LE SYSTÈME DE L'ENTITÉ FORGE

jervation des liaisons ne consiste qu'en des séquences empiriques, seuls phénomènes atteints dans leurs lois par les théories scientifiques ; il semblerait, disons-nous, que la conclusion rationnelle à tirer de cet état de la question dût être une double proposition aux parties bien liées : 1* la réelle intelligence de Tessence et du siège des forces de la nature ne s'obtient que dans une doctrine des mofiades; l'ancienne idée de matière, abandonnée, fait place à celle de l'essence mentale des actions et de leur distribution dans Tespace en des points qui sont leurs centres, et à des distances mutuelles, variables suivant des lois de temps ; 2** la seule représentation rationnelle possible de la communication des forces, et de la transmission des actions et des mouvements, toute imagination de transitivité des causes étant exclue par la nature de la force et de son siège individuel et mental, se trouve dans ww doctrine d'harmonie préétablie^ qui, de quelque façon qu'on définisse d'ailleurs Dieu et le monde, fait consister la connaissance de la causalité, pour tout ce qui dépasse le témoignage actuel de la conscience de l'action, dans la connaissance des rapports constants de conditionnement mutuel et de succession des phénomènes de toutes les classes dont l'expérience fait ressortir les modifications comme des fonctions les unes des autres.

Les philosophes ne paraissent pas jusqu'ici avoir prêté une suffisante attention à cet état de la question scientifique de la perception et de la force : conséquence fâcheuse de la séparation qui s'est établie depuis plus d'un siècle entre les deux ordres de culture, le positif et le spéculatif, ou métaphysique, et que l'on ne craint pas assez d'aggraver par certaines réformes de l'enseignement qui seraient trop conformes à l'horreur du public pour la philosophie ^ :

1. Voyez sur les rapports «le la philosophie à l'enseignement et sur rinU'Tét moral des études classiques pour les nations modernes, deux ouvrafjes profonds de M. Alf. Fouillée : L'enseignement au point de vite

Quoniam haec ratio plerumqiie videtur

Tristior esse, quihus non est tractata, retroque Volgus abhorrctab hac (Lucrèce, IV, 18).

Quant aux savants, qui sont cependant les principaus auteurs, ou môme les seuls^ des nouvelles lumières jeléej sur le problème de la nature du monde matériel, ils soni tellement attachés par le genre de leurs études au réalisme empirique de l'espace, à celui des fonctions matérialiséee par Timagination dans Tétendue, qu'ils se montrent rebelles à une application radicale du principe de relativité, qui serait si essentiellement de leur ressort. On voit ceux d'entre eux qui abordent les questions de haute généraliié avec des dispositions antimatérialistes essayer de rajeunir le vieux dualisme esprit et matière, en forgeant des entité nouvelles, pour éviter de reconnaître des facultés actives à la matière, et pour maintenir les actions exercées sur elle par des essences abstraites.

L'exemple peut-être le plus remarquable des applications de cet esprit réaliste, parce qu'il est indépendant, chez son auteur, des traditions de l'École, soit théologiques, soit philosophiques a été donné par le savant physicien français A. Hirn, dans une seconde partie de sa théorie mécanique de la chaleur, sous ce titre : Cortsrquences philosophique^ et métapfu/siquvs de la thermodynamique . Adversaire de la physique matérialiste, Hirn oppose la notion propre de force au système de la force-matière, on ces termes : « Si le mouvement et la tendance au mouvement ne sont que des conséquences de mouvements antérieurs, il faut rayer le mot force de notre dictionnaire ». On ne saurait mieux dire, car la négation de la force, au sens le plus profond, est bien celle qui résulte do la théorie déterministe des mouvements, effets ot causes de mouvements, en une régression sans lin. Mais Hirn fait suivre sa réclama-

nafional (Hachette 1891) : La réforme de l'enseignement par la philosophie (A. Colin 1901).

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tion, en faveur de \ù force, d'un dilemme qui ne serre point ; il dit des actions à distance de la pesanteur, et des actions de la chaleur, de la lumière, de Télectricilé : a Ou ce sont des mouvements de la matière même, et alors il ne faut plus les appeler des forcer ; ou ce sont des forces proprement dites, et alors ce sont des principes constitutif^ de Tunivers, distincts en nature de la matière, et capables d'agir sur elle ». 11 est aisé de répondre que les forces proprement dites ont pour sièges les principes immatériels constitutifis de la matière ^Ue-môme (monades) et les com« posés de ces principes (les corps), et les organes, ou leurs centres, quand il y a organisation.

Mais Hirn se flatte d'avoir démontré que les éléments de la matière sont des atomes matériels d'un volume fini, inaltérable et non élastique. L'espace est occupé, selon lui, en dehors de ces élémeuts mécaniques, par la force, « prinr cipe constituant de Tunivers » ; c'est elle qui, à ce moment de repos absolu qui sépare les deux mouvements opposés de la bille élastique rebondissante, lui restitue sa vitesse perdue. Elle n'est point « dafis l'atome ; elle est dans /Vsfjt/cr qui sépare les atomes les uns des autres ». Et de mi'^me pour l'espace en grand :

« L'espace infini où sont éparpillés les soleils et leurs pLinètes est partout occupé par quelque chose qui n'a aucune des qualités de la matière proprement dite. C'est Ce quelque chose qui détermine les phénomènes d'attraction et de répulsion, de lumière, etc. Ce quelque chose, en Un mol, c'est la force considérée sous son aspect le plus général... Elle existe au même titre que la Matière, au îQême litre que le principe animique de chaque être vivant *.

L'âme, à la fois puissance organisante et puissance de penser, mais non sans l'aide de la matière et des forces, sui-

l. A. Hirn. Conséquences philosophiques et métaphysiques de la thermod'jnainîque, p. 60-64. Conf. p. 211.

RsxorviER. — Le Personnalisnie. ih

386 ÉTUDE SUR LA PERGEPTIOiN ET LA FORCE

vant ce système, ne laisse pas d'affecter un « caractère transcendant. — C'est une force qui, sous l'empire de la volonté, va commander les mouvements de nos muscles; c'est un principe intermédiaire qui nous transmet comme autant de dépêches télégraphiques les impressions des phénomènes externes sur notre corps. » Cette force n'est cependant point la volonté elle-même, comme dans la doctrine de Maine de Biran. » La volition est visiblement un simple acte de notre être pensant. » La force est, au contraire, ce que nous confiaissona le moitis^ l'entité dont l'influence établit le courant nerveux, gonfle le muscle ; c'est « l'élément intermédiaire, nature transcendante qui n'est pas soumise aux conditions finies du temps et de l'espace ». — «f L'âme n'a nulle prise directe sur la matière, elle n'agit sur elle que par l'intermédiaire de cet élément dynamique* », c'està-dire par Y intermédiaire de l'Intermédiaire ! puisque l'élément dynamique, ou la force, n'est défini lui-môme que comme intermédiaire entre les conditions nécessaires et suffisantes des phénomènes et leur production.