MORT A QUÉBEC, LE 21 FÉVRIER

Nota. — Nous connaissons deux exemplaires de celte circulaire, rédigée par le P. Dablon, alors supérieur de nos missions au Canada. L'une est entre nos mains, et l'autre est conservée à la bil3liothèque impériale. (Mss. français, n° 6453.) L'une et l'autre sont de la main du P. Vincent Bigot et non du Père Dablon lui-même , dont l'écriture est généralement fort mauvaise.

Nous donnons cette circulaire en entier, malgré la répétition de quelques faits déjà connus.

lettre du reverend pere dablon au reverend pere provincl«il, en france.

Mon Révérend Pére,

Pax Christi.

Le 21 de février de cette année, nous avons perdu le plus ancien et le plus fameux de nos missionnaires, le P. Pierre- Joseph-Marie Chaumonot. Il était dans la quatre-vingt-deuxième année de son âge, dans la

soixante-unième depuis son entrée dans la Compagnie, et dans la cinquante-quatrième depuis son arrivée au Canada. Il naquit auprès de Châtillon-sur- Seine. Lorsqu'il étudiait en rhétorique, l'envie lui prit de voyager. Il fut à Rome, où par une providence de Dieu toute particulière sur sa conduite, il entra au noviciat de Saint- André, le 18 mai 1632. Sa vocation à la Compagnie et les moyens dont Dieu se servit pour lui faire obtenir son entrée, parut quelque chose de miraculeux à nos Pères de Rome. Il fut fidèle à cette première grâce, et il lit paraître tant de ferveur dans les six premiers mois de son noviciat, à Rome, qu'après ce temps, il fut choisi avec trois autres novices pour être envoyé à Florence, pour y servir d'un rare exemple dans le noviciat qu'on y établissait. Il eut d'abord un si grand désir des humiliations et des souffrances, qu'on ne pouvait satisfaire à toutes les instantes prières qu'il faisait au maître des novices, de lui accorder les exercices les plus pénibles de mortification et d'humilité, en quoi la ferveur le portait si loin, que le Recteur du noviciat fut obligé de lui prescrire des bornes et de lui refuser d'être seulement coadjuteur temporel, comme il le désirait. Il fit avec tant de succès la quatrième, dans notre collège de Fermo, qu'on le nomma pour la seconde, après une année de régence, et fut envoyé l'année suivante, à Rome pour y faire ses études de phi-

losophie et de théologie. Avantque d'yaller, ilavait déjà demandé par lettres à notre R. P. Général les missions de la Nouvelle-France, en s'oflrant à lui pour celles où il y avait le plus à souffrir et à s'humilier. Étant arrivé dans le collège romain , ce désir s'augmenta si fort par la lecture qu'il fit d'une relation du Canada, écrite par le feu P. Jean de Bréheuf, qu'il crut que Dieu le voulait absolument dans les missions du Canada. Et il exposa si bien au R. P. Général Mutio Viteleschi les ardents désirs que Dieu lui donnait, qu'il obtint la permission de renoncer à la théologie, pour accompagner l'année suivante le P'. Antoine Poncet, en Canada. On permit d'abord à l'un et à l'autre de faire à pied, et en demandant l'aumône, le voyage de Lorette, qui fut le troisième qu'y fit le P. Chaumonot, où déjà, la première fois qu'il y était allé, il avait fait vœu de chasteté, avant que d'entrer dans la Compagnie. Il fut aussi guéri miraculeusement dans ce saint lieu, d'une indisposition considérable qu'il avait. Au second, il s'offrit à Dieu pour les missions étrangères, et au troisième, il fit vœu de chercher toujours et en toute chose la plus grande gloire de Dieu, La sainte Vierge qui lui en avait donné la pensée , l'avait elle-même assuré que son sacrifice aurait l'agrément du ciel. Cependant, comme il ne se conduisait que par la voie commune et assurée de l'obéissance, il conféra de cette affaire avec le

R. P. Général, qLii, l'ayant bien examiné, lui permit de faire ce vœu d'une si haute perfection. Il avait une dévotion très-tendre envers la très-sainteVierge et saint Joseph, ce qui l'obligea de demander instamment à notre R. P. Général qu'il lui permit de porter les noms de Marie et de Joseph avec celui de Pierre qu'il avait, ce qui lui ayant été accordé, il partit avec une joie incroyable, de Rome pour aller au plus tôt dans sa chère mission du Canada. En 1639, le navire où il s'embarqua pour se rendre à Québec avec les Pères Vimont et Poncet et trois religieuses hospitalières, trois Ursulines et Madame de la Peltrie, se serait brisé contre une prodigieuse glace, si Dieu, par un miracle, n'avait sauvé tant de saintes personnes pour le bien delà Nouvelle France. Deux jours après l'arrivée du P. Chaumonot à Québec, il en partit pour aller dans la mission des Hurons, qui était fort éloignée de Québec.

Il y passa onze ans dans des travaux incroyables, tandis que ce pays barbare fut désolé par la maladie, par la famine et par la guerre, qui était fort allumée entre les Hurons et les Iroquois. Le P. Paul Ragueneau et lui coururent de grands risques de la vie. Un jour il reçut d'un Huron un si grand coup de pierre sur la tête qu'il en tomba par terre. Le barbare l'eût tué sur l'heure si le P. Daniel ne l'en eût empêché. Etant guéri de cette blessure, il prit lui seul le

soin de deux villages tout à la fois, où il travaillait avec une application et un zèle extraordinaire à l'instruction des sauvages. Ensuite il passa en d'autres bourgs où il plut à Dieu de lui donner de merveilleux succès et de convertir une grande quantité de barbares à la foi. Jusqu'en 1 650, au temps de la plus grande désolation de la nation huronne, il redoubla ses soins pour n'oublier rien en quoi il pourrait assister sa nouvelle Église. S'étant trouvé dans un bourg où l'alarme fut donnée à minuit , il parcourut promptement toutes les cabanes afin de pourvoir aux besoins pressants de son cher troupeau ; il l'accompagna dans sa retraite de onze lieues sans boire ni manger, et même sans s'arrêter, et sans ressentir , à ce qu'il avoua luimême, aucune lassitude. Le zèle qui l'animait dans ces travaux apostoliques lui donnait des forces lorsque les plus robustes de la troupe étaient épuisés de fatigue. Les Pères de Brébeuf, Lallemant et Daniel ayant été tués par les Iroquois et n'y ayant plus d'apparence de tenir davantage dans des postes si exposés, le supérieur de la mission ramassa tous lesPères avec tous les Hurons chrétiens qui les voulurent suivre pour les mener à Québec. Le P. Cliaumonot fut seul chargé du soin de ces pauvres sauvages. Il les établit dans l'île d'Orléans, assez proche de Québec, où l'on vit bientôt une fervente église dont la sainteté fut une preuve de celle de ce saint et infatigable mis-

sioniiaire , dont le zèle lui fit porter la foi chez les Iroqiiois en 1655 et 56. Il y fit beaucoup de fruit et y courut bien des dangers. C'est lui qui a jeté les fondements des églises que nous avons eues dans le pays de ces sauvages à Onnontagué, à Goiogoiien et à Sonnontoiian. A son retour des Iroquois on le remit auprès des Hurons , qui venaient de recevoir un funeste échec des Agniez. Il consola ces pauvres néophytes et leur fit prendre cet accident d'une manière chrétienne. Peu après il fut choisi pour aller secourir les habitants de Montréal qui étaient dans une extrême disette de vivres. Il pourvut aux nécessités de leurs corps et de leurs âmes d'une manière si gaignante, qu'ils lui firent, la plupart, des confessions générales qui furent suivies d'une réformation notable de leurs mœurs. Ce fut là aussi qu'en 1 663 il commença heureusement sous les auspices de saint Ignace une très-belle association sous le nom de la famille de Jésus, Marie et Joseph, par laquelle il inspira en peu de temps une ferveur admirable aux femmes et aux filles de ce pays-là, et les porta à mener une vie très-exemplaire. Cette assemblée qui persévère dans l'exercice de toute sorte de vertus, va ici comme de pair avec les congrégations de Notre-Dame. Il y avait plus de 1 4 ans que Dieu lui en avait inspiré le dessein, que la sainte Vierge lui avait fait sensiblement connaître qu'il lui était très-agréable. Mgr de Laval sou-

haitant que le principal établissement de cette dévotion fût dans sa cathédrale, le Père fut rappelé à Québec, et mettant d'abord la ferveur parmi tous les français il ne laissa pas de reprendre en même temps le soin des sauvages Hurons qui y étaient.

Il avait un talent si rare pour les langues des Sauvages qu'ils disaient souvent qu'il savait mieux leur langue qu'eux-mêmes. Il réduisit la langue huronne en préceptes ; il en a recueilli les racines, il en a corrigé , augmenté et perfectionné le dictionnaire , et pendant plus de 50 ans il a formé et instruit tous nos missionnaires qu'on a appliqués à cette langue qu'il a enrichie de plusieurs ouvrages qui leur sont trèsutiles. On le retira encore quelque temps de la mission en l'année 1 664, pour être l'aumônier des troupes destinées à la garde du poste le plus avancé des Iroquois. Il fit dans cet emploi des biens très-considérables parmi les officiers et les soldats. Il y eut surtout trois conversions, qui firent grand éclat et qui ont été constantes.

Après cette mission militaire, il reprit le soin de ses chers sauvages, et ayant été obligé de les faire changer de temps en temps de lieu où ils pussent faire une récolte de blé suffisante pour leur entretien , il y bâtit deux dévotes chapelles , également fréquentées des fi:'ançais et des sauvages , l'une sous le titre de Notre Dame de Foi en 1 667 , et l'autre sous celui de

Notre Dame de Lorette en 1 673 , qu'il fit faire sur le modèle de celle qui est en Italie , où il s'était dévoué plusieurs fois au service de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge.

Ces deux chapelles ont été fameuses par le concours du monde qui y venait et par les grâces singulières que plusieurs confessaient y avoir reçues par l'intercession du Père. Aussi tout le pays avait une confiance toute particulière dans ses prières ; on le nommait ici communément le saint homme et longtemps avant sa mort plusieurs personnes n'ont pu s'empêcher de publier un assez grand nombre de faveurs qu'elles ont cru avoir obtenues par ses prières. Mais en laissant à Dieu le jugement touchant la vérité de ces merveilles , ce n'en a pas été une petite que de voir en cette sainte maison de Lorette une église des Hurons réglée comme les plus saintes paroisses d'Europe, où ces néophytes sauvages ont fait éclater des actions héroïques de vertus qu'on peut comparer à celle des chrétiens de la primitive Église.

La vie que le P.. Chaumonot menait en ce saint lieu où l'on assura qu'il s'y est fait plusieurs miracles était partagée au service de Dieu et du prochain. Nonobstant les violentes douleurs que lui causait une maladie habituelle qu'il a eue jusqu'à la mort , il ne laissait pas de se mettre en prières dès les 2 heures du matin et faisait une méditation de 4 à 5 heures

pour consacrer le commencement de la journée à Dieu, et vaquer ensuite avec plus de fruit au salut du prochain. Il apportait une préparation extraordinaire avant de dire la sainte messe , qu'il interrompait •pour donner quelques pratiques de dévotion à ses sauvages , afin de leur inspirer tout le respect qu'ils doivent avoir envers cet auguste mystère. Les dimanches et les fêtes, il les prêchait plus longtemps, et toujours avec beaucoup de zèle. Il employait une demie heure à son action de grâce après la messe ^ pendant laquelle il était tout pénétré de Dieu. Un jour entre autres qu'un de nos Pères l'alla quérir, il lui dit confidemment : « Vous m'auriez obligé de me laisser plus longtemps avec Notre-Seigneur qui me régalait si bien. » Il avait ordinairement pendant la sainte messe de grands sentiments de dévotion et beaucoup de lumières spirituelles, comme on l'a appris de ceux à qui il découvrait sa conscience et à qui il faisait part des faveurs particulières qu'il recevait du ciel. Mais avec toutes ces grâces, il conservait une humilité profonde. Il était si sobre et si mortifié dans ses repas, que nos pères qui étaient sous lui avaient ordre du Supérieur de toutes les missions de veiller à lui faire prendre assez de nourriture, et même de lui commander de manger ce qu'ils lui présentaient , à quoi il se soumettait avec une docilité merveilleuse.

Dès qu'il avait quelque moment de loisir, après les instructions qu'il fallait faire dans les visites particulières des sauvages, il allait passer ce temps devant le Saint-Sacrement où il récitait ordinairement tout son office , qui était suivi de quelque oraison mentale, après quoi il faisait publiquement les prières du soir avec les sauvages.

La récréation se passait à s'entretenir , ou sur quelque difficulté de la langue liuronne, ou sur ce qu'il avait remarqué dans la mission , ou sur le moyen d'en éloigner le vice.

Voilà ce qui nous a paru de la vie du P. Chaumonot, jusqu'à l'automne de 1692, qu'on l'apporta malade à Québec. Cette maladie n'ayant pas été longue , il demanda à retourner à sa mission dès qu'il se sentit mieux. On le remit jusqu'à Noël qu'il fut attaqué d'une fièvi^e très- violente et d'un soulèvement d'estomac accompagné de grandes douleurs que ressentent ordinairement ceux qui sont toujours les plus tourmentés de la pierre : ce qu'il souffrit avec une patience héroïque, s'unissant toujours à Jésus crucifié , et se préparant avec joie à la mort ; voyant bien qu'elle était proche, il souhaita de recevoir au plus tôt le saint Viatique , qui lui fut heureusement accordé un jour avant que ses vomissements commençassent, pendant lesquels on lui donna l'Extrême-Onction. La violence du mal ne l'empêcha point d'être uni à Dieu,

de produire des actes de toutes les vertus , et de s'appliquer avec goût à la lecture qu'il se faisait faire de la Passion de Notre-Seigneur, du sermon d'après la Cène et des prières pour les agonisants. La veille de sa mort il témoigna à son confesseur, qu'ayant tâché d'imiter saint Joseph durant sa vie, il voudrait lui ressembler à la mort, y étant assisté de Jésus et de Marie. Nous avons sujet de croire qu'il a été exaucé, puisque, quelques heures avant qu'il expirât, il prit tout à coup un visage riant et plus serein qu'à l'ordinaire , et, tirant ses bras de dessous sa couverture, il s'éleva et s'assit sur son lit , faisant comme s'il eût embrassé quelques personnes bien chères, et arrêtant la vue vers les pieds du lit , il s'écria : Jésus , Marie Joseph; ensuite il continua avec plus de ferveur que jamais à faire des actes d'amour de Dieu. Vers une heure après midi, il se confessa encore avec de grands signes de contrition , et reçut l'absolution sacramentale. Une demi heure après , pendant qu'on faisait la recommandation de l'âme, il expira dans l'exercice actuel du saint amour, ayant gagné l'indulgence plénière de la Compagnie , et celle du Jubilé qu'on gagnait alors ici.

Comme le P. Chaumonot était dans une très-haate

réputation de sainteté , on lui a rendu la plupart des

honneurs qu'on rend aux Bienheureux après leur

mort. On le visitait en foule ; on lui baisait les mains,

on arrachait ses cheveux et ses dents ; à peine pouvait-on fournir à contenter les personnes qui demandaient de ses reliques et à qui on a distribué en petits morceaux une grande partie de sa soutane, sans parler ni de ses écrits ni des autres choses qui ont été à son usage. Jamais on n'a vu en Canada tant de monde à aucun enterrement qu'au sien. Monseigneur l'é vaque avec son Chapitre, le Gouverneur, l'Intendant, les Officiers de guerre , les Conseillers , Madame l'Intendante, tous les bourgeois et artisans de la ville avec les habitants de deux à quatre lieues aux environs et les Sauvages même avec plus d'empressement que les autres assistèrent à ses obsèques. Plusieurs qui l'ont réclamé ont reçu par son intercession des faveurs miraculeuses. Entre les principales vertus où il a excellé, la première et comme le fondement de toutes les autres a été l'humilité. Il prenait occasion de tout, de s'humilier et de faire connaître à quiconque lui parlait la bassesse de son extraction. Il voulait passer pour le dernier des Jésuites en science et en vertu. Il a souvent prié ses supérieurs et ses confesseurs de manifester aux autres ses défauts qu'il leur découvrait. Comme tous les jours il se confessait, il s'accusait des fautes de sa vie qu'il jugeait les plus grièves. Son confesseur lui demanda un jour si ce n'était point par scrupule qu'il en usait ainsi ; il répondit que non, mais que c'était : 1 " parce qu'il ne se

confessait point de ses anciens péchés qu'il ne sentît au même moment une grâce particulière ; 2" à cause que le P. Antoine Daniel lui ayant apparu après son martyre et ayant demandé à ce cher défunt : « Que puis-je faire pour être bien agréable à Dieu ? «ce bienheureux missionnaire lui avait répondu : « N'oubliez jamais vos péchés. » C'est dans le même esprit d'humilité qu'il n'a jamais demandé ni refusé aucun emploi , qu'il a toujours fui les charges, les honneurs et les louanges autant qu'il a pu , et qu'il paraissait toujours l'inférieur de ceux qui étaient sous lui. Il prenait le pire pour le vivre , le logement et les habits. Il se faisait un plaisir d'instruire les enfants et de converser avec les pauvres. S'il écrivait à des personnes de connaissance , il signait ainsi ses lettres : le pauvre Hechon . Hechon était le nom que les sauvages avaient donné à l'illustre Père de Brebeuf et qu'il prit pour ressusciter en sa personne ce grand apôtre du Canada. Mais pour marquer qu'il n'était pas digne de ce nom, il y joignait le surnom de pauvre. Et certes il avait droit de porter ce surnom en un bon sens, puisqu'il vivait en une extrême pauvreté et pratiquait cette belle vertu jusque dans les plus petites choses. Il s'abstenait de manger ce qu'il jugeait devoir être donné aux pauvres, et lui-même, après le repas, ramassait les restes pour leur en faire du potage ou

quelque ragoût qu'il portait jusque chez eux s'ils étaient malades.

Comme on était persuadé, en France aussi bien qu'en Canada, que les aumônes pour être bien distribuées ne pouvaient être en meilleures mains que les siennes, on lui envoyait souvent d'assez bonnes sonmies, avec lesquelles il a retiré de la nécessité plusieurs familles. Un de ses principaux soins pour cela était de fournir aux pauvres de quoi ensemencer leurs terres, et de louer des ouvriers pour cultiver les champs des malades. Il y travaillait même pour encourager par son exemple. Il se rendait aimable à tout le monde par sa douceur inaltéralile, qui paraissait lors même qu'il était obligé d'user de quelque sévérité. C'est ce qui lui attirait la confiance de ceux même qui l'avaient offensé. Plus on l'a chargé d'injures et même de coups, plus il a eu de tendresse et de charité pour ses persécuteurs. Il n'était austère qu'à lui-même; ses pénitences excessives lui causèrent la plupai't de ses maladies. Avant son entrée en la Compagnie, il avait déjà pratiqué tant de jeûnes et d'autres mortifications, qu'il s'est lui-même étonné comment son corps y avait pu résister. Sa vie a été encore plus crucifiée dans ses premières années de religion et de missions. Il a fallu que les supérieurs lui aient donné des personnes qui modérassent les saintes cruautés qu'il exerçait sur lui-

même ; et il a été souvent guéri comme par miracle des maladies qu'il s'était causées. Son attrait pour la croix lui fit demander les missions de Canada ; il lui a fait plusieurs fois chercher le martyre, et lui a fait souffrir avec joie toutes sortes de persécutions. L'on peut de là juger quel était son amour pour Dieu; et si l'on veut en avoir encore d'autres preuves, il ne faut que se souvenir du vœu qu'il fit en 1638 de chercher en toutes choses la plus grande gloire de Dieu, ce qu'il a gardé très-fidèlement toute sa vie. Il n'était sensible que pour ce qui était ou pour ou contre Dieu ; et, les dernières années de sa vie, ayant appris la ligue de plusieurs princes catholiques avec les hérétiques, il n'est pas croyable combien il a fait de prières, de vœux et même d'associations avec des personnes dévotes, afin que la religion triomphât de l'impiété. Il ne pouvait entendre sans une extrême horreur, qu'en quelque lieu, il se fût commis quelque sacrilège; et nommément si la divine Eucharistie avait été profanée. Le désir d'y voir Notre-Seigneur honoré le tenait comme attaché aux pieds des autels ; et c'était avec des lumières tout extraordinaires et de très-grands transport d'amour qu'il contemplait l'amour et la gloire infinie que Jésus rend, pour nous, à son Père dans le très-saint Sacrement.

Encore qu'il ait eu, dès son Noviciat, un sublime don d'oraison et de présence de Dieu, son attrait pour la prière ayant toujours augmenté , il s'est

élevé dans la suite au plus haut degré de la contemplation. Cependant on peut dire qu'il était habituellement dans un état d'oraison affective, qui lui faisait trouver du goût, pendant plusieurs années, à produire des actes de vertu sur une vérité qu'il avait ou pénétrée par spéculation ou découverte par la foi, ou plutôt reçue du ciel par révélation.

Notre-Seigneur, la sainte Vierge, saint Ignace et plusieurs autres Bienheureux l'ont quelquefois honoré de leurs visites et de leur entretien. Il les a trèssouvent vus et entendus intellectuellement dans le fond de son âme, et il a eu avec eux et avec Dieu des communications si ineffables, que quoiqu'il eût naturellement l'esprit bon, et une éloquence plus divine qu'humaine, il ne pouvait expliquer que la moindre partie de ces sortes de grâces.

Il serait trop long de raconter ici une infinité de choses qui ne peuvent pas être réitérées dans une lettre. J'écrirais un volume entier si je voulais seulement rapporter les conversions qu'il a faites, ou les merveilles que Dieu a opérées par son zèle et par ses prières. Si quelqu'un en veut prendre la peine, nous lui fournirons volontiers de fidèles mémoires que nous avons déjà ramassés pour en composer la vie du P. Chaumonot, pour qui cependant nous demandons à Votre Révérence les suffrage ordinaires de la Compagnie.]

Cette copie se termine ainsi brusquement et sans signature.