SUR LE LIEU. — SUR LE TEMPS. — SUR LE NOMBRE
Simplicius nous apprend quele philosophe Damascius, son maître, avait écrit sur le Lieu. Le disciple a donné, de cet écrit, une citation assez longue dans son Commentaire sur la physique d'Aristote (1. 1v, texte 48, f. 136). Il semble attribuer une grande importance à l’opinion « originale et de date toute récente » que Damascius avait émise sur le lieu occupé par un corps, dans ses rapports avec ce dernier; il ajoute même que notre auteur ἃ, le premier, résolu les difficultés de cette grave question. Quelques pages plus loin (f. 150), Simplicius déclare en toutes lettres que Damascius avait composé un Traité du lieu.
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Simplicius, dans la suite de son Commentaire, aborde une autre question, traitée comme la précédente au 1v° livre des Physiques, celle du Temps, et s'engage, à ce propos, dans une digression étendue (Simplic.in Phys. Arist., f. 18%). Tout le commencement de la digression est consacré à l'examen de la théorie « que notre professeur, dit Simplicius, a exposée dans son Traité du temps.» Ici, pour la troisième fois, il rappelle l'écrit de Damascius Sur le lieu.
Enfin le même passage de Simplicius nous montre, sans laisser aucun doute à cet égard, que Damascius avait composé un Traité du nombre. Voilà un détail que la bibliographie, nous le croyons du moins, n'avait point encore pris soin d'enregistrer.
En ce qui touche le Traité du temps, Simplicius y revient à la fin de son Commentaire sur le 1v° livre des Physiques, et là, il en conseille la lecture à ceux qui n'auraient pas jugé ses propres explications suffisantes.
9. — COMMENTAIRE SUR LES QUATRE PREMIERS LIVRES ET SUR LE HUITIÈME LIVRE DE LA PHYSIQUE D'ARISTOTE.
On ne connaît pas d'ouvrage qui porte ce titre; mais Fabricius venant à donner la liste des péripatéticiens grecs, y fait entrer Damascius, et justifie ainsi l'admission de notre philosophe dans cette liste : « Scripsit præter 4118... Epitomen in 1v priores libros et vive Physicorum Aristotelis..» (Fabric. Biblioth. gr. t. M, p. 294.) Tel est l’unique renseignement sur lequel repose l'opinion qui attribue à Damascius ce Commentaire, dont l'existence même est problématique. Ce passage de Fabricius est devenu, dans l'édition de Harles, l’occasion d’une inadvertance vraiment singulière. [riarte, dans son catalogue des manuscrits grecs de Madrid (p. 328), mentionne ce commentaire de Damascius en s’autorisant du témoignage de Fabricius, mais en faisant observer que cetérudit ne l’a pas motivé. Survient Harles qui, à la page 230 de son troisième volume, s'appuie à son tour sur la mention si réservée d'Iriarte, et, à la page 483, reproduit textuellement la liste de Fabricius, où figurait Fassertion première du savant bibliographe. En deux mots, Fabricius avance un fait important sans le prouver, Iriarte le signale d’après Fabricius, et Harles d’après Iriarte* Du reste, ces méprises sont infiniment rares dans l'édition Harles, le plus beau monument élevé par les modernes à l'histoire littéraire de la Grèce. Le plus fâcheux, dans cette conjoncture, c'est que l'authenticité, l'existence même du commentaire en question reste tout à fait contestable.
On trouve dans la Bibliotheca Coisliniana de Montfaucon une analyse en grec des Progymnasmata d’Aphthonius, où Damascius est mentionné parmi les philosophes; puis l’auteur de celte analyse, venant à énumérer les principaux commentateurs de Platon et d’Aristote, compte Damascius au nombre des commentateurs du premier; mais lorsqu'il rappelle ceux d’Aristote, il ne le nomme pas une seconde fois.
Simplicius, dans son Commentaire sur la Physique d'Aristote, mentionne, au début de cet ouvrage, les philosophes qui ont écrit sur le même sujet, et le nom de Damascius, son précepteur, son ami, n’est pas entré dans cette énumération.
On voit qu’un seul témoignage tend à établir et que plusieurs raisons font mettre en doute l'authenticité, disons même l'existence d’un « Commentaire de Damascius sur les quatre premiers livres et le huitième livre de la Physique d’Aristote. »
