Quercus pseudo-suber

24 LE JARDIN VRANÇAIS.

en voit encore, à côté de l'orangerie, le tronc desséché, conservé comme une relique. Malgré le roi qui, redoutant pour lui les dangers d'un pareil voyage, lui fit refuser un passeport, il s'embarqua ensuite pour l'Afrique, herborisa le long des côtes, d'Alger à Tunis, passa de là dans les îles du Levant et alla jusqu'en Asie-Mineure. Il revint chargé d'un immense butin, et reçut en récompense le titre de jardinier-botaniste-adjoint de Trianon. Bientôt il repartit, en 1763, pour herboriser en Ecosse et en Irlande, puis en Hollande et en Allemagne, où il recueillit des variétés de pommes de terre supérieures à celles qu'on cultivait alors en France. En revenant dans son pays, après un an d'absence, arrivé au pied des Vosges, il ne peut résister au désir de jeter au moins un coup d'œil sur la flore de cette chaîne de montagnes encore inexplorée. Il s'y engage sans guide et se laisse entraîner par la passion des découvertes jusqu'aux confins de la Suisse. A la vue des Alpes, une nouvelle ardeur l'emporte, et il n'hésite pas à en entreprendre l'ascension. Ce voyage enrichit le nouveau jardin du roi de plus de trois cents plantes qui ne figuraient pas dans ses plates-bandes et dont plusieurs étaient inconnues. Enfin, en 1767, il retourna au Mont-Dore et dans les Pyrénées pour y compléter les recherches qu'il y avait faites une première fois, dix ans auparavant'.

Le Petit-Trianon réunit ainsi plus de quatre mille végétaux* méthodiquement classés : c'était alors la plus nombreuse et la mieux soignée des collections botaniques de l'Europe. La vue de ces richesses et l'exemple d'Antoine Richard déterminèrent la vocation de son cousin, Louis Richard, plus jeune que lui de vingt ans. Il était fils du jardinier d'Auteuil que nous avons mentionné plus haut, et faisait alors ses humanités au collège de Versailles. Antoine avait exploré le vieux continent; Louis alla, dans les dernières années du xvni'' siècle, étudier le Nouveau- Monde. Dessinateur habile, préparateur exercé, écrivain savant,