LETTRES

DU

PÈRE PIERRE GHAUMONOT.

Les huit lettres que nous donnons à la suite de la vie du P. Chaumonot la complètent par des détails fo) t intéressants. La première peut suppléer à la lacune indiquée dans son autobiographie (p. 37) , et la dernière (dont nous conservons l'autographe) , adressée au P. Grasset^ montre dans tout son éclat la piété du vénérable missionnaire.

lE PKRK PIERRE CHAUMONOT, AU TRÈS-RÉVÉREND PÈRE MUTIO VITELLESCHI , GÉNÉRAL DE LA COMPAGNIE DE

JÉSUS, A ROME. {Traduite de l'italien sur Voriginal conservé à Rome.)

Kébec, le 7 août 1639.

Mon Très-Révérend Père ,

Fax Christi.

Le premier août je suis arrivé en la Nouvelle- France avec les PP. Vimont et Poucet et un de nos Frères coadjuteurs , après trois mois d'une navigation très-fâcheuse , à cause des brouillards qui nous M. 10

ont environnés pendant trois semaines , avec danger de naufrage contre les énormes glaçons qui flottent sur ces mers. Le vaisseau du commandant de la flotte allait se heurter contre un de ces blocs de glace ; le jour de la Sainte-Trinité , pendant qu'on disait la messe, quand un des marins , en se promenant sur le pont, aperçut, malgré l'épaisseur du brouillard, l'éclat de la glace qui n'était plus qu'à deux brasses , et s'écria : Miséricorde , miséricorde ! Nous sommes tous perdus. Le P. Vimont fit vœu de dire deux messes, l'une en l'honneur de la sainte Vierge, l'autre en l'honneur de saint Joseph, s'ils nous préservaient de ce péril. Et voilà qu'au même instant le vent, changeant subitement de direction , nous fit éviter, comme par miracle, ce danger imminent. Les plus habiles pilotes conviennent que cela n'a pu se faire naturellement avec tant de rapidité, et que si ce revirement n'eût pas eu lieu à ce moment précis, nous étions perdus sans ressource.

Je ne puis encore rien décrire à Votre Paternité sur ce qui regarde le pays que je n'ai pas eu le temps d'étudier; mais l'année prochaine, je compte bien me dédommager de ce silence forcé.

Qnatre d'entre nous iront dans le pays des Hurons, les PP. Pijart, le Mercier, Poncet et moi. Cleux qui reviennent de chez les sauvages nous assurent de leurs dispositions à recevoir la foi. Plaise à

Dieu faire de son serviteur un instrument capable de mener à bien une si difficile entreprise !

Je conjure Votre Paternité de m'accorder le secours de ses prières et saints sacrifices.

Je suis , de Votre Paternité , l'indigne serviteur en

Notre-Seigneur ,

Joseph-Marie Chau.monot.

DeKébec, le 7 août 1639.

LE PÈRE PIERRE CHAUMONOT , AU TRÈS-RÉVÉREND PÈRE MUTIO VITELLESCHI , GÉNÉRAL DE LA COMPAGNIE DE

JÉSUS, A ROME. {Traduite de l'italien sur l'original conservé à Rome.)

Du pays des Hurons, 24 mai 16iO.

Mon Très-Révérend Père,

Pax Christi.

Le 1 0 de septembre 1628, j'arrivai dans le pays des Hurons en la Nouvelle-France, après une navigation de trois mois très-pénible et très-dangereuse, qui fut suivie d'un voyage d'un autre mois sur les rivières , les lacs et à travers les forêts.

Nous sommes ici treize Pères, tous Français, avec quelques jeunes gens qui se donnent à nous pour le soin du temporel, et qui nous tiennent lieu de frères coadjuteurs. Notre manière de vivre paraîtra en Europe très-étrange et très-pénible, mais nous la trouvons fort douce et fort agréable. Nous n'avons

ni sel, ni huile, ni fruits, ni pain, ni vin, excepté celui que nous gardons pour la messe. Toute notre nourriture se compose d'un grand plat de bois rempli d'une espèce de soupe faite de blé d'bide , écrasé entre deux pierres ou pilé dans un mortier, et assaisonnée avec quelques poissons fumés. Notre lit est la terre, couverte d'une écorce d'arbre ou tout au plus d'une natte.

L'étendue de notre mission comprend cette année trente-deux bourgs ou villages, dans lesquels il ne reste pas une seule cabane où l'Évangile n'ait été annoncé. Beaucoup de sauvages ont reçu le baptême. La plupart, victimes d'une épidémie qui a ravagé tout le pays, sont au ciel, nous l'espérons. Cette maladie a été l'occasion de bien des calomnies et de persécutions excitées contre nous sous le prétexte que nous étions les auteurs du fléau. Toutefois aucun de nous n'a péri dans cette tempête , bien que quelques-uns aient été bâtonnés et que d'autres aient vu la hache levée sur eux, et bien près de leur tête.

Nous avons tous besoin du secours de vos prières : c'est pourquoi nous nous recommandons humblement à vos saints Sacrifices.

Je suis, de Votre Paternité, le très-indigne serviteur et fils en Notre-Seigneur.

Joseph-Marie Chaumonot.

Du pays des Hurons, le 24 mai 4640.

LE PERE PIERRE CHAUMONOT AU RÉVÉREND PÈRE PHI- LIPPE NAPPI , SUPÉRIEUR DE LA MAISON PROFESSE A

ROME. (Traduite de l'italien sur l'original conservé à Rome.)

Du pays des Hnrons, "26 mai 1640.

MoiN Révéreind Père,

Pax Christi.

Je ne pourrai jamais remercier assez la divine bonté de la faveur qu'elle m'a faite , en me conduisant à travers tant de dangers, dans le lieu le plus favorable qui soit au monde , pour perfectionner un religieux. Je dois en faire part à Votre Révérence, afin qu'elle veuille bien m'aider à en remercier le bon Dieu. L'année dernière, j'ai écrit que, après trois mois d'une navigation très-pénible, je suis arrivé dans la Nouvelle-France, mais qu'il me fallait encore m'avancer trois cents lieues plus loin dans le désert. Voici le récit de ce voyage.

La veille de saint Laurent, je m'embarquai dans un canot de sauvages Hurons (ainsi s'appelle ce peuple) sur la grande rivière qui porte le nom de ce glorieux martyr; dans quelques endroits, elle est large de dix, treize, vingt lieues. Pendant cent lieues de son cours, ses eaux sont salées et le flux et reflux s'y

font sentir : aussi est-elle sujette , vu sa largeur, à des tempêtes, comme l'Océan.

Le P. Poncet s'embarqua en même temps que moi ; mais quatre jours après le départ, nous fûmes obligés de nous séparer, laissant notre premier canot pour monter séparément dans deux autres. Nous devions cependant aller de compagnie, de telle sorte que, presque chaque soir, nous nous trouvions ensemble pour souper et passer la nuit, avec les conducteurs de nos canots d'écorce , et souvent même nous avons la grande consolation de dire la sainte messe, le matin, avant de partir ; mais ce fut la seule pendant tout le voyage, qui fut de trente jours pour moi et de trente-deux pour le P. Poncet : voyage on ne peut plus laborieux

Arrivé au but de ce voyage, je trouvai onze de nos Pères , distribués dans trois Résidences pour être plus près des bourgs importants, qu'ils veulent instruire et civiliser. Nos habitations sont d'écorce, comme celle des sauvages, sans divisions intérieures, excepté pour la chapelle. Faute de table et d'ustensiles de ménage , nous mangeons par terre et nous buvons dans des écorces d'arbres. Tout l'appareil de notre cuisine et de notre réfectoire consiste dans un grand plat de bois, plein de sagamité, à laquelle je ne vois rien de plus semblable que la colle qui sert à tapisser les murs. La soif ne nous gêne guère , soit

parce que nous ne nous servons jamais de sel, soit parce que notre nourriture est toujours très-liquide. Pour moi , depuis que je suis ici , je n'ai pas bu en tout un verre d'eau , quoiqu'il y ait déjà huit mois que je sois arrivé. Notre lit est formé d'une écorce d'arbre, sur laquelle nous mettons une couverture , épaisse à peu près comme une piastre de Florence. Pour les draps, on n'en parle pas, mémepourles malades. Mais la plus grande incommodité, c'est la fumée qui, faute de cheminée, remplit toute la cabane et gâte tout ce qu'on voudrait garder. Quand certains vents soufflent, il n'est plus possible d'y tenir, à cause de la douleur que ressentent les yeux. En hiver nous n'avons pas la nuit d'autre lumière que celle du feu de la cabane , qui nous sert pour réciter notre bréviaire , pour étudier la langue et pour toute chose. Le jour, nous nous servons de l'ouverture laissée au haut de la cabane, et qui est à la fois cheminée et fenêtre. Voilà la manière de vivre dans notre résidence ; pour celle que nous gardons quand nous allons en mission , Votre Révérence doit savoir d'abord que, quoique ces sauvages observent entre eux certaines règles d'hospitalité , avec nous ils ne les observent pas. Nous sommes donc obligés de porter avec nous quelques petits couteaux , des aleines , des bagues, des aiguilles , des pendants d'oreille et choses semblables, pour payer nos hôtes.

Nous portons en outre une couverture en guise de manteau^ qui sert à nous envelopper la nuit.

La manière d'annoncer la parole de Dieu aux sauvages n'est pas de monter en chaire et de prêcher sur une place publique; il nous faut visiter chaque cabane en particulier, et auprès du feu, exposer à ceux qui veulent nous écouter les mystères de notre sainte foi. Ils n'ont en effet aucun autre lieu de réunion pour traiter leurs afïaires, que la calDane de quelqu'un de leurs capitaines.

Je ne me serais jamais imaginé une dureté comme celle d'un cœur sauvage élevé dans l'infidélité. Quand ils sont convaincus de la folie de leurs superstitions et de leurs fables, et qu'on leur a prouvé la vérité et la sagesse de la foi, il faudrait, pour achever de les gagner, leur promettre que le baptême leur donnera prospérité et longue vie, ces pauvres gens n'étant sensibles qu'aux biens temporels : cela ne vient pas de stupidité; ils sont même plus intelligents que nos campagnards , et il y a certains capitaines, dont nous admirons l'éloquence, acquise sans beaucoup de préceptes de rhétorique. Leur obstination dans l'infidélité est produite par la difficulté qu'ils croient trouver dans l'observation des commandements et surtout du sixième.

Le petit nombre de fidèles, que Notre-Seigneur s'est choisi, est une preuve de ce que peut la grâce

— 1-23 — dans les cœurs les plus barlDares de la terre. J'en connais un qui, cette année, au moment où les hostilités contre la religion étaient plus vives, n'a pas craint de parcourir en apôtre presque tous les villages. Il allait dans les assemblées et les conseils des capitaines , lorsqu'ils traitaient quelque affaire, et blâmait hardiment leurs folies. Il exaltait la solidité de la doctrine que les robes noires ( c'est ainsi qu'ils nous apj^ellent) étaient venus leurs enseigner, protestant qu'il était prêt à donner sa vie pour la défendre. Ses auditeurs applaudissaient alors à ses discours; mais ils n'embrassaient pas pour cela la vérité, qu'ils reconnaissaient. Ce même Sauvage demanda à faire les exercices, et il en profita si bien, que le Père, qui lui donnait les méditations, en était étrangement émerveillé. Si on écrit dans la Relation française ses réflexions spirituelles , elles pourront servir de leçon, même aux religieux les plus pieux et les plus, fervents. Il avait dans sa famille une nièce, attaquée de je ne sais quelle maladie , qui, la nuit, lui faisait pousser des cris effrayants, comme si elle avait vu quelque spectre. Pour la délivre!', il lui mit au coup son chapelet, en lui disant : « Rappelle-toi que tu es chrétienne, et « que tu n'appartiens plus au démon, et fais le « signe de la croix.» Elle le fit, et à partir de ce moment, elle n'a plus été tourmentée de semblable mal.

Il serait trop long de raconter tous les exemples héroïques de constance que ce Sauvage et quelques autres de nos convertis, bien qu'en petit nombre, nous ont donnés. Mais c'en est assez pour montrer à Votre Révérence que Dieu ne refuse pas sa grâce, même aux plus sauvages des hommes , et que ces peuples sont capables de recevoir la doctrine de l'Évangile, malgré la très-grande difficulté qu'il y a à l'expliquer, à cause de la pauvreté de la langue : car ils n'ont ni vignes^ ni troupeaux , ni tours, ni villes, ni sel , ni lampes, ni temples , ni maîtres d'aucune science ou art. Ils ne savent ni lire ni écrire, et nous avons beaucoup de peine à leur faire comprendre les paraboles qui sont sur ces matières dans le saint Évangile. Il est vrai que ce défaut et cette pauvreté de leur langue n'a jamais été cause du retard de leur conversion : car les Pères qui savent leur langue leur font assez bien connaître ce qui est nécessaire pour le salut, sans se servir de ces comparaisons.

L'hiver dernier, il n'y a pas eu une seule cabane dans nos trente-deux bourgs, où la parole de Dieu n'ait été portée; mais les fruits ont été plus grands pour l'Église triomphante que pour l'Église militante. Comme il régnait une maladie contagieuse qui n'épargnait ni âge ni sexe , tout notre soin était de catéchiser les malades, pour lem* don-

ner à la fin de leur vie un passe-port pour le ciel. Le plus grand nombre de ceux que cette maladie a enlevés, après le saint baptême, étaient les petits enfants

Des Sauvages ont tenu plusieurs assemblées trèsnombreuses pour aviser aux moyens de nous forcer à quitter le pays. Beaucoup de capitaines ont voté notre mort ; mais pas un n'a osé s'en faire l'exécuteur, et jusqu'à présent Dieu nous a préservés de leurs coups. Pendant tout l'hiver nous nous attendions chaque jour à apprendre la morl de quelqu'un de nos missionnaires , et chaque jour, en disant la sainte messe, nous faisions la communion, comme devant nous servir de viatique. Tout s'est borné à quelques coups de bâton, et au chagrin de voir renverser les croix que nous avions dressées, et réduire en cendres une de nos cabanes. Un seul des nôtres a vu couler son sang, sed non usque ad mortem

Quand nous visitons ces pauvres gens, s'ils n'arrivent pas à temps pour nous fermer la porte au nez, ils se bouchent les oreilles et se couvrent la figure de peur d'être ensorcelés. Tout cela nous donne beaucoup d'espérance qu'un jour la foi fleurira dans cette malheureuse terre , puisque les persécutions, dont Dieu se sert pour l'établir et la cultiver, ne nous font pas défaut.

La moisson promet beaucoup, non pas seulement à cause du nombre de nos Sauvages, mais parce qu'il y a bien d'autres nations répandues dans ces immenses solitudes. Nous connaissons déjà les noms de plus de vingt, qui sont dans la direction de la mer du Nord, toutefois peu considérables : on nous fait espérer qu'au delà nous trouverons des contrées plus peuplées. Pour y arriver il faudra souffrir encore plus que nous ne l'avons fait pour venir ici.

Avant de finir, je veux raconter à Votre Révérence quelques faits extraordinaires arrivés cetts année. Un pauvre homme, baptisé dans sa maladie, ayant recouvré la santé, fut attaqué d'une fluxion qui le priva de la vue. Un de nos Pères, le félicitant un jour d'avoir échappé à la mort, eut pour réponse que maintenant la vie était pour lui un fardeau , puisqu'il était aveugle. Le Père lui lava les yeux avec de l'eau bénite, en disant : « Que le Père, le Fils, et le Saint-Esprit, en qui tu crois, te guérissent », et au même moment la fluxion cessa, et le lendemain la vue lui fut rendue complètement.

— Une femme n'ayant pas voulu se soumettre à certaines superstitions , fut frappée de cécité par le démon, pour la punir. Le même Père l'engagea à mettre sa confiance en Dieu , et à se laver avec de l'eau bénite , et elle recouvra parfaitement la vue.

— 4-27 - Un jeune homme, ayant été à la pèche avec son jeune frère et quelques autres , fut attaqué par les ennemis de leur nation. Comme il craignait plus la mort de son jeune frère que la sienne , il le couvrit de son corps, le protégeant ainsi contre les coups qu'il reçut lui-même. On le ramena demi-mort à son village. Un de nos Pères s'y trouvait. Voyant qu'il était sans mouvei^ent et sans parole , il ne pouvait pas l'aider à bien mourir. Malgré cela , il ne perdit pas courage , et fit vœu de quelques messes en l'honneur de saint François-Xavier , pour le soulagement de ce pauvre infidèle. Au même moment la langue du moribond se délie, ses yeux s'ouvrent, et, regardant le ciel , il s'écrie : « Aondechichiai Taitene. Toi qui as fait la terre, aie pitié de moi. » Aussitôt le Père l'instruit , le baptise, et il mourut peu après. — Un autre jeune homme avait, je ne sais par quel dépit , mangé une racine vénéneuse pour se donner la mort , et il était déjà tourmenté par la violence du poison quand il vint à notre cabane. Rendu là , il se jette à terre , en écumant , avec tous les signes d'une mort prochaine. Interrogé sur la cause de son mal , pour toute réponse, il présente le reste de la racine qu'il avait mangée, en disant de la montrer à ses parents après sa mort. Nos Pères, avertis par quelques Sauvages que ce poison était mortel , s'empressent d'instruire au plus vite ce malheureux , etie baptisent,

après avoir pris toutes les précautions nécessaires, quand il s'agit du baptême des adultes. Environ une demi-heure après , il mourut en chemin , pendant que ses parents le reportaient à sa cabane. — Un homme , attaqué par la contagion et voyant l'inefiicacité des remèdes des médecins du pays , c'est-àdire des sorciers (vrais ou faux) , se donna plusieurs coups de couteau dans la poitrine. Un des Nôtres entre alors par hasard dans sa cabane, et aussitôt celui-ci l'appelle et lui demande le baptême. Le Père le catéchise et le baptise sans tarder. Le nouveau chrétien lui dit : « Ne crois pas que j'aie demandé le baptême dans l'espérance de prolonger ma vie, puisque je suis presque déjà mort; regarde mes blessures, et vois s'il est possible d'échapper ; ce n'est que l'espérance du ciel qui m'a poussé à me faire baptiser. » Le Père l'engagea à faire un acte de regret de s'être donné la mort. Peu de temps après il mourut.

Nos Sauvages prirent , il n'y a pas un mois , un de leurs ennemis; mais, avant d'être mis à mort, il fut baptisé par un des Nôtres, qui venait par hasard d'arriver dans le village. Pendant que les Sauvages tourmentaient ce captif , il chantait qu'il devait aller au ciel. Je voudrais pouvoir décrire les supplices qu'ils font souffrir à ceux des ennemis qui tombent entre leurs mains; mais il n'est pas possible de voir en ce monde quelque chose qui représente mieux la ma-

nière dont les démons tourmentent les damnés. Dès qu'ils ont fait un prisonnier, ils lui coupent les doigts des mains , ils lui déchirent avec un couteau les épaules et le dos , ils le garrottent avec des liens très-serrés, et le conduisent en chantant et en se moquant de lui, avec tout le mépris imaginable. Arrivés à leur village , ils le font adopter par quelqu'un de ceux qui ont perdu leur fils à la guerre. Ce parent simulé est chargé de caresser le prisonnier. Vous le verrez venir avec un collier en fer chaud, et lui dire : « Tiens , mon fils , tu aimes , je crois , à être bien orné, à paraître beau. » En le raillant ainsi, il commence à le tourmenter depuis la plante des pieds , jusqu'au sommet de la tète , avec des tisons ardents, avec la cendre chaude , en perçant ses pieds et ses mains avec des roseaux ou des pointes de fer. Quand la faiblesse ne permet plus au captif de se tenir debout , on lui donne à manger , et puis on le fait marcher sur les charbons de plusieurs brasiers placés en rang . S'il est épuisé , ils le prennent par les mains et les pieds, et le portent sur ces brasiers. Enfin ils le conduisent hors du village , et le font monter sur une estrade pour que tous les Sauvages, le voyant dans ce pitoyable état , puissent satisfaire la rage de leur cœur. Au milieu de tous ces supplices, ils l'invitent à chanter , et le patient chante afin de ne pas passer pour lâche. Très-rarement ils se plaignent de

la cruauté qu'on exerce sur eux. Pour couronner toute cette rage infernale , ils enlèvent la peau de la tête à ces infortunés. Après leur mort , ils mettent leurs corps en pièces , et ils donnent aux principaux capitaines le cœur, la tête, etc. Ceux-ci en font présent à d'autres pour assaisonner leur soupe et pour s'en nourrir, comme si c'était la viande de quelque cerf ou autre animal sauvage.

Nous courons maintenant le danger d'être pris et traités de la même manière que les Hurons , avec qui nous vivons : car nous passons chaque année , soit en descendant à Québec, soit en remontant, par les lieux mêmes , où les ennemis de nos Sauvages sont à l'affYit pour les saisir dans leur voyage ; et il n'y a pas d'année où plusieurs Hurons ne soient pris ou tués , comme je viens de dire.

V. R. voit par là que nous avons besoin de secours spirituels pour être à l'abri de tant d'ennemis domestiques et étrangers , visibles et invisibles, que nous rencontrons au milieu de ces peuples féroces.

Je devais écrire à beaucoup de Pères qui sont dans votre Province ; mais le papier et le temps me manquent. C'est pourquoi je conjure V. R. de suppléera ce silence , en montrant la présente à ceux qui demanderont de mes nouvelles, mais surtout à Notre T. R. P. Général et au P. Assistant de France, à qui j'adresse cette lettre ; mais faites-moi la charité de la

corriger auparavant, et ensuite de la faire copier par quelqu'un , car elle est trop mal écrite pour être présentée à Sa Paternité.

V. R. voudra bien me rappeler au souvenir du R. P. Pensa, Provincial, du P. Oliva, des PP. Zucchi , Ciaravita , Gottefroid , Lampugnano , Fieramonti, Arafia, Oddone, Conti, Giustino, Ricci et autres, outre les PP. de Magistris et Finetti.

Mon Révérend Père , demandez pour moi quelques messes et quelques communions, pour l'amour de Dieu ; car , dans cette Mission , nous sommes exposés à en être souvent privés.

Je suis, etc.

Joseph-Marie Calmonotti (Chaumonot) .

Nola. Ce nom de Calmonotti a sans doute causé l'erreur du P. de Charlevoix qui, faute d'y avoir regardé d'assez près, a fait le P. Chaumonot originaire d'Italie.

LE PÈRE PIERRE CHAUMONOT , AU RÉVÉREND PÈRE PHI- LIPPE NAPPI, SUPÉRIEUR DE LA MAISON PROFESSE DE

ROME. {Traduite de Vitalien sur l'original conservé à Rome.)

De Sainte-Marie aux Hurons, 3 août 1640.

Mon Révérend Père,

Fax Christi.

J'ai reçu en même temps, l'année dernière, deux lettres de Votre Révérence, l'une de l'année 1 638 , l'autre de l'année 1639. La première m'apprenait trois choses : d'abord qu'elle se souvenait de moi à l'autel et qu'elle a célébré la sainte Messe pour moi sur le tombeau du B. Louis de Gonzague, comme je l'en avais priée. En second lieu, que Son Eminence le cardinal Pallotto continue sans relâche à propager la dévotion à la sainte maison de Lorette ou mieux à la sainte Famille qui Ta sanctifiée. Enfin que le P. Ange de Magistris est parti pour le Paraguay, aussitôt après son ordination et sa première messe, célébrée dans l'église de Lorette dite de Ripetta —

Pour reconnaître en quelque façon la charité que vous avez de me donner des nouvelles de Rome , je vous tiendrai au courant des choses capables

d'intéresser votre curiosité , et de plus je presserai le P. Bressani de traduire en italien la Relation entière que chaque année nous envoyons à notre Père Assistant.

T^'année dernière , j'accompagnai l'un des Nôtres (le P. de Brébeuf) dans un pays où l'Évangile n'avait pas encore été annoncé. Partant de notre Résidence au pays des llurons, nous fîmes six jours de route^ toujours dans les bois, et sans trouver aucun endroit pour nous reposer ou réfugier. Nous étions obligés de porter à dos tout ce qui nous était nécessaire pour notre nourriture. Les sentiers de ces forêts sont très-difficiles, étant fort peu battus, remplis de brousailles et de branches, coupés de marais, de ruisseaux, de rivières sans autres ponts que quelques arbres, brisés par l'âge ou par le vent. L'hiver est la meilleure saison pour voyager, parce que la neige rend les sentiers plus unis. Mais il faut qu'elle soit durcie , comme nous l'avons trouvée à notre retour, à l'exception de deux journées : sans cela, on enfonce à chaque pas. Il y a encore un avantage à voyager en hiver : c'est que les cours d'eau sont glacés, et que nous avons pu, pendant soixante milles, traîner nos bagages. Il est vrai qu'on ne trouve aucun abri contre les vents qui sont très-violents et très-foids. Mais, grâce à Celui o qui la mer et les vents obéissent, nous avons

marché courageusement et joyeusement, malgré le froid, la fatigue et des chutes sans nombre sur la glace ; ce dont mes genoux ont conservé bon souvenir. Mais qu'est-ce que cela en comparaison de ce que Notre-Seigneur a souffert pour moi ? Je m'estimerais heureux de me briser bras et jambes à son service.

Les petits enfants en danger de mort ont recueilli les premiers fruits de notre apostolat. Nous en avons baptisé un grand nombre à l'insu de leurs parents , qui s'y seraient opposés certainement. Beaucoup de ces enfants sont déjà partis pour le ciel. Quant aux adultes , non-seulement ils n'ont pas voulu écouter la bonne nouvelle, mais ils nous empêchaient d'entrer dans leur bourgade, nous menaçant de nous tuer et de nous manger, comme ils font à leurs plus cruels ennemis. La cause de cette grande aversion venait des calomnies propagées par quelques mauvais habitants du pays d'où nous venions. Par suite des ces calomnies, ils étaient convaincus que nous étions des sorciers, des imposteurs venus pour s'emparer de leurs pays, après les avoir fait périr par nos sortilèges , lesquels étaient enfermés dans nos écritoires, dans nos livres, etc.; de sorte que nous n'osions pas , sans nous cacher , ouvrir un livre ou écrire quelque chose. Non-seulement nos livres et nos papiers étaient suspects de magie ,

mais encore nos moindres gestes et mouvements. Je voulus une fois me mettre à genoux dans une cabane, où nous nous étions retirés pour prier avec plus de recueillement. Aussitôt le bruit se répandit que Oronhiaguehre , c'est-à-dire , porte-ciel comme ils m'appellent , avait passé une partie de la nuit à faire ses sortilèges et qu'en conséquence tous devaient se mettre en garde et se défier de lui. Mais , en dépit du diable et de ses suppôts, nous avons pu employer tout notre hiver à parcourir les l^ourgades des sauvages , les menaçant de l'enfer, s'ils ne se convertissaient , sans que personne ait osé toucher un seul de nos cheveux. Chacun d'eux cependant désirait notre mort et excita les autres à nous tuer, mais aucun n'avait le courage de le faire, quoique cela fût la chose la plus facile du monde : nous n'étions que deux hommes faibles , sans armes , loin de tout secours humain; Dieu seul était pour nous , et il a paralysé le mauvais vouloir de tant d'ennemis. Que Votre Révérence m'aide à remercier le Seigneur de m'a voir préservé de tant d'épreuves et de dangers.

L'automne prochain, j'espère passer un second hiver au milieu de ces pauvres sauvages : aussi je compte obtenir le secours de vos prières

Pour finir cette lettre , j'ajouterai trois faits assez remarquables arrivés cette année , vu surtout qu'il s'agit de pauvres infidèles , sans moralité. Le premier

fait est celui d'un jeune homme qui , voyageant par un grand froid avec sa^œur et la voyant près de succomber , se dépouilla d'une grande peau qui le couvrait, pour l'en revêtir; puis l'encourageant à hâter le pas afin d'éviter la mort qui la menaçait, il resta avec le mauvais vêtement de sa sœur. La jeune fille le laissant , se mit à courir jusqu'à son village , et pendant ce temps-là son pauvre frère mourait de froid , victime de son héroïsme fraternel. Soixante autres environ , durant cet hiver , périrent dans les neiges.

Le second fait est celui d'un petit enfant de huit à neuf ans qui, jouant sur la glace, tomba dans l'eau. Un de ses frères , à peu près du même âge , se jeta dans la rivière par le trou où son frère avait disparu , le saisit , et nageant sous la glace , eut l'adresse de remonter avec son fardeau par une autre ouverture assez éloignée de la première et lui sauva ainsi la vie. Ce fait arriva dans un village où nous nous trouvions.

Le troisième est un fait de guerre. Nos sauvages , étant allé combattre , furent surpris par l'ennemi dans une embuscade. Voyant l'impossibilité de se défendre , les anciens dirent aux plus jeunes : « Puisque vous pouvez rendre des services à notre nation , prenez la fuite, pendant que nous arrêterons l'ennemi. » C'est ce qui arriva : ces vieux sauvages furent pris, enmenés captifs, cruellement tourmentés, l)riilés , rôtis et dévorés , selon la coutume de cette

contrée , habitée par des anthropophages, comme je vous l'ai déjà écrit.

N'ayant rien autre chose à raconter à Votre Révérence , je finis , en la priant , si elle trouve quelque chose dans ma lettre qui puisse intéresser notre T. R. P. Général , de vouloir bien le lui communiquer, mais de bouche seulement, ma lettre étant écrite trop misérablement pour la mettre sous les yeux de Sa Paternité. Que Votre Révérence veuille bien l'assurer que je ne dis jamais la sainte messe sans la recommander à Notre Seigneur.

Je suis , de Votre Révérence , le très-humble serviteur en Notre-Seigneur.

Joseph-Marie Chaumonot.

De la résidence de Sainte-Marie aux Hurons, le 3 août <640.

LE PERE PIERRE CHAUMONOT, AU REVEREND PERE JEROME LALEMANT, SUPÉRIEUR A QUÉBEC.

De nie Saint-Joseph, ce l'«" juin 1649.

Mon Révérend Père,

Pax ChrisH.

Après la mort du petit Jacques Douard , assassiné l'an passé , je me souviens d'avoir oflert à Dieu en holocauste ce que j'avais de plus cher en ce monde.

dans la pensée qui me venait qu'il n'y avait rien , pour précieux qu'il fût^ dont nous ne dussions aimer l'anéantissement , pourvu que d'icelui quelque gloire en revint à Dieu ; entre autre choses que j'offrais à Dieu comme celles que je chérissais le plus au monde, étaient les chrétiens de la Conception dont j'avais le soin , et puis la maison de Sainte-Marie. Le bon Dieu a accepté mon offrande. Tous mes pauvres chrétiens de la Conception à la réserve de 3 ou 4 , ont été tués , ou pris captifs par les Iroquois , et la maison de Sainte-Marie a été détruite , quoique plus doucement qu'à ce que je m'étais résolu dès longtemps auparavant en mes méditations. Mais les bons PP. de Brebeuf et Lalemant ont offert à Dieu un bien plus agréable sacrifice, non aliéna j non sua, sed seipsos immolando. Précieux holocauste de ces vertueux Pères, que ne puis-je vous faire continuer en ma personne ! Ce sera quand il plaira à Dieu. Tous tant que nous sommes de Pères ici, nous n'avons jamais plus aimé notre vocation qu'après avoir vu qu'elle nous peut élever jusque à la gloire du martyre ; il n'y a que mes imperfections qui m'en puissent faire quitter ma part.

Hélas ! mon Révérend Père, que j'ai besoin d'humilité et de pureté de cœur pour pouvoir aspirer à l'honneur que le bon Dieu a fait à votre neveu ! Si Votre Révérence la demande pour moi au bon Jésus

par les mérites de ses quatre grands serviteurs les PP. Jogues , Daniel, de Brebeuf et Lalemant, j'espère qu'elle me l'obtiendra, et ensuite le bon Jésus me pourrait bien faire la grâce de mourir pour l'avancement de son royaume. Je suis depuis un mois à arpenter l'île de saint Joseph , où la plupart de nos pauvres Hurons se sont réfugiés. C'est ici où je vois une partie des misères que la guerre et la famine ont causées à ce pauvre peuple désolé. Leur nourriture ordinaire n'est plus que de gland ou d'une certaine racine amère qu'ils nomment otsa , et bienheureux encore qui en peut avoir. Ceux qui n'en ont pas vivent partie d'ail cuit sous les cendres ou dans l'eau sans autre sauce , et partie de poisson boucané, dont ils assaisonnent l'eau pure qu'ils boivent , comme ils faisaient auparavant leur sagamité , il s'en trouve encore de plus pauvres que tout cela , qui n'ont ni bled , ni gland , ni ail , ni poisson, et sont de pauvres malades qui ne sauraient chercher leur vie. Ajoutez à cette pauvreté , qu'il faut qu'ils travaillent à défricher de nouvelles forêts, à faire des cabanes , et à faire des palissades pour se garantir , l'année qui vient, de la famine et de la guerre, en sorte que les voyant vous jugeriez que ce sont de pauvres morts déterrés. Je voudrais pouvoir représenter à toutes les personnes affectionnées à nos Hurons , l'état pitoyable auquel ils sont réduits. Cer-

tainement elles ne pourraient se contenir de sangloter et de pleurer à chaudes larmes : Hélas ! que je leur dirais volontiers de la part de tout ce pauvre peuple : Miseremini mei , miseremini mei , saltem vos amici mei, quia manus Domini tetigit me. Le très-benin Jésus fut touché de compassion à la vue d'une seule veuve , dont on portait le fils en terre , comment serait-il possible que ces imitateurs de Jésus-Christ ne fussent émus à pitié à la vue des centaines et centaines de veuves dont non-seulement les enfants , mais quasi les parents ont été outrageusement ou tués , ou emmenés captifs , et puis inhumainement brûlés, cuits, déchirés et dévorés des ennemis. Ce qui me touche davantage , ce sont les pauvres veuves et orphelins de la Conception, qui était le bourg communément nommé, par les Hurons , le bourg croyant, et ce avec raison, car il y avait fort peu d'infidèles de reste. L'hiver passé il ne s'y était commis aucun péché public, les chrétiens étant les plus forts pour empêcher les iniidèles qui en eussent voulu faire. Entre autres il y eut un désir d'une danse Douietha, à laquelle le ménétrier venu d'un autre bourg voulait anexer un festin d'endak ou andet , ce qu'ayant entendu les chrétiens, ils s'y opposèrent si puissamment qu'il n'y eut pas un capitaine qui voulût en faire la criée : de sorte que le ménétrier fut contraint de vider et de s'en retourner avec sa

courte honte à son bourg. Ce fut la dernière action que firent nos chrétiens en profession de leur foi^ car trois jours après, les Iroquois les tuèrent , n'en ayant emmené que 6 prisonniers , tout le reste ayant combattu généreusement jusqu'à la mort pour la défense de leur patrie. On m'a dit que Charles Pudaiaiondont voyant que les ennemis les emportaient à force de monde , se mit à genoux pour prier Dieu , et que fort peu après il fiit tué d'un coup d'arquebuse. Aco ou Endoutie d'Arenté , baptisé là-bas, fut trouvé les mains jointes après sa mort. Ce fut un des Hurons qui retrouvèrent le corps du P. de Noue les mains jointes , sans doute qu'il l'a voulu imiter.

Je veux pour achever ma lettre faire part à V. R. de la prière que fit le bon René Tsondihouunen au départ des chrétiens de la Conception qui allaient audevant de l'ennemi : « Seigneur Dieu, maître de nos vies, ayez pitié des chrétiens qui vont rencontrer les Iroquois ; ne les aljandonnez pas de peur que le progrès de la foi ne soit retardé par vos ennemis s'ils ont le dessus. » Quoique le bonhomme n'obtint pas l'effet de sa prière, il ne laissa pas de venir adorer Dieu ensuite de la mort de Tsoendiai son gendre et de la captivité d'Ihannensa son fils. J'entendis encore la prière qu'il fit en telle forme : Mon Dieu ! ce qui est arrivé que nos frères soient morts est le meilleur. Nous n'avons point d'esprit nous autres

hommes qui prétendions que l'issue n'arrive-t-elle ainsi. Vous seul connaissez ce qui doit être pour le mieux. Pour lors nous avouerons dans le ciel quand nous y arriverons, que les choses sont bien arrivées ainsi qu'elles sont arrivées, et qu'elles ne seraient pas bien allées, si elles fussent arrivées autrement.

V. R. voit par là que diligentihus Deum omnia cooperantur in honum. J'ai eu l'honneur d'être environ trois semaines durant maître de la langue huronne de son bon neveu, le P. Gabriel Lalemant. Incredibile dictu est quantum insudaret linguœ adiscendœ quantumque proficeret. In prœmium istius modi solertiœ nonnulli putarunt fuie illi a Deo concessam tam felicem mortem. La peine qu'il prenait à apprendre la langue huronne et le progrès qu'il y faisait est presque incroyable. Quelques-uns de nos Pères ont estimé que Dieu a recompensé cette grande diligence par cette heureuse mort. Adieu , mon Révérend Père.

Que V. R. ne s'oublie pas en ses saints sacriiices et prières de

son très-humble et très-obéissant serviteur

J. M. Chaumcjnct, de la Compagnie de Jésus.

LE PÈRE PIERRE CHAUMONOT AU RÉVÉREND PÈRE EUDES, FONDATEUR DE LA CONGRÉGATION DES EUDISTES.

{Extrait de la vie du Vén. P. Eudes.)

Québec, ce 14 octobre 1660.

Mo3J Révérend Père,

Pax Christi.

J'ai été consolé d'entendre , de M. Forcapel , la sainte ambition que vous avez de surpasser qui que ce soit à aimer Notre-Dame. Plût à Dieu que vous pussiez communiquer cet esprit à tous les ambitieux de la terre ! Oserais-je vous demander, pour l'amour de Marie, Mère Vierge, que vous aimez tant, de me procurer l'avantage d'être admis comme le dernier de vos conserviteurs, au service de cette souveraine maîtresse, ou, si vous aimez mieux, comme le plus petit de tous vos cadets, à l'adoption de cette Mère de miséricorde ; si vous mourez avant moi, auriez-vous la bonté de me résigner ou laisser en héritage, autant qu'il sera en votre pouvoir, une partie de la dévotion que vous avez pour elle, afin que vous continuiez même après votre mort, de l'honorer sur la terre en ma personne ? M. Forcapel vous dira de bouche le déplaisir que j'ai de ce que tant de personnes reçoivent au Saint-Sacrement Notre-Seigneur, avec les

dons immerises qu'il porte avec lui, sans en témoigner à celle qui nous l'a donné, le moindre sentiment de reconnaissance. Or, pour remédier, ou en quelque façon pour suppléer à cette ingratitude, j'aurais un grand déir d'apprendre qu'il y eût une association de chapelains de Notre-Dame, je veux dire, qu'il y eût quantité de bons prêtres qui fissent un compromis de ne dire jamais aucune messe sans avoir , entre autres intentions, celle d'honorer la bienheureuse Vierge et d'offrir à Dieu, par ses mains, son adorable Fils, afin qu'en qualité d'hostie, il montât à son Père par l'entremise de la même personne par laquelle il est descendu vers nous , en se faisant homme. Je ne voudrais pas que celte dévotion se bornât à former seulement cette intention ; mais je souhaiterais de plus, qu'avant et après la messe ou la communion, on fît l'a plus honorable mention de la bienheureuse Vierge qu'on pourrait : par exemple, que le soir qui précède la communion, on la conjurât de prendre possession de notre cœur, afin de se préparer à recevoir son Fils, et après la messe de communion, qu'on la remerciât de nous avoir donné un si amoureux pasteur de nos âmes. Je vous prie, mon Révérend Père, de consulter notre bonne Maîtresse là-dessus, et si elle vous fait connaître que ce sera une chose agréable pour elle, mettez la main à l'œuvre ; commencez cette association, et faites-moi

l'avantage de m'y admettre ; mais parce que peu de personnes se portent aux dévotions, s'il ne s'y trouve quelque attrait d'intérêt spirituel, je laisse à votre prudence et au fervent désir que vous avez d'accroître le culte de la sainte Vierge, de mettre par écrit les moyens d'attirer les âmes à cette dévotion, et de m'en faire parvenir une copie. L'amour que vous avez pour la sainte Vierge me servira d'excuses pour avoir pris la liberté de vous écrire si familièrement, moi qui ne suis qu'un pauvre homme qui vous est inconnu. Je me recommande aux prières et aux saints sacrifices de Votre Révérence et de tous ses fervents commissionnaires .

Votre très-humble serviteur, en Notre-Seigneur, mon Révérend Père,

Joseph-Marie Chaumonot, S. J.

LE PÈRE PIERRE CHAUMONOT AU RÉVÉREND PÈRE EUDES, FONDATEUR DE LA CONGRÉGATION DES EUDISTES.

{Extrait de la vie du Vén. P. Eudes.)

Québec, le 27 septembre 1661.

Mon Révérend Père^

Pax Christi.

Quand le plus grand monarque de la terre m'aurait adopté pour son fils, dans le l^ut de lui succéder

dans tous ses Etats , je n'aurais pas eu la millième partie de la joie que j'ai reçue de la promesse que votre Révérence me fait, de me résigner tout ce que le bon Jésus vous a donné de dévotion , de vénération et de zèle pour la gloire de sa très-aimable et admirable Mère. Unde hoc mihi Lazaro mendicanti ? Unde hoc mihi rustico et lerrœ fllio ? sinon de l'immense bonté de cette Mère de miséricorde, qui se plaît à faire les plus grandes faveurs aux plus indignes.

O que je voudrais bien voir dorénavant les chrétiens briguer et ambitionner ces bénéfices et ces héritages spirituels, auprès des serviteurs et des servantes de Dieu, au lieu de courir après ceux de la terre. Plût à Dieu que je pusse avoir des pensées et des paroles dignes d'un tel sujet pour les donner au public, afin d'exciter tout le monde à s'y affectionner...

C'est à vous, mon cher Père, et à vos semblables, que notre bon Maître fait cet honneur , de se servir de vos plumes et de vos écrits , pour embraser le monde de son amour et de celui de sa sainte Mère. Continuez, mon vénérable Père, continuez ce saint exercice. Si le bon Dieu avait dessein de me donner quelques sentiments nouveaux propres à procurer un surcroît d'honneur à notre boiuie Reine et Mère, je le prie de bon cœur de vous en faire don à vousmême, sachant que vous en ferez un meilleur usage

que moi. Ce que je désire obtenir de son infinie largesse, par le moyen de vos saints sacrifices^ est de bien me servir de la connaissance des langues des pauvres Hurons et des Iroquois pour leur conversion, et de persévérer jusqu'à la mort en cet emploi, auquel Dieu m'a appelé depuis plus de vingt-quatre ans. Que Votre Révérence me fasse la charité de me recommander aux prières et aux saints sacrifices de tous ses fervents missionnaires que j'embrasse m visceribus et in osculo Christi, en qualité de mes frères et de mes cohéritiers dans la succession des respects que le Sauveur vous a communiqués à l'égard de sa chère mère, etc.

Pierre Chaumonot.

Nota. L'auteur de la vie du Vénérable P. Eudes n'a pas donné en entier la lettre du P. Chaumonot : quand ce dernier parle de sa vocation aux missions, datant de vingt-quatre ans, il n'entend pas la fixera son arrivée en Canada, qui n'eut lieu qu'en 1639, mais, bien à l'époque où il en conçut le désir.