FERDINAND BUISSON

Luceme, 24 juin iH70.

Ath. Coqueri

\llez instruire rovTEs les nations, et uaitisez-le? au nom

" DU PtfiE, D13 nLS ET DU SAINT-ESI'RIT.

M;»lh. XXVlll, if).

Mes FaÊKEs,

Ce résumé des derniers ordres laissés par , Ijiirist à ses disciples a un caractère remarquai grandeur, de simplicilé el de nouveauté.

Toutes les nations : voilà l'uni versalisme cli fondé. Jusqu'alors la vérité religieuse avait é monopole, le privilège exclusif d'un peuple. I moment, « le champ, c'est le monde, * le peu Dieu c'est le genre humain, l'enfant de Dieu c'es homme !

Instruisez : voilà le sacerdoce îintique romplai l'apostolat, l'enseignement. Le prêtre servait d médiaire entre des Dieux redoutés et la multitm tremblait devant eux, se chargeant tour à tour < présenter les hommes auprès de Dieu et Dieu ; des hommes. Dès ce moment, « Jésus nous :

faits sacrificateurs de Dieu son père ; » quiconqi seigne e.xerce un sacerdoce véritable, jusqu'à l'h mère qui apprend à lire à son enfant.

Enfin, dans cette même parole est institué le bai simple acte d'initiation, d'adhésion au christiai par une ablution qui représente la purification i ci religieuse. Chaque nouveau chrétien était coi ainsi à tout ce que la religion a de plus néces de pins vivant, de plus élevé.

Je u'ignore pas que cette formule de consécration au Père, au Fils et au Haint-Espril n'était pas tonjours employée. En ces premiers temps de ferveur on tonail peu aux mots. Rien' n'était pris à la lettre. Les apôtres et leurs premiers disciples ont baptisé souvent au seul nom de Jésus, qui suffisait pour eux à résumer tous ses enseignements/

Je n'ignore pas non plus que celte même formulo est entendue de nos jours en bien des sens différents. Vous n'attendez pas de moi sans doute et vous n'exigez pas que je l'interprète conformément au dogme trinitaire. Vous ne vous attendez pas à ce que j'affirme ici qu'il y a trois porsoimes en Dieu, coéternelles, coiisubstantielles, absolumenl égales, sans qu'il y ait enlR> elles antériorité ni primauté et que ces trois personnes] ne sont point trois Dieux, mais un seul Dieu. Ce dogme,! qui n'existyit point dans le christianisme du l^"" siècli', je ne puis i'enseignei', parce qu'il est faux. Je crois au Père, au Fils, au Saint-lisprit, mais je ne crois nullement à la Trinité. Gardez-vous de penser que Tune de ces formules soit équivalente à l'autre ou qu'elles^ différent peu.

On me montrait hier quelques-uns de ces objets travaillés par ta mahi de l'homme qu'on a retirés après plusieurs siècles du fond de votre lac. La plupart étaient couverts de la rouille accumulée par les âges. Mai; d'autres, qu'on avait polis à nouveau et dégagés de tout .ce qui les souillait, avaient retrouvé la pureté de leur forme et leur ancien éclat. Il me souvieiil aussi d'avoir vu avec étonnement dans un musée uup ancre qui, pour avoir séjourné au fond de la mer |)endant quelques années, en avait été retirée toute défor-

mée par l'oxydation qui la rongeait et couverte d'incrustations bizarres où adhéraient des polypes et des madrépores. Elle en était si défigurée qu'il eut fallu un long travail pour lui rendre sa forme el sa couleur premières. — 11 en est de même pour mainte parole du Christ qui nous arrive altérée, surchargée par les idées fausses et les superstitions de dix-huit siècles. Pour lès saisir dans leur signification primitive, ces admirables pensées de Jésus, il faut commencer par déchirer l'enveloppe légendaire qui nous les cache, il faut les chercher, les retrouver et pour ainsi dire les découvrir à" nouveau sous la couche souvent épaisse des préjugés dogmatiques qui, en s'y déposant, les ont peu à peu dénaturées.

C'est ce travail qu'exige en particulier la célèbre formule que nous venons de lire. La première condition k remplir pour lui rendre sa beauté native, c'est fie bannir de votre esprit tout l'appareil scolastique du dogmatisme trinitaire. Ce qui restera, c'est un sommaire excellent, simple et pratique du christianisme lel que Jésus l'a voulu.

.\vant d'entrer en matière, il est une préoccupation (l'importance médiocre sans doute, mais qui pourrait, si je ne l'écartais dès le début, nous distraire de ces graves pensées (1 ). C'est la première fois après vingt-

(I) Pour la tiai-lé de ce pasyage, il Rmt aiipiniidrc aux lecteiu's une liai'ticuUi'ité que sans doute ils ne devineraient pas. Les temples dans )c canton de Neuchâlel appatiieiinent aux Municipalités ou aux Coui' munes. En revanche, le clei^é prétend, — sans avoii' auumienient jusqu'à ce jour établi ses droits — qu'il est seul autorisé à dispoter lie la chaire — en prenant cette expression non pas dans le sens qu'on lui connaît généralement, c'est-à-dire avoir le droit de Eiiie pr*"i>"" i sa place un ecdésiustique étranger ; mais en ce sens plus gr que même dans un temple niis par la Municipalité a la dispositif chrétiens libéraux par exeraplSj il sera interdit de touclier à la i

sept ans 6e ministère que je célèbre notre culte dans un Temple chrétien à côté d'une chaire où il ne convient pas que je monte. Peut-être dois-je à mon ministère et vous dois-je à vous-mêmes d'expliquer ea deux mots dîjns quel sens j'interprète et j'accepte cetle situation qui serait partout insolite et qui fait un contraste étrange avec les glorieuses libertés de votre pa-' trie. Je connais deux principes différents, au nofti des-

quels on peut « instruire les nations : » le premier, c'est la vérité, non sans doute absolue, mais se révélant par degrés à ceux qui la cherchent d'un cœur pur ; le second, c'est l'infaillibilité. Je suppose que cette chaire vide en ce moment est réservée à une doctrine qui se proclame elle-même infaillible, et dès lors je ne voudrais pas y monter. Je préfère de beaucoup celle d'où je vous parle, convaincu que, puisqu'elle est la plus libre, elle est aussi la plus digne et la plus solide.

IjS Père, c'est-à-dire, sous le nom touchant que lui donne l'Évangile, l'Être infini, l'Être absolu, le Dieu suprême et unique. Ici la religion se présente à nous dans ce qu'elle a d'absolu, dans son essence même. Qu'est-ce en effet que la religion, et une religion quel-

en tant, que meuble, à la chaire objet matériel, sans l'aveu de Tauto- 1 ité ecclésiastique. A la Chaux -de-Fonds, le Conseil municipal, — auprès duquel le Colloque a réclamé après une prédication de M. Gougnard faite en chaire, — a continué à accorder le temple aux libéraux , mais en réservant la question de la chaire jusqu'à plus ample informé. Cette question a d'autant moins d'intérêt que la séparation de l'Eglise et de l'Etat peut très prochainement intervenir et couper court à tout débat. En attendant, tous les pasteurs étrangers qui ont répondu à l'appel des protestants libéraux à la Chaux-de-Fonds et à Neuchâtel, ont dû parler dans une tribune histallée au pied de la chaire officielle.

[Note de.VcdU4iur.)

conque? C'esl le rapport de l'homme avec l'infini, le mouvement conscient, voulu, par lequel l'homme s'élève au-dessus de lui-même et se rapproche de ce qu'il adore. Perdu et comme suspendu dans l'immensité de i'espacçet de la durée, il se cherche un point d'appui, U a besoin tout à la fois d'un point de départ et d'un point d'arrivée, d'un but vers lequel tout gravite, d'un centre d'où émane toute chose. Il lui faut un idéal; ne trouvant rien dans ce monde qui le puisse satisfaire, il aspire naturellement h un monde supérieur m l'idéal habile, où soit réelle cette perfection qu'il ne peut ni trouver ici-bas ni cesser de poursuivre. Enfin, la logique de son esprit l'oblige à rechercher une cause unique et sage à laquelle il puisse lout rattacher. Il n'est pas de sa dignité de se croire le jouet du hasard, de forces aveugles et capricieuses; il se sent le droit d'espérer en une direction paternelle pleine de grandeur et de bonté; et c'est sa consolation, quand il souffre, de se dire que ses douleurs, inexplicables peut-être, peuvent contribuer à l'ennobhr en mettant sa volonté d'accord avec une volonté supérieure.

Il est vrai que le besoin religieux n'est pas le même dans toutes les ilmes. Quelques-uns se croient athées, surtout de nos jours, parce qu'ils sont mécontents — souvent à juste titre — de ceux qui parlent au nom de Dieu, do ses ministres ou de ses prêti contre des influences cléricales sans ce sous une forme ou sous une autre, ils ] de nier Dieu lui-même et croient en h déhvrer de tous les abus ecclésiaslii erreur, et l'on peut la rendre manifest ti-^s-signiflcalif de celle entre toutes I

aujourd'hui encore a le plus grand nombre d'adeptes. Chez les bouddhistes, beaucoup plus nombreux â eux seuls que les chrétiens réunis de toutes les Eglises, il est des sectes puissantes où Dieu semble perdu do vue. Les ancêtres, les images, les saints l'ont fait oublier et ont pris sa place. Or, le culte sans Dieu est peut-être entre tous celui qui entretient le plus de prêtres et de moines et leur permet d'exercer la plus funeste autorité.

D'ailleurs, il ne dépend de personne d'anéantir au fond des âmes le besoin rehgieux. Les athées, à vrai dire, engendrent les fanatiques et ces derniers à leur tour font surgir des athées. Les uns et les autres exagèrent une réaction légitime, une juste protestation, mais ils la faussent en l'exagérant. Toutes les foisqu'on froisse un des instincts profonds de la nature humaine, elle se révolte, elle affirme avec un surcroît d'énergie ce qu'on veut la contraindre à nier.

Pour nous, croyants, ce vide de l'univers sans Dieu nous fait horreur, el c'est avec une fui ardente que nous nous consacrons nous-mêmes ii Dieu.

Mais, ce Dieu, que! est-il? Je ne me contente pas du Dieu des panthéistes, confondu avec l'ensemble des choses, et qui n'est qu'une résultante de toutes les forces, indiiîérent au bien, au mal, au faux et au vrai, sans âme, sans entrailles, sans amour. — H me faut un Dieu qui soit quelqu'un, un Dieu personnel, ou, si ce mot de personne paraît trop humain, un Dieu qui soit une volonté, le * Dieu vivant et vrai. »

Je ne me contente pas du Dieu des déistes, absent de la création, étranger à son œuvre, oisif, qui, ayant fait le monde il y a quelques milliers d'années, le laigse

gouverner par des lois falales. — Il me faut un Dieu présent, qui ne soit jamais loin de chacun de nous, ainsi que le dit l'Evangile, et que nous puissions • comme toucher de la main, » le Dieu « en qui nous avons la vie, le mouvement et l'être, » le Dieu que Jésus' annonçait lorsque entendant les plia dire qu'après avoir fait le monde, repose éternellement, il leur rép agit' jusqu'à présent, » jusqu'en c je vous parle.

Enfin, je ne me contente pas di qu'on glorifiait en disant de lui ; dévorant, un Dieu de colère, l'Eté et la seule présence de sa sainteté Il nie faut le Dieu des miséricord faut prodigue qui, du plus loin qi son fils repentant, sort h sa reni ses bras sans lui demander ni exp remplit sa maison de chants et (1 son fils qui était perdu est retroi mort et qu'il est revenu à la vie.

Charité, et c'est à lui que nous i ment profond d'adoration et d'amo donnons à toi ; « au Roi des siècles, à Dieu seul sage, soit honneur ( des siècles. »

Mais ce Père, ce Dieu do cliarii naissons-nous ?

Je ne sais s'il est une prêtent

vouloir tenir lit de plume

C'est à moi îl la décou-

londe, a une sur la terre nés les plus e la religion

dfi l'homme : ce mouvejouti parfois nilien même )nd de toute ,ion vers un ue inexactetrouvé dans

s'en trouve Iminant, une onnèrent au ipulsions.

l'histoire do jion.

er enfermée itrevue, trop i.rang dans altant contre lême. C'élail is qui deveetix dogmes les hommes, 30t le Chrfst

a fait tomber loiiles les barrières qui divisaient la grande famille : (lu privilège de quelques-uns il a fait le droit de tous.

Au milieu des complications souvent les plus cruelles il a réalisé l'idéal humain. C'est à tort qu'on lui reproche quelquefois aujourd'hui de r' fartisle, du savant, du politique. Il été par excellence l'homme, l'homme en rapport avec l'infini, pouvant dir ne suis jamais seul, le Père est avt ture, » c'est-à-dire ce dont je vis, mes forces « c'est de faire la volon de faire son œuvre. » Aussi a-t-oi tantôt au miroir ardent qui conceni haut et enflamme ce qu'il éclaire empreinte par le cachet qui, sans i stance que ce cachet, en reprodu les traits.

On s'écrie parfois autour de nous et cet exemple du Christ ont fait leui ce qu'ils contenaient de sève et de ses aujourd'hui. Il n'en est rien. L est inépuisable comme les deux gra font la base : la miséricorde de Die pardonner et à régénérer, —et l( himiain qui n'a d'autres limites qi vine. On a dit souvent en notre ter est l'ennemie naturelle du progrès sensé. Le progrès est la religion elle est le progrès saisi dans toute sa pi dans toute sa portée. Jésus en a do a dit : « Soyez parfaits comme votrt

cieiiK est parfait, u loi suprême qu'il est toujours possible à l'homme de mettre eu pratique par des progrès continuels sans qu'il lui soit possible jamais, ni ilans ce monde ni dans les mondes futurs, ni dans le temps ni dans l'éternité , de dépasser le but ou de l'atteindre. Le but, avons-nous dit, c'est le Père; le chemin qui mène à lui c'est le Fils.

i„; :„ i:, .„„ ...,. j|.jjj(g ^jjg quesUon : Croyez-vous, a regard un grand nombre de mes vinité de Jésus-Christ? — J'accepte s répondre avec une franchise enots. — Voici le premier :

on, je ne crois pas à la divinité de on entend par là qu'il soit égal au ion créé avant toute éternité, qu'il onnes en Dieu, qu'il en soit la seiue monothéisme des prophètes et faire place à un dualisme ou à une

côté je suis convaincu que Dieu a nous quelque chose de lui-même, lomme. comme il est dit au livre une lampe divine et sonde jusqu'aux ifondes. » 11 est évident pour moi :11e divine que nous avons tous reincomparable éclat, il a vécu dans ite avec le Père ; il était aussi près ssible de l'être sur la ten-e , aimant )lant bien plus qu'aucun de nous )ien plus divin que nous tous.

iprès nous être consacrés au Père t Dieu, nous nous consacrons avec

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enthousiasme, avec une ardente gratilude à Jésus comme à noire Sauveur et nous le reconnaissons suivant le langage d'une (le nos antiques liturgies < pour notre maître, notre législateur et notre roi. » Nous aimons à répéter après Saint-Paul : « Dieu a donné à

JrsHS un nmii aw-de.ssMS de toiii "' — -"" —

toute laugup- amfessp. que Jésv)i-i à la gloire ite Dieu sou piire. »

Est-ce tout? Est-ce assez? Bea mention du Saint-Esprit, après du Christ, leur semble une redi Ils se trompent. Le nom du Sain cessaire ici qu'une conclusion i commencé par affirmer le Père; fini, par les enseignements du Fil quer ce que j'ai appris du Père à ma conduite, à mon caractère prie, qu'il ; ait un Dieu au ciel i sur la terre pour ceux qui, adm rilés, n'en font aucun usage, n'e De même que le Père est la religi que le Fils est la religion histo est cette même religion devenue fiile, descendue et réahsée dans

Que signifie en effet ce mot tient une grande place dans le:

Testament et qui depuis est be prononcé dans toutes les Eglises primitif et essentiel est celui dt

est le souffle de Dieu en nous, le souffle de Jésus, mffle chrétien dans nos âmes et dans notre vie. suis doué de raison. On m'apprend que Dieu est que sou esprit, le souffle le toute ma pensée. La re- : (1 Cherchez et vous trouvera tlfinné, heurtez et il ■dire que dans tous les doe sonder, elle a non-seuler de tout êludier. L'univers ! Dieu, l'esprit d'en haut la embrasser, à tout conqué-

n.ûn m'apprend que Dieu demande aussitôt que le

I du graod m'anime et me igion de Jésus me répond :

eœur pur, car ils verront les souillures morales, les ient obstacle entre Dieu et

poésie la plus sublime, se me à notre âme ravie, ce. On m'apprend que Dieu

Juifs : Soyez saints, parce ide aussitôt que l'esprit de rt'anime, soulève le fardeau

II iniquités, et m'inspire une [ide capable d'efforts et de jusqu'à ce moment. La re- Ihacun répond à Dieu pour 'élève au sentiment viril de la dignité de la vie humaine

et iransforme un misérable pécheur jusiemeDt honteux (le lui-même en un ouvrier travaillant selon ses forces à l'édifice que Dieu construit, en un soldat des bonnes causes intrépidement dévoué au service de Celui qui lie peut être vaincu.

Je suis doué enfin d'un cœur fait pour aimer. On me rappelle que Dieu est amour. Je d que son esprit de charité me pénètre la religion de Jésus me répond: Dévou meras le Seigneur ton Dieu de tout prochain comme toi-même, c'est là le loi, »— c'est-à-dire que toute vertu, progrès se résume dans l'amour.

D'où vient, mes Frères, s'il en est ai ILsprit ait aujourd'hui si peu de part tions habituelles des chrétiens et à U gieux. Je crois voir de ce fait significa U y a là un tort des membres de l'Ei tort de ceux qui la dirigent.

Les fidèles au lieu d'entrer jusqu'à luaire s'attardent trop souvent dans les liminaires de la religion, les dogme questions qui concernent les formes ei le sacerdoce. 11 semble qu'on redoute plus longtemps possible ce qui est le tiel de la vie religieuse, ce qui tranfor il semble qu'on ne veuille pas entendri prit nous dire : Mon fils, donne-moi toi soit plus disposé à s'occuper du mond ou de l'Eglise pour l'administrer, qui défauts pour s'en guérir. Voilà le tort

éral d'un grand nombre de personaes pieuses, des

étiens qui veulent être gouvernés.

;t voici le tort de ceux qui les gouvernent, ils se "'eux-mêmes? Des fidèles? Sans l'Esprit. Il est écrit: «l'esprit ne sais ni d'où il vient ni où il ï où est l'esprit du Seigoeur, là ce qui les inquiète. Ils se dei l'on suivait hardiment les im- "étien. Ils ne sont pas bien cer- .ions, leurs habitudes eccléstasconsacrés pussent y résister, il ie s'en tenir à ces dehors de la )ns de parler, aux dogmes, aux ;ales. — L'erreur est grave. Rien irit. Je vous déclare que quels dont vous nourrissiez vos âmes, issent les plus sacrés, l'autorité )us plaise de vous subordonner, e l'esprit et sans lui, n'est rien i chair ne sert de rien, la lettnt vivifie. Quiconque, — écrivait iprit de Christ, n'est pas à lui. »

)as dit qu'aujourd'hui au moins, me vous échapperez à la vérité id de toute religion, c'est-à-dire •À le langage de l'Evangile parait strail, trop savant ou trop éloijournalières, il ne sera pas dit )us aura pas été posée ici dans rs fit les plus pressants.

Vous tous, qui que vous soyez, présents dans ce temple, quels que soient d'ailleurs votre condition sociale, votre sexe, votre âge, vous tous membres de la grande famille humaine, il est facile de vous dire en deux mots ce que vous êtes, à quoi doit servir quoi Dieu vous l'a donnée.

Vous devez vivre pour vous perfi mes et pour rendre heureux les a Voilà le christianisme réduit à ses caractéristiques ; voilà les éternelle!

telles qu'on les trouve écrites du d( on pénètre au fond du sanctuairt ligions : l'amour de Dieu qui con tionner à son image, et l'amour consiste à ne pas faire couler une rait empêcher de tomber, à répand autour de soi le bonheur et la joie.

Sur ce fond intime de toute relig désaccord possible. C'est là ce que nier ; les ministres de tous les cul toutes les théologies ne peuvent qu ce qu'exige de vous l'Esprit de Diei le Saint-Esprit, voilà le sens de la vi aussi celui de la vie à venir. D'éter quelques mondes et sous quelques c transportés, vous ne ferez jamais qu Devenir moins imparfaits pour vous i et donner à ses enfants, vos frères, possibles de votre amour.

Quand tout aura changé, la charit et je ne puis demander à Dieu en i et pour moi aucun salut, aucune bé

grès, aucun développement de sanctifi' qui ne soit renfermé dans cette sul l'Apôtre : Nous serons tratisformés à de gloire en gloire par la puissance de Amen!