MOULINS

Cher Monsieur l' Aumônier,

J'avais déjà lu., avec un très vif intérêt, vos articles sur le Personnel Concordataire de l'Allier, au fur et à mesure qu'ils paraissaient dans le Bulletin de la Société d'Émulation du Bourbonnais. J'ai voulu les relire réunis ensemble dans le volume que vous allez publier, et c'est après cette deuxième lecture attentive que je vous adresse le mot d'approbation que vous me demandez.

Je ne me dissimule pas — et cette objection n*a pas manqué de se présenter à votre esprit, heureusement sans vous arrêter — que la divulgation des défaillances d'un certain nombre de prêtres de notre pays pourra peut-être sembler un peu prématurée à quelques-uns de vos lecteurs. Mais ces apostasies sacerdotales, si regrettables soientelles, ne sauraient entamer la foi des catholiques profondément pénétrés de cette conviction que l'Église est divine et que, malgré la débilité des instruments dont elle se sert et à travers les faiblesses inévitables de la nature humaine, elle accomplit toujours sa mission élevée et surnaturelle. Je serais même tenté de dire que le spectacle de ces parjures et de ces trahisons, dus le plus souvent à l'ignorance ou à la peur, est comme un stimulant nouveau destiné à affermir notre courage, si nous devons un jour, nous aussi, passer par les mêmes épreuves. Au surplus, cent ans déjà, grande sévi spatium", nous séparent de cette période tourmentée ; nous ne l'entrevoyons que dans le recul du temps, et elle est pleinement entrée dans « le domaine de l'histoire »,

laissant ainsi aux historiens toute leur liberté d^action dafis la limite du respect de la vérité, de cette vérité libératrice, veritas liberabit vos, que l'Église pour son compte n'a jamais redoutée.

C'est vous dire assez qu'en ce qui me concerne /approuve hautement vôtre publication. Elle répond, du reste, à mes propres desiderata. On n^a pas oublié, en effet, qu'à mon arrivée dans le diocèse, fai exprimé le vœu qu'on recueillit dans chaque localité tous les faits se rapportant à la période révolutionnaire et qu'à défaut d*un travail spécial sur la matière, on consignât du moins ces événements dans le Cahier de la paroisse devenu obligatoire pour tous les curés. Et ce n'est pas sans plaisir que j'ai appris votre projet de composer, dans le même ordre d'idées, un deuxième volume complément naturel de celui-ci, sur la Constitution civile du Clergé dans notre département

D'autre part, les conjonctures présentes ont mis le Concordat à l'ordre du jour. Toutes les questions qui s'y réfèrent préoccupent au plus haut point l'opinion publique, et le magistral ouvrage du cardinal Mathieu sur cet important sujet est lu partout avec avidité. Votre livre arrive donc à son heure et emprunte aux circonstances une véritable actualité.

Vous n'avez rien négligé pour lui donner une réelle valeur historique. Vous avez fouillé, dans ce but, avec votre patience, votre érudition et cotre flair de chercheur, les Archives nationales de Paris^ les Archives départementales de l'Allier, et le Fonds ecclésiastique de l'évéché de Clermont, mettant à prqflt tout à la fois les deux enquêtes faites, dans un esprit diamétralement opposé, par l'autorité civile et par le pouvoir épiscopal, et vous êtes parvenu à recueillir ainsi des gerbes de documents, qui, presque tous, ont la saveur, fort appréciée aujourd'hui, de V « inédit ».

Déplus, des annotations ingénieuses et précises éclairent à chaque pas les points obscurs, des appréciations élevées et justes mettent cette œuvre si complexe du Concordat dans son vraijour^ et quelques portraits bien exécutés ajoutent encore leur attrait au volume.

Sous tous ces divers aspects, votre travail mérite donc, à mon avis^ d'être publiquement loué et d'avoir un plein succès, et c'est un témoi-^ gnage qu'il m'est particulièrement doux de vous adresser.

Agréez, cher Monsieur l'Aumônier, l'assurance de mon a^ffectueux dévouement,

t Auguste,

É-ùèque de Moulins,

fngv Chaples-Hntoine-H®'»''' Dovalt* de Dampiepue

ÊvËouE DE Clebmont-Fehhano UE 1802 A 1S33

qui organisa le culte dans les paroisses du département de l'Allier

et les gouverna spirituellement depuis le Concordat

Jusqu'à l'érection définitive du diocèse dï Moulins, en 1823,

De Goncoï^dat

E Concordat, destiné à consacrer la liberté du culte catholique, tout en réglant les rapports mutuels entre l'Eglise romaine et l'Etat français — et dont les 17 articles peuvent être regardés comme le droit public actuel de l'Eglise catholique en France, — après de longues et laborieuses négociations, fut signé, à Paris, le 26 messidor, an IX (15 juillet 1801).

A Rome, le pape Pie VII donna le 15 août 1801, le 18 des calendes 4o septembre, la bulle Ecclesia Christi pour sa promulgation, et les ratifications » nécessaires, le 20 septembre de la même année (83 fructidor an IX).

Un arrêté du gouvernement français, en date du 29 germinal an X (19 avril 1802), ordonna de publier la bulle pontificale.

Quelques jours plus tôt, le 18 germinal an X (8 avril 1802), le Concordat avait été proclamé comme loi de l'Etat, et cette promulgation accompagnée de la publication de certaines dispositions gouvernementales ayant pour but de réglementer l'organisation du culte, qui sont connues sous le nom ^'Articles organiques sur les cultes (1),

(1) Ces « lois organiques o renferment soixante-dix-sept articles répartis sous quatre titres qui embrassent toute l'organisation du culte au point de vue du personnel comme du matériel ; ils visent souvent le spirituel.

et contre lesquels le Saint-Siè^e, cosignataire de la Convention de 1801, protesta pour n'avoir pas été consulté au sujet de leur rédaction et parce qu'ils soulevaient, dans leur mise en pratique, des difficultés contraires au droit de l'Eglise et à l'esprit même du Concordat.

Nous ne nous proposons pas ici d'étudier ce dernier dans ses causes et dans son application.

Sans entrer dans des considérations d'ordre aussi général, nous voulons seulement examiner dans quelles conditions, avec quels éléments surtout, le nouveau Personnel ecclésiastique fut recruté pour administrer les paroisses du département de l'Allier.

L'article II du Concordat portait : « Il sera fait par le Saint-Siège, de concert avec le gouvernement, une nouvelle circonscription des