NÉE DE LA ROCHEFOUCAULD

Princesse ,

Le récit que je vous offre n'a pas été écrit pour vous, car mieux que la plupart des hommes de notre époque, mieux que moi surtout, vous connaissez les œuvres des saints de Dieu, et vous savez quelle vénération leur est due. Depuis longtemps vous vous êtes formée k leur école. Vous y avez appris l'humilité qui supporte toutes les grandeurs , le courage qui accepte toutes les afflictions -, vous en rapportez les paroles qui consolent et les exemples qui fortifient.

Heureux de vous offrir cet humble monument de ma reconnaissance pour les bontés que vous m'avez toujours témoignées, je recommande mon œuvre et mon souvenir k vos prières, dont aucun succès ni aucune infortune ne peuvent troubler la sérénité.

¥*• DE BUSSIERRE

Pans, le 45 mai 4863.

Plusieurs membres des clergés séculier et régulier ayant lu la Vie de sainte Catherine de Gênes et la traduction de ses œuvres que nous avons publiées il y a quelques années, nous ont engagé à écrire également l'histoire de sainte Rose de Sainte-Marie, ou de Lima, autre mystique célèbre, sur laquelle Dieu a déversé les grâces les plus exceptionnelles.

Nous avons longtemps hésité, nous demandant s'il était utile de faire connaître cette vie si extraordinaire, si mortifiée, qui ne peut être proposée qu'à l'admiration et non à l'imitation des fidèles.

Cependant, après l'avoir étudiée dans les premiers biographes de Rose, nous estimons qu'il est toujours bon de célébrer les merveilles que Dieu opère dans ses saints, et que cette touchante histoire peut faire du bien à certaines âmes* Sans être imitable , la vie de la grande thaumaturge de Lima fait naître de salutaires pensées, elle enseigne l'humilité et inspire l'amour de Dieu,

Avant de commencer notre travail, nous nous sommes efibrcé de nous rendre compte du but dans lequel le Seigneur a donné cette illustre sainte à la terre ; nous croyons l'avoir compris en nous familiarisant avec les annales du Pérou.

Avant la découverte de l'Amérique, une civilisation très-avancée sous quelques rapports était établie

depuis longtemps dans la plupart des contrées dont

les Espagnols firent 'la conquête, mais ridolâtrie imprimait son stigmate à cette civilisation, et dans l'Amérique centrale, les sacrifices humains se pratiquaient sur une immense échelle, l'anthropophagie entrait dans les rites religieux.

La couronne d'Espagne , en devenant maîtresse du nouveau monde, s'efforça, à la vérité , d'y introduire le christianisme; mais, en dépit des ordres émanés de la mère patrie et des remontrances d'un clergé plein de zèle, les conquérants se livrèrent aux plus épouvantables excès. Leurs débauches, leurs cruautés, leur avarice les rendirent les objets de l'exécration des indigènes; bientôt une partie considérable de ces derniers confondit dans une haine commune les Espagnols et la religion qu'ils leur avaient apportée, ils se réfugièrent dans les lieux les moins accessibles des cordillères et retournèrent au culte des idoles.

Une séparation tranchée existait par conséquent entre les deux éléments qui auraient dû se confondre pour former désormais la population du nouveau monde. En même temps, une double expiation était nécessaire : il fallait solder le compte de la barbarie des vainqueurs et de l'idolâtrie des vaincus. Cette idolâtrie, moins hideuse au Pérou que dans l'Amér rique centrale, n'en était pas moins un crime et un scandale aux yeux de l'éternelle vérité. Rose fut la victime pure et sainte qui expia volontairement pour les uns et pour les autres, et qui, par la puissance de sa charité, les réunit dans un mutuel embrassement. Elle vécut humble, cachée, à peu près inconnue; mais au moment de son décès, Dieu la couronna de gloire, et cette mort, nous le verrons, donna une

puissante impulsion à la conversion du pays qui a vu naître la première sainte américaine.

Pour bien comprendre le rôle que Rose de Sainte- Marie a joué sur la terre, il importe donc de connaître la situation de Tancien empire des Incas avant, pendant et après ia conquête. Nous croyons par conséquent opportun de diviser en deux parties le travail que nous livrons au public. Dans la première, nous tracerons un aperçu de la situation et de Thistoire du Pérou jusqu'à la fin du seizième siècle ; dans la seconde, nous donnerons la biographie de l'illustre vierge de Lima.