CHAPITRE XVIII

Foule cV Amans, '

\j u R A N T la maladie de M. Apa- ; téon 5 qui fut longue , Fanchète et sa \ Bonnesortirent piasienrs-fois.Nénécrnt \ bien-faire de conduire sa Pripil^ chés \ (]uelques-unes des Connaissances de ses ^ Parens, qui ne voyaient pasM.Apatcon, j afin qu'à son retour, l'Oncie de sa Pu- \ pile eût moins de peine à la retrouver. ! 3îais si \^^ malheurs de M. Floran^is 1 avaient fait des îndilFcrens de tous ses -i Amis , le joli Pied de sa Fille les rendit ! tous criminels. Il n'y eut pas un Vieillard qui ne tachât de la séduire , j pas un Jeune- homme qui n'entreprît \ de la toucher ( 2^ ). j

De-Lussanville n'avait pas manqué une seule occasion de voirsaMaitresse, | lorsqu'elle sortait : mais il était im- |

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possible , de la manière cloniFancLc te était voîiée , qu'il en fat lemarciué. Va jour , il ne put résister à l'envie de lui (dire quelqiîcs mots : il aborda timidement la Bonne, et salua son Amante :

Le cœur de Fanchète tressaillit, en entendant sa voix; elle rougit en le regardant. Le jeune De-Lussanville parla de sa tendresse : Il était si vrai , si persuasif; il s'exprimait d'une manière si honnête, que Néné prenait plaisir à l'écouter. Il offrit de les aider à marcher ? La Bonne accepta : pour la premit^re-fois cet Amant passionné toucha le bras de 1^'anchète: il il osa lui presser la main: la Jeune-fille était si vivement émue, que ses genous tremblaient: son petit cœur disait : -Cher AmanI: ! serastu-fidèle-? mais sa bouche gardait le silence. Quel heureus état •' si Ton en bannissait la contrainte, il serait moins délicieus.

Dolsans, non moins amoureus , voyait tous les jours 1 ancbète chés sa Tante : le nom de Parent, qu'il prenait avec elle, semblait lui donner des droits à^sa familiarité: cependant il ne put jamais obtenir de l'accompagner. Il ne pouvait douter de la passion de Lu$sanviile : la Marchande ne lui cacha

94 ' Le Pièb de Fan ch été, pas les propositions du iMarquis de- Chanibonas. Le jeune Peintre frémit de jalousie : il résolut de suivre sa Maitresse, lorsqu'elle sortirait. Tant qvi'il n'avait entendu louer Fancbète que par des înconus , sou humeur jalouse la vait fai t soulTrir bea ucoup moins, que son amour propre n'avaitétéilalté: mais lorsqu'il reconnu! De-Lussanviile , ii ue se posséda plus. Enlevoj^ant aborder Fanchète et sa Bonne, qui le recevaient d'un air familier, content, illui passa dans l'esprit milie projets funestes. Insensé l ignorait-il qu'on ne doit disputer le cœiir d^une Belle, qu'en vertus, en talens, en amour ( 22 ")?... Dolsans se proposa d'attaquer De-Lussanville, des qu'il aurait quitté la belle Flora ngis et Néné: mais, pour combler sa douleur et sa jalousie, le Jeune-homme entra dans la maison avec elles.

C'était chés une Parente du Père de Fanchèto, que Néné conduisait sa Pupile. Cette]: emmêles reçut fraidement d'abord. Mais lorsque De-Lussan ville eut dit en confidence à la bonne Dame ce qu'il sentait pour sa petite Cousine, et qu'il l'eut instruite du dessein formé de l'épouser , elle changea de ton , et Ht imlie caresses à rOrfeline: la futuie

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Compagne de xM.De-Lu.ssanvilIe, était tout autre chose à ses yeux, que la jeune et pauvre Fanehète. La Bonne exigea que Lussanville restât; elles s'en retournèrent seules , malheureusement»

En arrivant chés la Marchande, elles trouvèjcnt un essaim d'Amans qui semblaient s'être donné le mot. Satinbourg et Damasville accoururent les premiers audevant de Fanchète. Ils la prièrent de décider entr'eux? La jeune Florangis venait de voir Lussanvilie ; elle les assura tous-deux qu'elle voulait rester libre longtemps encore, et les pria, de cesser l<;urs visites. La Bonne et la Marchande, de leurcôté, congédiaient Un jeune Avocat^ qui commençait à se distinguer au Palais , par des Plaidoyers fleuris, en stile de ruelle: Un jeune Procureur , qui se sentait la conscience chargée d'une jolie maison que son Père avait injustem.ent fait décréter sur celui de Fanchète : Un Neveu d'Apatéon , qui desirait ardemment la mort du volnptueus Bigot , mais qui paja plutôt que lui à la nature le tribut fatal : Un Commis , qui voulait se donner une jolie Femme , pour l'em* ployer à faire sa cour à ses Protecteurs^ et parvenir plus rapidement ( .23 ) : et;

Zé Pied de Fakchète , vin2;fc aiir?es, tons Eiiiaiis de ccnx qui virent d'un œil indilicneiit ou satisfait la ruine de m. i loicingis. La bonne Néné neigeait dansl.i joie. — Ma cLcre ï ille , disaiNelie , voici de quoi choisir; mais n'écoutez votre cœnr , que iorsciu'il vous pariera de concert avec la raison. -MaBonne? je crois qne la raison parlera pour M. De-L.ussaiJviilc?-Voiia celui cjue vous préicrez: il le mérite , clùre Fancliète, s'il est fidèle; mais le sera-t-il? -Je le crois, ma Bonne. -Il ne faut rien croire, et douter de tout. -A Toception de mon parfait dévouement , MadcUiie, dit le^Marquis de-Chambonas^ qui s'était aproché sans qu'elles l'apercnssent:

J'ai un rang, des titres, des Parens puissans; je suis sincère, jeune, tendre; Je ne vous dis pas que j'épouserai , je serais un menteur; mais hors cela, que Mademoiselle forme desvœus, je vais les remplir, sans hésiter, sans différer ^ sa foi tune n elui coulera qu'un signe-de-téte; ses goûts, ses fantaisies, ses caprices seront des lois; un équipage brillant, des diamans, des bi- }ous , une petite -maison délicieuse, cent autres choses dont je ne parie pas, tout-cela n'est pas indifférent; un mot, f ii(» va l'avoir? Il en est milIc; qui ne se

le

le feraient pas répéter deux-fois; mais vous , c'est autre chose ; on attendra vos résolutions : huit jours sufliront-ils? Pariez ? Ne vous préparez pas un repentir, eu refusant un Homme aimable et l'aisance, qui viennent vous chercher...

Je ne demande pas de réponse aujourd'hui ; je reviendrai. Adieu, mon adorable , jusqu'au revoir-. Tout cela fut prononcé avec tant de vokibihté, qu'il avait été impossible de fi'nterrompre.

— Eh ! ne vous donnez pas la peine de revenir, Monsieur, lui cria la Gouvernante, en le voyant disparaître: je vous répons dèsaujourd'hui,qu'unecourone, au prix que vous nous oifrez vos dons , ne nous tentera jamais-. Le Marquis feignit de n'avoir pas entendu , et s'éloigna.

En ce moment, on entend s'arrêter à la porte un équipage. lien sortit un gros Hommeconrt.Fanchétefituncri de frayeur ; elle le crut M. Apatéon. Il s'aprocha ; jeta un regard protecteur sur tout ce qui l'environnait, et s'assit en soufflant. — C'est donc à vous cette belle Enfant, dit-il à la Marchande ? Elle est assés bien, ajouta-t-il, en regardant la jeune Florangis d'un air effronté. Dites-moi , ma Fiiie; ne vous ai-je pas vue quel-

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98 L^ PlÈD DE FANCHÉTE , que part-?... i' aiichète baissait les jeux en rougissant. — Euvérité , je lui trouve un air d'innocence.... Je m'en accomoclerai... Ah-ciel !... éh.' ma belle Pouponne! quel jvyli bijou vous avez-là....

Non, je me trompe, vous n'êtes pas relie que je croyais avoir déjà vue au bal de Saintcloud » j'aurais remarqué ce joli Piéd-là. Il est plus vrai qu'il ne le fut jamais que 3 et 3 font six, plus 4 sont dix , que vous êtes une pei fection... Mais , où va-t-elle?.,.. Ecoutez , écoutez, la Petite? on vous veut du bien..., Pta pelez-la donc ; elle ne m'entend pas î La Gouvernante n'avait jamais eu d'Amant financier ; à-peine comprenaitelle quelque chose à ce qu'il venait de dire. La Marchande ^ pins connaisseuse , répondit d'un air fraid : — Monsieur, on vous aura trompé ; ce n'est pas chés moi qu'on vous aura dit. Vo ) ez ailleurs. — Si-fait, parbleu ! Je vous trouve plaisante: mon Agent m'aurait trompé ! moi ! Cette Jeune-persone ne se nomme-t-elle pas Fanchète ? ne l'avez vous pas en aprentissage ? ne la menates-vous pas fautre jour au bal de Saintcloud pour la faire voir; de-là au Colysée ; de-là à TOpéra ; de4à dans la grande allée du Palais-Rojal ; de-là je

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ne sais où ? n'est-elie pas jolie, orfeline et pauvre ? et par-consécjaent ce que je cherche. — Eh! pourquoi, Monsieur^ la cherchez-vous, dit bonnement la Gouvernante ? —Belle demande î parce qu'elle est jolie; que j'aime les Joliesfemmes , et que je les paye.... — Aiez, Monsieur , reprirent à-la-fois la Marchande et Néné ; sortez ; je ne pourrais commander davantage à mon indignation : cherchez autre part les malheureuses Victimes de vos débauches,.

— Adieu, mes belles Dames , adieu î la Jeune-fille sera peut-être plus traitable: adieu. Vous enragez: mais vous, voyez bien que l'on ne saurait plus s'adresser à vous : votre temps est fait.

Adieu-. Il partit , en achevant ces mots, et laissa la bonne Néné très-scandalisée de la manière énergique dont un Financier attaque les cœurs.