Bec. plus beaux vers, 1627, p

4. Ibid., 1627, p. 51h, 601 ; Rec. de Lettres nouvelles, 1627 r, 247, 264 ; 1634, 1, 319, 337 ; 1640, I, 217, 230.

giverser, d^ accepter sa recherche ! Poète, n"a-t-il pas le moyen de leur prodiguer la gloire et de transmettre leur nom à la postérité ? Et le voici énumérant à Philis les avantages de son commerce :

PhiUs qui, parmi tant d'appas, Falotes tant de dédain parestre, Pour Dieu, ne me dédaignez pas Avant que de me bien connestre.

Moy qui sçay l'art de bien aymer Et dont la Muse e^t plus heureuse Que nulle autre à bien exprimer Une passion amoureuse ;

Moy qui, par mes douces chansons, Des plus belles Dames chéries Fournis tous les jours de leçons Aux doux échos des Tuilleries ;

Moy qui suis en meilleure odeur Que les œillets ny que les roses ; Moy qui, sans flatter la grandeur, Donne du prix aux belles choses ;

Moy qui, sans fard et d'un cœur net,

Toutes mes passions découvre ;

Moy qui hante le cabinet ;

Moy qu'on montre au doigt dans le Louvre,

Auray-je en vain, dans mon sçavoir, Qui charme comme la magie, Recherché pour vous esmouvoir Tous les secrets de l'Elégie ?

Si VOUS croyez que je me ris Ou que cj soit un artifice.

Demandez à la bille Iris, A Lisimène, à Parthenice.

Sachez si je suis pas heureux A vanter un mérite extresme, Et si, quand je suis amoureux, Je sçay bien louer ce que j'aime 1

Parlant de moy si dignement. Je suis un peu vain, je l'advcûe.

Mais c'est contre mon sentiment :

Vos mespris font que je me lotie.

Ce tesmoig'nage est le premier Que j'ay rendu de ma foiblesse, Mais, à l'exemple du Palmier, Quand on m'abat, je me redresse.

Vous donc qui, parmi tant d'appas, Faictes tant de dédains parestre.

Pour Dieu, ne me dédaignez pas Avant que de me bien connestre *.

Philis se rendit-elle à cette argumentation ? Nous ne le pourrions dire. Mais à défaut de Philis, Olympe qu'il captivait de sa séduction de « bien disant » voulut un jour apprendre si ses

1. Rec. des plus beaux vers, 1627, s. p. ; 1630-1638, p. 53S. Sur la même, V. Ibid., p. 533 et 569 ; Airs et vaudevilles de cour, 1655, I. 255; Rec. des plus beaux vers qui ont été mis en chant, 1661, 1" part., p. 385. V. aussi, même sens, Rec. plus beaux vers, 1627, p. 601.

actes correspondaient, en fougue, à son éloquence. Sans doute n'eut-elle pas à regretter de l'avoir mis à l'épreuve. Sa jeunesse pouvait, avec avantage, renouveler les assauts. Mais il éprouva le besoin, pour entraîner apparemment aux exquises défaites d'autres filles indécises, de célébrer hautement sa victoire :

A la fin ma persévérance Fléchit un courage obstiné Qui s'estoit deux ans mutiné Contre l'Amour et ma constance.

Olympe a reconnu ma foy :

Je la possède, elle est à moy ' !..

Boisrobert, bien qu'il vante lui-même sa discrétion, ne passera point pour un homme à qui les femmes considérées puissent confier leur honneur. A la vérité si Olympe, malgré sa chute, conserve le droit de s'offusquer que le bénéficiaire en publie les circonstances, quel sera le sentiment de Glicère, encore honnête et minaudant, à la lecture de ce sonnet :

L'autre nuit je songeais, adorable Glicère, Qu'entre les bons esprits vous me vîntes choisir

1. Rec. pins Jieaux vers, 1627, p. 515, Vicloire amoureuse Sur la même. V. Ihid., 1627, p. 518 ; 1630-1638, p. 58S ; Ibid.. 1627, p. 522; Il)id , 1627, p. 543; 1630-1638, p. 580; Recueil de, tous les plus beaux vers quionl eslé mis en chant, 1668, 2«part. p. 220; 1680, 1'° pai't., p. 220.

Pour descrire en mes vers, avec plus de loisir, Vostre rare beauté dont je ne puis me taire.

Je me mis en humeur afin de satisfaire

Le mieux que je pouvois à vostre ardent désir,

Et commencé d'escrire avec tant de plaisir

Que je croyois pour vous tout penser et tout faire.

Mais je fus esveillé traçant les premiers traits. Alors que pour monstrer à nud tous vos attraits De long-, ce me sembloit, vous estiez estendiie.

Ce songe, à mon réveil, ne fut pas du tout vain, Car je trouvé la plume encore dans ma main Et sentis dans les draps mon ancre respandûe i.

Que l'on n'attribue pas trop d'importance aux tendances graveleuses de la poésie de Boisrobert à ce moment. Le jeune homme n'est ni meilleur ni pire que ses contemporains. Il hante différents milieux qui ne l'induisent guère à la contrition et à la vertu. Durant les négociations qui suivirent la drôlerie des Ponts-de-Cé, il connut Théophile de Viau qui, dans l'armée royale, essayait, par l'héroïsme de ses actions, de dissiper les méfiances de Luynes à son endroit. Réci-

1. Recueil des plus beaux vers, 1627, p. 60S. La production galante de Boisrobert, à ce moment (1622 à 1627), est extrêmement abondante. Nous négligeons une douzaine de poésies publiées dans les trois éditions du Recueil des plus beaux vers et reproduites par différents recueils postérieurs. Elles ne nous ont pas semblé dignes d'être utilisées.

proquement les deux hommes se plurent. C'est pour>[iioi Boisrobert grossit la cohorte libertine qui, à la Pomme di Pin et par tous les cabarets de la capitale, scandalise de ses orgies les honnêtes gens. Pierre de Boissat, Brun, Des Barreaux, Charles Sanguin, Saint- Pavin^ Mairet, Ducée,La Pigeonnière s'exercent, avec lui, aux belles impiétés, aidés, dans cette tâche, pir quelques seigneurs délurés, Clermont-Lodève, Chalais, Du Plessis-Liancourt et son demi-frère, M. de la Roche-Guyon, fils de cette marquise de Guercheville dont il admirait, à Blois, la nature pacifique.

Lorsque Théophile, abandonnant par crainte de Luynes qui le menace de la bastoanade, ses ouailles sarcastiques. s'embarque pour l'Angleterre, Boisrobert, en tête de ses Œuvres, publiées par Des Barreaux, place quelques stances philosophiques '. Il ne réfléchit point qu'à recommander son ami, il se peut aliéner les bonnes grâces du puissant favori et qu'il risque tout au moias de déchaîner contre lai la haine des Jésuites. Il veut simplement, par cette recommandation, disperser les médisances qui accablent l'exilé.

Sans doute est-il déterminé à adopter cette attitude dangereuse par son intimité avec une autre troupe où Théophile moissonne l'admiration et l'assentiment. En cette autre troupe l'ivrognerie conforte le libertinage. Saint-Amant

1. Les OEiivres du sieur Théophile, 1621. Sur le trailè de r Immortalité de l'ûme de M. Théophile. Dans ledit, de 1622 ces stances sont sijrnécs : Bois-Robert-Mctel.

y trône par droit de bedaine. Maynard, magnifique ciseleur d'épigrainmos, Colletet portant le fardeau de ses luxures, Vauquelin des Yveteaux, hizarre précepteur de Louis Xlil, Molière d'Essertines, Faret, Blot, Tristan Lhermite, Gillot. Vion d'x\libray. Le Railleur, Flotte, Meziriac, Malleville, cent autres dont Gui de Laval- Boisdauphin et Deslandes-Payen, conseiller au Parlement, jiassent, autour des pots, le temps en calembredaines. Grenouiller ;tastonner les servantes ; limer des strophes d'une extraordinaire intensité de couleur et de vie ; entendre le verbe tonitruant de Saint-Amant en détailler amoureusement d'autres déjà faites ; railler les hommes et leurs œuvres; disputer sur mille sujets; s'épandre en saillies d'esprit; s'endormir, empli de vin, sous les tables ; parler à la lune ; faire en une seule nuit le tour des cabarets de la ville ; assiéger les bordels où s'y prélasser sans mot dire ; se mêler à la canaille du Pont Neuf ; batifoler aux foires Saint-Germain et Saint-Laurent; aller au déshabillé, surprendre les comédiennes de l'Hôtel du Marais : avec les bateleurs, débiter des gaillardises; tirer l'épée contre les voleurs des ruelles; se battre pour un sourire de ribaude; confectionner des cocus et leur jouer des tours de maître Gonin telles sont les occupations principales du groupe et, par suite, celles de Boisrobert ^

1. Boisrobert parle en plusieurs endroits de son œuvre de Saint-Amant. V. notamment, Rec. pi. bx vers, 1627, p. 567. Sur ses relations avec son groupj, V. La Muse coquette, 1659 \). 150, Poème coquet de la Bouteille (par Carneau),

Deslandes-Payeii, parmi ces biberons, attire surtout l'affection de ce dernier. La robe quittée, ce conseiller au Parlement oublie la gravité judiciaire. Il n'est plus qu'un homme agréable dont ne se limitent jamais les entraînements à manger et à boire. Plus tard il fera pénitence de ses excès de gueule. Le sachant, il se hâte de monter jusqu'au faîte du péché. En suite le repentir acquerra sa véritable raison d'être.

En son honneur, Boisrobert aligne quelques rimes '. Car la débauche excite plutôt qu'elle n'affaiblit sa puissance poétique. Le moindre événement lui fournit un sujet surtout si, à célébrer cet événement, il sait s'ouvrir des portes nouvelles. Une épitaphe adressée à la comtesse de Soissons sur la mort de sa fille lui e-asrne les sympathies de cette princesse remuante *. Une autre encensant les mérites défunts du comte de Saint-Aignan paraît n^être que de médiocre importance. En réalité elle lui permettra plus tard de revendiquer, en des circonstances difficiles.

1. Bec. pi. hx vers, 1«)27, p, 557, Description de Ruel à M. Deslandes. Sur ce Deslandes, V, Saint- Amant : OEuvres, édit. Livet, I, 92; Les souspirs salutaires d'IIélie Poirier, parisien, 1643, p. 108; Le Villehrequin de M' Adam, 1663, p. 61. 116, 194, 275; Tallemant: 11,189. IQQ ; VI, 56;VI!, 109;Lorct: Muze historique du 17 février 1663; Gui Patin: Lettres, édit, Réveillé-Parise, I, 384 ; II, 7. Sur son rôle pendant la Fronde, V. les mémoires courriers, journaux, gazettes et mazarinades où il est abondamment mis en cause.

2, Rec. pi. hx vers, 1627, p. 585, A M"" la comtesse sur la mort de M"' sa fille, stances.

Tappui d'un descendant influent de ce comte '. Un sonnet saluant l'élévation de Richelieu au cardinalat maintient son nom en cette mémoire facilement ing^ata^

11 ne néglige aucune occasion d^étendre sa gloire naissante. François de l^orchères d'Arbaud, gentillàtre déraciné de Provence, s'étonne que les femmes refusent leur intérêt à sa gueuserie orgueilleuse. Il se roidit contre l'amour et le veut chasser de son cœur. Boisrobert aussitôt s'enflamme et d'un trait de plume démontre à Timprudent la sottise de sa conduite. Il agit d'ailleurs sans haine et, dans la suite, traînera à TAcadémie ce passe-volant digne de sa pitié\Peu après, et toujours d'un même cœur enthousiaste, il ajoute quelques strophes au Tpmple frhonnenrqvie le chevalier de Lescale élève au jeune baron de Frican*.

1. Rec. pi. bxvers, 1627, p. 589, Epilaiihe de M. le comte de Saint-Aiffnan. Ce comte mourut le 22 février 1622.

2. Rec. pi. bx vers, ]627,p. 449, Sonnet à Mjr le cardinal de Richelieu.

3. Rec. pi. hx vers, 1627, p. 490, Sonnet en response à un sonnet de M. de Porchères sur un despit d'amour. Le sonnet de Porchères se trouve, dans le même recueil, à la p. 489 Sur Porchères, V. Du Rver, Le temps perdu. 1616 p, 119; De Brieux, Recueil de pièces, 1671, p. 117; lîacan : Œuvres, 1724, II, 210; Pellisson: Histoire de IWcadémie française, lôli. p. 26i et s ; Les Lettres du Président Maynard, 1653, p. 37, 211, 236, 630, 764; Chapelain : Lettres, édit. T. de Larroque, I, 56, 130, 638, 6:54; Gouiet: Bibl françoise. 1741 1756, XVI. p. 162 et s.; Baillet : 7«//emen< des Sçavants.l',i'2,y, 173 ; Saint-Evremond: Les Académisles, S. D. ; Rimes d'Arbaud de Porchères, édit. d'Arbaud-Jouques, 1835 ; Lachèvre : op. cit., I, 276 ; II. 422 ; IV, 170, etc.

4. Le Temple d'honneur oii sont compris les plus beaux et héroïques vers des plus renommez poètes de ce temps non encore veas ny imprimez... 1622, p. 19 et 48.

Disséminées de-ci de-là, ces poésies dont on parle et que Ton commente suffisent à établir une réputation. C'est pourquoi Boisrobert, avec Théophile revenu d'Angleterre, Saint-Amant, Du Vivier, Charles Sorel est convié par Louis XIII à écrire pour les seigneurs qui le danseront les vers du Ballet des Bacchanales ^ et, quelque temps après, avec Bordier, ceux du Grand Ballet de la Beyne -. Il s^acquitte de cette tâche à la manière caustique habituelle, ne mén igeant point aux personnages auxquels il doit insuffler un verbe les allusions à leurs caractères et à leurs actes.

Certain, désormais, puisqu'on l'emploie, que sa parole gagne en autorité, il adopte déjà ce rôle de Mécène qui toute sa vie côtoiera son propre rôle de solliciteur. Tandis quïl recommande à la reine mère la fille d'une normande, M"° de ^lar-

1. Vers pour le ballet des Bacchanales, 1623 in-4». Cette plaquette, reproduite par Lacroix: Ballets et mascarades de cour, 1868-1870, 11,333, et s., contient sept pièces de lîoisrobert. Elle ne paraît pas être complète. Le Bec. pi. hx vers contient, en eiîet, p. 581, 583, 58i trois pièces pour le duc de Longueville et M. de la Valette qui n'y sont point insérées. V. aussi, p. 580 et 581, deux autres pièces reproduites. Sur ce ballet, V. Bassompierre: op. cit., III, 288.

2. Le (jrand ballet de la reyne représentant les fêles de Junon la nopclère, dancé au Louvre le 5' de mars de l'an 16-J-"1, 1623 in-8°. La Bibl. nat., possède 3 exemplaires de ce ballet. Yf. 42 43, 7862, «381. Le 3" présente que^lques variantes de pagination et de teicte. Lacroix a reproduit ce ballet où l'on trouve, avec celle de Boisrobert, la signature de Bordier. Sur ces deux ballets, V. Le neufviesme lame du Mercure français, 1624, p. 427 et s. qui signale, au second, la présence du prince de (iallcs, plus tard Charles l"^, qui, passant incognito pour aller «n Espagne, s'y amouracha d'Henriette de France.

tinville ',il entreprend de sortir de son obscurité Jean-Louis Guez de Balzac. Besogne pénible et que l'intéressé ne lui facilite guère. Il lui faut, pour l'accomplir, une patience de tous les instants, une délicatesse quasi féminine, un tact exquis, une prudence héroïque. Car l'homme d'Angoulême souffre d'un caractère détestable. On ne le conquiert que par la louange. C'est une sorte de malade imaginaire, toujours geignant, aigri dès Fàge tendre, par la certitude qu^il n'occupe pas la situation méritée. Un moment il se crut capable de supplanter, auprès de xMarie de Médicis, l'influence de Richelieu et de conduire le sort du royaume ^ Il fallut en rabattre. A cette heure, il est, au même titre que Boisrobert, le plat valet du cardinal dont, à certains signes, il sent Taccession prochaine au pouvoir *.

Notre poêle est son confident de prédilection. Il l'entretient de son état physique et de son amour de la nature. Il épand en son sein ses aigreurs et ses haines. Il est heureux de pouvoir lui avouer, sans en être raillé, qu il écrit « de la mesme sorte qu'on bastit des temples et des palais » avec d'ines-

1. Recueil de Lettres nouvelles, 1627, I, 230 ; 1634, I, 302; 1640, I, 201.

2. Cela est très nettement indiqué dans les Entretiens de feu M. de Balzac, 1657, p 132 et s.

3. OEuvres de M- de Balzac, 1665, I, 4. Il félicite Richelieu d'être resté au service de la reine affligée ; p. 7. Il le loue de son élévation au cardinalat. 11 y a toute une série de lettres étonnamment laudativcs de Balzac à Richelieu dont nous ne pouvons faire état en cet endroit. Le cardinal paraît s'être efforcé de lui être agréable, bien qa'il ne rainiât pas. En quelques missives, il vante grandement son talent de prosateur.

timables trésors; qu'il s'est proposé la perfection pour modèle et l'éternité pour avenir. Boisrobert accepte tout sans sourire ou, du moins, sans montrer son sourire. Il est un peu le médecin de cette âme inquiète, la calme, l'adoucit, lui infuse un grain de sa gaieté naturelle. 11 se crée des ennemis aie soutenir dans les ruelles parisiennes. Il dévide, pour lui plaire, en prose et en vers les hyperboles. Il le divinise à tel point que l'autre pjirfois en prend ombrage. Il insiste jusqu'à la violence pour qu'il vienne à la cour où il le présentera comme Iç miracle du siècle. Il le décide à publier le premier volume de ses lettres, s'occupe de cette publication et, pour la signaler au public, l'accompagne d'une ode triomphale. Si bien que Balzac ne sait plus s'il remerciera en français alambiqué ou en latin de pédant, en prose ou en vers, une amitié que ne rebutent point les tergiversations, les refus immotivés, les hésitations, les reculades *■.

D'ordinaire il n'envoie point ses épistoles par la poste. Il les confie à des amis en voyage ainsi que des choses mystérieuses et inappréciables. De cette façon il se donne l'air de toujours avoir des

1. Nous résumons ici toute la correspondance de Balzac et de Boisrobert ù cette époque. Y.OEuvres de Balzac, 166b, I, 77 (4 août 1623) ; Recueil de Lettres nouvelles, 1627, 1, 212 iRe.iponse h M de Balzac); Œuvres de Balzac, 1665,1, 79 81,83, 140 (12 et 28 sept., 14 janvier 1623) ; Recueil des plus beaux vers de MM. Malherbe, {lQ-21,p 593),; Ode sur les lettres de M de Balzac); Œuvres de Balzac, 1665. I. 84,28 (21 et 25 février I62i); Recueil de Lettres nouvelles, 1021,1, 220 ^Response à M. de Balzac). Les Lettres du sieur de Balzac parurent en 1624, Paris. T. du Bray, in-8».

ambassadeurs à sa disposition. Souventes fois, Roger de Daillon, comte de Pontgibault. arrivant d'Angoumois, porte à Boisrobert les récriminations calligrapliiées de son correspondant '. Et le poète accueille, avec une particulière civilité, ce jeune homme impétueux dont l'élégance et la beauté l'émotionnent -. Un imagine sans peine do quelle convoitise cette émotion est faite. Boisrobert partage, sur le comte de Pontgibault, l'opinion d'un seigneur romain, Pompeo Frangipaiii, de passage à la cour et qui l'estime « un bel cavalier ». Volontiers, en sa faveur, il abandonnerait les pages aux frais visages qui le consolent de linsouci des femmes. Il l'accompagne en un pèlerinage à Notre-Dame de Montserrat. sur la frontière espagnole, et, comme pour l'ensorceler, ajoute aux séductions du site, celles de la louange :

Admirez, en passant, parmy ces terres chaudes, L'olive qui grossit pareille aux esmeraudes Et voyez éclater en ses pompeux habits La fleur de la grenade esgale à des rubis. Les plus beaux ornements dont la terre se pare Et ce que la nature a formé de plus rare, Aujourd'huy, par amour, se vient entrela;-ser Pour border les chemins où vous devez passer ".

1. L'écriture de Balzac, abondante en lettres ornées, est l'image exacte de son caractère.

2. iîalzac : OEuvres, 1665,1,77. Pontgibault n'est pas nommé. Recueil de Lettres nouvelles, 1627,1, 212; 163-i, I, 28 i; 1640, I, 186.

3. Rec. pi. hx vers, 1627, p. 467, Eléffie à M. le comte de Pontgibault sur son voyage à N.-D, de Monlserril.

76 LE PLAISANT ABBlî DE BOISROBERT

Quelque effort qu'il fasse pour en détourner sa pensée, il évoque perpétuellement la claire fig-ure de ce mignon trop aimé que les femmes lui disputent.

« Vous estes, lui écrit-il, le souhait de tout le monde et dans ce bienheureux changement d'estat qui remet la France dans son premier lustre, il semble que personne ne doive plus rien demander au Roi que vostre retour. Pour moy qui devrois ostre autant touché que nul autre de la prospérité de ce règne, je vous advoue franchement que je ne me puis resjouir en vostre absence et que je réserve le tesmoignage entier de mon ressentiment à vostre arrivée quand je devrois mourir d'un excès de joye » K

Il faut que Boisrobert se sente bien fortement capté par la grâce du jeune homme pour lui consacrer des instants précieux à l'heure même où se décide son destin. Car la mort de Luynes, l'impéritie de ses collaborateurs viennent enfin de .prouvera Louis XIII, éperdu d'incertitude, la nécessité d'appeler à la direction des affaires le cardinal de Richelieu -.Mais la distraction de notre poète n'est que momentanée. Bientôt, prenant la plume, il entonne le dithyrambe du nouveau ministre. Louis XIII, en le choisissant, obéit, à son sens, à une inspiration divine. Richelieu va rendre à la France la sécurité de Taire d'or et

1 . Recueil de Lettres nouvelles, 1627, I, 202 ; J ô34, 1, 274 ; 1640, 1,178, A M. le comte de Pontgihault, V .aussi, Rec. pi. bx vers, 1627, p. 463; 1630-1638, p. 540.