II. Partie. 2i

avec tiansport : mais la Gouvernante iiioiidait Fanchète de ses larmes , en lui disant à-demi-bas : — Pourquoi ne vous ai-je pas rencontrée plus loin! Échapez-vous , dès que vous le pourrez-! Satinbourg regardait tout-ceia d'un air de satisfaction ; et le Comte d'Autichamp songeait à la promesse de la Bonne.

La vue de Fanchète rendait les désirs de ce Dernier plus ardens :

sous les habits, dont Apatéon l'avait parée , les charmes de l'Orfeîine avaient un nouvel éclat ; son air d'abatement et sa douce langueur , la rendaient mille-fois plus piquajîte : son pied était chaussé d^uu joli soulier blanc brodé en argent; Vénus et les Grâces eussent envié ce soulier mignon : les jeus ardens du Comte se fixaient sur le pied charmant , toujours la première cause des conquêtes , des malheurs et de la délivrance de la belle Florangis: les retards fimpatientaient ; il pressa le départ, et fit mettre seules dans une chaise rCJbjet de ses criminels désirs , et la Bonne : en y plaçant cette Dernière, il lui signifia , qu'il falait se disposer à tenir sa parole. La jeune Agathe et Satiu*

3i6 Le Pied de Fanchéte , bourg occupèrent l'autre voiture. Le Comte, sur un superbe coursier , caracolait autour de sa Conquête. Tout le reste du cortège était à-cheval :

l'on partit , et lorsqu'on eut marché quelque tems , Ton s'aperçut que le Comte quittait la route de Paris.

=Hélas / c'en est fait , disait la Gouvernante en elle-même ; nous n'échaperons pas de ce dernier péril , où j'ai moi-même précipité Fancliète-. Et les jeus remplis de larmes , elle alait comencer l'explication du terrible mj'stère , lorsque Satinbourg s'écria d'une voix forte: =Gomte , où nous conduisez- vous ? n'êtes-vous aussi vous-même qu'un vil ravisseur!...

Ecoutez-moi: Madenioiseile Florangis mériterait une courone , si la vertu et la beauté la donnaient : Je conviendrais que votre rang vous élève audessnsde moi, si vous aviez des mœurs.

Parlez ? l'aimez-vous ? prétendez-vous à sa possession par une voie légitime ?... son bonheur m'est plus cher que le mien... et je vous la cède... Mais si... vous m'entendez... il f^iut avant dealer plusioin, m'arracher la la vie....' D'Autichamp ne put commander à sa colère : il descendit de

cheval ;

elieral; les deux livrius s'avancèrerit l'Un sur TAiitre : le Comte retint ses Gens, qui voulaient acrâbler Satinbfuirg. —Laissez, leur dit-il, et ne me déshonorez pas en voulant me servir :

mon bras suffit-. Tremblantes, éperdues, Fajichète ,^ sa Bonne, et la jeune Agathe se jetèrent entre \çs Corabatans. Le Comte n'écoutaitrien, il alait percer Satinbourg^ (ju'Agathe retenait dans ses bras , lorsque des Inconus parurent. L'Un d'eux, qu'une barbe affreuse et ses cheveus en desordre rendaient méconnaissable , s'écria : --Ariete !.... Ab ! c'est toi perfide ! c'est donc toi ! treuible-.' Le terriblelnconnu se jeta sur D'Autichamp, et tous deux commencèrent â se charger avec furie. Les Gens de l'Iuconnu mirent en-fiiite Ceux du Comte; les Dames remontèrent dans leur voiture :

et Satinbourg , vojant que son Libérateur avait le dessus, reprit à la hâte, à la prière de Fanchéte ellemême , le chemin de Paris.... Hélas ! elle fuyait.... qui l'eiit pu craire /.... Celui qu'elle adorait. La belle Florangis s'éloignait , sans le savoir , de son cher De-L ussan ville î //. Partie. ï

2i8 Le Pied de Fanchète , CHAPITRE XXXVIII.

Ls Calme suit la Tempête »

j\ G A THE et FancLète furent reçues de Ici Marchande avec des transports inexprimables : la Gouvernante ne se sentait pas d'aise ; mais elle pestait contre les usages et les lois , qui ne lui permettaient pas de conduire sur-le-champ à l'autel Fanchète et Satiiibourg. —Ne fciitesplus la renchérie, ma chère Fille, disait-elle à la Première; vos retards oiit manqué de nous perdre tous-. L'aimahle Fîorangis regardait Agathe en souriant, et semblait lui dire : — Necrains rien-. Et la bonne Néné prit ce sourire pour Uîi consentement. Après qu'on se fut caressé , fêté , la Marchairde fît observer que le témoignage de deux Jeunes-filles ne «uiiirail pas pour démasquer Apatéori; que ce moyen les déshonorerait plutôt elles-mêmes, dans un pays^ où les Hommes dorés ont toujours raison. ( Elle pouvait ajouter , €t les jolies Femmes : mais peut-être

savait-elle (jii'uiie jeune Beaiif-é, pour ic'tabiir sa réputcilion cPune manière écldtaute, et prouver sa vertu, doit^ comeDcer par la ()erdre plusieurs- loi s avec les UjpporteurSi avec les Conseillers , le Lieutenant-de-Policeet même quelqueicis avec l'Exempt; quoiqu'il en soit, elle ue dit rien des Femmes ). Elle parla de la visite de riocoriu, qui s'était informé de Fanchète , communiqua ses craintes à la Gouvernante, et conclut à ce que la jeune lioiTmgis alât secrèlement dans ua Couvent, qui ne serait connu que de sa Bonne, et dont elle ne sortirait que le jour de son mariage avec Satinbourg. R.icn n'était plus sage, et pour éviter de nouveaus jevers , on exécuta cette résolution sur-le-champ:

\r jeune Agathe pria sa Mainan de ne la point séparer de Fanchète ; toutes-deux furent conduites aux Bernardines de la rud Vaugirard par la Marchande , la Gouvernante et Satintinbourg, qui prescrivirent la conduite qu'on devait tenir à Tégard de Ceux qui demanderaient à parler aux jolies Recluses.

Des que les deux Amies furent seules , elles se raccatèrent mutuellement

320 Le Pied de Fanchéte , ce qui leur était arrivé cle|>uis le?ir s-cpRration. A la peiiitnre que iri jeune Agathe fit de sou desespoir, lors de raccideot qui les avait séparées , l'aimable Fioianc;is ne put retenir ses lurmes. Ensuite la Fille de la Marchande paila de l'attentat du perfide Apatéou^ et lui dit comment, lorsque s^ins forces , sans mouvement et presque sans vie, elle alait devenir la victime de sa brutafilé, le Comte, la Gouvernante et leurs Gens étaient venus à son secours. Mais elle ne lui dit pas que ce secours était un nouveau péril ; Néné , qui avait eu le temps de la réflexion, s'était réservé ce fatal secret. Fa nchète, à son tour, fit son récit : — Lorsque le halc»n s'écroula , ma chère, dit-elle à Agathe, la fraveur me fit évanouir : je revins entre les bras de Ceux qui me portaient. Apatéon les précédait. Je refermai les yeus , et me doutai de quelque supercherie de la part de ce Monstre. On me mit sur uu lit de repos: tout le monde sortit; lui-seul resta auprès de moi... Ma chèie Petite... cet abominable Homme, plus méchant encoreque je ne Taurais pensé, me crcjant hors d'état de me défeu-

dre J'eus bientôt recouvré mon

courage , et me saisissant du couteaude-cbasse d'Apatéon , je le menaçai de le ploni^er dans son indigne cœur , s'il osait m'aborcler. Il me laissa. Je passai le res^te du jour et toute la nuit dans !a plus vive douleur. Le matin accablée, dans un état qui tenait plus à la mort qu'à la vie, je sentis mes yens s'apesantir; je m'endorniis. Lorsque je m'éveillai, il était un heure après midi : je trouvai que l'on m'avait ôté l'un de mes soulieis rose, les même que je tenais de M. De- Lussanville : Je frissonai : Qui peut être entré dans ce lieu, me disais-je à-moi-même, si ce n'est Apaléon ?

L'Infâme aura peut-être profité d'un someil , qui ne me parait pss naturel , pour m'aprocber... C^lte léfiexion m.e donna de mortelles inquiétudes, que ma Bonne seule, à qui je les ai confiées, est parvenue à dissiper. Elle m'a dit de-pjûs, que ce n'était pas lui , mais le Comte, qui, gecoridé d'an Domestique gagné, était entié auprès de moi- Je ne revis plus Apatéon : le Ciel m'inspira la pensée cle mettre aii-deliors. sur la croisée de ma chambre le soulier rose qui me restait; pan-

222 Le Pied de Fanchète , sant qu'il pour] ait êtie \ii de QtTcl- ({'i^un de Ceux qui me chevcheraient , et lenr indiquerait où j'étais rcfeniie : C'est un présent de mon cher Liissanville qui m'a déjà sanvée, j'espérais (]u'il me serait utile encore. Je ne 3ue trompai pas : au-milieii de ia nuit et du tumulte j j'enfenJis lie;! -ter à ma porte. ^Mademoiselle, me dis jit-ori , est-ec VOUS'? Je répondis en me nommant. On ouvrit, et je vis m. vS:itinboîirg.qul me montra ce qui l'avait guidé pour me h'ouver. Je n'hésitai pas de m'abandonner à la foi de cet estimable Jeune-homme : =11 est dangereus de retourner s^ur mes pas , me dit-il ; voyons si cette fenêtre peut nous donner une issue—. Je ne sais comment il s*V p'-'it; mais il eut bientôt ébranlé deux barreaus ; il me fit descendre à l'aide d'un treillage , en me tenant jusqu'à ce que j'eusse trouvé à assurer mon pied : ensuite il retourna seul par où il était venu, et m'ouviit la porte d u jard in qui don na i tsur la ca m p.i gne ; «on chevail'attendait ; nous paîtinies.

Tu sais le reste, mon aimab'e Agathe-, Après ce récit, les Jeux Amies se caressèrent de-nouveau , comme si cet incitant eût été le premier où elles

éobapaient au péril ,' elles bénissaient le Ciel-protectciir , tout en disant mille biens de Satlnbourg.

Au sortir du tumulte des enlèveniens, Fanchète transportée tont-dlincoup dans le calme cl^un monastère, crut trouver dans ces maisons ^une image du bonheur promis aux Elus.

— Ma chère Agatlie, dit- elle, dès le second jour à sa Campagne, (jue ce séjour est paisible ; et pourquoi ma Bonne ne m'y plaça- t-ciJe pas, lors- (ju'on m'eut délivrée des mains du Marcjuis de-Chambon<i3 ? La jenne Agathes'en étonna comme Fanckète.

Sœur Rose, jeune professée de dixhuit ans, au teint de lis, à la taille élégante, et dont le cœur était encore plus tendre qu'elle n'était belle; sœur Rose avait été chargée, dès le premier jonr, parla Mére-snpérieure, de tenir compagnie aux deux nouvelles Peiisiojinaires. Elle entra, comme ^ Fanchète achevait l^'exclamation qu'on vient de lire. —Que vous êtes heureuses, mii Sœur , lui dit TOrfeline ! vons voila dans Je port ! Ce monde corrompu, (jui souille , en dépit dVlie, llnnocence luéme, n'aura plus de pouvoir sur vous!... Mondieu î ajouta-t-elle,

fi24 Le Pied de Fanchètb.

en regardant A^çalhe , ma cht re Petite, je crais (jue c'est ici que le Ciel m'apelle ï M. Satinhourg, s'il veut m'en croire , cherchera le bonheur, en s'at- ^.achant à toi : et luni , occupée de l'Amant que j'ai perdu , je passerai dans cet asile sahitaiie, une vie, dont les plus beaus jours ont cté trop 'Souvent obscurcis par le nuage du inallieur ? -—Non ! s'écjia ia jeune i/îgathc, non! je ne veux plus vous <.]uitter,* vous m'êtes plus clièie que tout au mo.ade-... Sœur Rosesoupira ; et laisant t )mber surla belle Plorangis et sur son innocente Compagne , uq regard de pitié:— Que je vous trouverais à plaindre , leur dit-elle, si, comme nons . vous étiez dans ce port, qui vous paraît si tranquile, sans en pouvoir sortir! Jeunes-iiiiprudentes lï'âlez pas vous laiâser sé.duire î Scus le cruuies ainsi que vous, lorsrji7e n'étant pas encore engagées , tout, à nos yeus, dans les Monastères, bc peignait en beau. Cependaiit, je n'ciurais jamais pris Je parti de m'y renferniej- de nu)imên e la haine, l'anthition, une injuste j)référence dans une Mère dénatnrée , me tinrent lieu de vocation , et.... j\Iais il^t inutile de vous entre! enii de mes