CHAPITRE VII

Danger qu'on aura préiu.

ANC HE TE, jeune, innorente et vertueuse , était tranquiie cliés son

bienfaiteur Apaiéon. Souvent elle s'était aperçue qu'en lui parlant, il rougissait et lui pressait la main ou la taille : eîie avait remar([ué qu'à table, il achevait quelquefois de boire ce quVife avait laissé ; que lorsqu'ils revenaient ensemble^ aulieu de l'aider simplement à descendre de la voiture , il la prenait dans ses bras , et la portait jusqu'à l'escalier ; qu'en montant, l'oljlij^eant Vieillard la soulevait; desorte que ses pieds touchaient à-peine à terre; que parvenu tout-hors d'haleine à son appartement, ^sous pré* texte qu'une chaussuse trop juste pouvait la gêner, il lui présentait des mules élégantes, tombait à ses pieds pour rempê('her de se baisser , et la débarassait de son joli soulier, La jeune Fille sentait au fond de son cœur une vraie reconnaissance de tous ces soins. Cependant quelquefois ils la firent rougir ; mais elle regarda ce mouvement de pudeur comme un commencement d'ingratitude ; elle en eut horreur.

Un-jour qu'il fesait très - chaud, ?'.'A[ atéon eut des aliaires : Fanchète I .-stée seule, se mit à lire V Almauach des Muses. Celte lecture l'assoupit :

36 Le Pied de Fai^chéte, Elle était sur un sopha, un de ses pieds aj)puvé sur un tabouret , et l'autre nè^^ligeament étendu sur le tapis. On découvrait le C{vainiencement de sa jambe , et ce joli Pied sur-tout , cbef-d'œuvre des Giâces,., était parfaitement en vue. Le bon m. Apatéon revint de ses courses dévotes, et vola où tendaient tous ses désirs. On entrait de son a parte nient par une porte secrète, dans celui de la belle tloran^^^is. Il aperçut sa Pu pile qui sommeillait. Le cœur du Papelard bâtit avec violence: il s'approcha en tressaillant de plaisir: il s'agenouilla: il baisa mille-fois ce Pied cliarmanf.

Il ne voulait pas s'en tenir-là : une jambe fine le tentait ; mais la secousse que le mouvement de sa lourde masse donna au plancher, éveilla Fanchèta Elle vit M. Apatéon la bouche coîée sur sa mule. EWc se leva en rougissant L'Hypocrite àgenous et confus, prit sur-le-champ son parti , et poussant un gros soupir , il dirigea langoureusement ses regards surûne image placée vis-à-vis de lui: —Grande Sainte, s'écria-t-il, protégez cette Fille aimable, dont je viens de baiser les pieds avec humilité; que sa belle âme

I P A Px T I E.

soit inondée des grâces (jui doni.

le salut, comme' son corps a tontt celles qui fout naître l'admiration, .Loué soit le Ciéatear, qui la fit si cliarnianté et si sage — ! Il se releva , en achevant ces mots , et baisa avec feu la main de Fanchèfce , qui la relira vivement. — Je vous aime en Dieu, ma chère Fille, lui ditAoatéon. Nous ne sommes pas comme ces Athées , qui n'ont en aimant, que dQs vues illicites ; ne craignez rien d'un Homme , qui n'adore en vous que le Créateur lui-même — . Ensuite il s'assit auprès de sa Pupile , qui n'avait rien compris à son action et; à ses discours; il prenait de tempsen-temps ses belles mains, les pressait affectueusement* quelquefois il passait son bras antour d'ime taille svelte et légère; illiasarda même de lui dérober un baiser. Fanchètc, sans défiance, souffrait cependant: elle ne sentait plus son cœur s'épanouir : la présence de M. Apatéon la réjouissait dans d'autres temps; à-présent elle le.

souhaiterait bien -loin. Eil'e pensait tout-ceîa ; mais elle n'en témoignait rien. Apatéon crut son 'triomphe facile : cependant il ne voulut rien ha-

. PjÉjy -LE FANCHÉTF, ^» itiemit à la nuit suivante /lit ion d'un projet , formé depuis j Kanchète était en sa piiisance.

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