IX. Ville. Paris. Principales villes de France. A j
La Seine divise la capitale en deux parties d'inégale étendue. Les deux rives du fleuve sont reliées par 28 ponts plus ou moins élégants; le Pont-Neuf en est le plus ancien (achevé en 1640); de là la locution proverbiale «C'est vieux comme le Pont-Neuf». C'est aussi le pont le plus populaire de Paris, grâce aux chansons, aux vaudevilles et aux romans qui l'ont célébré.
Paris est divisé en 20 arrondissements qui sont administrés par 20 maires ayant chacun 3 adjoints. Le Conseil municipal, qui se compose de quatre-vingts membres (dits conseillers municipaux) élus pour 3 ans, a la haute main sur toutes les questions qui intéressent la capitale. Le préfet de la Seine est à la fois le chef de l'administration du département de la Seine et le chef de l'administration municipale de Paris. Dans chacune des 20 mairies siège un juge de paix chargé de régler à l'amiable, ou de trancher par un jugement, les contestations qui s'élèvent entre les habitants.
Pour bien voir les nombreuses curiosités de la capitale de la France (de la Ville-lumière, comme l'appelle Victor Hugo), il faut se procurer un plan de Paris et un guide. Le Guide Baedeker est le meilleur; il contient un très bon plan en trois bandes séparées, et toutes les informations nécessaires tant au point de vue de l'histoire que des moyens de locomotion, des monuments et des curiosités dignes d'être vus par le touriste, aussi bien dans Paris que dans les environs.
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Pour savoir telle ou telle adresse, on consultera le Bottin (ou «Almanach des quinze cent mille adresses»), appelé ainsi d'après le nom de Téditeur.
La meilleure vue à vol d'oiseau qu'on puisse avoir de la capitale, se présente du sommet de la fameuse tour Eiffel, haute de 300 mètres. On en fait Tascension soit au moyen d'ascenseurs, soit au moyen d'escaliers (1796 marches). Cette construction géante, commencée en 1887 ^^ terminée en 1889, a été le clou (ou l'attrait principal) des Expositions universelles de 1889 et de 1900. La tour Eiffel, bâtie par l'ingénieur Gustave Eiffel, est, jusqu'ici, le monument le plus élevé du monde.
La ville de Paris ne manque pas de moyens de locomotion de toute espèce. Outre les milliers de voitures de place (ou fiacres) et de remise, les nombreux omnibus et tramways, il y a un chemin de fer de ceinture (35 kilomètres de longueur) par lequel on peut faire le tour de la capitale en deux heures environ. Depuis l'Exposition universelle de 1900, Paris a aussi son Métropolitain (ou chemin de fer métropolitain) électrique. A l'aide de ce magnifique moyen de locomotion, on peut traverser la ville dans toutes les directions et à une très grande vitesse. Le développement total des six lignes qui constituent le réseau du Métropolitain, est de 65 kilomètres; la dépense totale a été de 180 millions de francs. L'artère centrale du Métropolitain traverse Paris de l'est à l'ouest, de la porte de Vincennes à l'Arc de Triomphe de l'Etoile, avec des embranchements (ou
