CHAPITRE
LE MARTYRE DE MARIE
La beauté de Jésus est inépuisable. Comme la vue de Dieu dans le ciel, elle est toujours variée, et pourtant toujours la même; elle est toujours chère comme une joie ancienne et familière, et pourtant toujours un objet de surprise et de rafraîchissement pour l'esprit, comme si elle était, en réalité, toujours nouvelle. Jésus est beau toujours, beau partout, lorsqu'il est défiguré par les tourments de la Passion, aussi bien que dans les splendeurs de la résurrection, parmi les horreurs de la flagellation aussi bien qu'au milieu des charmes indescriptibles de Bethléem. Mais, par-dessus tout, Notre- Seigneur est beau dans sa mère. Si nous aimons Jésus, nous devons aimer Marie. Il faut que nous connaissions la Mère pour connaître le Fils. Comme il n'y a pas de véritable dévotion envers l'humanité sainte du Sauveur sans la foi en sa divinité, ainsi n'aurions- nous qu'un amour insuffisant pour le Fils si nous le séparions de sa Mère , si nous laissions celle-ci de côté comme un simple instrument que Dieu a choisi de la même manière qu'il eût pu choisir une chose inanimée, dont on ne^ regarde ni la sainteté ni la convenance morale. Or, c'est notre tâche de chaque jour d'aimer Jésus de plus en plus. Les années suivent les années; l'antique
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succession des fêtes revient à son tour; les divisions bien connues de l'année chrétienne nous atteignent, font sur nous leur impression et poursuivent leur cours. Combien de fêtes de Noël, de Semaines -Saintes, de Pentecôtes, n'avons -nous pas vues passer, marquées chacune par quelque événement qui les a gravées comme des dates dans notre esprit ! Quant à ces fêtes, nous avons passé celle-ci dans un endroit, celle-là dans un autre, les premières dans de certaines circonstances, les dernières dans d'autres. Quelques - unes d'entre elles, grâce à Dieu! ont été distinguées par de remarquables effusions de cœur, dans la vie intérieure, de manière à modifier ou à fortifier notre dévotion, et à influencer notablement nos relations secrètes avec Dieu. Les fondements de nombreux édifices, qui ne s'élevèrent au-dessus du sol que beaucoup plus tard, avaient été jetés alors presque inaperçus. Toutefois , quels qu'aient été les changements vus ou opérés par ces fêtes, elles nous ont toujours trouvés occupés à une seule et même œuvre, savoir, à nous efforcer d'aimer Jésus de plus en plus : et, à travers tous ces changements et toute cette persévérauce à notre œuvre unique, notre expérience nous disait avec raison que nous n'avançons jamais plus rapidement dans notre amour pour le Fils, que quand nous passons par la Mère, et que ce que nous avons édifié le plus solidement en Jésus est ce qui a été édifié avec Marie. Nous ne perdons pas notre temps en cherchant Jésus si nous allons d'abord à Marie, car il est toujours avec elle, toujours en sa demeure. L'obscurité des mystères de notre Sauveur se change en clarté quand nous l'approchons de la lumière de Marie, lumière qui est aussi celle de son Fils. Marie est la route abrégée pour arriver à Jésus. Elle a les grandes entrées auprès de lui. Elle est son Esther, et les réponses aux pétitions que sa main présente sont promptes et complètes.
Mais Marie est un monde que nous ne pouvons embrasser d'un seul coup d'œil. Nous devons nous dé-
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vouer à des mystères particuliers. Nous devons mettre à part certaines régions de ce monde de grâce et concentrer notre attention sur elles. Nous devons les examiner et les décrire avec exactitude avant de passer à d'autres, et alors nous apprendrons beaucoup, tandis qu'une vue générale nous aurait empêché d'en prendre une connaissance suffisante, et de remplir nos âmes de spirituelles richesses, richesses tout à la fois de science et d'amour, qui nous rapprocheront éternellement de Notre -Seigneur par une union plus intime avec lui. Comme la volonté bénie de Dieu persévère à nous conserver la vie, et à nous retenir, pour ses miséricordieux desseins, au milieu de cet accablement et de cette affligeante possibilité de pécher, déterminons-nous du moins à ne nous occuper que de Dieu, car nous avons appris depuis longtemps qu'il n'y a pas vraiment d'autre occupation qui en vaille la peine. Il y a encore, même dans la sombre étendue de ces tristes déserts du monde, des milliers d'édens où nous pouvons travailler au bruit des eaux vives, et converser avec Lui aux heures fraîches du jour; et nous pouvons errer d'un éden à l'autre selon que la faiblesse ou la force de notre amour nous y pousse. Quant à présent, enfermons-nous dans le jardin des douleurs de Marie. C'est un des plus chers paradis de Dieu; nous ne pouvons y travailler que sous l'ombre de sa présence et lorsque l'amour de Jésus a merveilleusement pris possession de nos âmes. Car l'amour de Jésus est dansl'air pur de ce jardin, dans les émanations du sol labouré, dans l'odeur des fleurs, dans le bruissement des feuilles, dans le chant des oiseaux, dans l'éclat du soleil, dans les bruits tranquilles des cascades qui jaillissent des rochers. Pour l'amour du Seigneur, c'est là que nous nous renfermerons quelque temps comme dans un cloître, et le monde dans lequel nous sommes de peu d'importance, et qui est même moins pour nous que nous ne sommes pour lui, cessera pendant une saison de nous trouver à notre poste .
La loi de l'Incarnation est une loi de souffrance. Notre-
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Seigneur fut l'homme des douleurs, et c'est par ses souffrances qu'il a racheté le monde. Sa Passion ne fut pas un mystère détaché du reste de sa vie, elle en fut seulement la fin et le dénoûment convenables. Le Calvaire ne fut pas différent de Bethléem et de Nazareth : il les surpassa en puissance, mais il ne pouvait en différer en nature. Les trente-trois années tout enlières furent passées dans une souffrance continuelle, quoique variée dans son espèce et dans son intensité. Cette même loi de souffrance, qui appartient à Jésus, touche tous ceux qui l'approchent; elle les enveloppe en proportion de leur sainteté et en réclame l'entière possession. Les saints Innocents n'étaient dans les conseils de Dieu que les contemporains de Notre-Seigneur, et cette ressemblance suffit pour les plonger dans une mer de souffrances. C'est pour cela qu'ils durent périr si jeunes dans les bras de leurs mères désespérées, pour recevoir en récompense les couronnes et les palmes éternelles; heureux échange, magnifique fortune promptement faite et si merveilleusement assurée! La môme loi enveloppera chacun des apôtres sur lesquels sera tombé l'ineffable choix du Verbe incarné. Ce sera une croix pour Pierre et son frère, une épée pour Paul, des pierres pour Jacques; ce sera le couteau qui écorchera Barthélémy, et pour Jean l'huile bouillante et les longues années d'une attente pénible. Quelle qu'en soit la forme extérieure, c'est toujours une souffrance intérieure. Elle les a suivis dans toutes les contrées, elle les a couverts de son ombre dans toutes leurs vicissitudes. Elle marchait avec eux sur les routes romaines, comme si elle eût été leur ange gardien. Elle accompagnait leurs galères sur les eaux orageuses de la Méditerranée. Ils étaient apôtres, ils devaient ressembler à leur Maître, ils devaient entrer dans le nuage, dans l'obscurité de l'éclipsé qui les attendait au sommet de leur calvaire, à Rome ou à Bactres, en Espagne ou aux Indes. La mêm& loi a environné les martyrs de tous les âges. Leurs passions ont été de vivantes ombres de la grande Passion, et le sang qu'ils
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répandirent mêla ses flots au précieux sang de leur Rédempteur, le roi des martyrs. Il en fut de même des saints, qu'ils aient été évêques ou docteurs, vierges ou matrones, laïques ou religieux; un amour extraordinaire, une grâce extraordinaire les ont toujours atteints sous la forme d'une épreuve extraordinaire, et d'une extraordinaire souffrance. Eux aussi devaient être plongés dans le nuage, et en sortir avec un visage rayonnant, parce qu'ils avaient vu, et vu de près, la face du Crucifié. Il en a été ainsi pour tous les élus, chacun dans sa mesure. Il ne faut pas du moins qu'ils s'écartent des bords du sombre nuage qui doit, en passant, les couvrir de son ombre, peut-être plus d'une fois, pour assurer le salut de leurs âmes, en leur donnant une ressemblance suffisante avec leur Maître. Que devons-nous donc penser de la mère de Jésus, qui, de toutes les créatures, s'approcha le plus près de lui?
Il n'y a pas lieu de s'étonner si Marie souffrit plus que personne, après Jésus. L'immensité de ses douleurs ne sera pour nous ni un scandale , ni une surprise; ce sera plutôt la conclusion naturelle de tout ce que nous savons du grand mystère de l'Incarnation. L'étendue de ses souffrances mesurera la magnificence de l'amour de son Fils pour elle. La profondeur de ses peines sera le plus sûr moyen de sonder l'abîme de son amour pour son Fils. L'immense océan de ses douleurs mesurera la grandeur de sa sainteté. C'est la hauteur de sa divine maternité qui élèvera ses souffrances jusqu'à celles de la divine Passion. Exempte du péché, elle semblera presque soumise à la même loi vivifiante de l'expiation. L'union de la Mère avec le Fils rendra inséparables la Compassion de Marie et la Passion de Jésus, malgré les mille raisons qui les distinguent si manifestement l'une de l'autre. La femme revêtue du soleil sera enveloppée de tous côtés par la brillante obscurité de cette terrible destinée que Jésus daigna d'abord fixer, et ensuite accepter comme la grande loi de son incarnation. Nous devons être préparés à trou-
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ver que ces douleurs de Marie surpassent la portée de notre imagination, et qu'elles sont au-dessus de toute description. Nous pouvons seulement les contempler avec les instruments que la foi et l'amour nous fournissent, et observer la beauté et l'étrangeté de tant de phénomènes que nous ne pouvons qu'imparfaitement comprendre. Nous pouvons ainsi particulièrement accroître notre dévotion à la Passion, dont plusieurs régions inconnues sont momentanément éclairées pour nous, par le contact des douleurs de Marie, de môme que, dans L'occultation de Jupiter, cette lumineuse planète, en touchant la portion obscure de la lune, projette, comme une révélation, une ligne, momentanée de lumière le long du bord invisible de l'astre de la nuit, et prouve ensuite, par sa disparition, la réalité de ce que nous ne pouvons voir'.
Mais, avant de demander à saint Jean l'Évangéliste de nous tenir par la main, et de descendre avec nous dans les profondeurs de ce cœur brisé, que lui, le saint du Sacré Cœur, connaissait mieux que les autres, il nous faut jeter un coup d'œil général sur les douleurs de la sainte Vierge; c'est ainsi que nous nous familiarisons d'abord avec le plan général de la géographie d'un pays, avant d'essayer d'en connaître les détails. Il y a sept points sur lesquels il nous est nécessaire d'avoir quelque instruction avant de pouvoir étudier avec avantage les mystères distincts de ses éminentes douleurs. Il faut que nous connaissions, du moins autant qu'il est en notre pouvoir, l'immensité des douleurs de Marie, que nous sachions pourquoi Dieu les a permises, quelles en ont été les sources, ce qui les caractérise, comment Marie put se réjouir en elles,. comment l'Église les met sous nos yeux, et quel doit être l'esprit de notre dévotion
1 On appelle occultation, en astronomie, l'éclipsé d'une étoile ou
d une planète autres que le soleil ou la lune, par la lune ou par une
„ autre planète. La planète Jupiter est très-brillante, et présente,
lorsqu elle est occultée par la lune, les phénomènes remarquables
auxquels 1 auteur fait ici allusion. (N du!)
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envers elles ; ce sont là autant de questions auxquelles il faut répondre, et les réponses, quoique imparfaites, seront pour nous une sorte d'introduction au sujet.
Immensité des douleurs de la sainte Vierge.
Quand nous réfléchissons aux moyens de décrire, îe mieux possible, les douleurs de Marie, nous reconnaissons de plus en plus qu'elles sont en réalité indescriptibles. Nous n'en voyons que l'apparence extérieure, et il n'y a point de signes par lesquels cette apparence même puisse être représentée. Celui qui jette les yeux sur le vaste océan Atlantique voit une immense quantité d'eau qu'entoure de toutes parts un blanc horizon ; mais cette vaste étendue d'eau ne dit rien, ni de la vie aux formes variées et nombreuses qu'elle renferme dans son sein , ni des jardins maritimes et enchantés, remplis d'herbes aux vives couleurs, des bois de pourpre, des épais buissons d'un vert doré, des grottes creusées dans de fantastiques rochers et couverts d'arbres jaunes, semblables au palmier touffu, que baignent les flots bleus, ni des herbes luisantes, tachetées, que leur grandeur rapproche des arbres, et qui forment des échappées semblables à celles d'un parc, ni des lieues et des lieues de forêts aux teintes rosées où fourmille la vie sous des aspects étranges, magnifiques et jusqu'à présent inimaginables. Ainsi en est-il de l'océan de douleurs qui voule sur les profondeurs secrètes du cœur immaculé de la Mère de Dieu. Ce que nous en voyons nous remplit d'étonnement, et cependant il indique à peine ce qui est au-dessous. A quoi donc alors chercherons-nous à comparer ses peines? De saints hommes ont essayé de le faire, et ils l'ont fait en l'appelant la corédemptrice du monde; ils ont dit de ses douleurs, qu'elles se sont mêlées avec le précieux sang, et n'ont fait avec lui qu'un
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seul sacrifice pour les péchés du monde. Il y a une vérité profonde et solide cachée sous ces grandes paroles, et cependant on pourrait les comprendre dans un sens qui leur enlèverait leur caractère de vérité. Elles sont les expressions d'une dévotion excellente, qui s'efforce de donner à la faiblesse de notre intelligence une idée véritable des grandeurs de Marie. Elles sont exactes, elles ne sont point exagérées, et cependant elles demandent d'être énoncées avec circonspection, et ont besoin d'une explication attentive. Nous les examinerons dans le neuvième chapitre; et, dans le reste de ce traité, nous nous avancerons vers notre but par une autre route, non-seuiement parce que nous n'osons nous confier à une pareille manière de procéder, mais encore parce que, autrement, nous agirions contre nos habitudes et nos prédilections; et en matière de dévotion, ce qui ne vient pas naturellement, ne persuade pas. C'est pourquoi, tout en cherchant à nous approcher de la hauteur de notre sujet, nous préférons rester en deçà du but, plutôt que le dépasser, plutôt que de rendre les objets indistincts par une lumière trop forte, et de déplaire par le manque de vérité, comme un peintre inhabile qui force les couleurs d'un soleil couchant. Nous arriverons à la fin au même but, d'une manière non-seulement plus conforme à notre faiblesse, mais encore plus propre à gagner la confiance de nos lecteurs.
La première chose donc qui nous frappe dans les douleurs de la sainte Vierge, c'est leur immensité, non dans son sens littéral , mais dans le sens que nous donnons ordinairement à ce mot, en l'appliquant à des choses créées. C'est aux douleurs de Marie que l'Église applique ces paroles de Jérémie 1 : a Vous tous qui passez, voyez et considérez s'il est une douleur semblable à ma douleur. Qui comparerai-je avec toi, ô fille de Jérusalem? A qui t'égalerai-je pour te consoler, ô fille de Sion? car ta douleur est grande comme une mer. Qui est-ce qui te
Lament., i et 'u.
1E MARTYRE DE MARIE. 9
guérira? i» On représente l'amour de Marie comme un feu que des eaux abondantes ne pourraient éteindre, et c'est de la même manière que les saints et les docteurs de l'Église ont parlé de la grandeur de ses douleurs. Saint Anselme dit 1 : « Quelle qu'ait été la cruauté exercée sur les corps des martyrs, elle était légère, ou plutôt elle n'était rien, comparée à la cruauté de la passion de Marie. » Saint Bernardin de Sienne* dit que la douleur de la sainte Vierge a été si grande que , si elle était divisée et partagée entre toutes les créatures capables de souffrir, celles-ci périraient à l'instant. Un ange révéla à sainte Brigitte 3 que si Notre-Seigneur n'avait pas soutenu miraculeusement sa Mère, elle n'aurait pu conserver la vie pendant son martyre. Il serait facile de multiplier de semblables passages tirés tant des révélations des saints que des écrits des docteurs de l'Église.
Mais ce qui montre surtout l'immensité des douleurs de Marie, c'est qu'elles surpassèrent tous les martyres. Non-seulement il n'y eut jamais aucun martyr, quelque prolongées et compliquées qu'aient été ses tortures, qui égalât jamais Marie en souffrance, mais les agonies réunies de tous les martyrs, avec leur variété et leur intensité, n'approchèrent pas de l'angoisse de sa passion. Nul homme réfléchi ne parlera jamais légèrement du mystère de la peine corporelle; peut-être à cet égard, sa propre expérience le ferait rougir et le rendrait sage. C'est en grande partie par la souffrance corporelle que le monde a été racheté; et n'est-ce pas principalement par le même moyen que nous sommes nous-mêmes maintenant sanctifiés? C'est la justice infaillible de Dieu qui place sur la tête des martyrs cette couronne particulière, et cette couronne appartient à ceux qui, dans l'héroïsme de leur patience à souffrir les tourments phy-
« De Excell. Virg., cap. v.
* Ap. Novatum, l, 359. De même Sinisclialchi, dans sa Préface à scî Dolori di Maria, p. XX.
8 In sermone angelico ap. Révélât. S. Birgittœ, t. xvn.
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siques, ont sacrifjé leur vie pour Jésus-Christ. Mais à l'égard même de' l'angoisse corporelle, Marie a surpassé les martyrs. Son être tout entier a été abreuvé d'amerr tume; les glaives qui percèrent son âme ont atteint tous les nerfs et toutes les fibres de son corps, et nous pouvons à peine douter que ce corps, exempt de péché, avec ses perfections exquises, n'ait été délicatement formé pour souffrir plus que tous les autres, excepté celui de son Fils. En outre, pour ce qui concerne les martyrs, il y avait longtemps qu'ils regardaient leur chair comme leur ennemie et un obstacle placé sur leur route vers le ciel, ils l'avaient punie, mortifiée, subjuguée jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à la regarder avec une sorte de pieuse haine. Le corps de Marie était sans péché. C'était une mine merveilleuse, la substance la plus pure, la plus sublime que le monde connût, d'où étaient sortis la chair sacrée et le précieux sang de Notre-Seigneur, et elle ne pouvait rien connaître de cette vengeance pleine de délices avec laquelle la sainteté héroïque triomphe dans les souffrances de la chair. Mais quel est le grand. soutien des martyrs dans leurs tortures? C'est que leurs esprits sont remplis de lumière et d'éclat; c'est que leurs regards intérieurs sont fixés sur Jésus, dont la beauté et la gloire les fortifient. C'est là ce qui éteint les feux ou les rend aussi agréables que le souffle tiède des vents du printemps; c'est là ce qui fait que les verges paraissent si molles et si douces, et que les coups de fouet réjouissent le cœur comme le vin; c'est là ce qui émousse le tranchant de l'acier sur les chairs séparées et les fibres ensanglantées. Ce que les martyrs ont en eux est plus fort que ce qui est au dehors. Ce n'est pas que leur agonie ne soit réelle, mais c'est qu'elle est tempérée, contrebalancée, presque métamorphosée par le secours qu'ils tirent de leurs âmes, au moyen de l'infusion de grâce et d'amour dont leur généreux Maître les inonde en ce moment. Mais où l'œil intérieur de Marie cherchera-t-il ane consolation? Il faut que son œil spirituel jette ses regards là où son œil corporel est déjà fixé. Il est dirigé
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sur Jésus et c'est cette vue même qui fait sa torture. Elle voit sa nature humaine, et elle est la Mère, la Mère au-dessus de toutes les autres mères, aimant comme jamais mère n'aima, comme toutes les mères ensemble ne pourraient aimer si. elles pouvaient unir leurs myriades d'amours dans le plus énergique et le plus indicible des actes. Il est son Fils, et quel Fils! et de que le merveilleuse manière ! il est son trésor et son tout. Quelle source de misères aiguës, vives, mortelles, incomparables il y avait dans cette contemplation ! Et cependant il y avait encore bien plus que cela : il y avait la nature divine du Sauveur.
Nous parlons des mères qui font de leurs tus aes idoles, c'est-à-dire qui les adorent en mettant la créature à la place du Créateur, en les regardant comme leur fin dernière et leur vraie béatitude, en leur donnant ainsi leurs cœurs , qu'elles n'ont droit de donner qu'a Dieu. C'est là ce que Marie ne pouvait faire, quoiqu ede le pût, dans un autre sens. Car Jésus ne pouvait être une idole, et cependant il devait être adoré comme le Dieu éternel. Personne ne vit cela comme Marie; nul ange ne rendit à Jésus un culte aussi sublimement humble qu'elle le fit; nul saint, pas même la tendre Madeleine, ne se prosterna jamais aux pieds de Jésus avec une si mortelle angoisse, avec un amour si compatissant. Oui, il est Dieu, et Marie l'a vu à travers l'obscurité de l'éclipsé. Mais alors le sang, les crachats, les taches de boue, les plaies repoussantes, les meurtrissures livides et tachetées, que signifiait tout cela sur une personne réellement et éternellement divine? Il est inutile de songer à donner un nom à une misère telle que celle qui submergeait l'âme de Marie. Jésus, la joie des martyrs, est comme le bourreau de sa mère. Deux fois au moins, pour ne pas dire trois, il l'a crucifiée : une fois par sa nature humaine, une autre fois par sa nature divine, si en realité le corps et l'âme ne firent pas deux crucifiements de la seule nature humaine. Nul martyre ne fut jamais égal à celui-là, et l'on ne saurait lui comparer aucun nombre
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donné de martyres. C'est une somme de douleurs, que des unités matérielles, indéfiniment ajoutées ensemble et multipliées les unes par les autres, ne pourraient jamais former; c'est une question de genre aussi bien que de degré, et les douleurs de Marie étaient d'un genre qui a seulement certaines affinités avec d'autres genres de douleurs, mais qui est simplement sans nom, si ce n'est celui que lui donnent les fidèles enfants de l'Église : les douleurs de Marie.
Les souffrances de la sainte Vierge peuvent être aussi appelées immenses à cause des proportions qu'elles ont avec ses autres qualités. Car l'immensité même doit, à sa manière, avoir des proportions. Si Marie devait ressentir la douleur dans sa perfection, si, après Jésus et à cause de Jésus, elle devait avoir la prééminence de la douleur, alors ses souffrances doivent avoir été proportionnées à sa grandeur. Mais elle était la Mère de Dieu ! Qui comprendra l'élévation de cette grandeur? Saint Thomas a essayé de le faire, et il a dit que la Toute- Puissance même n'aurait pu imaginer une grandeur plus élevée. Cette Toute-Puissance a fait le plus possible, quoiqu'elle n'ait pas de limites, quand elle imagina et établit la dignité de la divine maternité. Que sommes-nous, comparés à un saint, ou un saint comparé à l'ange le plus élevé, ou le plus élevé des anges à Marie? Peut-être sommes-nous plus près, et il y a lieu de supposer que nous sommes beaucoup plus près de Michel ou de Raphaël que ces anges ne le sont de Marie ; cependant, il est difficile, même pour une âme forte, de concevoir combien nous sommes loin de ces redoutables intelligences, de ces saintetés incompréhensibles pour nous. Une douleur proportionnée à nos forces, à nos grâces' et même mesurée avec indulgence, peut être quelque chose de si terrible, que nous éprouvons le vertige en pensant à ce que Dieu pourrait demander de nous. Que peuvent donc souffrir sans périr ces esprits qui ont quitté le monde d'une manière coupable, et qui sont tombés avant le temps, alors qu'ils n'avaient point en eux les
LE MARTYRE DE MARIE
racines de l'éternité? Maintenant, dans leur demeure, séjour du désespoir, ils ont à souffrir, mais non au delà de leurs forces; et qui peut penser à leurs souffrances sans abriter ses pensées en Dieu, dans la crainte de quelque malheur inconnu? Cependant l'âme de Marie était aussi immortelle, aussi indestructible que ces esprits et beaucoup plus forte; et son corps fut soutenu miraculeusement par cette même Toute-Puissance qui confère une résurrection impérissable. Ce fut peut-être même ce sacrement auguste, non consommé en elle et qui est en nous tous la semence d'une résurrection glorieuse, dont le miracle la conserva debout et vivante au pied de la croix ensanglantée. Quelle a donc dû être la douleur proportionnée à la grandeur de Marie, à la grandeur de la Mère de Dieu, à sa force immense et à son effrayante capacité pour la souffrance? Si nous nous arrêtons pour réfléchir, nous verrons combien nos pensées sont impuissantes ici.
Mais il fallait que les souffrances de la sainte Vierge fussent aussi proportionnées à sa sainteté. Les épreuves des saints ont toujours été analogues à leurs mérites, qu'elles égalaient en degré, et auxquels elles se liaient d'une façon particulière. Si les douleurs de Marie ont été l'œuvre de Dieu et ont agi pour lui ; si elles ont été méritoires et ont ressemblé de près à celles de Notre- Seigneur; si les douleurs de la Mère ont été jointes à celles du Fils d'une manière inséparable, quoique subordonnée; si elles ont été remplies d'actions surnaturelles et ont multiplié les grâces de Marie, elles devaient être alors conformes à l'excellence de son âme et proportionnées à sa sainteté. Mais ce calcul des mérites de Marie est depuis longtemps une question insoluble, non qu'une ombre de doute s'y glisse, mais le manque de chiffres pour l'écrire, de facteurs pour faire ces gigantesques multiplications, est un obstacle insurmontable. La sainteté de la Mère de Dieu n'était pas absolument illimitée, et c'est la moindre chose qu'on puisse dire à ce sujet. Si donc nous jetons à ia hâte un coup d'œil sus
iA
£E MAKTl'RE DE MARIE.
le nombre de ses grâces, sur leur espèce et leur deeré* si, commençant à l'Immaculée Conception nous fai' sons, pour ainsi dire, un calcul jusqu'à riiicarnatiou nous servant des signes des anges, parce que ceux des
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nW? 5? P ° UVOnS d0Uter ^ ue les doul «nrs de Marie H aient été proportionnées à ses lumières. La conna ! sance aigu.se toujours la douleur; la sensibilité en auï mente la v.olence. La plupart du temps, or que S souffrons, nous connaissons à peine la monîé de notre malheur actuel, parce que nous en comprenons ïï£ p us de a moitié. Et, en général, nous n'avons nas non plus lapleme possession de nous-mêmes Une parie 2e
«*. de lumière ; ■»£££ STJRïî
intelligence de la dernière perfection éclairaient toutes ses facultés, dont l'exercice démontrait l'excellence; mais sa vie intérieure se passait au sein d'une atmosphère surnaturelle d'air et de lumière. Dans ses douleurs, cette lumière devint pour elle une torture. Nous avons le droit de supposer que personne, excepté notre Sauveur lui-même, ne comprit jamais parfaitement la Passion ni ne put en embrasser toutes les horreurs dans tout ce qu'elles ont de hideux et de terrible. L'intelligence qu'en eut Marie est la seule qui approchât de celle de son Fils, par une conséquence naturelle de cet excès de lumière céleste qui brillait constamment sur son âme exempte de péché. Nous n'avons que des idées étroites sur la lumière que Dieu peut répandre dans les vastes intelligences des anges, nous comprenons encore moins tout ce qu'il en peut verser dans l'âme si grande et si pure de sa sainte Mère. De là viennent les difficultés singulières que nous trouvons dans la théologie de la Vision béatifique. Ce que la cécité est pour les aveugles et la surdité pour les sourds, l'ignorance l'est pour nous. Nous n'en pouvons comprendre l'opposé. Nous cherchons à deviner et nous nous formons les images les plus fausses. Nous marchons à travers les ténèbres, et la lueur du crépuscule est tout ce que notre faible vue puisse supporter. La lumière nous est pénible, nous embarrasse, trouble nos pensées et nous fait courir au hasard. Chez les saints eux-mêmes, une lumière trop soudaine a le même effet que sur nous; elle les aveugle en partie jus. qu'à ce qu'ils aient appris à supporter les opérations pénétrantes et extatiques de la grâce. Ceci nous rappelle ce qu'un pieux écrivain, probablement par suite d'une révélation, a dit de Notre-Seigneur : le soir, après avoir été frappé violemment par la main d'un soldat armé d'un gantelet, ses yeux étaient si affaiblis qu'ils ne pouvaient supporter la lumière, à tel point que la clarté du soleil lui causait les plus vives souffrances, et qu'il marchait à travers les rues d'opprobre en opprobre, de violence en violence, comme un homme ébloui et qui
IE MARTYRE DE MARIE
ne peut voir son chemin qu'imparfaitement. LVnoranfco est tellement notre atmosphère naturelle, qu'il n'v a Z de plus difficile à concevoir pour nous quïn excè l" lumière spirituelle et que les splendeurs de l'intelligence Ainsi donc, .ci encore, l'étendue des douleurs de là sainle Vierge nous échappe, parce que nous n'avons pa le moyens de mesurer l'étendue des lumières si relies auxquelles elies étaient proportionnées et avecï-" quelles e les s'accroissaient peut-être simultanément
La multitude des douleurs deMarie est également impossible à mesurer. Chaque regard de Jésus enfoncï pus profondément les glaives dans l'àme de sa E Chaque son de sa voix aimée, en l'élevant bien hau S les ailes de l'amour maternel, était en même temps "rem pli d une amertume qui pénétrait Marie auss 3ondé ment et aussi douloureusement qu'était grande h ^oie qu'il apportait. Chaque action de Jésus causait huïT
«nemultitudedepeinesdanslesqueSlepas tliir se mêlaient en une prévision unique et !S£ touiou présente à son âme. Chaque acte 1 surnaturel qu seZ duisait dans son cœur, et de tels actes s'y produisaient sans cesse, était une nouvelle douleur. En effTso" quelle apprît quelque chose de nouveau sur Jésus soi qu'elle repondît à quelque nouveau témo "na'e de 'a mour de son Fils, ou qu'un nouvel amoTsSevât en elle, que son union avec Jésus devînt plus é£ „ son esprit s'illuminât, qu'elle ressen f , , n ™ ' q dans ses affections, ou' enfin Z^XTT^ nouvelle ardeur dans tr»,tJ\. P -cquit une
Sauveur lu i devenait cl ITJ °P erat '°<^ plus notre
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LE MARTYKE DE MARIE
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étaient indépendantes des événements extérieurs, dont l'enchaînement dans le temps et l'espace retient dans certaines limites la douloureuse plénitude de la vie humaine. On pourrait les comparer à une création perpétuelle. Elles se créaient elles-mêmes, mais elles ne se créaient pas de rien; elles tiraient leur origine de Imminente sainteté de Marie, et plus encore, de l'infinie beauté de son Fils. S'il est au delà de notre pouvoir de compter les afflictions de la sainte Vierge, quelle a dû en être la violence, quand elles se concentrèrent comme un poids sur un point unique de ses affections et se répandirent à chaque moment de tous côtés sur son âme, avec une étonnante diversité de souffrances, que nous ns pouvons nous imaginer aisément? Nous n'avons pas besoin de craindre pour elle. Celle qui était aussi calme que si elle n'eût pas été une créature au moment de l'Incarnation ne peut perdre la paix pour aucune autre autre cause; mais combien cette paix n'a-t-elle pas dû être amère! In pace arnaritudo meaamarissimal
Il y a encore un autre vrai sens dans lequel les douleurs de Marie furent immenses, c'est qu'elles étaient au delà de ce que la force humaine peut endurer. Elles dépassèrent la mesure de la force naturelle de la vie. C'est l'opinion unanime des pieux auteurs qui ont écrit sur la sainte Vierge, opinion appuyée sur les révélations des saints eux-mêmes, que c'est par un miracle que Marie conserva la vie sous la pression de ses intolérables souffrances. En cela comme dans tant d'autres choses, elle participa aux dons de Notre-Seigneur durant sa Passion. Or, cela est vrai de la sainte Vierge, non-seulement durant les horreurs du Calvaire, mais pendant tout le cours de sa vie. La prévision qu'elle eut de ses douleurs, du moins depuis le moment de la prophétie de saint Siméon, fut si vive et si réelle, que sans un secours particulier de la toute-puissance de Dieu, son âme eût été séparée de son corps. Elle n'aurait pu vivre sous une ombre si intense. Elle n'aurait pu respirer dans des ténèbres si épaisses. Elle aurait été suffoquée dans les eaux
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profondes où son âme était continuellement plongée. Il était impossible que la raison d'une si parfaite créature fût troublée; il ne se pouvait pas que la paix fût jamais chassée d'un cœur si étroitement uni avec Dieu. Mais sa belle vie aurait pu être et aurait été certainement éteinte par l'excès de la douleur si Dieu n'eût opéré un miracle perpétuel pour la conserver; de même que pendant toute sa vie elle fut sur le point de mourir par excès d'amour, et, qu'en effet, elle mourut d'amour lorsqu'arriva le moment fixé par son Fils, et qu'il retira d'elle le secours extraordinaire qui l'empêchait de mourir. Quelle a donc dû être cette douleur qui réclamait un miracle constant pour empêcher le corps de se séparer de l'âme, de cette âme sans péché, où le remords ne pouvait entrer, où le doute ne vint jamais troubler le jugement, si ce n'est pendant les trois jours de l'absence de Jésus, de cette âme où régnait une paix continuelle au milieu de la tranquillité et de la subordination de toutes les passions? Sous le rapport de leur réalité, les douleurs de la sainte Vierge dépassèrent la mesure de la plupart des réalités humaines, tant de la raison que du sentiment. Dans nos douleurs, il y a ordinairement beaucoup d'exagération. L'imagination les double presque toujours. Si nos soufTrances viennent d'autrui, nous les attribuons à une malveillance qui n'a jamais existé. Nous imaginons des motifs qui ne sont jamais entrés dans l'esprit de ceux auxquels nous les supposons. Nous jetons, sans raison, une lumière vive et inégale sur de petits incidents qui sont probablement tout à fait étrangers au mal que nous souffrons. Ou bien, si nous éprouvons quelques dommages, nous nous en représentons les conséquences bien au delà de la simple vérité; nous leur donnons des proportions qui sont, aux inconvénients réels de ces pertes, ce qu'un enfant qui porte une lanterne est à l'ombre énorme qu'il projette, sans s'en douter, sur le mur oppos^ La faiblesse et l'activité combinées de notre imagination enveloppent notre douleur dans un nuage d'erreur, et ce nuage est encore grossi par un sot entête-
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ment qui nous porte à rejeter les consolations, à refuser de prêter l'oreille à la raison, à nous laisser aller à une indolence et à un abattement coupables, et à interrompre le cours ordinaire de nos occupations et de nos devoirs. Dans cet entêtement et dans cette faiblesse, nous trouvons une sorte de plaisir, qui nous aide grandement à supporter nos maux. Mais, dans les souffrances de la sainte Vierge, tout était entièrement vrai. Ses douleurs s'élevèrent dans des régions si hautes, que nous ne pouvons nous en former que les plus vagues idées. Elles pénétrèrent jusque dans ces profonds abîmes de Pâme que nous ne pouvons explorer, parce qu'il ne s'en trouve pas de semblables en nous-mêmes. Elles étaient accrues par la perfection inappréciable de la nature de Marie, par sa grâce surabondante, par la beauté parfaite et surtout par la divinité de Jésus. Chacune de ces causes, qui accroît les douleurs de Marie, leur donne une telle grandeur, que notre vue limitée ne peut plus les embrasser. Mais, pour Marie, qui possédait le recueillement, le calme le plus parfait, chacune de ses souffrances était complètement réelle, parfaitement comprise dans tous ses effets, héroïquement acceptée ave<- l'entière intelligence, soit de leur actualité, soit de leur étendue. Sa nature physique, exempte des ravages de la maladie et de la désorganisation qui suit le péché, était remplie de la plus énergique vitalité; elle se distinguait par les plus délicates susceptibilités, par la plus tendre et la plus vive sensibilité; elle était douée enfin de la capacité la plus exquise et la plus étonnante pour souffrir. Aussi n'y avait-il rien en elle, soit dans sa raison, soit dans ses sentiments, qui pût amortir un seul des coups qu'elle recevait. L'habitude ne rendait pas ses douleurs plus supportables; elles n'en étaient pas moins distinctes pour être continuelles. Aucune d'elles n'était locale; elles se faisaient sentir par tout son être; elles étaient douées, pour ainsi dire, d'une circulation rapide et d'une acuité brûlante dont l'angoisse pénétrante atteignait à la fois toutes les parties de son corps et de son âme, sans
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affecter d'une manière particulière, même pour un Instant, telle ou telle faculté. Au milieu de la quiétude ineffable qui lui était propre, ses douleurs ne lui accordaient aucune trêve; elles ne la quittaient jamais, ne s'endormaient jamais, ne lui donnaient jamais de relâche. Nuit et jour leurs rugissements se faisaient entendre autour des murailles de la cité de son âme. Nuit et jour leurs traits enflammés tombaient comme la pluie sur cette châsse sacrée. Nulle douleur dont la cruauté lui fût épargnée, ou dont L'amertume lui restât inconnue. Elle en connaissait parfaitement la valeur, et n'éprouva jamais aucune de ces surprises qui, parfois, nous jettent inopinément, et sans que nous nous en rendions bien compte, au milieu des plus grandes épreuves. 11 n'y avait pas de succession dans les douleurs de Marie, parce qu'elles étaient toutes fixées en elle, comme les flèches de saint Sébastien, et que leurs pointes empoisonnées s'envenimaient toutes à la fois. Cette réalité des douleurs de Marie est effrayante. C'est là un de leurs caractères que nous ne devons pas oublier lorsque nous cesserons d'en parler, autrement nous ne comprendrions que très-imparfaitement ce qui doit suivre. Assurément c'est là une réalité immense, et telle qu'on n'en saurait trouver hors de Jésus et de Marie ! c'est une autre participation aux abîmes de la Passion.
Mais ces douleurs de Marie ont eu quelque part dans la rédemption du monde ; et par là elles ont encore un caractère d'immensité qui leur est propre. Toutefois, c'est là un sujet que nous examinerons plus tard d'une manière étendue. Il nous suffira maintenant de dire que, par suite des desseins de Dieu, Marie fut associée à la Passion, afin que ses douleurs s'ajoutassent aux souffrances de Notre-Seigneur; il en fut ainsi, non sans motifs, mais, comme cela arrive dans toutes les choses divines, dans un dessein réel et mystérieux. Ajoutons à cela que, comme la Mère et le Fils ne peuvent en aucune façon être séparés durant les trente-trois années de la vie du Sauveur, bien moins encore peuvent-ils l'être
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sur le Calvaire où Dieu les a réunis d'une manière si frappante et si inattendue.
Nous n'avons pas besoin de parler de la beauté vraiment artistique et idéale des douleurs de Marie. C'est là le caractère essentiel de toutes les œuvres divines. La Compassion forme une partie de la grande épopée de la création; le caractère pathétique et les tristesses de cette Compassion ne doivent pas être séparés des terreurs sublimes et sacrées de la Passion du Verbe incarné. Mais ce n'est pas une poésie touchante que nous voulons rechercher ici; c'est plutôt une piété simple et un accroissement direct d'amour pour Marie, et de dévotion pour son Fils. Si nous désirions de voir prononcer une sentence de bannissement pour tout ce qui n'est que sentiment ou sensibilité dans la religion, ce serait assurément en ce qui concerne la sainte vierge Marie. Marie est une grande réalité de Dieu, et le sentiment tend à nous dérober la réalité des choses, parce qu'il change la substance en imagination, la solidité en élégance, et qu^il pare si bien l'extérieur, que nous venons à douter s'il existe réellement un intérieur. L'excellente beauté du martyre de Marie peut donc se présenter à nous, nous transporter dans les airs, nous arracher de douces larmes et calmer l'agitation de nos cœurs; mais, dans le but de chercher de pareils effets, ne sortons pas de la route toute de doctrine et de dévotion que nous nous- sommes tracée. Cependant, si les choses artistiques peuvent en quelque façon augmenter l'amour pur que nous avons pour Dieu, qu'elles soient les bienvenues.
Pourquoi Dieu permit les souffrances de Marie.
Pouvons-nous maintenant demander pourquoi Dieu permit les souffrances de Marie? Est-il respectueux de nous livrer à une telle recherche? Toutes les choses
faites avec amour sont faites respectueusement. Si nous cherchons à savoir, ce n'est pas que nous doutions, ni que nous demandions à Dieu de nous rendre compte de ses actes, ni que nous nous croyions le droit de savoir; mais nous nous informons pour acquérir de nouvelles connaissances, et pour les changer en un nouvel amour. Peut-être n'y a-t-il pas une seule œuvre de Dieu dont tous les motifs nous soient connus ou soient à la portée de notre intelligence, s'il ne daigne nous en instruire. Les œuvres que Dieu accomplit émanent de profondeurs infinies. Mais l'expérience nous montre que plus nous savons plus nous aimons; et c'est pourquoi nous portons nos investigations sur heaucoup de choses que l'amour nous donne seul le droit et le courage d'approfondir. Pourquoi Dieu permit-il les souffrances de sa Mère, d'une mère qu'il aimait d'une manière inexprimable, qui était sans péché, qui n'avait rien à expier par la pénitence, et dont les larmes n'étaient nullement nécessaires au Sang précieux, capable d'opérer seul la rédemption du monde? Les raisons que nous voyons à la surface du sujet sont celles-ci. C'était à cause de son amour pour elle. L'amour peut-il rien donner qui soit meilleur que lui-même? Or, en Jésus tout était souffrance. Même dans les grandeurs terrestres, les hautes destinées ne sont-elles pas des destinées de glorieuses souffrances et d'épreuves extraordinaires? Et combien tout n'est-il pas humain et terrestre, quoique éminemment céleste, dans les trente-trois années! La même loi qui enveloppe Jésus, enveloppe Marie. Elle ne pouvait avoir un plus ardent désir que celui-là dans son âme paisible. Mais cette loi est une loi de souffrance, de sacrifice, d'expiation, d'ignominie, et d'une abjection qui touche presque à l'anéantissement. Elle eût été un simple instrument plutôt qu'une mère, si elle eût été séparée de toutes ces choses, si elle fût restée, comme un paysage tranquille et sans élévation qu'éclaire le soleil, étrangère à la glorieuse tempête du Calvaire, nouveau Sinaï, bien plus ardu et plus terrible que l'ancien. N'en
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i! pas encore ainsi, même de ceux qui sont loin tic Jésus, en comparaison de celle qui en était si près? N'est-ce pas l'usage de son amefur de se manifester par des croix? Jésus quitta le ciel parce que la souffrance était comme un paradis pour lui, un paradis exclusivement terrestre; et s'il l'aime tant, ce paradis, il peut bien s'attendre à ce que ceux qui l'aiment lui-même aimeront aussi cet éden de souffrances. Les grandes grâces sont les chaînes de montagnes formées par les soulèvements souterrains de la douleur 1 . Les martyrs ont des couronnes qui leur appartiennent de droit, Marie devaitelle être privée de ces couronnes? L'excès de l'amour de Jésus ne devait-il pas être également pour elle un excès de souffrance? Mais à quoi bon perdre tant de paroles quand il suftit de faire appel à nos instincts chrétiens? A quoi ressemblerait Marie sans souffrance? Cette idée n'implique rien moins que la disparition de la Madone du sein de l'Église. Une incarnation exempte de douleurs aurait entraîné à sa suite une mère également exempte de douleur; mais l'enfant de Bethléem, soumis à la souffrance, a enchaîné sa Mère dans les mêmes liens de douleur qui l'enchaînaient lui-même. La violence du martyre de Marie vient de la perfection de l'amour filial de Jésus pour elle.
L'accroissement des mérites de la sainte Vierge est une autre raison de ses souffrances ; car les mérites ne s'accumulent jamais plus vite que dans la souffrance. La qualité de Mère de Dieu n'aurait pas été une raison pour que Marie fût élevée dans le ciel, sans la grâce sanctifiante qui précéda et suivit la dignité de la maternité divine. La grandeur de cette dignité est pour nous une preuve de la grandeur de la grâce, parce que, dans les desseins de Dieu, ces deux choses sont inséparables. Ainsi, la. dignité que nous voyons est pour nous le signe
1 L'auteur fait allusion à l'opinion des savants qui supposent que les grandes chaînes de montagnes du globe terrestre sont la suite de soulèvements produits par les révolutions intérieures de notre planète.
(N. du T.)
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de la grâce que nous ne voyons pas. L'élévation de Marie doit dépendre de ses mérites, et ses mérites doivent être acquis par une longue carrière de souffrances. Oh! qui dira la multitude des ravissements qui remplissent actuellement le Ciel, et Pâme surtout de notre Mère bienaimée, et dans lesquels elle reconnaît les récompenses spéciales de chaque douleur séparée, la couronne spéciale de chaque action surnaturelle? Et, malgré le prodigieux excès de la récompense, elle en discerne en détail la correspondance avec chaque douleur particulière; elle voit comment ces récompenses sont nées pour ainsi dire de ses douleurs, quoique d'une façon surnaturelle. Car la grâce n'est pas autre chose que la gloire. C'est seulement la gloire dans l'exil, tandis que la gloire est la grâce dans la patrie. La grâce est le solide trésor; la gloire en est seulement la joie et le triomphe; de sorte que cette grande compassion de Marie est arrivée à la gloire par la route ordinaire et légitime du royaume des cieux. Soixante-trois ans de joies extatiques n'auraient jamais, dans l'ordre actuel des desseins de Dieu, élevé ce trône maternel à une si extraordinaire proximité de Dieu. La Reine du ciel devait nécessairement être traitée comme une reine, pour qu'elle pût en tenir le rang d'une manière plus légitime et plus élevée lorsque le jour de son avènement serait arrivé. Le triomphe de l'Assomption était dû à l'amertume de la Compassion.
Il y a toujours une apparence de cruauté dans les hautes destinées. La fortune traîne ses favoris au travers des épées nues. La haute destinée de Marie n'est pas exempte de cette apparence de cruauté, et ce qui paraît si cruel c'est la nature divine de son Fils. C'est le résultat de l'infinie perfection de Dieu qu'il doit nécessairement se chercher lui-même, et être à lui-même sa propre fin. Ainsi Dieu est la dernière fin de toutes les créatures, et il n'y a pas d'autre fin véritable dans le monde que lui. C'est donc une partie de sa magnificence, une partie de son profond amour, que toutes choses aient été faites pour lui, et que sa gloire soit supérieure à toute autre
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chose. La plus grande miséricorde de Dieu envers ses Créatures est de leur permettre de contribuer à sa gloire, et de le faire d'une manière intelligente et libre. Bien considérée, la créature ne peut avoir de félicité plus grande que celle d'augmenter la gloire de son Créateur. Voilà la seule vraie satisfaction tout à la fois pour son intelligence et pour sa volonté, la seule chose qui puisse être pour la créature un éternel repos. Et c'est une autre raison pour laquelle la permission de souffrir fut donnée à Marie : Dieu put ainsi recevoir d'elle plus de gloire, non-seulement que de toute autre créature, mais encore que de toutes les créatures réunies, à l'exception seulement de la nature créée de Notre-Seigneur. Marie eut le merveilleux privilège d'égaler en sa personne toute la création, et de la surpasser même d'une façon excellente et absolue par la louange et par l'adoration, par la gloire et le culte qu'elle rendit au Créateur. Lorsqu'elle avait à gravir des hauteurs effrayantes, situées bien au-dessus de la portée des sentiments et de l'intelligence des saints; lorsqu'elle s'enfonçait dans les torrents profonds de sang et de larmes, et qu'elle traversait ces ondes semées d'écueils et de rochers, Marie était remplie des grâces puissantes qu'exigeait une si merveilleuse correspondance à la volonté divine, mais elle ne reçut jamais de Jésus aucun don auquel elle attachât autant de prix qu'à sa douloureuse Compassion. Non, pour un monde elle n'eût voulu être privée de la moindre circonstance qui pouvait aggraver sa douleur! Dans l'excès même de la plus intolérable de ses afflictions, elle jouissait', dans un esprit d'adoration profonde, de l'inexorable souveraineté de Dieu. C'est Dieu qui était suspendu à la croix, et son Fils était Dieu. C'était le Crucifié pâle, défaillant, faible et sanglant, dont la gloire, plus vaste que le plus vaste Océan qui environne le monde, voulait encore s'abreuver, avec une complaisance incompréhensible, aux torrents de surnaturelle bonté et de sainteté consommée que les glaives acérés de la douleur faisaient jaillir de son cœur immaculé. Ce fut elle, pour ainsi dire, qui paya la dette que
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l es saints avaient contractée envers Jésus pour sa Pas- Sn et qu'ils n'auraient jamais pu acquitter. Marie au D ïed de la croix, c'était le monde en adoration ; car Snelle autre créature adorait alors Jésus dans ses abais-
Et toute cette cruauté d'un Dieu avare de sa gloire, cette soif infinie de posséder ses créatures, était pour Marie la perfection des délices et le suprême exercice de la royauté, tandis que de la part de son divin Fils, cetait l'ineffable effusion de l'amour dont elle recevait les torrents depuis la nuit de l'Incarnation. L Eglise serait autre chose que ce qu'elle est si le culte de Marie dans ses douleurs ne formait une partie de sa beauté, de ses trésors et de son pouvoir auprès de Dieu. Nous pouvons penser avec moins de trouble et de découragement à notre insolvabilité devant la Passion de Notre-beigneur bien-aimé, lorsque nous pensons à la douleur avec laquelle cette Mère l'adora, douleur qui ne ressemble a nulle autre, si ce n'est à celle de son Fils.
Nous aussi nous avons notre place dans ces douleurs. Marie doit souffrir pour l'amour de nous, aussi bien que pour l'amour de son Fils. Ne doit-elle pas être, en effet, la Mère de consolation, le refuge des affliges? Il laut donc qu'elle descende dans les profondeurs de toutes les douleurs que peut ressentir le cœur humain. Autant qu'une simple créature peut le faire, il faut qu elle les mesure toutes et qu'elle les éprouve toutes, sans en excepter même la douleur qui vient du péché, auquel nous sommes sujets et dont elle est exempte. Il faut qu eue connaisse le poids de nos fardeaux et le genre de misère que chacun d'eux traîne à sa suite. Ce doit être pour elle une science que de mesurer avec certitude les consolations qu'exigent nos faibles cœurs au milieu de leurs différentes épreuves, et de reconnaître ce qui soulage et calme nos souffrances dans les mille circonstances diverses et dissemblables où nous les éprouvons. Notre-Seigneur ne nous a pas rachetés de nos pèches par une apparition brillante dans les cieux, par une vi-
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sion passagère de la croix aperçue des verts sommets du Thabor dans la splendeur éloignée du firmament, ni par une absolution prononcée une fois pour toutes sur les hauteurs du Carmei, en vue de la mer et de notre occident lointain. Ce n'était pas sa volonté que !a Rédemption fût aussi facile que la Création, facile pour lui, du moins, car pour nous elle l'est d'une manière merveilleuse. Il accomplit notre salut durant de longues années, avec des souffrances infinies, dans des abîmes d'ignominie, par l'effusion de son sang et par les inexprimables amertumes de son âme. Il gagna notre salut, il le mérita, il lutta pour l'obtenir et il ne réussit que par les prodiges de sa Passion. Il n'était pas nécessaire que tout cela arrivât, sans doute : une parole, une larme, un regard aurait pu l'accomplir; il eût même suffi d'un acte de la volonté de Dieu, avec ou sans incarnation. Mais ce n'était pas son bon plaisir qu'il en fût ainsi. Dans sa sagesse infinie, il ne voulut pas s'appuyer seulement sur sa puissance infinie, et il choisit une autre voie.
Il en est de même de Marie. Elle n'est pas créée tout d'un coup Mère des affligés, comme par des lettres de noblesse. Elle ne devient pas la consolatrice de ceux qui souffrent, par un simple décret émanant de la volonté divine. Il eût pu en être ainsi, mais il en est autrement. Sa qualité de Mère des hommes est comme une longue et pénible conséquence de sa divine maternité. Pour l'acquérir et la mériter, elle a travaillé, elle a souffert, elle a supporté les plus énormes fardeaux de douleurs et elle l'a enfin obtenue sur le Calvaire. Ce n'est pas qu'à proprement parler, elle pût mériter cette qualité comme Jésus mérita le salut du monde, puisque cette qualité n'est qu'une partie du salut mérité par la Sauveur. Mais elle la mérita autant que le pouvait une créature, et c'est lorsqu'elle s'approchait du but, que Dieu vint par sa grâce au devant d'elle. Combien donc n'était-il pas nécessaire pour nous que Dieu permît à Marie de souffrir ! Que serait l'océan des douleurs hu<-
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maines sans cette espèce de clarté lunaire qu'y répand Marie ? L'Océan , avec les nuages sombres et épais qui s'abaissent sur lui, ne diffère pas plus des magnifiques plaines de verdure ou des flots qui rejaillissent au soleil sur des rochers, que la triste étendue des chagrins successifs de la vie, sans la douce et attrayante lumière qu'elle reçoit de l'amour de Marie, ne diffère de notre vie présente placée à l'abri de son trône maternel. Combien de pleurs n'a-t-elle pas déjà essuyés de nos yeux? Que de larmes amères ne nous a-t-elle pas fait trouver douces? Et puis, la vieillesse arrive, le cercle de ceux que nous aimons se rétrécit chaque année, la maladie, la mort nous attendent. Combien n'avons-nous donc pas encore à demander aux trésors de consolations que renferme le cœur immaculé de Marie? Ce fut avec l'entière satisfaction de ce Cœur, et pour notre bonheur, que Dieu lui permit de souffrir, afin qu'elle en devînt plus réellement la Mère des affligés, car en s'appesantissant sur elle, ses douleurs allègent à chaque instant les nôtres. Que la mesure des souffrances que nous pouvons endurer est petite, et combien grand fut le poids des douleurs qu'elle put supporter, et comme elle les supporta royalement ! Notre - Seigneur a été notre réconciliation et notre exemple. Il a racheté le monde uniquement par son précieux sang. Ses mérites seuls nous ont sauvés. Ses prérogatives, comme Rédempteur, ne sont partagées par personne. Il fallait que sa Mère fût rachetée, aussi bien que le reste des hommes, quoiqu'elle dût l'être d'une manière différente et plus sublime, préventive et non réparatrice, par l'incomparable grâce de l'Immaculée Conception, et non par la régénération après un état de chute. Cependant, c'était la volonté de Notre- Seigneur que sa Mère , sa coopération, son consentement, ses grâces, ses souffrances, fussent tellement mêlés avec l'œuvre de la Rédemption, que nous ne pussions les en séparer. Il voulut que la Compassion de Marie fut liée à sa propre Passion. Et, en effet, sans la Compassion , sa Passion eût été différente de ce qu'elle
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fut réellement. C'est ainsi qu'il semble soumettre Marie à la même loi d'expiation que lui-même, afin qu'on pût dire avec vérité, en plusieurs sens, qu'elle prit part à la Rédemption du monde. Mais si ce que nous venons de dire est vrai de Jésus-Christ, considéré comme victime expiatoire, œuvre pour la perfection de laquelle l'union de la nature divine avec la nature humaine était nécessaire, cela est encore plus vrai du Christ considéré comme notre exemple. Avec la grâce de son Fils, Marie devenait la plus capable de partager cette fonction avec lui, et, parce qu'elle n'était qu'une simple créature, une créature purement humaine, cette fonction nous touchait de plus près. Aussi pouvons-nous peut-être supposer que Dieu permit les douleurs de Marie pour qu'elle nous servît d'exemple d'une manière plus excellente. La douleur caractérise plus ou moins toute vie humaine' et tout en renfermant en elle les moyens particuliers d'union avec Dieu, elle dérange et trouble plus que toute autre chose nos relations avec lui. La douleur attaque notre confiance en Dieu, et il n'y a point de véritable adoration sans confiance. Elle fait naître des tentations contre la foi, ou elle trouve en elles une certaine parenté lorsqu'elles se présentent. Elle nous conduit à une sorte d'humeur et d'insolence à l'égard de Dieu, fautes qui viennent des abîmes mêmes de notre nature, de ces mêmes abîmes d'où émanent pourtant aussi l'adoration et l'amour qu'elles combattent secrètement, et dont elles réussissent souvent à prendre la place. Nous reconnaissons que cette insolence est un véritable phénomène de la nature créée, à la manière surprenante avec laquelle Dieu justifie l'irrévérence de Job, et trouve un péché digne de châtiment dans les critiques de ses amis, tandis que lui, le scrutateur des cœurs, ne voit dans les plaintes hardies du patriarche rien qui porte atteinte à l'intégrité de sa patience, et qu'il les voit, au contraire, en harmonie avec le respect et l'amour qui lui sont dus. Endurer les douleurs est peut-être l'œuvre la plus élevée, la plus ardue que nous ayons à accomplir, et il est
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en grande partie dans les desseins de Dieu que la somme des douleurs que nous devons endurer s'accroisse avec le degré de sainteté qui nous rend capables de les supporter. Il faut que nous supportions la douleur d'une manière naturelle, lors même que nous la supportons d'une manière surnaturelle. Ce n'est pas être saint que d'avoir l'âme insensible ou difficilement impressionnable, même lorsque ce manque de sensibilité résulte de ce que les intérêts religieux se sont emparés d'elle et l'ont placée dans une abstraction plus élevée. Assurément , la spiritualité nous empêche de ressentir plusieurs douleurs , et nul ne prétendra qu'une telle insensibilité ne soit, sous beaucoup de rapports, un privilège. Mais il ne faut pas la confondre avec une héroïque patience à supporter les souffrances. Pour être héroïque dans cette matière, il faut que le cœur sente jusqu'au vif, que l'amour divin enfonce plus cruellement et plus profondément les traits qui nous blessent. Or, en tout ceci , Marie est notre exemple , un exemple purement humain , un exemple qui, d'ailleurs , a produit par le fait de tels résultats de sainteté éminente et de grâces surnaturelles dans l'Église, que nous pouvons sans crainte hasarder la conjecture que ce fut là une des raisons pour lesquelles Dieu permit l'excessif martyre de la sainte Vierge.
Nous oserons encore suggérer une autre raison de ses douleurs. Comme la Bible est une révélation parlée, de même Marie est, dans un certain sens, une révélation symbolique ; Dieu se sert de Marie comme d'un instrument destiné à rendre claires beaucoup de choses qui, autrement, seraient restées dans l'obscurité. C'est une idée familière aux théologiens de regarder la sainte Vierge comme une sorte d'image de la très-sainte Trinité. Comme fille du Père, mère du Fils et épouse du Saint-Esprit, elle représente faiblement, sans doute, puisqu'elle est une créature, mais avec vérité, néanmoins, les relations des trois personnes divines. Elle est pour ainsi dire un lac aux eaux tranquilles et transpa-
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rentes, au sein duquel les merveilleux attributs de Dieu et les hauteurs des cieux, malgré leur éloignement, se réfléchissent d'une manière distincte et fidèle. Nous connaissons mieux la miséricorde de Dieu, sa condescendance, son intimité avec ses créatures, ses voies particulières, grâce à la lumière qu'il a fait briller sur Marie, que nous n'aurions pu le faire autrement, et par là, nous comprenons mieux aussi ce que nous connaissons ou que nous aurions pu connaître par d'autres moyens. Ainsi, les perfections de Dieu en lui-même, sa manière d'agir avec ses créatures, le mode sous lequel se manifestent ses grâces réparatrices, la possibilité de la sainteté, la fécondité d'invention de l'amour divin, la manière dont Dieu forme les saints, sa conduite sur l'Église, sa société intérieure avec les âmes qui le cherchent; voilà autant de choses écrites sur Marie, comme des inscriptions hiéroglyphiques faciles à déchiffrer à la lumière de la foi par l'intelligente pénétration de la piété. Ainsi, Dieu l'a revêtue de ses douleurs, comme pour en faire une révélation complète du grand mystère de la souffrance. Il a fait briller en elle cette doctrine féconde, que la souffrance, lorsqu'il s'agit des choses divines, est la véritable conséquence de l'amour. Marie n'avait commis aucun péché pour lequel elle dût souffrir; elle n'avait pas de châtiment à subir pour la chute d'Eve ; elle n'était pas comprise dans la loi du péché. Dans l'ordre des desseins du Ciel, Marie était prévue avant le décret qui permit le péché. Elle n'avait pas non plus de monde à racheter. Tout son sang, cette source si douce du précieux sang, n'aurait pu laver un seul péché véniel, ni sauver l'âme d'un seul enfant nouveau-né, exempt de péché actuel à expier. Elle était simplement plongée dans une mer d'amour ineffable ; c'est pourquoi le déluge de la douleur passa sur son âme et y pénétra justement, de même que les fleuves aux flots turbulents vont naturellement se jeter dans la mer. Ses souffrances ferment pour jamais la bouche à la plainte. C'est avec
LE MARTYRE DE MARIE
une douce violence et une force de persuasion irrésistible qu'elles imposent silence à tous les enfants affligés du Père céleste. Les saints ne peuvent douter plus longtemps que la souffrance ne soit la grande ressemblance avec le Christ. Au sein de notre extrême bassesse, nous, dont la patience est un tissu tellement mince qu'il était déjà presque usé même lorsqu'il était neuf, nous apprenons non-seulement à nous taire, mais à souffrir avec douceur; nous pensons même avec joie qu'un temps viendra où nous aimerons ces souffrances qui sont comme une monnaie d'or avec laquelle Dieu paye notre amour.
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Les sources des douleurs de la sainte Viercre.
Nous pouvons maintenant nous occuper de notre troisième recherche. Quelles étaient les sources des douleurs de la sainte Vierge? Par les sources, ce ne sont pas exactement les causes que nous entendons, mais plutôt les motifs intimes de sensibilité qui se trouvaient dans son cœur et qui donnèrent à ses douleurs leur amertume distinctive. Lorsqu'une mère perd son fds unique, cette perte est par elle-même assez amère ; mais elle doit son caractère et son intensité à des circonstances qui éveillent dans le cœur de la mère des sentiments particuliers. L'enfant était si beau que sa perte paraît presque impossible à supporter, ou bien, il promettait tant sous le rapport moral et intellectuel, il est mort si jeune, ou encore, il y avait quelque chose qui, humainement parlant, aurait pu être fait si aisément pour empêcher sa mort, ou bien encore il y avait peut-être dans les circonstances où se trouve la famille quelque combinaison particulière qui rendait précisément à ce moment la coup d'une telle perte plus sensible qu'il ne l'eût été en tout autre temps ; ces circonstances, ainsi que d'autres qu'on pourrait multiplier à l'infini, sont comme des
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centres d'une amertume particulière, autour desquels la douleur s'amasse, pénètre, s'étend, se gonfle et s'envenime bien au delà de la mesure de l'affliction réelle. Cependant toutes ces choses sont pour la mère affligée les réalités les plus cruelles, et ne se bornent pas à augmenter ses chagrins d'une manière imaginaire ou purement sentimentale. En ce qui concerne la sainte Vierge, rien ne pouvait, à cause de Celui dont les souffrances causaient les siennes, aller au delà de l'affliction réelle. Au contraire, la douleur humaine, la douleur même de Marie ne pouvait égaler la véritable cause de sa souffrance. Néanmoins, il y avait aussi dans son cœur des centres autour desquels ses chagrins se rassemblaient pour ainsi dire en plus grand nombre, lui étaient plus pénibles et produisaient des élancements plus violents qu'ailleurs. Ce qu'il nous faut maintenant considérer, ce sont ces centres, ces sources spéciales d'amertume continuelle ; mais en même temps nous ne devons pas oublier que les perfections du cœur de Marie dépassent tellement la portée de notre intelligence, qu'il s'y trouvait sans doute plusieurs sources de douleurs poignantes pour elle que nous ne pouvons apprécier, que nous ne pouvons même nous imaginer; nous ne devons pas oublier que, pendant que nous traversons un pays qui nous est connu, il faut songer aux régions situées au delà, régions encore inconnues et dont la découverte est peut-être une des nombreuses occupations pleines de délices réservées au ciel.
La première des sources de douleurs pour Marie était la pensée qu'elle ne pouvait mourir avec Jésus. Il n'y a guère de mères qui, dans de semblables circonstance ; n'eussent vivement désiré la mort. Pour un cœur brisb, la mort est préférable à la vie ; et, lorsque la mort n'est pas une séparation, mais une union non interrompue, une union transférée de cette terre désolée dans le sein de notre Père céleste, quelle mère affligée ne la considérerait pas comme une inexprimable faveur? Il en est ainsi au plus haut degré pour Marie. Jamais un fils ne
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fut aussi cher à sa mère terrestre que Jésus ne le fut à Marie ; jamais un fils ne fut aussi bon, aussi beau, aussi aimé, 'aussi véritablement fils, qu'il ne le fut pour sa mère. Les droits du père et de la mère se concentraient à la fois dans le cœur de Marie, de sorte que Jésus était deux fois son Fils, doublement son Fils. Qui pourrait décrire les attraits de son humanité sacrée? qui pourrait dire comment l'amour de Marie s'enracina dans les profondeurs de son cœur maternel ? En outre, il était Dieu; et il lui avait obéi pendant trente-trois ans, dans une union d'amour si ravissante que Marie en aurait mille fois perdu la vie s'il ne l'eût soutenue, non en modérant la douce véhémence de son amour, mais en fortifiant son cœur par sa toute-puissance. Il partait. Le soleil divin se couchait dans une merde sang, parmi les nuages effrayants de l'ignominie. Pouvait-elle jamais l'oublier ? Jusqu'à la fin, le Calvaire devait être dans son cœur. Ce devait être un de ces souvenirs que le temps ne peut jamais affaiblir, une de ces horreurs que la distance rend plus horribles lorsque notre vue peut les embrasser sans que leur excès amène la confusion. Mais quand bien même il en serait autrement, Jésus ne serait plus auprès d'elle, et pourquoi alors vivrait-elle ? Pourquoi vivrait-elle donc 1 Le soleil de sa vie était éteint. C'était une fin plus véritable pour elle que ne l'eût été la fin du monde. C'étaient des ténèbres inconcevables et qui pouvaient même paraître absolument impossibles, car, comment le monde pouvait-il continuer d'exister sans Jésus ! Lorsque notre Sauveur ferma les yeux, on put croire que toutes les bénédictions étaient retirées de la terre et que toute la splendeur en allait être couverte d'une ombre froide et glacée. Quand les doux accents de sa voix ne furent plus entendus, assurément toute la nature allait garder un silence que rien n'eût interrompu, sans les cris î>%eux du peuple en délire qui devaient continuer à se multiplier et à se répéter à jamais au travers de l'espace. La terre devait avoir Pierre : Marie devait avoir Jean. L'un devait être l'apôtre
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du monde, et l'autre l'apôtre de la Mère. Mais Jésus allait partir.
On peut se demander non-seulement pourquoi Marie devait vivre, mais encore comment elle vivrait. Lui était-il possible de vivre sans Jésus? Non, sans doute, ô tendre Mère, si ce n'est par le secours de la toute-puissance. Que l'amour de Marie doit avoir été prodigieux pour obéir à la volonté de son Fils sur le Calvaire, à cette volonté qui lui prescrivait la séparation, à cette volonté qui l'obligeait à prolonger sa vie pendant quinze mortelles années d'un incompréhensible martyre ! Elle l'avait une fois prié de changer l'eau en vin, et il lui avait répondu que son heure n'était pas encore venue ; néanmoins, suivant le désir de Marie, le miracle avait été accompli sans qu'elle eût besoin de renouveler sa prière. C'est ce que, sur le Calvaire, elle ne pouvait guère avoir oublié ; cette prolongation de quinze années de vie était conforme à la volonté de Jésus; mais si, pour un moment, Marie manifestait une volonté contraire, la mère aurait-elle à supplier longtemps son Fils mourant ? Une parole, un regard suffisait. Pourquoi demeure-t-elle en repos? L'aime-t-elle plus maintenant qu'elle ne l'aimait àCnna en Galilée? Est-ce un amour plus grand de rester et de faire la volonté de Jésus que de s'en aller avec lui et de jouir de sa beauté ? Est-elle plus sainte maintenant qu'elle ne l'était alors! Car la sainteté, à mesure qu'elle s'accroît, perd sa propre volonté dans la volonté de Dieu. Ces deux faits sont certains, et c'est en grande partie le résultat de ses douleurs. D'autre part, descendue comme son Fils dans les abîmes de la douleur, n'en a-t-elle pas été, pour ainsi dire, enchantée? de même que Jésus désire de plus grandes souffrances et qu'il éprouve comme un regret divin de l'insuffisance même des excès du Calvaire, ainsi Marie désire souffrir davantage, et Jésus lui donne ce que son Père ne lui accorde pas à lui-même, une autre Passion de cent quatre-vingts mois. Il faut aussi se rappeler que ne pas mourir avec Jésus était pour Marie une douleur spéciale que nous ne pouvons
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apprécier, que nous ne pouvons que contempler de loin. Son union avec Jésus lui était si habituelle, si étroite et si essentielle, qu'elle était devenue sa vie ; et maintenant, dans le plus important de tous les actes, elle n'allait pis pouvoir lui être unie. Elle allait différer de lui, lors» qu'elle désirait le plus vivement de lui ressembler. Bien plus, oe manque d'union devait entraîner une véritable séparation, et qui pourrait apprécier ce que cette séparation était pour Marie? Cependant, son amour eut la prérogative de souffrir plus longtemps que Nôtre-Seigneur et de lui survivre dans les souffrances pendant un laps de temps presque égal à la moitié de celui qu'il avait vécu. Nous trouvons qu'avancée bien loin dans la sainteté la plus éminente, à peine fut-elle jamais plus intimement unie à son Fils que losqu'ellele laissa partir sans elle.
Une autre source de douleurs qui accroissait l'amertume des souffrances de Marie, était la connaissance qu'elle avait que ses propres douleurs augmentaient celles de Jésus, et faisaient même partie de ce que son agonie avait de plus cruel. Parmi les souffrances de son Fils, il n'y en avait pas une pour l'allégement de laquelle elle n'eût voulu donner des mondes. Nul opprobre n'était infligé à Jésus sans percer l'àme de Marie, sans faire saigner son cœur. Lorsque les coups et les blasphèmes, les insultes, les moqueries et les mauvais traitements se multipliaient contre Notre-Seigneur, chaque nouvelle violence paraissait à Marie la limite de ce qu'elle pouvait supporter; il lui semblait que la mer de ses douleurs n'attendait qu'une goutte de plus pour se précipiter sur les sources de sa vie et les emporter dans une effroyable inondation. Et cependant elle sentait que la vue de son cœur brisé, sans cesse présente aux yeux de son Fils, était plus terrible pour lui que la flagellation, que la couronne d'épines, que les crachats et les soufflets. Elle était devenue, pour ainsi dire, le principal bourreau de son Fils bien-aimé. Plus elle l'aimait tendrement, plus elle s'attachait affectueusement à lui, plus elle suppor-
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lait volontairement ses souffrances, plus profondénuu aussi leur pointe acérée pénétrait dans l'âme de J4su? Elle savait tout cela, et cependant il n'était pas en soi, pouvoir de restreindre ses propres douleurs; sa sainteté même les rendait mille fois plus grandes. En vain s'efforçait-elle de les réprimer; l'effort qu'elle faisait était une angoisse; un visage calme, une attitude ferme, des yeux sans larmes, n'eussent pu cacher à Jésus les abîmes secrets du cœur immaculé de sa Mère. Qui pourra dire les tortures que souffrait ainsi ce généreux dévouement? cruauté apparente de l'amour immense, qui avait voulu que Marie fût une partie intégrale et préémi. nente de la cruelle Passion du Sauveur ! Qu'il connaissait "^n la plénitude des grâces qui était en Marie! quelle onfiance ppvf ite il avait dans l'immensité de sa sainteté ! La vie n'i.vait pas été pour Jésus sans joies, et même sans joies terrestres. Sa Mère avait été tout un monde de douceur pour l'Homme de douleurs; et maintenant, dans son amour pour Dieu, dans son amour pour sa Mère, dans son amour pour nous, il change toutes ces eaux douces en un océan de la plus acre amertume poui lui-même, et y étanche sans cesse sa soif au milieu des mystères variés de sa terrible Passion. Il connaissait si bien l'amour de Marie, il en calculait si exactement le courage, qu'il n'hésita pas à placer sur elle une croix dont le poids approchait si fort du poids de la sienne. Mais ce qu'était tout cela, malgré la conformité du cœur de Marie à la volonté de son Fils, et quel excès de misère, quelle douleur sans égale en résultait, nous sommes impuissants à le dire. Lorsqu'il s'agit des douleurs de Marie, près du rivage même, la mer est bien profonde.
Mais Marie doit-elle être simplement passive ? Si, par la volonté de son Fils, elle doit être une partie de sa Passion, n'est-il pas permis à Marie de penser que la tendresse de son amour apportera, en réalité, quelque soulagement aux souffrances de son Fils? Elle a été Ircp près du Verbe incarné pour ne pas comprendre l'étrange
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union de la peine ia plus vive avec la plus vive joie, qui fut l'état régulier de l'âme sacrée de Jésus sur la terre; et l'amour d'une telle mère, amour plus profond que les sources mêmes de l'affliclion, ne pouvait-il pas devenir une source de joie pour le cœur c'e son Fils? Le dévouement héroïque de la Mère doit assurément causer au Fils la plus délicieuse satisfaction. Et cependant nous nous hasardons à supposer qu'il n'en fut pas ainsi. Les analogies de ia Passion nous semblent toutes indiquer le contraire. Jésus éloigna de sa nature inférieure la béatitude sensible résultant de la vue lumineuse de Dieu ; il se dépouilla et se détacha d'une manière merveilleuse de tout ce qui aurait pu le consoler. Le délaissement de son Père était un abîme dans lequel il se proposait de descendre ; il ne put guère permettre à l'amour de sa Mère d'être pour lui une aide et une consolation. 11 est difficile de croire qu'il eût conservé, pour l'éclairer au sein de ses ténèbres, la plus grande joie terrestre que son humanité sacrée ait jamais connue. En effet, il y aurait eu là un défaut d'harmonie avec la Passion, avec cette désolation si complète et si sombre dont Jésus s'entoura, et qui fut la plus vaste, la plus terrible des solitudes de l'âme que l'homme connut jamais, plus terrible pour lui, le Sauveur sans péché, que ne l'avait été pour Caïn la terre inhospitalière avec toutes ses formes et ses ombres de terreur, lorsque, les mains teintes de sang et le cœur endurci, il la vit s'étendre devant ses pas, quoique torturé par les remords. Non, Marie ne pouvait penser qu'à cette heure-là son amour pût soulager le cœur sacré de son Fils. Mais ne pouvait-elle donner aucun soin maternel à Jésus? Hélas! ses soins ne pouvaient être autres que ne l'avaient été autrefois ceux de la mère des Machabées. Les épines faisaient couler lentement et péniblement le sang dans les yeux de Jésus, et Maiie ne pouvait s'approcher pour essuyer le sang de Celui dont la fonction spéciale est pour toujours d'essuyer les larmes de tous les yeux. Les lèvres de Jésus sont desséchées par la soif, décolorées, crevassées; mais elle ne peut hu-
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eiecter un seul instant, avec son voile humide, les lèvres de ce Fils, dont le sang ne cessera de rafraîchir désormais, pour des milliers d'âmes, les feux du purgatoire. Cette tête endolorie et qui n'a aucun coussin pour s'y reposer, cette belle tête, pour Marie, la plus belle des choses créées, s'appuie-t-elle en arrière, les épines s'y enfoncent; s'incline-t-elle en avant, tout le corps est suspendu aux clous. Que ne peut-elle soutenir dans ses mains maternelles cette tête si chère et l'y laisser reposer quelques instants jusqu'à ce qu'il meure ! Non ! il n'y a alors, ni pour Marie, ni pour Jésus aucun soulagement. Mère ! ne dérobez à votre Fils aucun joyau de sa parfaite Passion ; mais voyez combien à chaque instant il étend généreusement pour vous les limites de l'océan de vos douleurs ! Cependant c'est pour Marie une troisième source de douleur de ne pouvoir alléger la Passion de son Fils.
Ce fut pour elle une autre cause d'affliction particulière d'être témoin oculaire de la Passion. Les révélations de saints personnages nous apprennent que, quoique la sainte Vierge ait été absente corporellement pendant les souffrances de Gethsémani, elle assistait en esprit et elle suivait intérieurement les phases variées de l'agonie de Nôtre-Sauveur avec une mystérieuse et surnaturelle sympathie. Elle était corporellement présente à la flagellation, à YEcce homo, sur le chemin de la croix, pendant tout le temps du crucifiement. Il nous paraît très-probable que Marie n'entra pas dans les maisons ci'Anne et de Caïphe, mais qu'elle resta à la porte et qu'elle entendit non-seulement les insultes, mais encore les coups qui furent donnés à Jésus, et qu'elle ressentit pendant ce temps une douleur toute particulière de sa séparation d'avec son Fils. Cependant c'était une chose affreuse pour une mère, surtout pour une mère éminemment sensible et si tendrement aimante, d'avoir à suivre son unique enfant à chaque pas de ee drame sanglant. C'eût été un horrible martyre pour Marie de passer ces heures retirée dans l'appartement des femmes d'une
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maison orientale, d'entendre les cris éloignés de la multitude furieuse ou d'écouter les tristes nouvelles apportées de moment en moment. Cependant il eût été plus facile de s'y recueillir pour souffrir dans la paix et la tranquillité. D'autres du moins auraient pu passer ce temps en prière avec plus de calme. Mais il n'en était pas ainsi pour Marie. Son Fils était Dieu. Il était meilleur pour elle d'être auprès de lui. Plus on est près de Dieu, mieux cela vaut toujours pour nous tous, mais pour la Mère de Dieu, plus que pour tout autre. Quoique son union avec le Dieu invisible fût continuelle dans tous les temps et dans tous les lieux, néanmoins Marie priait mieux en voyant Jésus. En outre, elle n'avait pas la salutaire distraction qu'ont les femmes chrétiennes dans leur affliction. Elle n'était pas partagée entre l'Enfant chéri qui lui était ravi et le Dieu très-saint qui lui infligeait ce coup. Sa douleur et sa religion ne suivaient pas deux chemins différents; l'Enfant souffrant et le Dieu très-saint n'étaient qu'un seul et même objet; c'était là ce qui faisait l'unité accablante de ses douleurs. Il fallait donc que Marie s'avançât et suivît les pas de Jésus ; qu'elle mouillât ses pieds dans le sang qu'il avait laissé derrière lui. Il fallait qu'elle écoutât le bruit affreux des coups de fouet qui^ fendaient l'air; qu'elle en comptât les marques; qu'elle laissât pénétrer dans son cœur la variété des sons qu'ils produisaient et qui lui causaient de mortelles angoisses quand ils tombaient sur l'une ou l'autre partie du corps sacré de son Fils. Il fallait que Marie vît Jésus dérisoirement appelé roi des Juifs et des gentils. Lorsque Pilate, moitié, par une indigne pitié, moitié par une impitoyable dérision, l'abandonna à la foule, Marie seule adorait la majesté royale de son Fils, au moment où elle était presque anéantie elle-même par la violence de sa douleur. Il lui fallut entendre sur le Calvaire les lugubres coups de marteau qui enfonçaient les clous et dont les sons amortis par la tendre chair des mains et des pieds de Jésus transperçaient son âme. Il lui fallut ieouter les sept belles paroles prononcées sur la croix
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par le Christ, comme s'il eût chanté .lui-même son hymne funèbre; ces paroles d'une mélancol'c si suave, qu'elle eût pu suffire pour arracher l'Ame vivante de Marie de son corps faible et souffrant. Toutes ces choses étaient terribles. Cependant Marie était une vraie mère. Elle n'eût pas consenti un seul instant à ce qu'il en fût autrement. C'était là une portion de la royale sublimité de son cœur. Mais ce fut pour elle une indicible aggravation de souffrance. Il est vrai que toutes ces circonstances étaient présentes à ses yeux dans la plus claire des prévisions, du moins depuis la prophétie de saint Siméon. Mais la sensation est quelque chose de plus que la prévision, et quelque chose qui en diffère. Les sens trahissent l'assistance que donne la raison. Ils interrompent cette tranquillité intérieure dans laquelle les plus sombres vi< sions peuvent prendre possession de l'âme sans la troubler. La vue trouble ce recueillement qui est notre attitude et noire force lorsque nous souffrons. Elle empêche l'âme de se tenir sur ses gardes, ou l'oblige à des efforts pénibles pour y rester, et conserver le courage nécessaire. De plus, les sens sont spécialement affectés par la vue, par les sons et par les atteintes de la douleur; ils pénètrent la chair et la font frissonner de douleur ; ils torturent les nerfs, glacent et brûlent le sang tour à tour, percent le cerveau comme des poignards , et serrent comme dans un étau le cœur bouleversé. Ce fut le spectacle même de la Passion qui fit que le martyre de Marie eut lieu dans son corps aussi hien que dans son âme. Voilà ce qui en fit quelque chose de plus que le douloureux épuisement physique dans lequel l'excès d'un effort mental laisse le corps, parce que ce spectacle mit chaque membre à la torture et fit de chaque pulsation un instrument de douleur.
Nous trouverons une autre source des douleurs de Marie dans sa vue distincte et son appréciation du péché. Nous ne pouvons doutfic^u/indépendamment de l'impeccabilité ' et de la s»^ïUi£6FltcHa raison de Marie,
1 « La croyance de l'ÉglisCj^KKBcrgier {Dieh.de Théol.), est que
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Notre-Seigneur ne lui permît de participer en quelque mesure à cette connaissance surnaturelle du péché, de son excessive malice, et à la haine adorable qu'il excite en Dieu, connaissance qui distinguait Jésus, et qui donna aux souffrances de sa Passion leur véritable caractère. Ce fut la vue du péché qui crucifia l'âme de Jésus au jardin des Oliviers. Ce fut le fardeau du péché qui le renversa par terre. Ce fut le calice de la colère de son Père qu'il pria ce Père céleste, avec tant de tristesse, d'éloigner de lui. Nous lisons que sainte Catherine de Gênes tombait en défaillance quand il plaisait à Dieu de lui montrer en vision l'horreur réelle d'un seul péché véniel. Il ne pouvait y avoir do défaillance pour Marie. Elle était trop forte, trop parfaite, trop accomplie pour de pareilles faiblesses. L'usage de sa raison, qui avait commencé au moment de son immaculée conception, et qui n'avait jamais été interrompu un seul instant depuis, ne pouvait être convenablement suspendu par aucune léthargie, par aucun évanouissement. Mais on doit nécessairement supposer que, quels que fussent les dons surnaturels accordés à sainte Catherine de Gênes, ou à d'autres saints pour voir le péché, les dons de cette sorte accordés à la sainte "Vierge surpassèrent ceux des autres plus qu'on ne saurait le dire. En vérité, quand nous considérons d'un côté le rôle que la vue si pénétrante du péché joua dans la Passion de Notre-Seigneur, et de l'autre, la communication d'attributs, si l'on peut s'exprimer ainsi, qui eut lieu entre la Passion et la Compassion de Marie, nous sommes obligés de supposer que notre tendre Mère fut douée d'une considérable partie de cette vue, si étonnante et si accablante en Jésus. Personne n'estima comme Marie l'innocence saus tache de la victime. Personne n'apprécia si bien la beauté et la subli-
la sainte Vierge a été exempte de tout péché par une grâce, particulière ! mais ce priviléges'appellc plutôt impeccancequ'impeccabilitê. » Nous avons préféré cependant ce dernier mot, parce que le premier n'est pas ordinairement employé, et parce qu'il nous a paru mieuï rendre l'idée d'exemption absolue de péché. (iV. du T.)
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mité de sa bonté. Personne non plus ne sonda comme elle l'ingratitude de ceux qu'il avait instruits, nourris, guéris, consolés avec une patience si désintéressée et une affection si pleine d'égards. Personne ne sentit d'une façon plus poignante les excès de barbarie commis clans les heures cruelles de la nuit du jeudi saint et de la matinée du lendemain. Quand toutes ces pensées furent réunies en une seule, avec quelle clarté soudaine Marie ne vit-elle pas l'étendue, la variété, l'intensité, la malignité du péché spécial de la Passion ! Mais elle voyait encore davantage. A ses regards apparaissait, sur les épaules courbées de son Fils, la vision hideuse, épouvantable, gigantesque, des péchés du monde entier! Ce n'est pas tout; elle voyait encore jusqu'aux hauteurs de la divinité de Jésus; elle voyait que c'était véritablement Dieu que tout ce péché atteignait, attaquait, couvrait d'opprobres et frappait de mort; et il semble qu'une lumière immense émanant d'un autre univers plus divin ait brillé au moment de la Passion, et ait répandu de si vives clartés sur le péché, que nul autre que Jésus ou Marie n'aurait pu les soutenir et les supporter. Que ne pouvons-nous mieux exprimer ce qu'était la douleur causée par cette éclatante lumière! mais cela nous est impossible. Pourrions-nous vivre si Dieu nous montrait à nous-mêmes tels que nous sommes? Il faut que nous soyons devenus immortels avant que l'heure de notre 'jugement arrive. Mais les péchés du monde entier, qui se concentraient dans la Passion, Marie les voyait tout entiers, et l'agonie qu'elle en éprouva lui fit souffrir mille morts intérieures.
Il n'est pas facile de dire quel a été le point culminant, quelle a été la plus profonde blessure de la Passion. Les instruments de la Passion n'étaient pas tous matériels. Il s'y trouvait des lances, des clous, des marteaux, des épines et des fouets invisibles. Ils étaient intellectuels et moraux aussi bien que physiques. Et, sous ces trois natures, les instruments de torture étaient à la fois nombreux et variés. Chacun d'eux pénétrait jusqu'au vif. Nul
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d'entre eux ne doit être considéré comme supérieur ou subordonné à d'autres. Chacun d'eux avait à sa manière sa prééminence. Tous s'élevèrent trop haut pour que nos yeux puissent les suivre. Mais il n'est pas facile de dire lesquels d'entre eux, s'il y en eut, s'élevèrent en Jésus à de plus grandes hauteurs que les autres. La Passion fut un excès d'excès. Tout ce qui lui appartient était en excès. C'est là, en grande partie, ce qui l'empêche d'être rabaissée à une simple épopée de souffrances humaines, indépendamment même de la divinité du Christ. Mais il s'y trouve des choses que nous pouvons concevoir comme plus douloureuses que d'autres ou comme produisant des blessures dans des endroits plus sensibles. Il y en a une dans la participation de laquelle noub reconnaîtrons une sixième source des douleurs de Marie. C'est l'ingratitude prévue que témoigneront les fidèles pour la Passion de notre Sauveur. La Mère de l'Église, la Reine des apôtres, la voit tout entière dans son cœur. En effet, à ses yeux se déroule un immense panorama d'indifférence au sujet du péché pardonné, de rechutes dans le péché mortel, de péchés véniels se répandant comme des hordes innombrables sur toute l'âme et dévastant ce paradis de Dieu, de négligences venant de la froideur du cœur, d'imperfections contre la décence, de vie sciemment éloignée de la mortification, de dégoût pour les choses spirituelles, de l'usage trop libre et trop insouciant de ces grands sacrements qui coûtèrent si cher à notre Sauveur, de caractère jaloux et soupçonneux, d'une tiédeur révoltante se masquant sous une tiédeur vaniteuse, et de ce nombre infini d'êtres pusillanimes parmi lesquels un saint s'élève çà et là, d'une manière à peine perceptible, comme un palmier au milieu des nuages que forment les sables du désert. Et ce n'était pas tout à fait là une vision de l'avenir. Où était Pierre? Pleurait-il à l'abri de quelque grotte hors des murailles, dans l'abondance de la grâce qu'il avait nouvellement reçue? Où était André, lui qui devait être le modèle de tous les amants de la Croix? Où était Jacques,
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dans le diocèse duquel son Maître était alors crucifié? 11 y avait la tendre Madeleine, il y avait le cœur sublime de Jean, il y avait Marie elle-même pour représenter le monde sur le Calvaire. Hélas! quand même, depuis ce jour, tout être baptisé eût dû être un saint aussi grand qu'un apôtre, la Passion pour cela eût-elle cessé d'être sensible, et, après tout, mal récompensée? Mais, s'il ne devait pas en être ainsi, du moins ceux qui aiment Jésus l'aimeront avec ardeur. Tous ceux qui doivent être sauvés seront des saints, des saints avant d'arriver au Ciel, des saints qui n'auront pas besoin de passer à travers la mer de feu située sous la terre, des saints même pendant leur séjour ici-bas. Non : des créatures dont, le cœur ne s'attache à Dieu qu'à demi en s'approchant des sacrements à de rares intervalles, les hommes qui ne fréquentent les églises que les jours de fête, et qui, comme des animaux entêtés et stupides, hésitent sottement indécis entre le pasteur et le mercenaire, donnant leur amour aux plaisirs du monde, et leur crainte à Dieu quand il fait entendre son tonnerre; des êtres qui jouissent sans mesure, sur la terre, de la vie et du temps, et qui cherchent à saisir l'éternité quand ils sont sur leur lit de mort; voilà ceux qui doivent avoir pour père le Crucifié? Oh! pour le cœur généreux et héroïque de Marie, c'était là un spectacle aussi douloureux que la Passion elle-même tout entière! Elle voyait, au-dessus du côté percé et saignant de Jésus sur la croix, le cœur du Sauveur abattu à cette vision, et ce spectacle donnait son propre cœur en proie à un accablement et à un dégoût indicibles.
Mais que dirons-nous de la vue de ceux qui devaient se perdre? Songez à la valeur de chaque goutte de sang! Et que parlons-nous de gouttes? Marie glisse dans le sang. Il a dégoutté sur ses mains et les a couvertes lorsqu'elle embrassait la croix. Le sang s'étend comme une longue traînée de pourpre entre le pied de la croix et la colonne de la flagellation. Les racines noueuses des oliviers de Gefhsémani en sont rougies en plus d'un endroit,
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Voyez les étoiles innombrables, cette poussière lumineuse répandue au milieu de la nuit sur la voûte brillante des cieux; un seul des coups de fouet que reçut Notre-Seigneur les aurait toutes rachetées, si elles étaient toutes tombées mille fois. Que serait-ce donc s'il y avait six mille coups de fouet! Quel calcul de l'infini de la Rédemption ! Et tout ce sang, tous ces coups de fouet ont été donnés pour chaque âme en particulier; chaque âme possède pour elle-même et sans partage ces rédemptions infinies, et cependant, que d'âmes perdues pour l'éternité ! Voilà le prix que le Christ a payé, et il s'en voit dérober la valeur! Si une seule âme pour laquelle toute cette Pafsion a été subie à dessein et avec intention dans un appareil tel que l'univers n'en avait jamais vu auparavant, et par un sacrifice si inconcevable, offert à Dieu par Dieu lui-même, si une seule âme, disons-nous, avait dû périr pour l'éternité, et triompher, par ses offenses, de l'amour de son Sauveur; si une seule âme avait dû dessécher par les feux ardents de l'enfer les océans de ce sang divin, quelle angoisse pour le sacré cœur de Jésus ! Cette vue aurait pu lui arracher un plus grand cri que celui qui s'échappa du cœur tendre et déchiré de Jacob, lorsqu'on présenta à ses regards la tunique de Joseph couverte de taches de sang. Quelle douleur souffrit-il donc, puisque non-seulement une seule âme, mais des millions et des millions de millions devaient se perdre? Quelle douleur, même si l'on pouvait douter, si nous n'étions pas certains que parmi les fidèles autant d'adultes se perdent qu'il y en a qui se sauvent? Eh bien ! suspendu à la croix, Jésus ne se repentit pas d endurer son supplice. C'est là tout ce que nous pouvons dire. Mais il souffrait un autre crucifiement invisible et beaucoup plus cruel que celui du bois, du fer, du sang, du titre dérisoire que nous voyons. C'était le crucifiement d'un cœur déjà crucifié, supplice causé par la pensée de la multitude innombrable de ceux qui se détacheraient de lui, qui cesseraient d'être ses membres et se perdraient; de ceux que l'envie triomphante et la
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rage de Satan sépareraient de lui cruellement, et en démembreraient d'une manière irrémédiable. On ne brisa pas ses os, mais les os de son âme furent tous brises par cette cruelle Passion intérieure. Dans cette sombre agonie, dans ce calice particulier, Marie eut aussi sa part; et si en ce moment elle put distinguer ce que cette pensée lui faisait souffrir à cause de son immense amour pour Jésus, de ce qu'elle lui faisait souffrir à cause de son immense amour pour les. âmes, alors elle vit deux abîmes séparés et effrayants, dans lesquels, à demi morte d'angoisse, il lui fallait entrer volontairement malgré l'horreur qui l'en éloignait.
Telles furent les sept sources des douleurs de Marie, au-dessous desquelles était la source principale, la source de toutes les autres, c'est-à-dire la beauté incomparable de notre bien-aimé Sauveur lui-même. C'était elle qui rendait chaque souffrance si vive et si douloureuse. C'était elle qui aggravait tout, mais ne pouvait rien exagérer, parce qu'elle ne pouvait rendre rien plus grand qu'elle-même. Marie ne connaissait pas même toute ce&e beauté, qui était incompréhensible, absolument incompréhensible en elle-même. Mais ce qu'elle en connaissait est tellement au-dessus de nous et au delà de notre portée, que nous ne pouvons nous-mêmes le comprendre. Cependant nous pouvons dire de grandes paroles sur la beauté de notre Sauveur, nous pouvons en avoir des pensées qui surpassent toutes les paroles; et, si même les pensées viennent à manquer, nous pouvons pleurer, verser des larmes dans un céleste attendrissement. Nous pouvons être consumés par l'amour et mourir de la beauté de Jésus; nous parviendrons ainsi au séjour de Marie, mais nous n'atteindrons pas encore à l'intelligence qu'elle avait de l'infinie beauté de Jésus. Dans les profondeurs et dans les abîmes incommensurables du cœur de Marie, cette beauté était nn océan qui, parfois, se soulevait, débordait dans d'autres mers situées au-dessus, et en remplissait les ondes d'une amertume insupportable.
IE MARTYRE DE MARIE
Caractères distinctifs des douleurs de la sainte Vierge.
Comme on pouvait s'y attendre, les caractères distinc tifs des douleurs de la sainte Vierge ont un rapport étroiî avec les sources d'où elles tirent leur origine; ces caractères doivent maintenant devenir l'objet de nos re cherches. Quoiqu'ils doivent plus tard ressortir d'une manière vive et claire, lorsque nous considérerons les douleurs 1 une après l'autre, il est nécessaire d'en saisir dès a présent, comme une vue générale, afin de se for' mer une juste idée du martyre de Marie dans sa complète unité. Lorsque nous aurons une fois envisagé ce martyre en son entier, nous en comprendrons mieux les détails mervedleux qu'un examen plus rapproché nous fera découvnr. Le. premier des caractères particuliers des douleurs de Marie, fut qu'elles durèrent toute sa IZ ou à peu près. On s'accorde généralement à croire que a sainte V.erge ignora jusqu'au moment de l'Incarnan quelle dût être la mère de Dieu. Jusqu'à ce moment donc, ,1 peut se faire que par un don de prophétie elle ait prévu confusément que sa vie devait être une vie do grandes souffrances et de patience héroïque: toute-
iellV^T P articulières - Pouvaient aL'se P II senter à elle d'une manière distincte. Mais lorsqu'elle portait dans son sein le Verbe éternel fait chair, un grand changement dut s'opérer en elle. Elle était unie àDieu ,Zir n Tî l ,nex P rimable > elle avait une intelli-
fi un , nïïS I e V JUS - e dU myStère d * ! ' Incarna tion, une telle lum.ere était répandue pour elle sur les
profondeurs des prophéties hébraïques/qu'il est impos-
d le de douter que la Passion de Jésus ne se présentât
• ses regards, avec les trente-trois années de pauvre é
d peines, d'abaissement, et qu'elle ne vît d'a^nce dû
moins dans ses prmepaux traits, sa propre Compassion.
LE MAUTVniî VE MARIE.
C'est là le moins que nous puissions penser à cet égard, mais ce que nous en pensons s'étend en réalité beaucoup plus loin Nous ne pouvons suivre ici les écrivains qui font commencer les douleurs de Marie au moment de la prophétie de Siméon. Assurément, il se peut qu'à ce moment Dieu ait voulu présenter à ses regards d'une manière plus distincte le tableau entier de l'affligeant avenir et qu'il ait voulu faire briller cette vision devant elle sous des couleurs plus vives. Que les paroles de Siméon aient été l'instrument divin qui produisit un changemenl dans l'âme de Marie, c'est là une chose plus que probable. Mais il semble à peine respectueux envers elle de penser que, durant les neuf mois de son union intime avec le Verbe incarné, Marie ne comprit pas sa mission de souffrances et de sang, ni les lois de l'expiation et de la rédemption, et qu'elle n'eut pas la certitude de boire largement à la même coupe que son Fils. En tout cas, à compter du moment de la prophétie de Siméon, si ce n'est depuis celui de l'Incarnation, les souffrances de Marie ne discontinuèrent plus jusqu'à la fin de sa vie. Comme celles de Jésus, elles étaient sans cesse présentes à s c s yeux. Elle ne connut point ces intervalles de calme qui donnent quelque trêve aux maux dont nous sommes accablés. Une ombre inévitable et uniforme s'étendait sur son chemin. Les plus sombres destinées des hommes sont inégales, et il y a du soulagement dans cette inégalité. La douleur qui s'attache à nous de la manière la plus étroite nous fait quelquefois sentir moins fortement son étreinte. Les nuages cèdent de temps en temps à la force du soleil, ne fût-ce que durant un court intervalle. Le malheur, qui parfois poursuit un homme durant tout le cours de sa vie, semble en de certaines occasions se fatiguer de le persécuter et se tourne dans une direction opposée, comme î'il renonçait à sa proie, ou lui accordait au moins le temps de respirer. Mais la sujétion de Marie à la douleur était rivée sur elle comme avec le fer. Elle ne se relâchait jamais, ne se calmait jamais, ne lui accordait aucune trêve. Elle faisait partie de sa vie, et 1»
LE MARTftlf! BB MATITB.
fin de sa vie put seule la débarrasser de cette union inséparable. La Passion ne fut pas la triste fin d'une belle vie ni un obscur coucher de soleil , après une journée où s'étaient succédé tour à tour la lumière et les ténèbres, ni une tragédie isolée de soixante-trois années traversées par les vicissitudes ordinaires de la vie humaine. Ce fut une partie d'un tout conséquent avec ses antécédents, un épaississement des ténèbres, il est vrai, mais une partie des ténèbres de toute une vie qui, à cet égard du moins, n'avait pas connu de lumière. C'est là ce que nous devons avoir sans cesse présent à l'esprit , si nous voulons nous former une idée juste des douleurs de Marie. Ces douleurs furent moins des événements séparés que la continuation d'une vie soumise à une espèce de charme, d'une vie que le ciel avait enveloppée dans une loi singulière de souffrances en jetant sur quelques-uns de ses abîmes une lumière plus vive que sur d'autres.
Les douleurs de la sainte Vierge non-seulement durèrent toute sa vie, mais encore s'accrurent continuellement ; plus la vue des souffrances lui devenait familière, plus elle en éprouvait la réalité, et plus terribles aussi elles lui apparaissaient. Cet accroissement de souffrances ne semble pas incompatible avec l'immensité de sa science, et il n'en affaiblit pas l'éclat. Ces douleurs donnèrent des traits nouveaux, des peines nouvelles, de nouvelles profondeurs et de nouvelles facilités à ses continuelles méditations, exactement comme elles font encore pour les nôtres, quoique à un degré bien inférieur. Plus nous occupons notre esprit des mystères de l'Incarnation , plus nous acquérons de lumière sur ce qui les concerne. Plus nous montons, plus l'horizon s'étend. Plus nos yeux s'accoutument à la douce obscurité, plus nous nous apercevons qu'il est impossible de sonder la profondeur de l'abîme. Qu'a donc dû être tout cela pour Marie, dont le regard pénétrant et fixe était si différent de nos méditations précipitées et distraites, dont la méditation dura sans interruption pendant des années, et
IE MARTYRE DE MARIE
dont le cœur était si vivement intéressé au sujet de ses pensées? D'ailleurs, plus l'accomplissement des mystères approchait, plus ils paraissaient terribles à Marie; plus l'ombre qu'ils jetaient devenait épaisse, plus ils lui inspiraient d'effroi. Quand les premiers vents de la tempête commencèrent à souffler sur son cœur, elle y pressa son Jésus. Il lui semblait plus beau que jamais; mais il n'y avait pas d'espoir. Une mer immense et sans port était autour d'elle. Elle n'avait pas d'autre refuge que ce vaste océan : telle était la volonté de Dieu. Pendant ce temps-là Jésus devenait plus beau de jour en jour. Les douze premières années s'écoulèrent produisant des fruits d'amour et de beauté célestes dont le nombre défie tout calcul humain. Puis vinrent dix-huit années, pendant lesquelles chaque parole, chaque regard, chaque acte de soumission étaient remplis de mystères divins. La vie de Marie était presque tout entière passée d'elle en Jésus, en Jésus, qui était devenu si entièrement sa lumière, sa vie, son amour, son tout. Ensuite vinrent les trois années du ministère public du Sauveur, et l'on eût dit que le nouveau-né de Bethléem, que l'enfant de Nazareth n'était rien en comparaison de ce prédicateur de l'amour dont les paroles, les œuvres et les miracles parurent charger le monde de plus de beauté surnaturelle qu'il n'en pouvait porter, de sorte que les hommes se précipitèrent en fureur pour éteindre cette lumière qui les blessait de son trop vif éclat. A mesure que croissait la beauté de Jésus, l'amour de Marie croissait également, et, ayec son amour, son agonie; ces trois choses avaient une croissance continuelle, majestueuse et rapide. La beauté infinie des trois années du ministère de Jésus semblait devoir rendre impossibles pour Marie les souffrances de la Passion. Par la beauté seule de la prédication du Sauveur, par ses larmes humaines, par ses veilles sur les montagnes, par ses pénibles voyages, par sa faim et sa soif, par sa douce patience, par la persuasion de ses miracles et la sagesse merveilleuse et séduisante de ses paraboles, ne paraissait-il pas que le monde
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put être racheté sans les cruelles souffrances du Calvaire? II n'y a qu'un mot à dire ici, mais ce mot renferme des volumes : c'est que Jésus était devenu, pour Marie, une habitude à laquelle elle ne pouvait être arrachée sans cesser de vivre. Ainsi, une cause de douleur s'ajoutait en elle à une autre, une pensée excitait l'autre, une affection rendait l'autre plus vive, et c'est ainsi que ses douleurs s'accrurent pUis vite que ne croissent les plantes de nos jardins pendant l'été, et d'autant plus rapidement que le temps se rapprochait davantage.
C'est encore un caractère particulier des douleurs de Marie, qu'elles étaient plutôt dans son âme que dans son corps. Ce n'est pas que son corps fût exempt de douleurs terribles et spéciales; nous l'avons déjà reconnu, mais, comparées à celles de l'âme, ces douleurs n'étaient rien. Les unes étaient en dehors de toutes proportions avec les autres. La souffrance physique est pénible à supporter, si pénible que, quand elle arrive à un certain point, elle semble intolérable. Elle étend ses mains sur notre vie, qui semble vouloir se retirer devant ce contact. Personne ne peut regarder la souffrance corporelle comme une chose insignifiante. Qu'elle est légère, cependant, si on la compare à la souffrance de l'esprit! Même pour nous, l'f.gonie de lame est bien plus terrible que les tortures du corps. Et cependant, comparés à la sainte Vierge, nous sommes si grossiers, si matériels, que nous sommes presque des créatures d'une espèce différente. Plus l'âme est pure et délicate, plus son agonie est cruelle. Qui; doivent donc avoir été les souSrances d'une âme qui, comme celle de Marie, était un vaisseau immaculé de grâce? Nous n'avons pas de mesure pour calculer l'étendue de ce qu'elle a éprouvé. Sa capacité pour la douleur dépasse notre intelligence. Tout ce que nous en savons, c'est qu'elle a laissé bien loin derrière elle tout ce que l'homme éprouva jamais; c'est que les deux cœurs de Jésus et de Marie s'élevèrent dans un monde de souffrances à eux, où nul autre cœur de chair ne peut les suivre. Les souffrances de Marie
LE MAHTYRE DE MARIE
étaient le martyre renversé, car les angoisses qu'elle ressentait avaient leur siège dans son âme, et débordaient sur sa chair sympathique en la torturant et en la brûlant, tandis que chez les martyrs, l"âme versait un baume adoucissant dans les places de la chair, et que le ciel brillait avec plus d'éclat en eux, que ne brillait en dehors la flamme des bûchers ou l'œil des bêtes féroces. En ceci Marie se distingua même de Jésus sous certains rapports. En effet, l'âme de Jésus fut crucifiée à Gethsémani, et son corps sur le Calvaire. Aucune plaie ne fut aite sur le corps de Marie, pas une goutte de sang ne fut tirée de ses veines. Le corps et le sang de Jésus étaient venus de Marie, et c'était, assez que ce corps et ce sang souffrissent pour lui et pour elle. Ce caractère parfaitement intérieur des douleurs de Marie, si souvent indépendant des circonstances extérieures, et dont la juste appréciation exige un discernement spirituel, doit être toujours présent à l'esprit, comme l'un des caractères les plus marqués de ses douleurs.
Si nous osions penser un moment à ce que la théologie appelle la circumincession des trois personnes divines ', à la manière dont chacune d'elle existe dans les autres, nous serions emportés bien au delà des prérogatives de Marie, à cause de la distance infinie qui se trouve entre le Créateur et la créature. Néanmoins, l'idée de cette ém inente unité nous soustraira à nos pensées peu élevées, et nous conduira plus près d'une juste appréciation de l'union qui existe entre Jésus et sa Mère. Le cœur de l'un semblait être dans le cœur de l'autre. La beauté de Jésus attirait Marie hors d'elle-même. Les intérêts de son Fils étaient les siens propres. Les dispositions de Jésus devenaient celles de Marie. Elle pensait avec lui, sentait avec lui, et, autant qu'il était possible, s'identifiait avec lui. Elle ne vivait que pour lui. La vie de Marie était pour Jésus un instrument dont il pouvait
• Les Pères ont donné le nom de circumincession à l'existence intime des trois personnes divines l'une dans l'autre, malgré leur distinction. D'autres ont adepte le mot inexistence. (N. du T.)
LE MARTYRE DE MARIE
disposer selon sa volonté. Dans cette union, Marie était quelquefois Mère; elle donnait son cœur tout entier à son Fils, se réjouissait de tout ce qu'elle était, de tout ce qu'elle avait, de tout ce qu'elle pouvait faire ou souffrir, tout simplement parce qu'elle avait autant à lui sacrifier. Quelquefois, c'était comme si Marie eût été l'enfant, et celui-ci le père, tant elle s'appuyait sur lui, tant elle lui obéissait parfaitement, tant elle était éloignée d'avoir une pensée qui ne fût pas celle de son Fils, même une pensée qui eût été pour lui. C'était à lui de penser et de disposer, à elle de suivre, de servir, de compatir, de se conformer à lui, et de l'adorer avec son amour. Nous lisons des choses merveilleuses sur les saints et sur leur union avec Dieu; mais il n'y eut jamais d'union comparable à celle de Jésus et de Marie. Elle était unique en degré et en nature; elle ne ressemblait qu'à elle-même; elle ne ressemblait à nulle autre union, si ce n'est à celle dont nous apercevons de loin la vérité enveloppée d'une ombre transparente, l'union de la très-sainte Trinité. Or, Marie vivait plus réellement de cette vie en dehors d'elle-même, qu'elle ne vivait de sa propre vie; ou, pour parler plus justement, cette vie en dehors d'elle-même, cette vie en Jésus, était pour Marie plus intérieure, plus réellement sa propre vie que l'autre; et ce fut un des caractères particuliers de ses douleurs, qu'elles étaient moins en elle-même qu'en celui qu'elle aimait beaucoup plus qu'elle-même. Il y a des douleurs humaines qui ont une faible ressemblance avec celles de Marie : leurs ombres ont traversé le cœur des pauvres veuves alors que leur premier né, atteignant déjà glorieusement l'âge d homme, avait été assailli et vaincu par la mort. Mais nulle mère n'a senti comme Marie, parce que nulle n'a vécu dans une union aussi étroite avec l'objet de son amour, parce qu'aucune n'a eu un pareil objet, à la fois divin et humain, lui appartenant, et qu'elle pouvait aimer d'un amour qui n'eût pas besoin de se distinguer de l'adoration même.
Un autre caractère particulier des douleurs de Marie,
LE MARTYRE DE MARIS
c'est qu'elles étaient d'une grande variété; en même temps qu'elles étaient intérieures, et qu'elles étaient ressenties, toutes réunies dans un ,eul endroit, dans son cœur. Ce n'était là, du reste, que la conséquence du fait tpi'elles étaient intérieures, ce qui est la cause d'un genre de souffrance tout à fait particulier. Lorsque les instruments de torture passaient d'un membre du martyr à un autre, il y avait presque du soulagement dans cette vicissitude. Nous savons presque tous ce qu'est la violence de la souffrance lorsqu'elle se concentre sur un seul nerf, surtout lorsque cette violence dure pendant des heures, des jours ou même des semaines. C'est là une agonie différente des souffrances qui se déplacent, et même de celles dont les élancements douloureux sont si difficiles à supporter. Mais, si d'un membre ou d'un nerf nous transportons au cœur la pression uniforme de la douleur, la souffrance qui en résulte doit être incalculable. La variété des douleurs de Marie était presque infinie. Les deux natures de Jésus, sa nature divine et sa nature humaine, donnaient lieu à une diversité sans nombre de souffrances; elles en multipliaient les motifs et en augmentaient l'amertume. Les peines corporelles de la Passion, les souffrances mentales, la profonde abjection, les cris, les visages et les pensées visibles même de la multitude qui entourait Jésus, étaient autant de différentsgenres de souffrances pour Marie. Et puis l'unité complète de ses affections sans partage ajoutait immensément à ses douleurs. Elle n'aimait qu'un seul être, sur lequel se concentraient toutes les causes de son martyre. Il n'y avait dans son cœur nul autre objet qui pût détourner quelque portion de sa douleur et la distraire de son accablante fixité. Que les cris de son enfant sont doux au cœur de celle qui vient de devenir veuve! Quelle éloquente distraction, plus délicieuse que ne le serait la voix d'un ange! Oh! ce cri est semblable à une grande grâce venue du ciel, et quelle puissance il a pour alléger en partie le poids du fardeau! Mais Marie n'avait point de distractions à ses maux. Quoique innombrables, iU
LE MARTYRE T>E MARTE
se réunissaient comme en une seule pointe surnaturelle, unique et multiple à la fois, et ils perçaient de toute leur force le centre même de sa vie, le magnifique sanctuaire de son cœur tout aimant.
Mais cela n'est pas tout. Non-seulement Marie n'avait pas d'autres objets, d'autres devoirs, d'autre amour, qui pussent la distraire dans son malheur ; mais, en réalité, ce qui aurait dû naturellement alléger ses peines, ne servait qu'à les envenimer et à les empoisonner. Ce qui aurait dû être U lumière était pire pour elle que les ténèbres d'Egypte. Ce qui aurait dû donner la vie était à son égard capable de causer la mort. La bonté de Notre -Seigneur aiguisait d'une manière particulière chacun des traits qui perçaient le cœur de sa Mère. C'était la sainteté de Jésus qui rendait sa mort si terrible. L'amour du Sauveur pour Marie, amour qui, par sa nature, était pour elle plus qu'une consolation, amour qui était sa vie même ; voilà ce qu'il y avait de plus cruel dans sa Compassion. Si Marie eût moins aimé Jésus, ou si Jésus eût moins aimé Marie, les douleurs qu'elle éprouva n'auraient pas été si loin au delà de toute comparaison humaine. Ce que chaque torture avait d'extrême était dû précisément à l'amour qu'éprouvait Marie. Mais la divinité de Jésus, la splendeur secrète de sa nature glorieuse et impassible ne pouvait-elle soutenir la tête fatiguée de Marie ? le plus cher de tous les dogmes de la foi ! Combien de cœurs souffrants, d'esprits abattus, d'àmes troublées par les tempêtes, au milieu du naufrage général qui les entourait, se sont reposés sur toi, et, comme sur une couche molle et agréable, ont goûté la paix alors que tout était trouble au dedans, au dehors, au-dessus et au-dessous!
Pour combien de milliers d'âmes cette doctrine n'at-elle pas été comme la visite d'un ange qui ordonnait à la tempête de s'apaiser, et qui rendait moins dur le lit même de la mort ! Ne sera-t-elle rien pour celle qu'elle touche de plus près qu'aucune autre des créatures de Dieu? Rien? Oh! loin delà; cette doctrine sera pour
LE MARTYRE DE MARIE
elle un nouvel abîme de dculeur humaine, inconnu jusqu'alors, et dans lequel elle s'enfoncera à des profondeurs incommensurables, sans en trouver le fond. Cette doctrine l'enveloppera dans la souffrance, et la montrera gisante et délaissée sur un vaste océan do douleurs. Dans le martyre de Marie, chaque chose semblait suivre la loi des contraires. Celles qui, d'elles-mêmes, eussent allégé son fardeau, étaient comme des mains homicides qui la retenaient avec une force cruelle sous les eaux ténébreuses. Trop forte pour être suffoquée, elle n'en souffrait qu'avec plus de violence. Sans doute, parmi les douleurs humaines, il s'en trouve qu'on peut comparer à celle-ci, mais aucune d'elles n'a jamais approché de celles de Marie.
Une souffrance sans sympathie est un rare phénomène sur cette terre d'égoïsme. Mais où Marie trouvera-t-elle de la sympathie pour la sienne ? Il n'y a qu'un seul être au monde qui puisse la comprendre, et c'est lui qui, par ses souffrances, lui inflige toute cette douleur. Elle lui donnera plutôt toute sa compassion que d'en chercher en lui. Il faut qu'elle souffre en secret. Saint Joseph la connaissait bien, mais il ne la connut jamais parfaitement. Son cœur est un mystère, même pour saint Jean, quoiqu'il ait été initié aux secrets du Sacré Cœur. Et cet apôtre lui-même a besoin de l'amour de Marie pour se tenir debout au pied de la croix de son Maître. Il n'est pas probable que, pendant les dix-huit années, Jésus et Marie s'entretinssent beaucoup de leurs douleurs futures, ou cherchassent quelque sympathie dans leur mutuel amour. Il nous semble plus probable qu'ils ne s'entretinrent jamais de ce sujet. La sympathie de Marie pour Jésus était d'ailleurs réellement un culte. C'était de l'amour, il est vrai, un amour maternel plein de tendresse ; cependant c'était aussi une adoration différente de toute sympathie ordinaire pour le chagrin. Quand elle revint lentement du saint sépulcre, ie vendredi soir, elle rentra dans un monde où il ne se trouvait pas une âme pour la comprendre, pas même la sainte et
LE MARTYRE LE MARIE
tendre Madeleine. C'étaient les ténèbres sans un rayon de lumière, une solitude pleine de terreurs une vie qui n'avait plus pour elle aucun attrait, ni un seul .- lieu de repos pour son cœur brisé. Elle se renferma dans ses douleurs, et les endura en silence pendant que son âme en était torturée. Il n'y avait personne qui pût faire plus que de soupçonner le vide douloureux qui battait comme un pouls désordonné dans ce cœur maternel.
Tels furent les caractères distinctifs des douleurs de Marie, et à quoi servent les paroles qui ont été dites, si ce n'est à ajouter une ombre encore plus obscure à ce tableau déjà si sombre? Que penserons-nous donc de ce dernier caractère de ses douleurs qui étonnait tant saint Bernard, la patience tranquille avec laquelle Marie les supporta? Qui sera jamais capable d'oublier, après avoir médité sur notre sainte Mère, la tranquillité céleste de ses paroles lors de l'Annonciation : « Voici la servante du Seigneur ? » Le même calme continue, lors même que son cœur est déchiré au pied de la Croix, Excepté dans l'état d'une très-grande sainteté, et même dans ce cas l'exception n'a pas toujours lieu, la patience dans les peines implique une idée de froideur ou d'insensibilité. Nous ne pourrions guère aimer une personne dont la tranquille égalité ne serait jamais troublée par aucune affliction. L'amour de Dieu avait pour effet chez les saints de rompre le charme de la douleur. Cet amour forme une distraction et une compensation à la fois et rend ainsi plus facile la patience. Mais pour Marie c'était précisément dans son amour pour Dieu que consistait l'excessive amertume de son agonie. Si donc nous nous représentons l'affreux tourbillon de misères le fardeau énorme de douleur et le surcroît de peines surnaturelles que Marie avait à endurer, et comment tout pesait d'une force irrésistible sur son cœur solitaire c'est avec etonnement que nous verrons tout cela se briser contre sa tranquillité, comme la vague vient se briser en écumant contre un énorme promontoire, qui fait rejail-
LE MARTYRE DE MARIE
lir les vagues furieuses et terribles sur sa base frémissante sans être renversé. Ainsi en était-il en Marie. Elle n'était pas insensible comme le froid granit. Au contraire, la tempête la pénétrait, s'insinuait dans chaque repli de cette vaste nature, remplissait jusqu'à les faire déborder toutes les puissances qu'elle possédait pour la souffrance, et abreuvait d'amertume toutes ses facultés et toutes ses affections. Cependant rien ne put troubler la tranquillité de Marie. Sa paix intérieure était semblable au calme des profondeurs de l'Océan, lorsque la tempête en bouleverse la surface. Mais cette tranquillité n'était pas pour Marie un refuge contre l'insensibilité de la souffrance. Elle la rendait plutôt apte à souffrir davantage. Le calme permettait à la douleur de pénétrer plus irrésistiblement dans chaque partie de son être. Et il n'y avait chez Marie ni éclats, ni soupirs bruyants, ni sanglots entrecoupés, ni de vaines paroles pour exprimer la plainte. A plus forte raison n'y avait-il pas ce que n'aurait jamais imaginé un amant intelligent de la Mère de Jésus, sans les images que des tableaux inexacts et peu théologiques ont tant de fois offerts à nos regards, ni ces attitudes forcées de douleur, ni ces contorsions qui eussent altéré la vénérable beauté de son visage, ni ces mains qui se tordent d'une manière efféminée, ni ces cheveux épars. On ne saurait non plus se la représenter étendue par terre comme une personne accablée d'une mortelle angoisse, ni défaillante ayant besoin d'un bras pour la soutenir, que ce fût celui de Jean ou celui de Madeleine; on ne peut imaginer en elle aucune suspension de cette glorieuse raison dont le sommeil même n'avait pas interrompu le magnifique exercice depuis le premier moment de l'Immaculée Conception. Livrons aux flammes, dans notre amour indigné, ces ignorantes et irrespectueuses représentations, et chassons loin de nous les odieuses images que le mérite et la beauté de ces peintures peuvent avoir laissées dans nos esprits. Marie se tenait debout au pied de la croix ; voilà le tableau si grand dans sa simplicité que nous trouvons dans l'É-
co
LE MARTYRE BE MAR!E
criture, voilà l'exacte vérité, et le peintre est le propre époux de Marie, le Saint-Esprit. Et c'était l'image de cette femme debout et calme que l'un de ses entants les plus tendres, saint Bernard, contemplait dans une amoureuse admiration. C'est là ce qu'il y a d'attrayant dans les apparitions que nous font connaître les révélations de Marie d'Agréda et dans le portrait que nous ont trace les visions de la sœur Emmerich. Les instincts de la religieuse espanole étaient même plus vrais que ceux de l'ame artistique de l'extatique Allemande. Nous ne devons donc jamais éloigner de notre esprit la pensée de cette tranquillité de Marie au milieu de ses douleurs. U n'y avait chez elle rien d'extravagant, rien de désordonné, rien de dramatique, rien de passionné, rien de démonstratif rien d'excessif; elle gardait la dignité la plus calme, la plus royale, la plus tranquille, non comme un doux paysage à l'approche de la nuit ou comme le sommet d'une montagne éclairée par la lune, ni comme aucune autre image prise dans le poëme de la nature; elle demeurait tranquille selon son rang et son degré de perfection, comme la nature divine de Notre-Seigneur, pen dant que les tourments de la passion foulaient aux pieds sa nature humaine et allaient la faire mourir. La tranquillité de Marie était comme le reflet de celle de Jésus. C'était une des nombreuses participations a sa personne que Jésus accordait à Marie dans ses heures ténébreuses.
Comment la sainte Vierge a pu se réjouir dant se» douleurs.
Après avoir considéré les caractères distinctifs des douleurs de la sainte Vierge, nous devons nous occuper d'une particularité qu'il est nécessaire d'avoir toujours présente à l'esprit, savoir : l'union de ces douleurs avec la plus grande joie. La sainte Vierge révéja elle-même
h sainte Brigitte que ses douleurs étaient constamment accompagnées d'un torrent de céleste joie. Mais en vérité, il n'en pouvait être autrement. Serait-il, en effet, possible qu'une créature raisonnable, exempte dépêché, existât autrement que plongée dans la joie? La béatitude est la vie de Dieu, et c'est de cette vie que sortent les torrents de délices qui inondent toute la création. C'est le péché seul qui amène la douleur, et si les péchés des autres peuvent affliger l'innocent, ils ne peuvent jamais exercer d'influence sur cette joie permanente et profonde que l'union avec Dieu doit nécessairement produire. D'ailleurs, il n'y a pas de mérite où il n'y a pas d'amour. Si les douleurs de la sainte Vierge n'avaient pas tiré leur origine de son amour et n'en avaient pas été animées, elles n'eussent pas été méritoires. Mais l'amour était la cause réelle de ces douleurs. De l'excès d'amour venait l'excès de la souffrance. Or, il est incontestable que l'amour ne peut exister sans délectation. L'amour est par lui-même et essentiellement une joie, et la grandeur de la céleste joie de notre Mère doit avoir été proportionnée à la grandeur de son amour. S'affliger et se réjouira la fois sont choses possibles, même pour nous, dont le péché a troublé la vie intérieure et l'a rendue irrégulière et désunie; c'est ce que nous avons tous éprouvé, quoique notre nature sensible soit un champ de bataille où les combats sont promptement terminés et où l'une ou l'autre des passions opposées reste bientôt maîtresse du terrain. Mais c'est en Jésus et en Marie qu'eut lieu cette union parfaite de la plus extrême joie avec la douleur la plus vive; elle fut un état permanent de leur vie terrestre. C'est un des plus remarquables phénomènes de l'Incarnation, phénomène qui a semblé être, dans la nalure inférieure de Notre-Seigneur, comme une sorte de reflet ou d'image de l'union des deux natures dans une seule personne. C'est là aussi un des caractères particuliers auxquels il a fait amplement participer sa Mère. Dans sa Passion, il a restreint sa divinité dont il ne voulait pas que la lumière et la gloire
LE MARTYRE DE MARIE
pénétrassent sensiblement sa nature humaine. Bien plus, il plaça pour ainsi dire la main devant cette vision béatifique due à son humanité sacrée et qui resta sans nuage devant son âme dès le premier moment de son incarnation; et il ne voulut pas permettre que sa nature sensible fut renfermée dans cette sphère de félicité qui eût émoussé ses souffrances et éteint le feu de sa grande agonie. De môme, et selon la mesure qui lui en avait été départie, la sainte Vierge, dans les profondeurs de son âme, fut remplie de joie à cause de son .union intime avec Dieu, encore que cette joie eût une sphère propre et qu'il ne lui fût pas permis de se découvrir avec son vaste monde de lumière, de manière du moins à bannir toute douleur du cœur de Marie! Et comme nous l'avons déjà dit, la joie de la sainte Vierge, loin d'alléger ses souffrances, la faisait probablement souffrir encore davantage. Mais il faut toujours nous rappeler qu'il n'en était pas de Marie comme des martyrs. Ils chantaient au milieu du feu et se réjouissaient à la vue des lions et des tigres, parce que leurs âmes restaient intactes et pleines de joie pendant que leur chair était déchirée et leurs os brisés. Mais chez Marie, c'était l'âme qui souffrait le plus, et la joie et la douleur la divisaient contre elle-même. C'était quelque chose de plus semblable aux mystères divins : c'était une vraie participation aux caractères particuliers de Jésus, un partage de l'âme en deux parties, sans que sa simplicité en fût troublée, une division sans sédition , une plaie qui était une nouvelle vie, un combat où tout était paix et harmonie. Mère! nous ne pouvons dire comment cela <ait, mais seulement que cela était ainsi. Vous étiez toute joie; si près de Dieu, comment auriez-vous pu être autrement? Vous étiez toute douleur, etpouviez-vousêtre autrement dans ces abîmes ténébreux de la Passion? Et votre douleur n'avait aucun pouvoir sur votre joie; maisvotrejoie avait du pouvoir sur votre douleur, elle la rendait plus cuisante et lui donnait une plus pénétrante amertume. Heureuse créature ! la douleur vous écrasait, et soudain
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une joie semblable à celle du ciel s'appuyait sur votre fardeau et le rendait dix fois plus lourd à porter.
Cependant nous rendons à peine justice aux douleurs de Marie, quand nous disons qu'elles n'avaient pas d'influence sur ses joies. Sans doute elles les accroissaient; elles étaient pour la sainte Vierge des sources de nouvelles -délices qu'elle n'avait jamais connues auparavant, ou de nouveaux degrés de joies anciennes et habituelles. Non que sa joie et sa douleur fussent comme deux océans sans communication et sans mélange dans son âme, sans flux et reflux de sympathie. Loin de là, nous pourrions dire en un certain sens que la douleur et la joie de Marie étaient identiques, car ses joies étaient des douleurs et ses douleurs étaient des joies. Elles auraient pu êlre l'une et l'autre selon la double vie qui a été propre. Par le fait, il y avait dans ses douleurs beaucoup de motifs de joie, et d'une joie telle que le plus grand et le plus heureux des archanges du ciel ne l'a pas en lui. Si nous considérons longtemps les ténèbres du Calvaire, nous voyons jaillir une brillante lumière de son centre le plus sombre. Qu'y trouverons-nous en somme, si ce n'est une magnifique réparation de l'honneur divin? Lorsque Michel, le visage resplendissant de sainteté et des joies du triomphe, chassa du ciel l'audacieux Lucifer, il se réjouit moins de l'honneur de Dieu que ne le fit Marie. Elle à qui il avait été donné de sonder si profondément les abîmes du péché, et qui, dans l'esprit de Gethsémani, avait goûté quelque chose de la colère du Père, elle pouvait se réjouir dans la satisfaction de la justice divine plus que ne purent jamais ni les anges ni les saints. Celle qui avait vécu trente-trois années avec Jésus et qui avait reçu de lui un désir ardent pour l'honneur de son Père, pouvait trouver des abîmes de félicité dans la réparation de cet honneur, des abîmes que toutes les créatures ensemble n'auraient jamais pu découvrir. Il y a quelquefois dans nos cœurs une faible parcelle de cette joie, et nous savons à quoi elle ressemble, mais nous ne pourrions le dire môme quand nous voudrions. Oh ! quand
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serons-nous dans la patrie où cette joie sera notre nature inaltérable!
11 y avait aussi de la joie dans cette immense sagesse dont Dieu avait doué la sainte Vierge, à cause de la sagesse divine qui se manifestait à elle dans le plan tout entier de notre Rédemption. Il n'y avait pas un abîme d'ignominie qui ne fût illuminé par plusieurs des perfections divines et qui n'en reçût la plus splendide clarté. Il n'y avait pas, dans la Passion, une de ces horreurs physiques dont une foi sans amour s'éloigne avec dégoût, qui ne fût revêtue pour Marie d'une étrange beauté émanant des trésors de la pensée et de la volonté de Dieu. La science de l'Incarnation ne se montra jamais, même à Marie, avec une si étonnante, une si séduisante clarté que dans sa Compassion, avec tous ses motifs, toutes ses possibilités, ses propriétés et ses convenances. Le spectacle dont elle fut témoin aurait suffi pour entretenir à jamais les adorations des neuf chœurs des
Il y avait aussi de la joie dans la prévision qu'avait Marie de l'exaltation de Jésus. Elle le voyait déjà à la droite du Père; elle voyait son Humanité sacrée placée sur le trône comme l'objet le plus digne d'une adoration éternelle. A ses yeux, les nuages brillants du jour de l'Ascension étaient étrangement entremêlés avec les ténèbres de la sombre éclipse du Calvaire. Elle voyait ces pieds dégouttants de sang qui s'élevaient dans les airs, chacun avec ses stigmates glorieux semblables aux nuances rosées du soleil. Elle entrevoyait les anges avee leur blancheur éclatante, s'agitant au milieu des chevaux de ces barbares centurions étrangers. Les ténèbres de l'abîme mettaient en relief l'éclat de l'Exaltation, comme un lointain chargé d'orages fait ressortir avec une lumière plus vive les objets brillants placés sur le premier plan d'un tableau.
Pour Marie, il y avait en même temps de la joie dans sa participation à la joie de Jésus; car ce cœur défaillant avait en lui un océan de joie, une joie que nul autre
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ne pouvait partager sur la terre, si ce n'est sa More, parce que nul autre ne pouvait la comprendre. Si la part de Marie en était distribuée entre la multitude innombrable des élus, nous en aurions tous plus que nous ne pourrions supporter. C'était aussi une joie d'une espèce particulière de voir Jésus payant alors d'une façon merveilleuse les glorieuses prérogatives qu'il lui avait données. Quand le précieux sang vint arroser et teindre les lis de sa main virginale, elle le reconnut et l'adora comme le prix de son Immaculée Conception. Pouvait-elle voir ce mystère et ne pas aimer Jésus alors dix mille fois plus qu'elle ne l'avait aimé jusqu'à ce moment? Or, l'élan de l'amour doit être suivi d'un élan d'allégresse.
Il est impossible de ne pas se réjouir des opérations de la grâce dans nos âmes. Chaque augmentation de la grâce est un présent d'une Personne divine, un contact avec Dieu, une union plus intime et plus parfaite avec lui. Si nous étions plus calmes, plus graves, moins occupés et moins précipités dans notre vie spirituelle, nous sentirions cette opération plus que nous ne le faisons. Combien donc la sainte Vierge n'a-t-elle pas dû se réjouir des actes magnifiques et surnaturels que ses douleurs ne cessaient de lui faire produire ! Tant de foi et d'espérance, tant de courage et de soumission, un si grand amour de la souffrance, un si grand esprit de sacrifice, une adoration si intelligente, une union si incomparable avec Dieu! Chacune de ces royales magnificences aurait pu produire un saint, et laisser encore en réserve, une somme prodigieuse de mérite. Il y avait aussi de la joie, qui n'en conviendrait? dans la pensée que sa Compassion serait un don si riche pour nous, qu'elle nous gagnerait tant de grâces, qu'elle nous donnerait de si grands exemples, qu'elle exciterait tant de dévotion, qu'elle nous conduirait si près de Jésus, qu'elle nous' remplirait d'un esprit plus sage et nous inspirerait une' adoration plus profonde. Telles sont les sept joies émanées des douleurs mêmes de Marie. Elles pourraient être multipliées à l'infini, mais elles sonê suffisantes pour
ec
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notre amour; elles sont plus que suffisantes pour qua nous les comprenions dans leur plénitude.
Manière dont l'Église met devant nos yeux les douleurs de la sainte Vierge.
Telle est l'idée générale que nous pouvons nous faire des douleurs de Marie. L'Église les met devant nos yeux comme une partie de l'Évangile, comme l'un des faits de l'Evangile, et comme un objet de dévotion spéciale. Dans son Journal de Marie, Marchese rapporte une tradition ancienne qui ferait remonter jusqu'aux temps apostoliques la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge. Quelques années après la mort de Marie, pendant que saint Jean l'Évangéliste pleurait encore sa perte et qu'il lui tardait de revoir son visage, il plut à Notre- Seigneur de lui apparaître dans une vision, accompagné de sa Mère. Les douleurs de Marie et ses visites fréquentes dans les saints lieux de la Passion, étaient naturellement un sujet de pieuse contemplation pour l'Évangéliste, qui avait veillé sur les qunize dernières années de la vie de la sainte Vierge; et, comme une réponse à ces continuelles méditations, il l'entendit demander à Jésus d'accorder quelque faveur spéciale à ceux qui garderaient dans leur mémoire le souvenir des douleurs qu'elle avait endurées. Notre-Seigneur répondit qu'il accorderait quatre grâces particulières à tous ceux qui pratiqueraient cette dévotion. La première serait une contrition parfaite de tous leurs péchés, quelque temps avant leur mort; la seconde, une protection particulière à 1 heure de la mort; la troisième consisterait en ce qu'ils auraient les mystères de la Passion gravés profondément dans leur esprit; enfin, la quatrième serait une efficacité particulière accordée aux prières de Marie en leur faveur, ai septième livre de ses Révélations, sainte Bri-
gitte rapporte qu'elle eut, dans l'église de Sainte-Marie- Majeure, à Rome, une vision qui lui montra l'immense prix attaché dans le Ciel aux douleurs de Marie. Il fut accordé à la bienheureuse Bcnvenuta, dominicaine, d'éprouver dans son âme la douleur que souffrit la sainte Vierge durant les trois jours de l'absence de Jésus. La bienheureuse Véronique de Binasco eut, touchant cette dévotion, plusieurs révélations, dans l'une desquelles, comme le rapportent les Bollandistes, Notre-Seigneur dit que les larmes versées sur les douleurs de sa Mère lui étaient plus agréables que celles qui étaient répandues sur sa propre Passion. De même, dans son Histoire des Servîtes, Gianius raconte que, lorsqu'Innocent IV fut élevé à la chaire apostolique, il éprouva quelque alarme au sujet de l'ordre nouveau des Servîtes de Marie. Vers cette époque, l'Église avait été troublée par plusieurs sectes remplies d'imposture, comme celles des Pauvres de Lyon, des soi-disant Hommes apostoliques, des Flagellants et des disciples de Guillaume de Saint-Amour, et le pape voulait s'assurer si les Servîtes, récemment établis près de Florence, n'étaient pas du même genre que celle-là. Il chargea en conséquence saint Pierre le martyr, dominicain, d'examiner cette matière. La sainte Vierge apparut à ce religieux dans une vision. Il vit une montagne élevée, couverte de fleurs, éclairée par une vive lumière, et au sommet de laquelle la Mère de Dieu était assise sur un trône, tandis que des anges apportaient devant elle des guirlandes de fleurs. Ils lui présentèrent ensuite sept lis d'une extrême blancheur qu'elle plaça un instant sur son sein, et qu'elle tressa ensuite en forme de diadème et posa sur sa tête. Ces sept lis, suivant l'explication qu'elle en donna à Pierre, étaient les sept fondateurs des Servîtes, auxquels elle avait ellemême inspiré la pensée d'instituer l'ordre nouveau en honneur des douleurs qu'elle avait souffertes dans la Passion et la mort de Jésus. Un jour que sainte Catherine de Bologne était à pleurer amèrement sur les douleurs de la sainte Vierge, elle vit tout à coup près d'elle
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sept anges qui pleuraient aussi, et qui joignaient leurs larmes aux siennes. Il serait facile de remplir un volume des visions et des révélations touchant les douleurs de Marie. Le lecteur les trouvera surtout en abondance dans deux livres faciles à se procurer : le Journal de Marie 1 , de Marchese, et le Martyre du Cœur de Marie*, de Sinischalchi; le premier de ces deux écrivains était oratorien. le second était Jésuite.
Cette dévotion a reçu de l'Église la plus haute sanction, car elle entre dans le Missel et dans le Bréviaire. Deux fêtes distinctes sont établies en l'honneur de ces douleurs : l'une tombe en septembre, et l'autre le vendredi de la semaine de la Passion. Le Rosaire des Sept Douleurs et plusieurs autres dévotions, ont été dotés d indulgences abondantes. Parmi ces dévotions, on peut mentionner l'hymne du Stabat Mater, une heure passée a une époque quelconque de l'année, en méditation sur les Douleurs, un exercice en l'honneur du cœur souffrant de Marie, sept Ave, avec le Sancta Mater, istud agas; un autre exercice pendant les dix derniers jours du carnaval, et une heure ou une demi-heure de prière Je jour du vendredi saint, ou les autres vendredis de I année. Rien ne manque donc à la sanctification de cette dévotion, et l'Eglise n'a épargné aucun moven pour y inviter ses enfants. '
Elle a, toutefois, choisi particulièrement sept des douleurs de Marie pour notre dévotion plus spéciale. Elle es a fait entrer dans l'office divin sous forme d'antiennes et elle en a fait les sept mystères du Rosaire des Douleurs. Ce sont : la Prophétie de saint Siméon la Fuite en Egypte, les Trois jours de l'Absence, la Rencontre de Jésus portant sa croix, le Crucifiement, la Descente de la Croix et la Sépulture de Jésus. Ainsi, par une certaine manière de les diviser, trois de ces douleurs appartiennent à l'enfance de Notre-Seigneur et quatre à sa Passion. Ou bien, l'une couvre sa vie tout
1 Diario di Maria,
» Martin» del Cuore di Mari».
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entière, deux son enfance, et quatre sa Passion. On bien encore, l'une d'elles met devant nos yeux les trente-trois années tout entières : deux concernent Jésus enfant; deux, Jésus souffrant; et deux, Jésus mort. Ces sept douleurs sont donc des modèles mystérieux des autres douleurs si nombreuses de Marie, et peut-être trouverons-nous aussi qu'elles sont des types de toutes les douleurs humaines possibles. Les sept chapitres qui suivent auront donc pour objet de considérer ces sept douleurs l'une après l'autre, en employant, dans leur investigation, la même méthode simple et facile. Chaque douleur nous présentera quatre points à considérer : premièrement, les circonstances du mystère lui-même; secondement, ses particularités; troisièmement, les dispositions dans lesquelles la sainte Vierge se trouvait; et quatrièmement, les leçons que nous avons à en tirer. Un neuvième chapitre sera ajouté sur la Compassion de Marie, afin d'expliquer la relation qui existe entre la Compassion et la Passion, afin de reconnaître si la Compassion eut aucune part dans la rédemption du monde, et de faire comprendre le véritable sens de l'expression extraordinaire de corédemptrice, et d'autres semblables, qu'on trouve dans des auteurs recommandables qui ont écrit sur les grandeurs de Marie,
Esprit de la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge.
Il semble cependant nécessaire, avant de terminer ce chapitre, de dire quelque chose sur l'esprit de cette belle dévotion populaire. Elle produit dans nos âmes une tendresse extrême pour Noire-Seigneur, tendresse unie à la plus profonde vénération. Jésus réclame de nous l'adoration due à sa divinité. Il exige une foi exempte de doute en sa bonté et en l'abondance de sa grâce de rédemption. Il attenî de nous la conviction
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que noire unique espérance est en lui, cl par suite, il demande comme service raisonnable et nécessaire l'accomplissement de nos devoirs envers lui, et l'obéissance à ses commandements. Mais Jésus demande beaucoup plus. Il a quelque chose de bien plus à cœur. Il demande notre tendresse; il désire que nous lui présentions sans cesse nos cœurs; il voudrait nous gagner et nous unir à lui par les liens de l'affection la plus familière et la plus intime. Il voudrait nous faire identifier nos intérêts avec les siens, et concentrer en lui toutes nos sympathies. Il voudrait que sa pensée remplît nos yeux de larmes et enflammât nos cœurs d'amour, son nom devrait être la plus douce harmonie que nous connussions; ses paroles devraient être la loi de toute notre vie. Il désire , en quelque sorte , que nous oubliions la somme exacte de nos obligations actuelles envers lui. Et, en effet, que servirait de nous les rappeler, lorsque nous savons qu'il est au delà de notre pouvoir de nous en acquitter? II voudrait que nous agissions avec lui spontanément, généreusement, abondamment, avec les instincts de l'amour, et non comme si la vie de la foi était un esprit de commerce, une balance de justice, un devoir de reconnaissance, ou le calcul prudent d'un intelligent intérêt personnel. Nous devrions nous attacher à Jésus comme un enfant s'attache à sa mère; nous devrions nous suspendre à son cou comme à celui d'un ami dont l'absence nous est insupportable. Nous devrions le garder tendrement dans nos pensées, comme font quelquefois les hommes qui vivent avec un tendre chagrin, devenu pour eux la douce et paisible lumière de toute leur vie. Or, les douleurs de la sainte Vierge, en tenant continuellement la Passion de Jésus devant nos yeux, possèdent une vertu spéciale pour produire en nous cette tendresse. Lui, qui doit être aimé infiniment de toutes les manières, nous l'aimons d'une manière toute spéciale lorsqu'il est réfléchi dans le cœur de sa Mère ; et, quoiqu'il nous soit absolument nécessaire de contempler la Passion de Notre-Seigneur dans
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toute la nudité des circonstances barbares et de l'ignominie révoltante qui l'accompagnent, condition sans laquelle nous ne pouvons jamais avoir une idée juste de la malice du péché, cependant la Passion, vue à travers Marie, a une vertu qui l'ait que nous nous oublions nousmêmes, et qui nous remplit tranquillement de la plus affectueuse tendresse et de la sympathie la plus aimante envers Notre-Seigneur. Les émotions que fait naître la Passion en elle-même, sont nombreuses et vives ; mais l'esprit de tendresse règne sur les douleurs de Marie d'une manière exclusive et souveraine.
De cette tendresse provient une grande haine du péché. Si Dieu nous donnait à choisir pour nous-mêmes l'un de ces dons si grands et si extraordinaires qu'il a accordés à ses saints, nous ne pourrions mieux faire que de demander cette haine vive et puissante du péché, qu'ont ressentie quelques-uns d'entre eux. C'est un don qui est à la racine de toute perfection, et qui forme la vigueur surnaturelle de toute persévérance. C'est à la fois la plus sûre et la plus efficace de toutes les grâces spéciales. La dévotion aux douleurs de la sainte Vierge nous est d'un grand secours, tant pour acquérir, comme une habitude, la haine du péché, que pour mériter cette haine comme une grâce. La désolation causée par le péché dans le cœur de la Mère immaculée, et la réflexion que les douleurs de Marie n'étaient point, comme celles de Jésus, la rédemption du inonde, nous remplit d'horreur, de pitié, d'indignation et de remords. Il ne s'y trouve rien pour nous distraire de cette pensée, tandis qu'il s'en trouve dans le sacrifice de Notrc-Seigneur, qui accomplit ainsi sa grande œuvre en satisfaisant à la justice de son Père, en méritant l'exaltation de son humanité sacrée, et en devenant lui-même le père de l'innombrable multitude des élus. Le cœur de la Mère da Sauveur saigne simplement parce qu'elle est sa Mère; et ce sont nos péchés qui le font saigner si cruellement. Nous sommes nous-mêmes une partie de l'ombre formée par l'éclipsé qui passe, accompagnée de tant d'obscu-
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rite, sut la vie sans tache de Marie. Nous ne pouvons jamais nous empêcher de penser au péché, aussi longtemps que nous voyons ces sept glaives qui, semblables à une gerbe terrible, s'élèvent du fond même de ce sanctuaire du cœur brisé de la Mère du Sauveur.
Cependant, dans les douleurs de Marie, et même dans cette horreur du péché, il y a aussi quelque chose qui fait que nous nous oublions nous-mêmes, sans aucun péril pour notre humilité. La contemplation de ces douleurs lait naître en nous un vif désir de la conversion des pécheurs. II semble qu'en raison de ce qu'elles ont été le travail propre de la Reine des apôtres, elles excitent en nous des instincts d'apostolat. Que ce soit là une grâce secrète qu'elles communiquent, ou que ce soit un résultat naturel du sujet de cette méditation, il est certain que la contemplation des douleurs de Marie est pour les âmes des missionnaires, une dévotion favorite'' Le malheur de perdre Jésus, l'angoisse intolérable d'une" séparation, quelque courte qu'elle fût, les ténèbres et la tristesse qui régnent là où il n'est pas, ce sont là autant de figures remarquables dans chacune des sept séries de ces douleurs mystérieuses. Et combien sont éloignés de Jésus les pécheurs, les hérétiques et les païens! Comme ils se sont égarés loin de la vie du Calvaire ! Combien nombreuses, et combien précieuses, de tant de manières sont ces âmes égarées : Quelle misère sans fond que le pèche ! Et, pour nous, quelle misère que ces voix joyeuses et ces visages radieux, qui ne s'inquiètent pas de l'aven.r, mais qui s'avancent en chantant dans le chemin d une sombre éternité, comme s'ils se rendaient à un joyeux festin de noces! Qui pourrait voir ces malheureux malades sans désirer ardemment de les guérir'? Et pu.s, c'est le péché qui causa toute la Passion, qui causa toutes ces souf rances! Peut-être un cœur, dans l'ardeur de 1 amour, soubhera-t-.l lui-même, et pensera pour un instant, qu en prévenant le péché, il peut épargner VVoyci l'Essai de l'Auteur .ur les Uimm* cnVwligvts à tinté.
1E MARTYRE DE MAIUE.
quelque peine à notre bien-aimé Sauveur. Est-ce là une erreur? N'y a-t-il là aucune réalité? D'une manière ou d'une autre, ce cœur s'occupera de la réparation, et il n'y a pas de répaiation égale à la conversion d'un pécheur. Et les brebis égarées seront placées aux pieds de Marie; elle les soulèvera doucement et les placera dans les bras étendus de l'heureux Pasteur. Nous nous asseoirons et nous pleurerons de joie, parce qu'il nous aura été permis de faire quelque chose pour Jésus et Marie; et nous ne demanderons pas de grâces pour nous-mêmes, mais nous chercherons pour eux seuls la gloire, l'amour et la louange.
Celui qui croît en dévotion pour Marie, croît en toutes sortes de bonnes choses. Son temps ne peut être mieux employé; son éternité ne peut être assurée d'une manière plus infaillible. Mais la dévotion est, en somme, plutôt un résultat de l'amour que de la vénération, quoiqu'elle ne soit jamais détachée de celle-ci. Et il n'y a rien dans la sainte Vierge qui exerce plus notre amour que ses douleurs. Remplis à la fois de délices et de craintes, nous couvrons nos yeux de nos mains lorsque la brillante lumière de son Immaculée Conception éclate sur nous dans sa céleste splendeur. Nous sondons avec crainte et étonnement les profondeurs de sa divine maternité. La vaste étendue de sa science, la sublimité de sa sainteté, la singularité de ses prérogatives, nous remplissent d'une admiration joyeuse unie à une crainte respectueuse. Nous éprouvons une véritable félicité en voyant que toutes ces choses appartiennent à notre propre Mère, à celle dont l'amour pour nous ne connait point de bornes. Mais nous nous fatiguons à lever sans cesse les yeux pour contempler la voûte éclatante du ciel. Les bords argentés des nuages font souffrir nos yeux, qui s'abaissent et se reposent en contemplant les verts gazons de la terre. La lune est belle, quand elle dore de ses teintes rosées le bleu profond qui l'entoure; mais sa lumière, pour nos cœurs que te terre redemande toujours, est plus belle encore quand elle tombe comme
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une pluie tranquille sur les campagnes, les forêts et ies fleuves, ou sur les ondulations de l'immense Océan : car, après tout, la terre est un séjour qu'on peut aimer. Ainsi, lorsque la théologie nous développe son enseignement sur les grandeurs de notre Mère dans ces mystères sublimes, notre dévotion, à cause de son infirmité même, éprouve une sorte de tension nerveuse. Oh ! comme, après une longue méditation sur l'Immaculée Conception, l'amour s'échappe de chaque pore de nos cœurs, à la pensée de cette Reine qui semble n'être plus une mortelle, et qui se tient debout au pied de la croix, le cœur brisé et les mains tachées de sang! Mère! nous demandons avec instance d'avoir de vous des pensées plus humaines; nous voudrions vous sentir plus près de nous. Nous pouvons pleurer de joie en songeant à la graudeuT de votre trône; mais les larmes que nous versons ainsi ne sont point comme celles que nous pouvons verser avec vous sur le Calvaire : elles ne nous reposent pas autant. Quand nous revoyons votre doux et triste visage où se peint la douleur maternelle, les pleurs qui coulent sur vos joues, votre calme au milieu de maux si grands, et le manteau bleu qui nous est connu depuis si longtemps, il semble que nous vous ayons retrouvée après vous avoir perdue, et que vous soyez une Marie différente de cette grande merveille que les cieux admirent; il nous semble du moins que vous soyez plutôt une mère pour nous sur le sommet peu élevé du Calvaire h que lorsque vous gravissez les hauteurs inaccessibles du Ciel 1 Voyez comme l'affection des enfants s'échappe, avec un nouvel amour, des replis jusqu'alors inconnus de leurs cœurs; ils entourent, comme d'un fleuve, leur mère qui vient de devenir veuve, et ils semblent ainsi lui fournir des larmes inépuisables, et la protéger, par une large frontière d'amour, contre les attaques de nouvelles calamités. La demeure de la douleur est toujours une demeure d'amour. C'est ce qui a lieu en nous à l'égard des douleurs de Marie. Une des mille fins de l'Incarnation fut que Dieu consentit à venir nous trouver, et conries-
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cendit à la faiblesse de l'humanité, qui retombait toujours dans l'idolâtrie, tant il lui était difficile de regarder toujours en haut et de contempler fixement les fournaises inaccessibles de la divine lumière. Il en est de même des douleurs de Marie comparées à sa grandeur. La nouvelle force de foi et de dévotion, que nous acquérons par la contemplation de la splendeur céleste de Marie, nous donne de nouvelles facultés pour aimer; et tous nos amours, le nouveau comme l'ancien, se rallient autour d'elle dans son agonie au pied de la croix de Jésus. Là, l'amour pour Marie devient plus vif. C'est là le lieu de notre naissance; c'est là que nous sommes devenus ses enfants. Elle a souffert tout cela à cause de nous. L'exemption du péché ne nous est pas commune avec notre Mère; mais la douleur nous est commune. Voilà ce que nous partageons avec elle, ce qu'il y a de commun entre elle et nous. Nous nous assiérons donc avec elle, nous pleurerons avec elle, et nous nous remplirons de plus en plus d'amour, sans oublier sa grandeur; oh! jamais assurément! mais en gravant dans nos cœurs, avec la plus tendre prédilection, le souvenir de son sublime martyre.
Quelle est la vie qui est sage, si ce n'est celle qui recommence toujours les trente-trois années de Jésus? Que faisons-nous autrement que dissiper le temps, encombrer le monde, et prendre sur la terre une place à laquelle les hommes n'ont pas droit? Nous devrions toujours nous occuper de l'un ou de l'autre des mystères de Jésus, y retremper nos pensées, et agir conformément à leur esprit. Les dispositions intérieures de Notre-Seigneur sont la grande science pratique de la vie, et la seule science qui transportera les produits du temps dansl'éternité. Le moyen que nous devons employer pour apprendre et pour pratiquer cette science, est de méditer sur les mystères de Jésus, ou d'y assister personnellement par la foi, dans l'esprit de Marie. Il faut que cette imitation de Marie soit l'attitude des chrétiens pendant toute leur vie. Marie lisait continuellement dans le Cœur
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sacré de Notre-Seigncur. Elle voyait habituellement, comme dans un miroir placé devant elle, toutes ses dispositions intérieures, qu'elles regardassent soit son Père, soit elle-même ou nous. Quelquefois Jésus couvrait ce miroir d'un voile; mais, d'ordinaire, cette vision était constamment devant les yeux de Marie. Ainsi le rapportent les révélations de la B. Marie d'Agréda. Mais, quand bien même il n'en eût pas été ainsi, qui peut douter que Marie comprît Jésus comme nul autre ne pouvait le faire, et qu'elle fût avec lui dans une union plus étroite et plus réelle que ne put l'être aucun saint? Personne ne peut donc douter que la conformité des sentiments de Marie avec ceux de Jésus, dans tous ses mystères, ne fût extrêmement parfaite, et très en rapport avec sa sainteté consommée. Nous devons donc étudier le cœur de Marie; nous devons nous efforcer d'entrer dans ses dispositions. Une vie intérieure, imilée de la sienne, tout imparfaite et défigurée que soit nécessairement la copie, est la seule qui soit à l'abri d'une foule d'illusions. Nulle part nous ne pouvons pénétrer plus profondément dans le cœur de Marie, ni être aussi sûrs de nos découvertes, que dans ce qui concerne ses douleurs. Elles nous ouvrent, en outre, un champ plus vaste par la participation à l'esprit de Jésus; car, bien que la joie de notre Sauveur fût immense et perpétuellement béatifique, sa vie cependant se distingua plutôt par la douleur que par la joie. La douleur avait, en quelque sorte, plus d'intimité avec lui que la joie. La joie était la compagne des trentetrois années de sa vie; la douleur en était le caractère, l'instrument, la force intime, et servait à manifester leur but. Ainsi, une participation à l'esprit de Jésus par l'esprit de Marie, est le véritable esprit de la dévotion aux douleurs de la sainte Vierge. Ceux qui vivent depuis des années au milieu de leurs ombres paisibles, peuvent dire comment elles sont en elles-mêmes une espèce de révélation.
Mais, lorsque nous parlons de l'esprit de cette dévotion, nous ne devons pas omettre de parler aussi de son
efficacité. Nous ne devons pas nous attacher exclusivement aux effets spirituels qu'elle produit en nous, sans nous souvenir de son efficacité réelle auprès de Dieu. A cet égard, une dévotion peut différer d'une autre. L'une d'elles peut être plus agréable à Dieu, quoique toutes lui soient agréables; Dieu peut promettre à l'une des prérogatives qu'il n'a pas promises à l'autre. Or, il y a peu de dévotions auxquelles Notre-Seigneur ait promis plus qu'à celle-ci. Au-dessus d'elle se tient suspendue une nuée véritable de visions, de révélations, et, comme une conséquence naturelle, une nuée d'exemples des saints. La nature même de cette dévotion montre qu'il en doit être ainsi. Nous savons quel moyen puissant de grâce est la sainte Vierge, et il faut que notre dévotion envers elle prenne sa forme, pour la plus grande partie, d'après ses afflictions ou ses joies. Or, dans ses joies, comme le dit saint Sopbrone, la sainte Vierge est simplement la débitrice de son Fils, tandis que, dans ses afflictions, c'est lui qui est, dans un certain sens, son débiteur. Saint Méthodius, le martyr, nous enseigne la même doctrine. Aussi, pour employer des expressions dont de saints écrivains se sont servis avant nous, oserons-nous dire que, par ses douleurs, Marie a placé Notre-Seigneur sous une sorte d'obligation, d'où elle tire un droit et un pouvoir d'impétration dans lequel la justice entre elle-même pour quelque part. Cependant, lor^jue nous pensons au Cœur sacré de Jésus, à l'immensité de son amour pour Marie, et à la grande paît de sa Passion causée par la vue des souffrances de sa sainte Mère, nous ne pouvons, même en écartant l'idée d'obligation, douter un moment de l'extrême pouvoir de persuasion que possède, auprès de Jésus, la dévotion aux douleurs de Marie, dévotion qu'il a lui-même commencé à pratiquer; dévotion qui était en réalité une partie importante de sa Passion à jamais bénie. Nous attirons à nous Jésus, du moment que nous commençons à penser aux douleurs de sa Mère. Il se trouve d'avance,
LE MARTYRE DE MARTE
dit saint Anselme, avec ceux qui méditent sur les souffrances de sa Mère. Et n'avons-nous pas besoin d'appui au ciel? Quelle grande œuvre nous avons à accomplir dans nos âmes, et combien peu nous l'avons avancée jusqu'à présent! Quels faibles avantages nous avons jusqu'ici remportés sur notre passion dominante, sur notre péché habituel! Que notre esprit de prière est superficiel; que notre esprit de pénitence est puéril ot timide; que nos moments d'union avec Dieu sont passagers! Nous manquons de vigueur, de résolution, de constance, de fermeté et d'une aspiration plus hardie. En un mot, notre vie spirituelle manque de force. Et voici une dévotion si solide et si efficace, qu'elle a été calculée éminemment pour nous donner cette force, tant par ses résultats virils sur l'âme, que par son influence réelle sur le cœur de Notre-Seigneur. Qui, en regardant les saints, et en voyant ce qui a été fait en leur faveur, ne ferait pas tous ses efforts pour cultiver en lui-même cette dévotion?
Dans les affaires de ce monde, la constance vient avec l'âge, mais qui n'a éprouvé qu'il n'en est pas ainsi dans les choses spirituelles? Hélas! la ferveur est la constance en cette matière, et la ferveur n'est que trop souvent de peu de durée; quand nous avons persévéré pendant quelques années, nons nous trouvons fatigués. La familiarité entraîne avec elle l'esprit de négligence. Nos habitudes se déjoignent; c'est comme un engrenage usé, et, coirmie une machine détraquée, la vie devient inégale etfau.ise. Aussi, trouvons-nous que plus nous persévérons longtemps, plus nous avons besoin de constance. Car nous avions compté sur la force de l'habitude et espéré que l'âge amènerait la maturité dans sa perfection, et c'est tout le contraire qui arrive. Dans les actions faciles à faire et dans les talents méprisables, dans les indignes complaisances, dans notre grande indulgence pour nousmêmes, en un mot, dans toutes les choses qui ne sort pas d'une réelle valeur, le pouvoir de l'habitude est as-
LE MARTYRE DE MARIE
Mais, dans
sez fort; on peut même s'y fier entièrement.
les choses d'une plus grande importance, lorsqu'il s'agit de faire des efforts, de gravir, de combattre, de souffrir avec patience, de persister, nous paraissons devenir plus incertains, plus capricieux, plus irréguliers, plus faibles que nous ne l'étions auparavant. Une faiblesse pire que celle de la jeunesse revient en nous; elle est pire, parce qu'elle est accompagnée de moins d'espoir; pire, parce que le temps aurait dû guérir notre ancienne faiblesse et que c'est lui maintenant qui en amène une nouvelle ; pire, parce qu'elle nous rend moins inquiets, car nous nous sommes affermis dans la pensée que nous tentions trop quand nous étions jeunes, et que la prudence nous indique un niveau moins élevé, où l'air est plus doux et meilleur à respirer. Et puis quelques-uns parmi nous ne sentent-ils pas que le monde a plus d'attraits pour nous lorsque nous vieillissons? Il devrait en être autrement, mais il en est ainsi ! cela vient de la tiédeur. La vieillesse désapprend bien des choses; mais les maux fondent sur elle quand elle désapprend la vigueur, quand elle désapprend l'espérance! Le repos est une grande chose, c'est le grand besoin de la vieillesse; mais il ne faut pas que nous nous couchions avant notre temps. Ah ! combien de fois l'ardente jeunesse a chois, le monde pour son lit en atteignant la maturité, et lorsqu'à la fin le monde s'est retiré de dessous elle, où estelle tombée? Si nous vivons uniquement dans le cercle énervant de l'amour domestique, si surtout nous vivons dans le tourbillon du monde, il faut que nous vivions avec Jésus, dans l'esprit de Marie, ou nous sommes perdus. Voilà ce que nous apprendrons en augmentant notre dévotion à ses douleurs; lorsque nous nous coucherons pour reposer, nous saurons que ce ne sera que pour un moment, et que nous ne devons pas nous endormir. Que cette histoire si pathétique, que les destinées de l'humanité ont placée devant les regards des hommes, retentisse à nos oreilles et frappe à la porte de nos cœurs,
LE MARTLKE DE MARIE
et eile deviendra pour nous une source continuelle de sainteté suprême. La torpeur nous deviendra impossible: I oubli des choses surnaturelles nous sera inconnu; nous sentirons que le repos nous serait agréable pendant quelque temps, mais nous dédaignerons cette tentation. Marie nous enseignera à nous tenir debout au pied de la Croix. *
