CHAPITRE XXXIX

Noupeaus Personages,

N me donne ici le nom de ,, Sœur Rose : dans le monde je por- 5, tais celui cVy4dé/aïde. Sans être ,, d'un rang bien relevé, mes Parens 5, étaient riches : ils avaient trois Enfans , un Garson mon aîné , une Sœnr ma cadette , et moi. Mon Père partit pour les Indes, que j'étais encore au berceau , et son départ me laissa comme Orfeline.

J'avais le malheur de déplaire à Celle qui m'avait donné la vie.

226 Le Pied de Fjnchlte , j, En qintant ma Nouiice, j'entiai „ /dans lin Couvent , et n'en sortis 5, qu'a quinze ans. Un accident fii- ,5 neste ^enait de m'enlever mon „ Père à Poiulicheri^ cù il avait „ fait une iirande fortune , et l'amour 5> qui causa sa rnort , semblait par- ,, là donner le signal de tous les 5, maux qu'il me préparait. Le ca- „ ractère impérieus de ma Mère avait „ aliéné son Mari dès les premiers „ temps. Elle était jaloi-ss , sans avoir ,, d'amour; et ses caprices déraison- ,, nables alèrent jusqu'^à faire un „ crime à mon Père de la tendresse 5, qn'il marquait à une Sœur-unique, ,, Elle empoisonna la douceur de cet ,. attichement naturel ; et sa Belle- ,, sœar étant venue à faire mai ses 5^ m. al ses affaires et k déranger les ,, nôtres, il n'est sortes d'horreurs ,, qu'elle n^ait publiées contr-elie. ,, Celte infortunée Tante mourut; 5, elle laissa dans la misère son Mari „ et une Fille de mon âge : ma Mèie „ eut la méhanceté d'insulter à leur ,, jiiallicur , et l'a grava , en reclamant ,, coiitr'enx ce qu'ils nous devaient. ,, Mon iJncle suivit sa Femme au 5, tombeau, et ma Mère ne prit pas

IL Partie. 227

„ soin de ma Cousine; j'en ignore ,, le motif, qui 11e saurait lui fa'ire ,, iionncur. Mais revenons à ce qui ,, regarde mon Père.

,, Comme je l'ai dil: , ri s'embarqua 5, pour les Indes-Oiientaîes , nous 5, laissant à Paris, ma Mère moji ,, Frère et moi {Bihi ne vint au mon- ,, de qu'après son départ). li n'avait ,, rien à regrèter du coté de l'amour : ,, il avait senti le vide de son cœur, „ et il voulut le remplir. Fait pour „ plaire , M ne tarda pas à trouver ,, ce qu'il cherchait. Une jeune Fran- ^, çaise , à laquelle son extrême beauté 5, donnait beaucoup de Soupirans , „ le captiva; il expliqua ses senti- ,, mens, et fut payé de retour. Mais 5, cette passion , égaieraeut criminelle „ pour tous-deux ( puis(|u'il s'atta- ,, chait à une Femme engagée avec „ Un-autre ) ne pouvait avoir que ^, des suites funestes... Aimé , préféré, ,, les aparenccs le trompèrent ; il se „ crut trahi de Celle qu'il adorait „ uniquement : il lui écrivit une Lettre de reproches , et proposa lui duel à son Rival; mais aveuglé par la fureur , son pistolet partit en-vaiii ; et lui , il reçut le coup

228 Le Pied de Fanchéte , „ de son Adversaire clans la poitrin?.. 5, Sa Maîtresse avertie de ce qui se „ passait , accourait pour les séparer : „ il n'était plus temps : mais il la 55 reconnut encore : elle le convain- 5, quit de son innocence; et il ex- 5, pira dans ses bras , en paiaissanfe „ ne s'occuper que d'elle et de sa 5, douleur. On dit que depuis la fin 5, tragique de son Amant, cette infor- ., tunée n'a fait que languir C*" ).

,, A la mort de mon Père, on me ,, rapeîa dans la maison. Le séjour que ^, j'y fis, fut [accompagné de tant de ,, mortifications , que je ne puis me 5, rapeler ce (jue ]'y ai soitiiert , sans 5, déplorer mon malheur et l'égarement d'une Mère injuste. Je vis chérir mon Frère : Je n'en étais pasialouse; je sentis quel devait être le faihîe d'aune Mère , pour un Pils qui donnait les plus heureuses espérances ! d'ailleurs ce cher Frère adoucis*^-ait ce que la préférence pou^ait avoir d'odieus, eu nie

(') Celle calas'rofe d'une avanture réelle, était fausse: la Mère d'Adélaïde Tavait imaginée , pour ôler à sa Fillcainée tout espoir de secours.

II Partie. 229

„ marcjuant une aiïectionet une ten- „ dresse , qui ne se sont jamais dé- „ menties. Pour ma Sœur , je vous „ avouerai que ie ne me trouvai pas „ les mêiues sentimens à son égard :

„ elie ékait ma cadette; sa figure et „ son caractère n'avaient rien qui la rendissent reconiinandable : il n'y avait qu'une prévention aveugle dans ma Mère , qui pût la Jui „ Faire préférer à moi. Joignez à cela (]ue se prévalant d'attentions qui ,, devaient nous être également partagées , Bibî me regaidait comme „ une Etrangère danii la maison-paternelle.

,, Telle était ma situation , lorsque ma Mère se lia particulièrement ,, avec un Voisin , qui , sous le masque ,, de la dévotion , menait une vie ,, sensuelle et débordée. Ce fut ce ,, Misérable qui mit le comble à mon ,, infortune J'eus le malheur de ne pas ,, déplaire à M Apaténn.,, [Fanchète et de la jeune Agathe firent un cri de surprise, au nom de fHvpocrite. — Le connaîtriez-vous , dit l'aimable Religieuse? — Hélab! oui, répondit Fanchète ; et c'est pour me dérober à ses persécutions que je-suis ici;

230 Le Pied de Pancbète , mais continuez, ajoiita-t-elle , nous vous instruirons, lorsque vous aurez achevé votre Histoire-.

)) J'étais jeune, sans expérience , » reprit sœur. Rose : ce Séducteur, a? avant que je son2,easse à me défier » de ses maximes écjuivoqnes , avait » insensiblenientsubjugué mon esprit, » en m'aveui^lant sur mes véritables » devoirs. Dans le même tcms, un ()b- -» iet digne de nîoim'<jihit son cœur, î; C'était un Jeune-homme aimable, )) iiîs d'un riche iségociant de Pondi^ » chtri, qui l'avait envoyé de bonnej) heure eji France, où lui-même compî) tait se fixçibientot, sila mort ne l'eût » enlevé. Pour la naissance et la fortu- » ne, ce Parti me convenait : mais l'a - 3) mour sut encore mieux nous assor- 1) tir. Il tut introduit chés nous par » monFièie, dont il était Ami. Quoi- » que je fussse toujours obsédée , soit » par ma Mère, ou par le faus Dévot » qui ne la quittait plus, mon Amant }) trouva quelquefois l'occasion de }) m'entretenir sans témoiu : il m'a- « vait su plaire , il sut me persuader : {» dès la seconde entrevue particulière , ^ il obtint la permission d'informer » ma Mère de sa recherche. Maiheu-