ANTOINE
NOVELLI
SILVAIN
dans le Père Lebonnard
« Le Père Lebonnard, de Jean Aicard, est une pièce aujourd'hui célèbre. » Elle fut représentée en 1889, au Théâtre Libre, avec la distribution suivante :
Lebonnard MM. Antoine.
Robert Lebonnard G. Grand.
Le marquis d'Estrey Philippon.
Le docteur André Barny.
Un domestique Dorval.
M™e Lebonnard M™«» Barny.
Jeanne Lebonnara Adbry.
Blanche d'Estrey Marg. Achard.
Marthe Louise France.
Après cette représentation demeurée unique (le Théâtre
282 LE PÈRE LEBONXARD
Libre ne jouait chaque pièce qu'une seule fois), Tauteui écrivit à M. Antoine la lettre suivante :
« Mon cher Antoine,
« Vous avez été, dans Lebonnard, admirable de simplicité, de force et de naturel.
« Tous les interprètes, sans exception, je le vois bien, ont aimé et senti mon drame.
« Ce que j'ai cherché dans Le Père Lebonnard, c'est la vie toute simple, l'expression toute franche et comme parlée, — quoique en vers. Et vous m'avez donné l'impression même de la vérité sous ces deux conventions : le vers et le théâtre... >»
Traduite en italien (1) et jouée par l'illustre acteur Ermeto Novelli, dans tous les pays du monde, elle a dépasse aujourd'hui la trois centième.
Novelli vint la jouer à Paris en 1898.
« C'est ma pièce préférée (dit Novelli), celle qu'on me redemande toujours et partout, celle où je trouve mon triomphe chaque fois certain... Vous verrez, je viendrai dans un mois la jouer en France. Ah ! elle a bien gagné son droit de cité dans votre pays, allez ! Savez-vous qu'elle a fait le tour du monde avec moi? Avec Lebonnard, j'ai fait pleurer jusqu'à des sauvages, au Brésil ! » ( Revue dn Palais, 1" juin 1898.)
En 1901, elle fut représentée à Toulon par Ermete Novelli, lors de la visite de l'escadre italienne.
(1) Le Père Lebonnard a été traduit, depuis un an, en allemand en hongrois et en russe.
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Voici en quels termes M. Jean Aicard s'exprimait publiquement, à cette occasion, sur le compte de son illustre interprète :
« J'éprouve en effet un sentiment infini de reconnaissance pour ce comédien extraordinaire qui, dans l'esprit de tous ses admirateurs italiens, est littéralement inséparable du personnage de Lebonnard. Il a fait de ce rôle sa chose, sa mascotte, comme il dit. Jamais le mot « création » ne fut employé plus justement qu'ici, pour désigner ce mystérieux travail d'art, de pensée, d'observation, d'assimilation et d'expressivité, si je puis dire, qui amène l'acteur et le personnage à ne faire ensemble qu'un seul être.
« Novelli en a conscience lorsqu'il répète : « Ce rôle est « fait pour mon cœur, pour ma peau, pour mon sang, pour « mes nerfs. »
« Dans un voyage que j'ai fait en Italie, il y a deux ans, dès que mon nom était prononcé, dans un hôtel par exemple, — j'entendais aussitôt chuchoter autour de moi deux noms : u Novelli^ Lebonnard ». Et mes hôtes inconnus devenaient affables comme de vieux amis retrouvés.
« Pour un auteur qui a écrit je ne sais plus où : « l'art est « surtout le moyen divin d'attirer à l'artiste des sympathies, » on conviendra que nulle joie ne peut être supérieure à celle que m'a fait éprouver ce grand Novelli en me donnant, dans son pays, tant de sympathies inattendues et qui restent inoubliables.
« La carrière de Lebonnard est loin d'être achevée. Tant qu'il y aura un Novelli, il y aura un Lebonnard bien vivant. Grâce à Novelli, ce vieux Lebonnard est pour moi comme un vrai fils qui ne cesse de « me donner toutes les satisfactions. » Grâce à Novelli, on n'effacera pas le nom de Lebonnard de l'histoire anrcdoUque du théâtre à travers le monde. Ils
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vivront ensemble positivement et idéalement, bien après moi. J'ai la modestie de me dire que, sans Novelli, ma pièce n'eût pas eu cette heureuse fortune, — mais j'ai la fierté de me dire qu'elle a pu inspirer un Novelli, homme et artiste de chair et d'âme, concepteur de réalité et d'idéal. Et grâce à lui, j'en suis certain, j'aurai la joie finale de revoir cette œuvre qui n'a d'autre prétention que d'être humaine et touchante, — j'aurai, dis-je, la joie de la revoir jouée en France, en français.
« En attendant, je remercie, de toute mon âme, l'artiste qui l'apporte en italien, dans ma chère ville natale. » {Les Coulisses. — Toulon.)
Le triomphe de Novelli à Toulon (1) fut ce qu'il est partout dans le rôle du Père Lebonnard, ce qu'il fut lorsque Novelli inaugura le théâtre Biondo, à Palerme, en s'y montrant dans sa création préférée :
(( Tutta la vita del Novelli è un seguito di trionfi, décrétât! da tutti i teatri, nei quali Tarte proteiforme del grande artista, s'impone ail' ammirazione.
« Ghi non sa gli entusiasmi del Papa Lebonnard ? Chi non ha visto il Novelli nel terzo atto del dramma di Jean Aicard, quando, nel prorompere di un'ira lungamente repressa, svela al figlio délia colpa il nessun diritto che ha egli di portare il suo nome, non ha assistito alla manifestazione più tragicamente umana di un' esistenza.
« Non è più l'attore : è Tuorno. Trasformandosi nei lineamenti del viso, nella voce, il Novelli entra nell' anima del
(1) Le Pè?-e Lebonnard avait été joué déjà à Toulon, en 1889, par M. Raimon et une troupe de tournée dans laquelle se trouvaient Mmes Louise France et Eug. Nau.
Fhol BosoJ et Bricca, à Turio
PRMETB NOVELLl
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personnaggio : vive, palpita, solfre eon esso, e l' illusione e cosi perfetta agli occhi del pubblico, che questi si sente preso corne da una morsa di ferro, e si abbandona ail' entusiasmc . 3 Ainsi s'exprime M. Franco Liberati, directeur d'il Sigmr Pubblico, de Rome.
Voici une des dernières distributions de Papa Lebonnard, avec Novelli, — celle de la représentation d'inauguration du théâtre Biondo, à Palerme :
