SCÈNE III

OSTERWOOD, CORNEAU, LEPAGE, ARTAGHEFF, AUSTERSEN

OSTERWOOD, se retournant au bruit.

Notre hôtesse nous quitte.

CORN EAU

Avec Lignières.

LEPAGK, redescendant.

Hum !... Elle a l'air bien inquiet, vous ne trouvez pas ?... Ce va-et-vient de Lignières !... J'ai idée que ce doit être à cause de l'invité mystérieux...

OSTERWOOD

Le spectre qui va venir... avec un masque de bronze ou de verre !

Les hommes se rapprochent peu à peu. AUégra a fini du danser dans la galerie.

CORNÉAU

Qui ça peut-il être ? A la fin, est-ce une blague ou non ?

LEPAGR

Je ne sais pas... Je ne vois pas qui dans ses relations...

C'est peut-être.

Qui?

Le pr...

AUSTERSEN

LEPAGE AUSTERSEN

On lui fait signe de se taire.

CORNEAU

D'où revient- il ce Danois !... Non, monsieur. Ils sont complètement brouillés... (Aux autres.) D'ailleurs, on m'a dit qu'il était retourné ces jours-ci en Italie. 11 épouse une archiduchesse allemande ou...

ARTACHEFF

Vous croyez à une séparation définitive, vous ?

CORNEAU, badin, potinior, assis familièrement sur la table.

Absolue!... Quand on a vu ce ménage de près, les derniers temps...

ARTACHEFF

Et vous, monsieur Osterw^ood, vous les avez connus en voyage. Est-ce que vous avez pu juger de leur intimité ?

Il y avait des jours calmes... (Les hommes sourient.) On entendait des éclats de voix, dans le yacht. Le personnel était habitué... On se taisait en écoutant, comme on écoute rouler un orage.

ARTACHEFF Je le trouvais, d'ailleurs, lui, sec, hautain, insupportable...

CORN EAU

Oui, c'est un bienfait... mais n'empêche que la voilà qui fiche le camp ! Nous y sommes pour quelque chose, d'ailleurs ! Le lui avons-nous assez débiné, son prince italien !

ARTACHEFF

Mais nous n'avons pas eu cette importance, Corneau !...

CORNEAU, exprès continuant.

Ah! les amis !... C'est à nous toujours que l'on doit la plupart des ruptures, la plupart des solitudes I...

ARTACHEFF

Il est odieux ce Corneau !

OSTERWOOD Il VOUS rend peut-être justice !

LEP.\GE

Nous connaissons le couplet ! Rengaine ton paradoxe, petit Corneau !...

Il n'y a de vrai que ce qui est paradoxal !

CORNEAU.

Ne me conspuez pas ; vous savez que je dis la

vérité ! La vue de l'amour triomphant nous agace, nous le préférons instinctivement dans sa chute !

OSTERWOOD

Pas si bête !... Regardez-vous en habit noir... vous êtes les nécrophores de l'amour ! (Se retournant vers Austersen, qui, indifférent, fume sa cigarette appuyé à la table.) Sauf cet Eliacin de passage, bien entendu, qui n'a pas l'air de bien savoir pourquoi il a été invité... [mettant son monocle); mais qu'on redoute comme un rival mystérieux...