supplications, nous avons fait de continuels efforts pour guérir les plaies faites à l'Église, et combien nous avons imploré le Ciel pour qu'elle n'en reçût pas de nouvelles. Mais en vain nous avons épuisé toutes les ressources que nous ont suggérées l'humilité, la modération et la douceur; en vain jusqu'à présent nous avons essayé de défendre les droits et les intérêts de l'Église, auprès de celui qui avoit formé avec les impies le complot de la détruire entièrement ; de celui qui n'avoit fait un pacte d'amitié avec elle que pour la mieux trahir, qui n'avoit feint de devenir son protecteur que pour l'opprimer plus sûrement. Longtemps et plus d'une fois on nous donna les plus flatteuses espérances, afin de déterminer notre voyage

en France ; ensuite on commença à éluder nos déclarations par des détours adroits, des subterfuges et des réponses astucieuses qui nous étoient faites , soit pour nous tromper, soit pour traîner les discussions en longueur; enfin, n'ayant plus aucun égard à nos observations, à mesure que le temps approchoit d'accomplir les projets tramés contre le Saint-Siège et l'Église de Jésus -Christ, on a pris le parti de nous éprouver, de nous fatiguer par des demandes toujours nouvelles et surtout toujours indiscrètes ou captieuses; demandes dont la nature prouvoit assez que l'on vouloit nous placer dans l'alternative , ou de trahir honteusement notre ministère , par une adhésion , ou de fournir par un refus un prétexte à une guerre ouverte contre nous : deux choses également funestes à l'Église et à notre siège apostolique.

« Comme nous n'avons pu consentir à ce qu'on nous demandoit, parce que notre conscience s'y opposoit, de là un motif pour envoyer des troupes dans cette ville sainte, traitée en ville ennemie; pour s'emparer du château Saint- Ange, placer des corps de garde dans les rues et les places, pour investir d'infanterie et de cavalerie le palais Quirinal que nous habitons, et braquer des canons contre notre appartement. Pour nous , rassuré par ce Dieu en qui nous pouvons tout, soutenu par la conviction de nos devoirs, nous ne fûmes ni intimidé, ni troublé par cet appareil menaçant, et conservant, comme il convenoit, notre âme calme et tranquille, nous célébrâmes les divins mystères

« Cependant les usurpateurs, ne gagnant rien par les menaces, résolurent d'employer une autre manœuvre contre nous ; ils essayèrent , par un genre de persécution plus lent , plus pénible et par conséquent plus cruel, d'affoiblir insensiblement notre courage qu'ils n'avoient pu ébranler par une terreur soudaine. Aussi, depuis le 2 février, époque de notre captivité dans ce palais, à peine s'est -il écoulé un seul jour qui n'ait été marqué par quelque nouvel outrage contre le Saint-Siège, ou par quelque chagrin à dévorer au fond de notre cœur

« Malgré nos réclamations, on se mit à imprimer à Rome, à faire circuler parmi le peuple, à répandre dans l'étranger, des journaux ou feuilles périodiques remplis de temps à autre d'invectives , de reproches et de calomnies contre la puissance et la dignité pontificales. Plusieurs de nos déclarations de la plus haute importance, signées ou de notre main ou de celle de notre ministre , et affichées par notre ordre dans les lieux accoutumés , ont été arrachées , lacérées et foulées aux pieds par une vile horde de satellites, au milieu de l'indignation et des gémissements de tous les gens de bien. Une jeunesse sans expérience, des citoyens de toutes les classes , séduits ou entraînés, ont été agrégés à des assemblées suspectes, sévèrement prohibées par les lois civiles et ecclésiastiques, et même sous peine d'anathème par nos prédécesseurs Clément XII et Benoît XIV. Nos ministres et la plupart de nos officiers, soit à Rome, soit dans les provinces, hommes recommandables par

leur intégrité et leur fidélité , ont été tourmentés , incarcérés, déportés dans des pays lointains; on a fait avec violence perquisition des papiers et écrits de toute espèce dans les bureaux des magistrats du Saint-Siège, sans excepter le cabinet et le portefeuille de notre premier ministre. Trois fois nous avons remplacé notre premier ministre secrétaire d'État, trois fois il a été enlevé de notre palais ; enfin la plus grande partie des cardinaux de la sainte Église romaine, qui restoient près de nous comme nos coopérateurs , ont été, à main armée, arrachés de notre sein pour être exilés.

« Tous ces attentats et nombre d'autres commis avec une audace effrénée par les usurpateurs , contre les lois divines et humaines, sont trop connus du public pour qu'il soit besoin de nous arrêter à les énumérer et les détailler. Nous n'avons pas manqué à chaque fois de faire entendre nos plaintes avec force • et courage , selon les obligations de notre ministère , pour ne pas paroître conniver à ces désordres , ou les autoriser en quelque manière. Ainsi, déjà dépouillé de presque tous les attributs de notre dignité, privé du soutien de notre autorité , dépourvu de tout secours pour remplir l'étendue de notre ministère et surtout pour partager notre sollicitude entre toutes les églises; enfin, fatigué, tourmenté, accablé par toutes sortes d'outrages, de terreurs et de chagrins; entravé chaque jour dans l'exercice de notre double puissance temporelle et spirituelle, si nous en avons encore conservé jusqu'à ce mqment quelque ombre,

quelque apparence, nous le devons, après le Dieu tout-puissant dont la providence nous a donné tant de marques de protection , nous le devons à notre fermeté, à la prudence de nos officiers qui sont encore en place, à la fidélité de nos sujets, et enfin à la piété des fidèles »

Tels sont les principaux motifs de cette bulle qui , dans la fulmination, déclare que les auteurs et les complices de tous les attentats commis contre Pie VII et contre le Saint-Siège ont encouru l'excommtnica- TiON 3IAJEURE , et autves censures et peines ecclésiastiques portées par les saints canons et constitutions apostoliques, par les décrets des conciles généraux, et notamment du saint concile de Trente; et au besoin, ajoute la bulle, nous les excommunions et anathé- MATisoNS de nouveau , etc.

Enfin le Pape fut enlevé par les sbires de Bonaparte . comme son prisonnier, il ne fut délivré qu'en 1814^ au moment où le despote entendit sonner l'heure de sa chute et de sa propre captivité.

Comment le père Lacordaire, voulant juger Bonaparte dans ses rapports avec la Papauté, n'a-t-il pas eu sous les yeux ce document irréfragable? Comment du moins, avec le souvenir qu'il devoit en avoir, a-t-il pu laisser échapper l'énorme applaudissement qu'il donne à Bonaparte en face des autels? et cela, sans retour sur ce qui a suivi le malheureux sacre, sans aucune parole d'indignation , sans aucun signe de regrets , sans aucun des gémissements de l'Eglise !

Non , le père Lacordaire ne s'est pas rendu compte

— lOo — du sentiment qui l'a poussé à cette immolation des souvenirs de Rome et des droits de la France catholique. L'idole abattue par la main de la Providence et relevée dans une coupable ovation, et aussi toutes les idoles nouvelles avec leur éclat usurpé ont fasciné ses regards. Sa droiture doit en faire l'aveu , en condamnant les dangereux amis qui se font encore les apologistes de son malheureux discours.

Je me tromperois bien si je ne jugeois pas son cœur au niveau du cœur de Fénelon , pour la sincérité. Quel triomphe il remporteroit, s'il donnoit aussi à l'univers l'exemple d'une glorieuse rétractation!

Les erreurs manifestes, même quand elles n'attaquent pas directement et, comme à bout portant, des articles de foi, sont toujours déplorables ; elles nécessitent une réparation avec toute la publicité qu'elles ont elles-mêmes.

Il n'y a pas ici de transaction possible. Le sermon du 14 février 1841 a été recueilli dans les archives d'une religion nouvelle , et nonobstant les protestations anticipées de son auteur, ce document est gardé pour être proposé comme un spécimen de doctrine, et dans l'Église, et dans l'État.

Ou le silence du père Lacordaire le sanctionnera pour le scandale, ou son désaveu le, démolira pour l'édification ; il n'y a point de milieu.

Ce n'est pas la foible voix d'un simple laïque, mais ce sont de grandes vérités , h la portée de tous les fidèles , et dont je me borne à rappeler la mémoire,

— IftH —

qui doivent ofriir à riiiimilito du cœur droit la couronne seule dii^ne de lui.

Il est plus que temps de mettre des bornes à la glorification des grandes iniquités politiques. La chaire chrétienne n'auroit jamais dû en être affligée. Laissez aux fidèles leur résignation et ne troublez pas le silence de leurs larmes.