PILES

CaumoDt de Piles (Armand de), de l'illustre famille des CaumoDt de Laforce , naquit au château de Piles , vers l'an 1535. Ayant embrassé le parti de la réforme, il fil tous ses efforts pour la faire triompher. Ce fut lui qui releva , en Périgord , les espérances des protestans , que la bataille de Vern avait entièrement abattus. Il était la terreur des villes et le fléau des campagnes. Avec une trentaine d'hommes, il s'empara de Bergerac et parvint à délivrer ses coreligionnaires. L'intrépidité de son zèle et son courage lui méritèrent toute la confiance des proteslans, surtout celle de l'amiral de Coligny, sous les ordres duquel il combattit, en 1569, à la fameuse journée de Roche-I' Abeille. Il est bien déplorable que de tels hommes, dont la valeur était incontestable, aient usé leur noble existence dans des guerres civiles et religieuses. De Piles fut massacré dans la nuit de la Saint- Barthélémy , le 24 août 1 572 .

PRUNIS.

Prunis (Joseph) naquit , le 16 mai 1742, à Gampagnac , dans le Sarladais. Il se dévoua à l'état ecclésiastique, entra au couvent de Ghancelade, et y fut admis au nombre des chanoines réguliers. Très studieux, il acquit des talens qu'on récompensa de bonne heure.

Avant 1789, il était déjà prieur de Saint-Cyprien , censeur royal et historiographe du Périgord. Quand vint la révolution , qui changea la position de tous les hommes éminens, il fut nommé maire de la petite ville dont il était le pasteur ; plus tard , commissaire-général aux archives de la Dordogne, membre de l'administration centrale du département, sous-préfet de Bergerac et enfin membre du corps législatif. Les lettres lui doivent la découverte du Voyage de Montaigne en Italie , publié par Querlon. Lui-même publia divers ouvrages : des Odes sur l'anniversaire de Grébillon, les dangers du luxe, la mort de Louis Racine , une Lettre à M. de La Place , où il examine qui des deux est le plus grand , ou celui qui expose sa vie pour son ennemi, ou celui qui ne peut survivre à son bienfaiteur; une seconde Lettre à M. D.; une brochure sur les États du Périgord, avec les pièces justificatives; et des Notes sur l'histoire du Périgord, déposées à la bibliothèque royale par les soins du vénérable abbé de Lespine.

Christophe de Beaumont, archevêque de Paris, avait légué son cœur à l'église de St-Cyprien. Ce monument eut disparu peut-être dans la tempête politique de 1793, si une main amie et généreuse ne l'eût soustrait aux chances d'une profanation. Prunis le rendit à la famille de Beaumont, en 1814.

Joseph Prunis, dont tout le monde admirait l'urbanité, les qualités du cœur et les talens administratifs, mourut à Saint-Cyprien, en l'année 1816.

roche (léonahd).

Roche (Léonard) naquit à Périgueux. H entra dans le couvent de Chancelade, et fut nommé profès le 28 août 1660. Il se distingua par son érudition , et professa long-temps la philosophie et la théologie. Parvenu à une extrême vieillesse, il ne se lassait point d'écrire. On raconte qu'il se faisait éveiller à une heure après minuit pour employer plus de temps à l'étude. C'est lui qui écrivit la Vie de Jean Garât, successeur d'Alain de Solminiac, abbé de Chancelade. Il mourut abbé de Sablonceaux, le 23 janvier 1713.

RANCONNET (AIMAR DE).

Ranconnet (Aimar de) , issu d'une famille qui existait encore à Périgueux dans le xvie siècle, vint au monde vers l'an 1498. Il était encore à Toulouse pour ses études, lorsque, accusé d'avoir tué un escolier d'un coup d'estocade, il fut obligé de s'enfuir. Il se réfugia à Paris. Sans ressources, contraint de se cacher, et sentant les impérieux besoins de la faim , il imagina d'entrer dans une imprimerie. Admis chez les Êtienne, imprimeurs du roi , il devint bientôt l'un de leurs plus habiles correcteurs. Il faisait peu de bruit, mais il travaillait beaucoup. La renommée l'eût perdu. Les autres se paraient de ses plumes. Cependant les rayons du talent percent

les ténèbres, même malgré eux : les Étienne et ses camarades connurent son mérite; la cour ne pouvait l'ignorer long-temps. Les douze ou quinze années qu'il passa dans cette imprimerie comme dans une solitude furent employées à une étude approfondie du grec et du latin. Ses études portèrent leurs fruits; mais sa position lui faisait un devoir de substituer à son nom celui d'un autre. Ainsi Pithou lui attribue le Dictionnaire latin historique, géographique et poétique imprimé sous le nom de Charles Etienne , et les Maximes du droit romain, dont on fait honneur à Barnabé Brisson.

Mais le moment arrivait où son mérite allait être récompensé et où sa vie ne serait plus, à Paris, un mystère. Le roi daigna le nommer membre de son grand conseil, en 1539, et dès-lors il put travailler pour son compte. Bientôt il fut consulté comme un oracle, dit de Lurbe, sur tous les passages difficiles des anciens, et mis en parallèle avec les plus grands jurisconsultes ses contemporains, par les historiens, qui lui ont assigné le second rang. Ses travaux, ses relations et son gout pour la retraite absorbaient son temps ; aussi était-il peu assidu aux séances du conseil. Ses collègues inscrivaient quelquefois sur les registres que Ranconnet serait prié d'être plus exact. Là se bornaient leurs observations; mais lorsqu'ils le virent, dix ans après, nommé conseiller clerc et président de la deuxième chambre des enquêtes, quoique lay et marié, et que celte nomination était accompagnée de dispenses, pour qu'il put

exercer les dits offices non obstant qu'il ne fust constitué es ordres sacrez, alors éclata avec violence toute leur envie. La dispense était contraire aux édits et aux ordonnances : ils protestèrent, et des remontrances furent adressées au roi, qui répondit qu'il y dérogeait pour ceste foy» et qu'il voulait que Ranconnet fut reçu. Ce moyen ne leur réussissant pas, ils recoururent à un autre plus odieux. Séance tenante, ils produisirent un certificat des capilouls de Toulouse, constatant que le 12 avril 1526 des informations avaient été faites contre Aimar de Ranconnet sur un homicide qu'on lui attribuait ; et , s'appuyant sur celle pièce, ils conclurent qu'attendu la contumace de Ranconnet, il fallait empêcher sa réception jusqu'à ce que Ton sût positivement à quoi s'en tenir sur cette accusation. Le roi évoqua alors l'affaire à sa personne, et ordonna de nouveau l'installation de Ranconnet ; mais le parlement résista et voulut que le récipiendaire fût interrogé par le procureur-général. Cette opposition opiniâtre dépassant les bornes du devoir , le monarque sentit sa dignité blessée , et ordonna impérieusement l'installation de Ranconnet après un jugement rendu par son conseil. La fermeté royale rendit à Ranconnet son repos, qu'aucune infortune ne vint altérer pendant dix années. C'est dans cet intervalle qu'il composa le dictionnaire connu sous le nom de Trésor de la langue française tant ancienne que moderne, et que Jean Nicot publia en 1606.

Mais si les ennemis du mérite se taisent parce qu'ils

sont vaincus, ils ne sont pas satisfaits, et leur médiocrité haineuse , jalouse , se ranime au moindre souffle favorable.

Le cardinal de Lorraine avait réuni le parlement pour savoir quelles peines Ton pourrait infliger aux hérétiques; Ranconnet, ouvrant Sulpice-Sévère, lut la conduite de saint Martin au sujet du priscillianisme ; d'autres moins instruits, mais aussi généreux, firent une réponse plus hardie , et furent arrêtés sur-le-champ. Ranconnet ne fut mis à la Bastille que six jours après. Faire son procès, c'était faire celui de saint Martin et de Sulpice- Sévère, ce qui n'était pas possible : on eut donc recours à un autre expédient. La calomnie fut l'arme dont on se servit contre lui. On l'accusa d'avoir eu un enfant de sa propre fille, et la renommée aux cent voix le répéta partout. On n'y crut pas, et de Thou a prémuni les générations futures contre la croyance de celle accusation infâme , par ces paroles : « Ranconnet jouit d'une grande réputation jusqu'à ce que les démêlés sur la foi ayant excité des troubles, il fut enveloppé dans les malheurs où tant de grands hommes se trouvèrent engagés. » Ce grand homme , dont tous les historiens louent la probité, les verlus, l'expérience et les talens, eul la faiblesse de ne pouvoir supporter son infortune : il se donna la mort vers l'an 1560. La morale réprouve cette triste fin; mais ceux qui la provoquèrent seraient-ils innocens ? Un double crime a dû peser sur leur conscience et flétrit encore leur mémoire.