ORGANISATION CIVILE DU DEPARTEMENT

La province du Périgord a presque formé le département de la Dordogne, dont Périgueux est le chef-lieu. Nous disons presque, parce qu'à l'époque de la formation des départemens, on en détacha quelques communes. C'est ainsi que la ville d'Aubeterre a cessé de faire partie du Périgord pour être jointe à la Charente.

C'est à Périgueux que se réunit tous les ans le conseil général , pour voter le budget départemental , pour régler les comptes du préfet et s'occuper enfin de tous les objets d'utilité locale.

Ce département , un des plus vastes de France , compte cinq cent quatre-vingt-quatre communes, divisées en cinq arrondissemens, et quarante-sept cantons ou justices de paix. Sa population est de 490,263 individus.

Ses corps administratifs comprennent le préfet, le conseil de préfecture , le conseil général , le secrétaire-

général de la préfecture, les sous-préfets , les conseils d'arrondissement, les maires et les conseils municipaux.

LANGAGB.

L'opinion la plus généralement reçue aujourd'hui sur l'origine des Celtes ou Gaulois les fait descendre de Gomer, fils de Japhet, petit-fils de Noé. L'historien Josèphe le dit expressément , et son autorité a généralement prévalu chez les anciens et chez les modernes. Comment, d'ailleurs, révoquer en doute cette vérité, puisque, malgré toutes les différentes dénominations que les Gaulois ont subies , ils ont toujours conservé leur nom primitif de Gomro ou Cymro , c'est-à-dire desceodans de Gomer, nom qui leur est resté jusqu'à ce jour dans tous les pays où l'on retrouve quelques traces de la langue celtique ou gomérique, appelée pour cette raison goméraëg ou cymbraeg , c'est-à-dire langue de Gomer?

Le témoignage de Ptolomée , de Strabon , de Mine , de Denis d'Alexandrie , de Mêla et de plusieurs autres , vient à l'appui de mon opinion. Ces auteurs appellent les Gaulois Com ariens , Gamariens, Chomariens, Cimbriens , Cimmériens , noms qui dérivent évidemment de celui de Gomérites. On pourrait encore alléguer l'autorité de quelques pères de l'église , entre autres saint Jérôme , qui affirme que Gomer fut le fondateur des

Goroérites , appelés dans la suite Celtes , Galates , Gaulois. Mais si tout cela ne suffisait pas pour prouver que les Celtes descendent de Gomer, je puiserais un dernier argument dans Cluvérius , qui prouve que l'ancienne nation celtique, qui , suivant lui , occupait Plllyrie , l'Allemagne , la France , l'Espagne , les lies Britanniques et d'autres lies septentrionales , parlait dans tous ces pays une seule langue , le goméraëg , ou langue de Gomer , conservée parmi les descendans de ce patriarche.

Les premiers babitans du Périgord parlèrent donc d'abord cette même langue , et nous en retrouvons encore une foule de mots , surtout dans les noms de lieux ou de familles. Ainsi Ambrix et Artix , près de Saint- Géniès; Audrxx et Labarde, près du Bugue ; Bar» zeix, près de Saint-Crépin ; Brenac , près de Montignac; Cadelek, près d'Eymet; Fleix, Fouleix, Fir~ beix , Marsaneix , Jsalés , Vanxains , les Isarns , etc. , sont des noms de lieux celtiques. — Slot?, Vern, Toulon . Salembre , Hella (Ille), Drône, Dropt , la Dour, la Crempse, etc. , sont des noms celtiques que ces ruisseaux ou rivières ont conservés. — Alauda, alouette ; alausa , alose ; aripen , arpent ; art , hardi ; beck , langue de terre au confluent de deux rivières ; bosc , bosquet ; comb , vallée ; dar , javelot ; mesnil, habitation ; pic, montagne, sont des noms communs dont la racine est celtique.

Cette langue primitive s'altéra insensiblement ; des

mois grecs s'y introduisirent par les relations commerciales et scientifiques avec les Massiliens ou habitans de Marseille , qui étaient des Grecs des côtes de l' Asie- Mineure, originairement Athéniens. On sait que Marseille fut à peine bâtie , qu'on y vit fleurir les maximes de la Grèce avec toutes les connaissances intellectuelles et artistiques qui distinguaient cette nation éminemment spirituelle. Les Romains accordèrent à ses habitans, entre autres privilèges , le droit de séance aux spectacles eutre les sénateurs de Rome, et bientôt le pavs marseillais devint pour eux une nouvelle Grèce.

Les Gaulois, témoins de ce concours presque universel d'étrangers à Marseille et de cette noble émulation qu'on y montrait pour les lettres , entrèrent dans les mêmes goûts, et voulurent s'appliquer aux mêmes exercices. Ils se passionnèrent tellement pour la langue grecque , qu'ils l'employaient même dans leurs actes publics. Aussi, d'après Strabon, méritèrent-ils le surnom de <ptXéXXT)vaç, c'est-à-dire de gens dévoués aux Grecs et à leurs usages. Quelques changemens qu'aient apportés dans les Gaules les siècles qui se sont écoulés depuis, nous retrouvons encore dans notre langue de précieux restes de celle des Grecs. Les noms mêmes de nos premiers évêques sont grecs, comme Pégase, Phébade, Chronope, Saf 'faire, Gavide, et beaucoup d'autres. Notre dénomination de Périgourdins est aussi d'origine grecque , de deux mots , irérpoç, pierre , et xo>pa, région : pays pierreux.

Mais c'est surtout dans l'idiome périgourdin qu'on retrouve des mots qui ne peuvent lui venir que du grec immédiatement; tels sont, entre autres, kakaou, noix qui commencent à tomber de l'arbre ; aplo, assurément.

Coumasso, grande chaleur, de xSuua.

Tusta, frapper, de tutttw.

Esquissâ, déchirer, de <r/(fa Mëmi (terme enfantin), image, de (xt^ftcOat, imiter. Eïtiado, production annuelle d'une terre , de £roç, année. Trûllo, porteur de nouvelles, de OpiAXG, je sème des nouvelles.

Borutéléia, courtiser imporlunément une jeune fille, de

êapuoreXéo), je suis lourd , importun.

Emboroûma, être abasourdi, de èjxGapuvw, j'appesantis. Mé taïno , il me tarde , de xétvei, pris unipersonnellemeot. Deyzo, corbeille, de Sfyouat, je reçois. Couqut, coquin, de xaxrfç, méchant.

Lau ligou, étoile du matin, de Xu^voç, lampe, lumière. Brôma, braire, de êp^wo, faire du bruit. 0 mêzo. à moitié, de fx^°ç, milieu.

Il est aussi en Périgord des châteaux et des villages dont les noms sont évidemment grecs, comme Trigonant, -rpniç -yovo^; Âgonac , de cfyov.

Enfin , un professeur du collège de Périgueux , très versé dans la connaissance de la langue grecque , M. Dauvergne, m'a assuré qu'il avait remarqué dans le patois périgourdin des tournures de phrases pure-

ment grecques, ce qui achève de prouver que les Périgourdins ont autrefois parlé , avec leur langue , celle des Grecs.

Mais c'est surtout par la domination romaine que notre langue éprouva les plus grands changemens. La langue des vainqueurs fut celle qu'on employa dans les actes publics , dans les écoles , et insensiblement elle finit par l'emporter sur les langues celtique et grecque. Les mots latins fourmillent dans notre langue. Nous pourrions en citer des milliers ; nous nous bornerons à cinq ou six. Le latin est assez généralement répandu pour qu'on puisse soi-même reconnaître ce qui lui appartient dans l'idiome périgourdin.

Ainsi, légo, lieue, de leuca; ouëllio, brebis, de ovilia; crou, croix, de crux ; courrézo, courroie, de corregia; aoula, pot, de olla; claoù, clef, de clavis; haoiiro, à cette heure, de hâc horâ, etc.

A la langue latine succéda la langue des Francs, qui laissa de nombreuses traces de son séjour parmi nous. Voici quelques mots qui appuient notre assertion : La halle, portique, en allemand halle; haie, hag; haire, haan ; guet , waché ; honnir, honhn , moquerie ; halte , halten, s'arrêter; hase, femelle du lièvre, hase; havresac, sac à avoine, habersack; heurter, hurten; godron , pli; godréen, franges; goudron, poix, /citron; paquet, pack, etc.

En 813 et 851 , comme le prouvent les conciles de Tours et d'Arles , on prêchait encore en allemand de-

vanl les Francs de Charleinagne , et ce ne fut en effet que dans le ixe siècle qu'on essaya de traduire le rude langage des Francs en caractères romans.

C'est donc du mélange du celtique, du grec, du latin et du teuton, qu'est sortie la langue française. Dans les ixe et xe siècles, l'église latine voulut faire revivre le latin : il en résulta la langue romane , qui s'est perfectionnée en France au point où elle est aujourd'hui.

Dans le déparlement de la Dordogne , le peuple des campagnes surtout parle un idiome qu'on nomme patois, et qui se rapproche beaucoup de la langue des troubadours. Ce patois varie et s'éloigne plus ou moins du français, suivant que les rapports des localités avec les villes sont plus ou moins fréquens.

Le langage des paysans des arrondissemens de Sarlat et de Bergerac est absolument le même avec une accentuation plus ou moins prononcée ; mais dans le nord du déparlement, il y a une différence notable dans la prononciation et la terminaison des mots. Cela lient sans doule au caractère des habilans, qui, plus vifs ou plus lents , mettent plus ou moins de lenteur dans leur conversation. Quelles que soient néanmoins ces diverses nuances , elles n'empêchent point que les habitans des campagnes ne puissent bien se comprendre entre eux sur tous les points du département.