SCÈNE IV
LEBONNARD, ANDRÉ
ANDRÉ y entrant.
Vous m'avez appelé; j'arrive à l'heure dite. Rien de fâcheux pourtant n'appelle ma visite, J'espère?
LEBONNARD, lui faisant signe de s'asseoir près de la table.
Non, monsieur... ma fille va très bien, ... C'est d'elle qu'il s'agit pourtant...
Mouvement d'André.
Ne craignez rien !
// s* assied en face d'André: puis^ après une hésitation, il affirme brusquement :
Vous l'aimez.
Moi, monsieur I
LEBONNARD
Oui, vous... Elle vous aime,
ANDRÉ
Elle !
LEBONNARD
Oui, je le sais, mon Dieu, par elle-même I
Ohl
ANDRÉ
LEBONNARD, lui faisant signe de se rasseoir.
Ma femme aura pu, faute d'en rien savoir, Se tromper l'autre jour, monsieur, sur son devoir. Ce qu'elle vous a dit — bien que je le suppose — Je n'en sais rien!... Mettons le passé hors de cause, Etmarchons!..On vous aime, et c'est un très bon point. Vous aimez mon enfant... je ne m'y trompe point I Eh bien ! moi qui vous sais un homme digne d'elle, Je vous dis : « Aimez- la, mon fils, d'un cœur fidèle;
106 LE PÈRE LEBO.XXARD
« C'est mon bien, mon seul bien, le meilleur, le plus doux « Prenez-le moi, je vous l'apporte : il est à vous. »
ANDRÉ, contraint.
Je suis surpris, monsieur...
LEBONNARD, un peu décontenancé.
La surprise... sans doute..»
Mais j'attendais... la joie... Ai-je fait fausse route ? Vraiment, vous recevez mes avances d'un air...
Un court silence.
Non, morbleu, vous l'aimez I...
ANDRE, vivement, avec fermeté
Oui, votre c< Mais je m'étais juré de souffrir en silence.
Oui, votre cœur voit clair,
LEBONNARD
Et pourquoi donc? Son cœur vers le vôtre s'élance... Je le sais, moi qui sens qu'on me laisse pour vousl Pourquoi donc hésiter? Il vous sera si doux!
LE PÈRE LEBONNARD lO~
ANDRE
Je ne peux pas entrer en lutte...
LEBONJv'ARD, pouffant do rire, avec une ironie et un dédain comiques.
Avec ma femme ?
Prenant à deux mains tout son courage.
Allons donc !... je vous crois plus de fermeté d'âme 1
A^DRÉ
Eile a, pour votre fille, un fiancé choisi... Et moi...
Le Martignac?... C'est vous qu'on aime. — Ainsi!
ANDRÉ
Mais...
LEBONNARD, bondissant; avec éclat, puis avec volubilité.
Mais pardieu ! ça n'est pas comme ça qu'on aime ! Ce que je dis pour vous, dites-le donc vous-même !... Quand on aime, on se moque un peu des bons parents^
De leurs motifs, et des obstacles les plus grands ! Et vous m'opposez, — vous, — mes raisons de famille? C'est absurde! et moi seul ici j'aime ma fille!. . Oui, moi seul! — et je veux son bonheur assuré! Et malgré femme et fils,... malgré vous... je l'aurai, le le ferai... Tenez, j'ai peur, si je raisonne, D'avoir peur! Je ne prends plus conseil de personne, ^ Je marche droit, tout droit, sur l'obstacle, sans voir, Sans réfléchir... Voilà l'amour, — et le devoir.
ANDRÉ
Ah! monsieur, ce n'est pas mon cœur qui vous résiste!...
LEBONNARD, s'installant comme un homme qui n'a plus qu'à écouter.
Enfin I — Allez.
ANDRÉ
Mais, je vous dois un secret triste Qui va mettre entre nous un obstacle absolu : Et si vous en souffrez, vous l'aurez bien voulu !
Allez I...
ANDRÉ
Ah I certes, j'aime î et de toute mon âme. Oui, cette douce enfant, grave comme une femme, A. pris — et pour toujours, — mon cœur! oui, j'ai rêvé Le bonheur, — oui, j'ai fait ce rêve inachevé I T'ai dit : « Voici l'amour et l'honneur — la famille ! <i L'amour dans le devoir et l'orgueil. »
LEBONNARD
Ohl ma fille!
ANDRÉ
ue de fois j'ai failli, quand j'ai pressé sa main, Dire : « A toujours, » au lieu de lui dire : « A demain I » Mais je pensais bientôt : « Cette ville est petite ; L'Église y fait la loi ; le préjugé l'habite... » M'aimait-on?... Que savais-je?... et, faute de savoir, Je gardais mon secret pour garder mon espoir. Si mon cœur s'est trahi, ça n'est pas de ma faute I
lEDONNARD
Bien.
ANDRé
Oui. je sais combien vous avez Tâme haute ! Mais quand vous apprendrez vous-même...
LEBONNARD, fermement et vivement.
Épousez-Ia D'abord. — Nous reviendrons après sur tout cela. C'est assez.
Lui tendant la main.
Vous venez d'agii' en honnête homme.
ANDRÉ
Mais... vous ignorez...
LEBONNARD
Moi? rien ! — Je sais qu'on vous nomme André, Pierre, François. Ça n'est pas très malin : J'ai tous vos titres, là : ce tiroir en est plein. Médecin, vous avez été d'une bravoure... Tenez, quand on marie une fille, on s'entoure De cent précautions : on espère toujours
Un obstacle ! — On hésite. On appelle au secours Tous les renseignements, les journaux, mille choses.. Et tout est là...
Il frappe sur le tiroir de la table,
ANDRE, secouant la tôto Non.
LEBONNARD, ouvrant le tiroir.
Si... Les Annales des Causes Célèbres;,., le procès^,..
ANDRÉ, frappé.
Ahl
LEBONNARD
Votre père eut tort, Eût-il cent fois raison, — de le crier si fort. H avait une fille; — et je dis que, pour elle. Il devait étouffer cette horrible querelle. Ces détails... Mais enfm, vous n'êtes là pour rien.
ANDRÉ, simplement.
Je suis le fils de Tadultère.
LEBONNARD
Oui? — Eh bien, Après ?
// va donner un coup de sonnette .
ANDRÉ
J*ai cru devoir, la honte étant trop forte, Quitter son nom pour l'un des prénoms que je porte.
Saisissant le journal.
Et puis, n'est-ce rien, ça? l'outrage triomphant De leurs fausses pitiés sur mes malheurs d'enfant ? Regardez. L'avocat, d'abord, verse une larme ; Mon enfance touchante un moment le désarme... Mais tout à coup le style injurieux reprend... Voyez :
Lisant.
« Pauvre écolier qui trop tôt seras grand,
LE PÈRE LEBONNARD H 3
« Tu maudiras la vie, un jour ! — Va, rêve et joue... « Tu te réveilleras souillé par cette bouel... »
// froisse le journal.
En effet, — tout est là, dans le moindre détail ! Que pouvais-je donc faire? ïl restait le travail:' Je n'ai connu que lui. Pas d'amour. Rien. Ma tâche. Pas d'amitié ; non, rien; le travail sans relâche ; Et dans ma soif d'oubli, — fort d'un grand désespoir, — De ma honte, j'ai fait raiguillon du devoir ! Mais là, tout est gravé... Cette histoire est écrite!... Jusqu'au déguisement de la coupable en fuite!... Ah ! je rachèterais ces lignes de mon sang!... Mais il ne voit donc pas qu'il damne l'innocent, ^Celui qui le dénonce à la pitié publique?...
// rejette le journal sur la table.
Monsieur, voilà ma plaie, et ma pensée unique; Et je n'offrirai pas — l'amour me le défend — La dot de mon malheur à votre chère enfant.
LEBONNARD, appelant à pleine voix.
Jeanne !
ANDRÉ, troublé.
De grâce I
Mais...
LEBONNARD
Allons, mon cher, laissez-vous faire.
ANDRÉ LEBONNARD
Soyez donc heureux, puisque je vous préfère! Le reste, à dire vrai, ne vous concerne pas... Plus un homme — arrivé haut — est parti de bas, Et plus j'admire en lui le mérite qui monte. Je vous estime plus qu'un autre, en fin de compte, Et c'est justice... Allons, attendezrmoi...
// va vers la porte, puis se retourne et s' apercevant qu'André cherche à se dérober :
Morbleu,
Bougeons pas !
Même jeu.
Bougeons pas 1
Appelant.
Jeanne I
Se retournant encore et allant à lui :
Attendez un peu ; Votre bras...
// met le bras du docteur sous le sien.
Sans ça, vous m'échapperiez peut-être.
Appelant plus haut.
Jeanne! — tenez-vous bien... l'ennemi va paraître.
