LK PETIT HOMME ROUGI

me rappelai les louchantes infortunes des Sluarls, et ce noble dévouement des montagnards pour la cause du prince Édouard.

Un air de franchise cl d’affabilité ajoutait encore a la première impression produite par l’extérieur des bardes.

Et je disais : L’auguste famille de nos rois, n'espérant désormais aucun secours humain, ne s’occupe plus tjue d’un avenir dans lequel elle est convaincue de posséder le bonheur qu’elle n’a pu trouver sur la terre , et je jetai un regard sur le château qui domine Édimbourff.

Ce fut avec des sentimens bien différons des miens que le Washington français contempla ces tours grisâtres et massives 5 on les apercevait de loin s’élevant au-dessus des arbres majestueux qu’elles couronnent. Mes regards furent frappés en ce moment du noble aspect d’une magnificence déchue ; je sentis mon cœur défaillir, et je demandai aux Dieux ce que le fils du duc de Berri avait fait pour mériter de partager d’aussi grandes infortunes! La vérité, malgré la prudente réserve que j’avais adoptée, s’aperçut de mon trouble, de mon embarras et de ma douleur respectueuse. Elle m’applaudit, et témoigna quelque indignation à l’auteur de leurs maux.

Il gardait rancune au fond du cœur aux exilés d’Holy- Rood, et sous le prétexte de vouloir visiter la capitale de l’Ecosse, il voulut descendre du char. La vérité s’y opposa.

« Non , point de pacte avec la branche aînée des

VU CHATEAU DES TUILERIES. 7J

» bourbons ; I 'immensité les sépare à jamais de la »> France! Un homme tel que moi 11e peut répudier la

» solidarité des événemens de juillet Déesse, s’écric-

» t-il avec vivacité , vous troublez mes jouissances ; » le destin qui me conduit à travers une vie agitée et » pleine de dangers, me presse tellement en cet instant « que je n'ai pas d’autre alternative que celle de croire » Que la chute est écrite j)ar la main du remords ! »

Et je remarquai au bas de la montagne deux femmes voilées ; elles soutenaient la marche chancelante d’un vieillard (i ).

A leur aspect, le noble général se troubla-, il essaya de briser le charme invisible qui le retenait : ce fut en vain 5 alors il se dit : « Un mot suffirait , mais ce mot , qui le dira? »

« Ce vieillard fut un souverain adoré, qui ne vou- » lait régner que par l’amour, la bienfaisance et la jus- » tice. J’ai signé la ruine de son pouvoir, et peut-être » celle des autres souverains de l’Europe... Comment » arracher le bandeau qui cache la vérité aux princes? » Depuis seize ans, on l’a rendu plus épais.

» Et pourtant des acclamations universelles avaient » accueilli l’avènement de Charles X au trône. Ce mo- » narque comprenait peu l’esprit de son siècle , et la » situation de son gouvernement; il s’en fallait de beau- » coup qu’il ne fût inspiré du génie et de l’esprit de son

(i) C est lui! il a encore celte empreinte «pie la sage nature a mise sur son Iront pour <ju’ello servît aujourd’hui à le (aire reconnaître.

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» frère. Charles avait le cœur français ; il était essen- » tiellement bon ; les courtisans et les jésuites lui ont » fait bien du mal... Qui oserait venir lui repro- » cher, dans l’exil , ce qu’avec sa puissance il n’eût pu » empêcher? J avouerai que le comte d'Artois était dé- » trôné avant que d'être roi (1)... La vue de cette fa- » mille malheureuse me fait mal, quoique leur ennemi » né ! Les inlorlunes de Mme la duchesse d’Angoulême » sont un exemple frappant de la vicissitude des choses » humaines (2). Son récent exil est une leçon pour » moi. »

Sur un tertre élevé , deux enfans folâtraient auprès de leur mère 5 ils cueillaient le souci champêtre , la rose des champs au milieu des épines... Une seconde Jeanne-d’Arc présentait au plus jeune le gui sacré , le laurier et le lis. Caroline effeuillait la blanche marquerite , et le petit Henri voulait se couronner.

Plus le noble exilé avançait vers nous environné

de sa famille, et plus je remarquai que le malheur lui avait laissé toute sa sérénité 5 il dit à la Vérité, qu’il reconnut : « Déesse! je vous ai lony-tems cherchée au milieu des ténèbres où vous avaient ensevelie des hommes injustes, et je me suis livré d’autant plus volontiers à votre recherche, que je rendais par ce moyen service non-seulement à ma conscience , mais encore à cette France qui a été mon berceau.

(1) Les aveux faits il la tribune dispensent de toute explication.

(2) La fille de Louis XVI s’était opposée aux fatales ordonnances, et la

fille de Louis XVI est bannie aujourd’hui du palais de ses pères Honte et

remords

Al CHATEAU DES TUILERIES.

» Il semble que la vie de ma vertueuse fille ne soil qu’un théâtre tendu de deuil et couvert de sang: victime des partis et de la politique des ennemis de son père , son invincible constance dans le malheur lui érigera un trophée immortel digne de l’admiration de tous les siècles.

» La douleur ajoute du lustre à ses vertus et donne du ressort à son génie et à sa grandeur d ame. L’attachement pour cette princesse ne peut être commandé ; il sera toujours l’expression libre du cœur et le fruit des véritables bienfaits.

» Si l’esquisse de tant d infortunes pouvait rappeler les Français à la douce voix de la raison, la noble fille du malheureux Louis X\I se trouverait trop heureuse de leur épargner le crime d’armer contre leurs frères et les rendre victimes des plus fatales combinaisons (1). Dans quelques mois peut-être il ne sera plus tems. »

Quelle ame sensible ne sera point vivement émue de la réponse de la plus âgée des deux femmes : « J’ai du courage , j’ai fait pour être moi les plus grands sacrifices. \ ous le savez, ù Vérité! j’ai obéi à la voix de mon père ; j’ai pardonné à ses bourreaux : je leur pardonne encore, et 11e veux me souvenir, sur la terre étrangère, que de la France que j’ai tant aimée, que de la France que j’aime encore. Descendante de Marie- Thérèse , je n’oublierai point que le sang du grand roi

(1) Les Romains, loin d’envier aux femmes la gloire d’avoir sauvé leur pays, immortalisèrent leur dévouement par l’érection d’un temple dédié ;'i la fortune des femmes. On le construisit dans le lieu même oit Véturie avait vaincu et désaimc son lîls.