LOSTANGES
Lostanges (Arnaud-Louis-Charles-Rose, chevalier de), issu de la noble et puissante famille de Lostanges , connue dans le Périgord depuis le xne siècle , et toujours fixée dans ses terres avant le règne de Louis XV, naquit en 1759. Placé au collège du Plessis pour y faire ses études, il en sortit à l'âge de 13 ans et entra dans la marine, où l'attendaient de glorieux succès. A cette époque , notre marine avait beaucoup souffert de son ancienne illustration par la bataille perdue par M. de Gonflans : la guerre d'Amérique lui rendit toute sa gloire. Ce fut au feu de l'enthousiasme que fit renaître cette guerre que le chevalier de Lostanges puisa son courage. Il était lieutenant sur la frégate la Surveillante, commandée par M. de Couëdic, lorsque le combat le plus meurtrier comme le plus honorable pour la marine
française vint lui fournir l'occasion de se signaler, et plaça à juste titre son nom à côté des noms des d'Orvillers, des Lestaing, des Latouche, des Lamothe- Piquet, des Guichen, des Bougainville , savans navigateurs et marins intrépides. C'était contre la frégate anglaise le Québec que combattait la Surveillante. De tout l'équipage, composé de 270 hommes, 37 seulement restèrent debout; 150 furent tués, et 85 furent blessés et mis hors de combat. Le chevalier de Lostanges eut l'œil droit emporté , et reçut deux blessures au bras et une troisième au côté droit. La chaleur de la lutte lui enleva le sentiment de la douleur : il ne se sentit blessé que lorsque, épuisé de fatigue par la perte de son sang , il se vit sans mouvement et obligé d'abandonner le commandement du vaisseau, qui lui avait été confié par le capitaine mis hors de combat. La bravoure du chevalier de Lostanges le rendit l'objet d'une faveur jusqu'alors sans exemple. On ne pouvait recevoir la croix de Saint-Louis qu'à 25 ans : il la reçut à 18 ans. Chevalier de Malte, toute autre décoration lui était interdite; mais, à la demande de la reine Marie-Antoinette , le grandmaître de l'ordre fît en sa faveur une honorable exception. Un si beau début ouvrait à Lostanges une brillante carrière ; mais la révolution de 1793 en suspendit les progrès. Forcé de quitter la France, il perdit loin de sa patrie les plus belles années qu'il eût voulu lui consacrer. Rentré après l'orage sur le sol natal , son mérite ne fut pas long-temps ignoré. Bonaparte l'em-
ploya dans la marine. M. de Lostanges se fit remarquer par d'utiles travaux et reçut au camp de Boulogne la croix d'honneur des mains de l'empereur.
Plus tard , Murât , roi de Naples , lui confia l'organisation de la marine napolitaine. Ses succès lui donnèrent du crédit auprès de ce monarque, qu'il servit jusqu'à la restauration.
A celle époque , où d'anciens droits semblaient devoir revivre, ceux du chevalier de Lostanges furent méconnus. Le retour des Bourbons fut pour lui le moment de sa retraite. Un trait qui eût mérité des éloges augmenta sa disgrâce. Chargé de commander le vaisseau qui transportait la princesse Borghèse dans sa principauté , de Lostanges avait cru ne pouvoir pas refuser à celle princesse, déjà assez malheureuse, la consolation de voir l'empereur à l'île d'Elbe. Il en fut sévèrement blâmé. Mais les reproches ne le firent point repentir de sa généreuse et touchante condescendance. M. de Lostanges versait des larmes d'attendrissement toutes les fois qu'il racontait la déchirante entrevue d'un empereur détrôné et d'une princesse exilée , d'un conquérant qui , quelques jours auparavant, avait fait trembler l'univers, et d'une sœur qui, par grâce, venait pour la dernière fois embrasser un frère aux pieds duquel s'étaient prosternés les potentats de l'Europe. « O vicissitudes de la » terre! On ne saurait concevoir, ajoutait M. de Los- » langes, combien les grandes infortunes intéressent
» vivement lorsqu'on peut les considérer de près et les » surprendre dans l'expansion de leur douleur ! »
Le repos où se trouva réduit le chevalier de Lostanges ne paralysa point les facultés de son âme élevée et bienfaisante. Ce fut lui qui érigea un monument à la mémoire de Gathelineau et arracha à l'indigence la mère de ce héros vendéen. Nous avons de lui une brochure sur l'inauguration de ce monument.
Le chevalier de Lostanges avait des connaissances en littérature , en astronomie , en géographie et en mathématiques. Il s'occupait aussi d'archéologie , et possédait une collection d'objets antiques qu'il avait apportés de Naples. Sa conversation était attrayante et toujours instructive. Il mourut à Nice, le 10 novembre 1836. Le tableau représentant le combat de la Surveillante, qui lui avait été donné par Charles X, est aujourd'hui la propriété de M. le marquis de Lostanges, de Sl-Alvère, son neveu.
