Tallemant: I

Mais Boisrobert reparait et dissipe ces racontars. Prévenu par des malaises successifs que son heure dernière approclie,il veut, au sein même de ce Paris qui salua sa gloire, rendre Pâme avec élégance. Les dames qu'il divertit sans lassitude accourent à son chevet. M""' de Châtillon, sa voisine au faubourg Saint-Germain, honteuse peutêtre de sa propre vie, l'invite, pour que le Seigneur lui en tienne compte, à s'aller avec dévotion perdre dans Pinconnu. Un confesseur, procuré à la hâte, prodigne à son oreille les consolations mélancoliques :

— Dieu, lui dit-il, a pardonné à de plus grands pécheurs que vous.

— Oay, mon père, répond-il. il y en a de plus grands. L'abbé de Villarceaux, mon hoste (il luy en vouloit pour avoir perdu soa argent contre luy) est sans doute plus grand pécheur que moy ; cependant je ne désespère pas que Dieu ne luy fasse misérirorde.

Gomme M"" de Thoré, fort affligée, lui vante les merveilles de la contrition :

— Eh ! madame, lui dit-il, je vous la souhaite de tout mon cœur!...

Ge pendant, la crainte s'insinuant en son âme, il murmure aux assistants:

— Oubliez Boisrobert vivant et ne considérez que Boisrobert mourant.

Mais, cette crainte dissipée, il reprend aussitôt :

— Je me contenterois d'estre aussy bien avec Nostre Seigneur que j'ay esté avec le cardinal de Richelieu.

LE PLAISANT AIîbÉ DE BOISROBEKT 389

Peu à peu ses yeux lumineux s'éteignent. On lui tend le crucifix.il le baise. Il implore son pardon. Puis, brusquement:

— Ah ! s'écrie-t-il, au diable soit ce vilain potage que jay mangé chez d'Olonne. Il y avait de l'oignon : c^est ce qui m'a fait mal!

Et enfin, agonisant, la tête appesantie sur les carreaux de fine toile armoriée, en un souffle, il balbutie :

— Le cardinal de Richelieu m'a gasté ; il ne valloit rien; c'est luy qui m'a perverty '.

Ainsi s'évanouit cette intelligence déliée et subtile. Le rire perd son apôtre, la galanterie son arbitre. Point de larmes sur la tombe de ce bien disant! Loret le gazetier y inscrit une épitaphe de légèreté et de grâce *. De-ci, de-là, des malappris, ignorant que l'on doit aux morts joyeux même respect qu'aux autres, y lancent quelques injures avec tranquillité \ La crainte ne les arrête

1. Tallemant: II, 413-416; Valesiana.. 1694, p. 103; Correspondance comnlète de .1/"" la. duchesse d'Orléans, 1863, I, 460. Boisrobert mourut le 30 mars 1662 et non le 31 comm^ le dit Labitte: Etudes Vitéraires, 1846, i,p. 420. V. aussi, Bibliothèque de Caen,mss n° 33, Aihenœ Normannorum,par le R. P.Martin. D'après ce manuscrit Boisrobert aurait fait une fin chrétienne.

2. Loret: Muze historique du 8 avril 1662. Chapelain: op. cit., II, 239, à la date du 26 juin 1662, se borne à annoncer à Huet, sans un mot de regret, que l'Académie remplace Boisrobert par Si'grais.

3. Bihl. nat., F''\ mss w 13244, f° 343 ; Bibl. de la Rochelle, mss ïi" 432, fo 117; Bibl. d Amiens, mss n° 362, f" 380, L'ombre de Boisrobert, V. à l'appendice cette poésie inédite. Une autre Ombre de Boisrobert a paru dans un volume que nous n'avons pu découvrir: OEuvres de M. D. S. H., t. II, p. 136. On en trouve un extrait dans Recueil des meilleures

plus. La bouche qui, jadis, les écrasait d'un mot sous le ridicule, se tait maintenant, inerte et glacée, condamnée à Téternel silence...

Or, si cette bouche pouvait, par miracle, recouvrer la parole, elle protesterait contre le jugement de la postérité. Car la postérité, nous l'avons dit, transforma en misérable bouffon un courtisan orné de toutes les séductions intellectuelles et physiques. Elle l'assimila aux nains et

pièces dr'amatiques faites en France depuis Rotrou jusqu'à nos jours ou le Théâtre français, 1780-1784, t. VII, p. 189; Lapérouse: L'Histoire de Chàtitlon. précitée, p. 435 ad notam. Diverses notices ont été écrites sur Boisrobert. La plupart ne présentent aucune valeur historique. Nous citerons les principales par ordre chronologique: Chappuzeau : Le théâtre français, 1674, p. 278 et s. ; L'arf de la poésie, par le sieur de la Croix, 1694, p. 381 ; Huet : Les oriçfines de Caen, 1706, p. 379; Baillet : Jugement des sçavans, 1722, V, 255 et s. ; Titon du Tillet : Le Parnasse français, 1732, p 278 et s. ; Nicéron : Mém. pour servir à l'histoire des hommes illustres dans la république des lettres, 1736, XXXV, p. 53 et s. ; Goujet: Bihl. française, 1741-1756, XVII, p. 68 et s. ; Le Fort de la Morinière : Bihl. poétique, 1745, 1, 367 et s. ; Fr. Parfaict ; Hist. du théâtre français, 1747, V, 10 et s. ; Catalogue des livres composant la bibliothèque de M. Viollet le Duc, 1843, I, 510; Gh. Labitte : Etudes littéraires, 1846, I, 383 et s.; Livet : Boisrobert, 1852 ; Hippeau : Notice sur François Le Métel de Boisrobert de Caen, 1852 ; Th. Lebreton : Biographie normande, 1857, 1, 170 et s. ; Pellisson et d"01ivet: Hist. de l'Académie française, édit, Livet, 1858, I et II ; Colombey : Ruelles, Salons et Cabarets, 1858, p. 5 et s. ; Crepel : Les poètes français, 1861, II, 458 et s. ; Fournel : Les contemporains de Molière, 1863, I, 61 et s. ; etc . etc.. V. aussi, les Dictionnaires de Richelet, Moreri, Lalanne, etc..., les travaux spéciaux sur l'Académie française, etc... Seules les notices de Goujet, Nicéron, Parfaict, Livet, Labitte et Hippeau valent la peine d'être prises en considération. Encore les trois dernières sont-elles presque uniquement bâties sur les anecdotes de Tallemant.

LE l'LAISANT ARBK DE BOISROBERT 391

aux danseurs que Richelieu employait à son divertissement, oubliant que ce ministre utilisait d'une manière identique les prélats de son entourage.

A la vérité — et nous croyons l'avoir démontré — Richelieu considéra toujours Boisrobert comme un ami un peu frivole sans doute mais d'une fidélité incorruptible. Il lui confia la tache de veiller, dans le royaume, au sort de la littérature. Le poète devint une sorte de dieu tutélaire des lettres. Par lui la phrase écrite ne fut plus envisagée comme une marchandise vaine. L'immense bonté qui l'animait l'induisit à soulager toutesles infortunes. 11 pensa davantage à emplir les poches d'autrui que les siennes. La joie naturelle qui le desservit devant le tribunal des siècles, lui permit de rendre plus efficace son rôle de bienfaiteur public. Elle lui acquit, en outre, des amitiés illustres parmi lesquelles s'épanouit celle de Corneille.

Et lorsqu'il eut obligé, parfois à son détriment, parfois aussi récompensé par de l'ingratitude, la foule innombrable des solliciteurs, il songea à fonder une institution où devaient, à son avis, se concentrer les lumières de l'esprit français. Car si Richelieu la réalisa non sans la combattre auparavant, Boisrobert conçut l'idée de l'i^cadémie. En assurant à une élite la possibilité d'œuvrer en pleine sérénité, il lui conquérait également le respect d'un monde enclin à mépriser l'intelligence pauvre. Par son initiative, un homme de lettres, délivré du rôle de domestique ou d'amuseur, égala un gentihomme. Or Conrart

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et Chapelain bénéficièrent injustement de la collaboration du ministre et du favori, l'un pour avoir offert son domicile aux réunions de la compagnie naissante, l'autre pour avoir, avec zèle, travaillé à son organisation. Il est temps de rendre à Boisrobert ce qui lui appartient.

Son libertinage lui nuisit de même que sa bonne humeur. Les dévots honnirent cet abbé que les tripots et le théâtre sollicitaient davantage que l'église. Ils attendirent patiemment, pour l'écraser, l'heure propice. Quand Boisrobert ne représenti plus, à la cour, que le souvenir d'un ministre barbare, il connut l'amertume de leur haine triomphante. Son tort principal consista à ne pas trouver la force de quitter une société où la faveur lui refusait son sourire.

Du moins si, pareil aux courtisans de tous les temps, il afficha une attitude lamentable, cela ne l'empêcha pas de parachever son œuvre personnelle. Il ne faut point, en celle-ci, chercher autre chose qu'une bonhomie aisée, une malice gracieuse, une goguenardise volontaire. Boisrobert se défend avec àpreté du genre ennuyeux. Il admire les personnages doctes, il ne les envie pas. Il ne sent nullement en lui bouillonner les flammes ardentes du génie. Il se contente d'être, avec moins de brutale originalité que Saint- Amant et de fine narquoiserie que Scarron. « l'humoriste » du xvn' siècle. Auteur dramatique, il introduit au théâtre le ton de galanterie, les manières raffinées,, l'esprit primesautier de la cour. Utilisant heureusement des anecdotes ou

des aventures contemporaines, et, de cette sorte, ébauchant consciemment la querelle des anciens et des modernes, il fournit, en outre, à Molière plusieurs de ses meilleures scènes comiques. Romancier, il effleure, sans qu'on s'en puisse choquer, la gaillardise. Poète, aux côtés de Sarasin, Voiture ou Montreuil, il construit, sur des bases de joliesse gracile, l'épigramme ou le madrigal. Epistolier, il constitue, en face de Balzac, exténué de recherches précieuses, une contrepartie d'élégmte facilité. Il est un moment de la gaieté, de la franchise et de la générosité françaises...

26 février 1909.