DE NOTRE CONCITOYEN
JEAN AICARD
A cette occasion, M. Jules Glaretie, administrateur général de la Comédie-Française , adressa la lettre suivante à M. Baylon, président du GomiU Aicard-Novelli à Toulon (1) :
« Monsieur le Président,
« Voulez-vous présenter au fondateur de la Maison (1(^ Goldoni le salut affectueux de la Maison de Molière? Puisque les représentations de l'admirable comédien coïncident avec les fêtes franco-italiennes, il est de toute justice que la Comédie-Française remercie Ermete Novell! d'apporter sa participation cordiale à l'œuvre de rapprochement entre deuxpeuples de même race.
(( Et quel plus sûr rapprochement que celui de l'Art ! les cœurs battent à l'unisson, les larmes coulent devant l'artiste qui transporte une salle, comme autrefois le sang fraternel a
(1) Com\\è Aicard-Novelli. Président : M. Baylon, professeur de sciences naturelles au lycée ; secrétaire : M. François Armagnin.
ANTOINE — NOVELLI — SILVAIN 289
coulé sur les champs de bataille. Le théâtre réveille tous les nobles souvenirs, les éternels souvenirs de l'Histoire, et dissipe — pour un soir — pour toujours peut-être — les nuages et les malentendus de la politique.
« Grâces en soient rend les à M. Novelli, et dites-lui bien, monsieur le président, que de loin nous applaudissons à son +.riomphe et à ce libre-échange de la poésie et de l'art !
« Votre profondément et sincèrement dévoué,
« Jules Claretie. »
Les Toulonnais se promirent alors d'enlendre en français et en vers le Père Lebonnard, qu'ils venaient d'applaudir en prose dans la traduction italienne. Et Silvain, l'éminent sociétaire de la Comédie-Française, fut invité par eux à donner ù Toulon une représentation de la pièce de Jean Aitard. Cette représentation eut lieu le 3 avril 1903.
Mais avant de partir pour Toulon, M. Silvain donna, en présence de deux cents spectateurs parisiens, une répétition générale du Père Lebonnard, à Asnières, où il habite. La pièce était ainsi distribuée :
Lebonnard MM. Silval\.
Robert JouBÉ.
Le docteur Maxudlw.
Le marquis Gastelu.
M"'« Lebonnard M™"* Louise Silvain.
Jeanne Litty-Bossa.
Blanche Berthe Belval.
Marthe Barthe.
Le succès de Silvain fut complet. Ce succès se répéta à Toulon, puis à MarseiUe et à Tunis, en avril et mai 1903; il fut le même ù Ganrl et à Anvers, en mars et avril 1904.
Voici la distribution de la pièce aux représentations de Gand et d'Anyers :
A Gand .•
Lebonnard MM. Silvain.
Robert Laumo\ier.
Le docteur Coizeau.
Le marquis Maxudian.
M"»« Lebonnard M™" Louise Silvain.
Jeanne Géniat.
Blanche Berthe Belval.
Marthe Persoons.
A Anvers :
Lebonnard MM. Silvain.
Robert Ldcien Desplanques.
Le docteur Gorde.
Le marquis Gastelli.
M™« Lebonnard M^es Louise Silvaw.
Jeanne Bellanger.
Blanche Robinne.
Marthe Délia.
Il est intéressant de noter ici que Novelli n'eût pas joué le Père Lebonnard en vers, tandis que Silvain se fût refusé à le jouer en prose .Voilà qui nous est garant de l'originalité de Silvain après Novelli dans le rôle de Lebonnard.
Et voici un sonnet dans lequel l'artiste français a exprimé son admiration au grand acteur italien ;
Pliot. de Bracquciiicnt
ERMETE NOVELLl
B.w.'o LE RÔLE DC PÈRE LEBON?iARU
SILVAIN
PA^8 LU PÈRK f.KllOKNARD
Pbot. DucLenno.
ANTOINE — NOVELLl — SILVAIN 20.J
A ERMETE NOVELL!
La joie où la douleur se mêle, Tout le cri de l'Humanité Dans le Drame est répercuté, Puisqu'il rit et pleure comme Elle.
Masque de vérité jumelle, Fait de tristesse et de gaîté, Seul, Frederick, qui t'a porté, Alterna la double semelle;
Chaussa cothurne et brodequin, Accoupla Lekain et Pasquin, Évoqua toute l'âme humaine.. .
Novell! , tu suis son chemin.
Entre Thalie et Melpomène Qui te conduisent par la main 1
SiLVAIN,
Sociétaire d« la Comédie'Française.
Au moment où la pièce rentre à la Comédie-Française, Fauteur exprime de nouveau toute sa reconnaissance à ses grands interprètes, différents et égaux : Antoine, Novelli, Silvain.
Il lui sera permis également d'exprimer bien haut sa gratitude à M. Leloir, admirable artiste, qui a bien voulu assumer la tâche de mettre en scène le Père Lebonnard à la Comédie-Française et qui s'en est acquitté, en quelques jours, à miracle, servi par un véritable génie dramatique.
C'est sur le nom de M. Jules Claretie que doit se fermer ce cahier de notes. Lorsque, avec un bon, un généreux sourire, cinq jours avant la première répétition du Père Lebonnard, l'Administrateur général de la Comédie-Française m'a annoncé sa résolution de rouvrir à mon œuvre exilée les portes du Théâtre-Français, j'ai certainement éprouvé une des émotions les plus profondément douces de ma vie littéraire...
Et cela ne s'oublie pas.
Pans, 15 juillet i90é.
