LE CANDIDAT

J)u crin ?

l'académicien.

Et une roulette neuve...

LE candidat.

Une roulette?

l'académicien.

Après cela, si vous ne pouvez pas vous en charger, laissez-le, je le donnerai à un autre»

le candidat.

Non ! non !

l'académicien.

Emportez-le donc.

LE candidat, abasourdi.

Que j'emporte le fauteuil d'Autran?

On voit la situation d'ici.

BOUTIQ.UE A LOUER

Habiter n'importe quoi , excepté quelque chose 9.Ui ressemble à la maison de tout le monde — ^ est la préoccupation de tous les esprits amoureux de fantaisie.

Diogène demeurait dans un tonneau.

Siméon Stylite demeurait sur une colonne.

La Madeleine se plaisait dans une grotte.

Arsène Houssaye a longtemps vécu dans un moulin.

Ziem, le peintre, a passé la moitié de sa vie dans tme voiture.

Mon ami le félibre Anselme Mathieu demeure dans une église à Avignon — une église qu'il a restaurée à ses frais, et pour lui seul.

En ce qui me concerne, j'ai demeuré pendant une saison dans une boutique. C'était à l'époque que Dickens a appelée les temps difficiles.

Un jour que je me promenais assez mélancoliquement le long du canal Saint-Martin, mes yeux furent attirés par cette enseigne : Boutique

à louer; s'adresser au concierge de la maison,

— Parbleu ! m'écriai-je, voilà mon affaire ! Je suis las de toujours demeurer au cinquième étage.

Et j'entrai chez le concierge, comme Técriteau m'y invitait.

Le prix me parut modique; mais je ne laissai pas d'être embarrassé lorsque le concierge me demanda mon industrie.

— Vous savez, dit -il, le propriétaire ne veut pas de métier bruyant... Ni forgeron, ni serrurier, ni marchand d*oiseaux.

— Soyez tranquille, répondis-je ; il n'y a rien à craindre de tel avec moi; je hais le bruit.

— Qu'est-ce que vous vendez?

— Je ne suis pas encore décidé.

— Pas de choses désagréablement odorantes, au moins.

— Oh!

Moyennant mes réserves, l'engagement de location fut passé, et le lendemain je prenais possession de ma boutique, — une petite boutique proprette, bien claire, au milieu de laquelle j'établis ma table à écrire.

Tous les matins j'ôtais gravement mes volets, comme un commerçant, — comme l'épicier mon voisin de droite, comme la mercière ma voisine de gauche. Je faisais mon ménage moi-même, ce qui n'était pas bien long.

Il y eut, les premiers jours, une sensation d'étonnement dans le quartier. On s'arrêtait curieu-

BOUTIQUE A LOUER. 32 f

sèment devant ma boutique, qu'aucun rideau ne protégeait; on me regardait écrivant ou lisant.

On interrogeait surtout le concierge.

— Qu'est-ce que c'est donc que votre nouveau locataire ?

— Je ne sais pas... c'est un marchand qui n'a pas encore déballé.

Et le concierge, dont j'avais su me faire un ami, me tenait au courant de tous les propos, en ajoutant régulièrement :

— Vous devriez tout de môme vous décider.

— Croyez- vous ?

— On n'occupe pas une boutique sans l'utiliser.

— Vous voyez bien que si.

— Je veux dire : ce n'est pas l'usage.

— Je le ferai peut-être venir.

— Enfin, cela vous regarde.

— Précisément.

Je m'apercevais néanmoins que ce concierge était contrarié.

Quelquefois il venait dans ma boutique, où il avait ses grandes et petites entrées, comme le soleil, et il regardait autour de lui en soupirant.

— Qu'avez- vous, monsieur Brucolaque ? lui demandais-je.

— Je pense qu'on pourrait établir un joli dépôt ici.

— Un dépôt de quoi ?

3a2 LE PETIT PARIS.

— De la première denrée venue... de pruneaux, par exemple.

— De pruneaux ?

— Ou de sangsues... Oh ! je n'ai pas de préférence.

— Ni moi non plus. J'y songerai, monsieur Brucolaque.

Une autre fois il me dit en grattant son front soucieux :

— J*ai une idée.

— Cela ne m'étonne pas, répondis-je; voyons votre idée ?

-^ Pourquoi ne vous feriez- vous pas blanchisseuse ?

— Hein ?

— Ou blanchisseur. Les frais d'agencement ne coûtent presque rien : de l'eau, du feu, deux ou trois baquets, quelques fers à repasser. Le quartier vous fournirait de petites apprenties.

— Ah ! le quartier me fournirait?...

— Certainement. Vous auriez, pour commencer, la pratique de toute la maison... et la mienne.

— Je vous blanchirais, monsieur Brucolaque ?

— Moi et bien d'autres. Je salis beaucoup.

Examinez cette idée...

— Je l'examinerai certainement.

— Un garçon comme vous ne peut pas toujours rester à ne rien faire.