Mèmoirea de Garanse, édit. Nisard, ISGl, p

2. Bibl. nat.,F^ F^ Mss n" 12491. Les roquenlins de la Cour en 163i; Retz: Mémoires, cdiL.. Champollion-Figeac, I, 260. Quelques poêles éi^alemedl célébrèrent son faste. V. Les traverses du sieur de Resneville, 1624, p. 202-203; Théophile, Lettres, 1641, p. 4; Les œuvres diverses de M. Gilbert, 1661, p. 141.

cour. A hauts cris il réclame son épouse. Boisrobert, se faisant l'écho de cette réclamation, invite à son tour M"' Henriette à rejoindre le palais conjugal \ Et comme si Louis Xlll l'avait entendu, il assigne à sa sœur un terme ultime de séjour. Ses secrétaires préviennent de son passage les villes qu^elle traversera. Buckingham prépare anxieusement le premier échec sentimental de sa vie, échec dont il conservera l'amertume jusqu'en sa tombe de Wetsminster.

Voici, en effet, que le cortège quitte la ville dans un grand concours d'archers, de bourgeois, d'échevins, de dizainiers et de quarteniers. Les armes étincellent et les musiques parsèment leurs ondes allègres. Une litière couverte de velours cramoisi et de broderies d'or emporte M"* Henriette et les reines. M. de Bailleul, prévôt des marchands, et le duc de Buckingham chevauchent aux portières. Et derrière, innombrables, carrosses et cavaliers escortent la fine majesté qui, plus tard, repassera, accablée de désespoir, par ces chemins de gloire.

Harangué par maint fâcheux discoureur, le cortège débouche dans la plaine d'Amiens où l'attend une réception inoubliable. Car ^I. de Chaune, lieutenant du roi en Picardie, et M. de Louvencourt, premier échevin, ont souhaité élargir la mngnificence ordinaire des parades et renouveler les rites de l'allégorie. Sur une étendue immense sali-

1. Bec. plus beaux t-ers, 1627,p. 536, Odeprèseniée à la reine d'AïKjleterre par M. de Carliste de la part du roy son espous.

gnent les troupes royales, les hallebardiers, les massiers et la jeunesse couverte d'admirables livrées. Leurs étendards portent des Gupidons en broderies. A nouveau haransruée, M""' Henriette, au bruit des mousquetades, pénètre dans la ville, ville de rêve où se dressent, dans tous les styles, arcs de triomphe et théâtres chargés de personnages vivants ou sculptés. Des chanteurs Tenveloppent de leurs vocalises. Des poètes célèbrent, sur les murailles, ses mérites incomparables. Et TEglise elle-même où se morfond Mgr Lefèvre de Caumartin, voile, derrière de pieuses allégories, la rudesse de ses architectures gothiques.

Or c'est en cette ville enthousiasmée que Buckingham devait, transporté d'amour, écorcher de ses chausses dinmantées, les cuisses dWnne d'Autriche et connaître que les reines de France ont parfois la négation opiniâtre. La tentative de viol, effectuée de nuit, en un jardin solitaire, ne s'ébruita point. A peine quelques domestiques et dames la connurent. Boisrobert n'en souffle mot.

Elle eut pour résultai de précipiter le départ. Jusqu'à Boulogne, les fêtes se poursuivirent à toutes les étapes. Puis ce fut le morne embarquement présidé par Gaston d^Orléans, les larmes, les ndieux pathétiques. Et l'on vogua sur une mer devenue, par enchantement, docile et murmurante.

Dès l'arrivée à Douvres et malgré les canonnades, les ovations, la cacophonie des musiques, Boisrobert éprouve que la bienvenue anglaise manque de confortable. Tandis que M°" Henriette

se contente, en le vieux château, d'un asile précaire, son escorte, avec peine, déniche quelques logements incommodes et doit, à grands frais, se procurer une saumàtre pitance. Il n'en faut pas davantage pour que notre poète manifeste une humeur détestable.

Mal sustenté, il assiste sans joie aux réceptions qui suivent. A Londres même, sur la barge royale, le spectacle de la flotte déployée, les mousqueteries, les carillons, l'acclamation populaire le laissent indifférent. Une pluie atroce lui montre cette ville sous un aspect de désolation et de mort. D'ailleurs la peste y sévit et cela n'invite guère à l'enjouement.

Advenu au palais de White-hall, il se rassérène peu à peu cependant. Les repas plantureux remettent en état son esprit comme son estomac. Il pense dès lors que, venu en Angleterre pour y amasser quelques sacs de jacobus, il n'en doit pas partir sans profit. Tranquillement, de sa plume laudative, il célèbre l'hymen royal'. Puis il écrit, en partie, les vers du ballet que M"' Henriette danse devant la noblesse anglaise éberluée de sa grâce ^. Et cela lui vaut une première gratification K

Néanmoins il garde rancune au pays brumeux

1. Rec.plus beaux vers, 1Q2~ ,p. 574, A la reyne d'Angleterre, Sonnet.

2. liée, plus beaux vers, 1627, p. 575, et le Parnasse Royal, 1635, p. 98; Rec. plus beaux vers, 162", p. 576, 578.

3. Rec. pins beaux vers, 1627, p. 447, Sonnet pour remerciement à la reine d'Angleterre.

cfiii lui produisit une impression immédiate si fâcheuse. Et voici qu'à se promener avec la Cour, pour fuir la peste, de Richmond à Hampton-Gourt et de Hampton-Gourt à Windsor, il tombe brusquement malade. Il croit sa dernière heure venue, sacre, tempête, maudit sa mauvaise étoile. Heureusement une nouvelle gratification du roi réussit à le rétablir. Encore ne Fempêche-t-elle pas de traiter, en une élégie, l'Angleterre « de climat barbare ». Etourdiment il communique cette pièce à M'>i''de Ghevreuse.U tombe mal: laduchesse, unanimement cajolée et jouissant sans entraves de son amant Holland, professe une opinion opposée. Aussitôt elle annonce à ce dernier et au comte de Garlisle à quel beau travail se livre Boisrobert. Les deux compères demandent à voir l'élégie et M""' de Ghevreuse l'envoie quérir. Mais le poète ne veut rien entendre.

— Je ne l'a y point, affirme-t-il, et l'auray-je, ^1"° de Ghevreuse sait bien que je ne la dois point avoir.

— Ah ! dit celle-ci aux ambassadeurs anglais, vous ne sçavcz pas pourquoy il ne la veut pas donner ? G'est qu'il y appelle l'Angleterre un climat barbare.

M. de Garlisle ne se tourmente pas autrement de la boutade. Mais le comte de Holland querelle Boisrobert à la première rencontre. Gelui-ci, pour s'excuser, assure qu'il tient pour barbares tous les lieux où il est malade et qu'il n'en dirait pas moins, en pareille occasion, du paradis terrestre.

— D'ailleurs, ajoiite-t-il, depuis que je me porte bien et que le Roy m'a fait la grâce de m'envoyer trois cents jacobus, je trouve le climat fort raddoucy.

— Voilà qui n'est pas mal trouvé, s'exclame le comte de Garlisle.

Mais Holland enrage et cette rage vient, nous l'avons dit, de ce que Boisrobert omit de lui offrir, comme à l'autre ambassadeur, un présent de poésie. Puis d'autres raisons renforcent cette haine. M"" de Chevreuse, toujours inconsidérée, les provoqua. Sachant avec quelle habileté le jeune homme imite et raille les ridicules de ses contemporains, elle imagine un jour de se donner la comédie.

— Boisrobert, dit-elle, faites comme M. de Holland.

Boisrobert ne se méfie point. Accoutumé à la voir rire de touteschoses, il ne s'étonne pas qu'elle souhaite brocarder son amant. 11 se met en posture et barbouille du français à la façon de ce dernier qui dit foustistiquor pour di^tinr/uer. Or M""" de Chevreuse avait, auparavant, caché derrière une tapisserie Charles P', Holland et quelques autres *.

Boisrobert, jusqu'à son retour, ignora la malice de la duchesse. C'est pourquoi il ne s'explique pas l'attitude agressive du comte. Il finit par

1. Tallemant : II, 337 et s. V. aussi, pour une autre aventure arrivée avec un autre ambassadeur dWnçIeterre, De Callières: Des bons motsel fies bons contes, 1692, p. 258 et s. Cet ambassadeur s'appelait Milord Fildin. Il vint en France en 1634. V. Henaudol: Gazette de 1634, p. 470,496,512.

88 LE PLAISANT ABBE DE BOISROBERf

Tattribuer à Thostilité que les seiî^neurs anglais montrent à Fentourase de M""' Henriette. Les Français, en effet, n'enregistrent partout que vexations et rebuffades. Buckingham dirige la sourde campagne qui doit amener leur bannissement. Le roi, circonvenu par lui et par Carlisle, adopte à leur égard une contenance offensante. Bientôt les religions adverses et leurs pasteurs accroissent les griefs réciproques. L'existence devient insoutenable.

Boisrobert, au milieu de ces tribulations, connaît une heure de pleine gaieté. Car, du fond d'un cabaret, au retour d'un voyage de Normandie, Saint-Amant lui adresse la Gazette du Pont- Neuf. 11 semble au jeune homme que, par la puissance évocatrics de son compère, les horizons parisiens s'ouvrent parmi les bruMies anglaises. 11 revoit, autour du roi de bronze, la canaille qu'il coudoya pour en rire et en apprendre des soties. Marc Maillet, poète crotté, lui apparaît, visage barbouillé d'un jaune d'œuf, traîaant dans la boue son manteau dépenaillé et sa longue latte, paquet de guenilles et de vermine, hoquetant des vers boiteux. Et viennent ensuite les troupes murmurantes de badauds, et les silhouettes familières de bateleurs, L'Orviétan, Garmeline, Gros-Guillaume, dime-jeanne en marche vers les tripots, Tabarin, goguenard, agitant son souple feutre, tant d'autres dont il aime le verbiage et les fîaes inventions '.

1. Saint-Amant : OEiivres, édit. Livet, I, 161, Z,a Gazelle da Pont-Xeuf. A. M. de Boix-Robert.

LE PLAISANT ABBE Dl£ BOISROBERT 89

Cette vision très douce, ajoutée aux persécutions, contribue à lui donner la nostalgie de la France. C'est donc pour lui comme pour ses compagnons de voyage un soulagement véritable lorsqu'un officier d'abord et le roi ensuite leur signifient leur congé. Quasiment de force, sans même avoir salué leur souveraine, flanqués de gardes qui surveillent leur départ, ils s'embarquent, gorgés de camouflets, avec un grand désir de vengeance.

M"* de Chevreuse et son mari demeurent seuls en Angleterre. La duchesse vient de mettre au monde une fille. En outre, dirigée par Holland, elle pactise avec Buckingham. Boisrobert, au dernier moment, la charge de demander au favori de Charles 1", grand amiral, un passeport pour quatre haquenées dont il fit l'acquisition. Dans ce passeport, celui-ci, après les mots « quatre chevaux » ne peut se défendre d'ajouter: « pour le tirer plus promptement de ce climat barbare». Ainsi, sans trêve ni merci, sa boutade lui est jusqu'au départ reprochée.

Néanmoins il ne- parait pas avoir souffert autant que les autres Français de la malveillance britannique. x\rrivé à Paris, il remercie de sa courtoisie le comte de Carliste qui, durant sa maladie, l'hébergea, le soigna avec sollicitude et ensuite, le présentant à Charles F', lui ouvrit, toutes grandes, les caisses du trésor public ^ Sans doute

1. Recueil de Lettres nouvelles, 1627, I, 198; 1634, I, 270; 1640,1, 175, A M. le comte de Carlisle. Boisrobert dut rentrer en France en août 1626

sa bonne humeur et les quelques poésies qu'il lui dispensa adroitement lui valurent-elles les complaisances de l'opiniâtre huguenot. C'est pourquoi, les poches garnies, il oublie totalement l'offense faite à la couronne de France ^

A peine rentré à la cour, il constate que dix-

Lettre autographe de Boisrobert

1. Plus tard, en 1644, lorsque Henriette de France, chassée d'Angleterre par la révolution, sera hospitalisée au Louvre, Boisrobert demeurera parmi ses fidèles. V. Rec. des plus beaux vers qui ont esté mis en chant, 1661, 3' part., p. 366. V. aussi, Boisrobert : Les Epislres, 1659, p. 273.

LE PLAISANT AIîBÉ DE B DISROBERT 91

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neuf mois d'absence suffisent à faire oublier l'homme le plus agréable du monde. Des gens mal intentionnés ou mal informés ayant répandu le bruit de sa mort, il doit, par de vives protestations, dissiper ce bruit. Balzac même croit recevoir les nouvelles d'un fantôme '. Et le même Balzac se demande s'il ajoutera foi à une lettre dont récriture entortillée, nerveuse, féminine, incompréhensible parfois par la multiplicité des

1. Recueil de Lettres nouvelles, 1627, I, 225; 1634. I, 297 ; 1640, I, 197.

abréviations, ressemble fort à celle de Boisrobert et qui lui annonce, en termes désespérés, la mort du comte de Pontgibault*. Une élégie de la même main et sur le même sujet triomphe cependant de ces incertitudes-. Il peut dès lors s'abandonner raisonnablement au chagrin. Car, de Boisrobert à Balzac, ce fut la même admiration, la même amitié trop ardente pour le beau jouvenceau qui souleva, à travers la France, un désir unanime. Ensemble ils déplorèrent qu il se dispersât en mille débauches et ne comprit point ï'exquisité d'un attachement socratique. L'un ou l'autre lui eussent tissé une existence dorée de philosophie, avec, pour en accidenter la sérénité, quelques délices fougueuses de la chair.

Mais Pontgibault dédaigna cette sngesse. Le danger l'attira et ces liaisons communes où, dans l'alcôve, toutes blandices se résument à des combats sans phrases. Les vaudevillistes disent de lui :

Pongibault se vantn D avoir vu la fente De la comtesse d'Alais Qui aime fort les ballets Et dit quelle est plus charmante Que celle de la Chalais.

1. Ihid., 1627. I, 217; 1634, I, 289 ; 1640, I. 90, A M. de Balzac,

2. Itec. plus beaux vers, 1627, p 587; 16^0-1638. p. 544, Elégie sur la morl de M le comte de Pontgibault. Nous donnons ci-contre un fac-similé deTécriture de Boisrobert. La Bibliothèque Sainte-Geneviève, mss n» 3273, possède quclqiies lettres autographes de notre poète, de même que les Bibliothèques nationales et de l'Institut. Le mss n° 23.'^12 [Bibl nat.) provenant des papiers de Le Masle des Roch'^s, intendant de Richelieu, mentionne des lettres de Boisrobert qui. en réalité, ne s'y trouvent plus.

Et les vaudevillistes n^eurent point tort de répandre ces commérages. Car Chalais, s^étant enquis de leur réalité, provoqua le suborneur et, d'une épée impitoyable, l'étendit roide mort K

Ah! comme Boisrobert dut, ce jour-là, maudire les gens de guerre qui repoussent de leur àme le culte de la plastique humaine ! Il s'ensevelit en une désolation sans limites dont, avec Balzac, M^'" d'Attichy parait avoir été la seule confidente. M^'" d'Attichy est, sous sa première apparence, cette comtesse de Maure qui promènera à la cour et à la ville son inquiétude brouillonne et sa préciosité maladive. Elle ne présente guère que des demi-qualités, relativement belle malgré sa taille élancée, son teint mat, ses yeux éclatants, peu énergique, mal disposée àFamour. Sa sévérité proverbiale écarte les galants. Seul le marquis de Sourdis essaie, bien inutilement, d'édulcorer une cruauté assez connue pour que les badins prédisent que

la Datichi Xaura qu'un godcmichi

Fille d'honneur de la reine mère, elle correspond assidûment avec son poète Boisrobert. Cela explique qu'il ne lui cache pas le mal causé par la disparition de Pontgibault. Mais la grave pucelle ne saurait comprendre ces exaltations du

l.Sur Pontgibault, V. Tallemant : I, 175 ad notam; III, 193; IV, 213 ad notam ; Le XII' tome du Mercure français, 1626, p. 308 ; Bassompierre : op. cit., III, 108; Michel de MaroUes : Mémoires, t. II, 1637, p. 223.

94 LE PLAISANT ABBE DE lÛISROBERT

cœur. De Forges où elle soigne ses vapeurs, elle n^envoie point les consolations utiles. Boisrobert, au contraire, lui reproche des indiscrétions qui augmentent sa peine actuelle '.

Aussi n'est-ce point à elle qu'il demandera un cordial épistolaire lorsque de nouveaux chagrins l'assailliront. Tristement il découvre que Téloignement lui a nui auprès même de Marie de Médicis. Déshabituée de lui, elle ne l'envisage plus avec la sympathie ancienne. L'indéj^endance de ses propos lui déplaît et aussi son impiété ". 11 commet étourdiment quelque légère incartade dont elle aurait autrefois souri et qu'elle ne lui veut point pardonner.

C'est donc la disgrâce et aussi la maladie. Car Boisrobert, séparé de la cour, s'étiole. Il est atteint de cette épidémie bizarre qui, de tout temps, se manifesta parmi les favoris et dont Ovide mourut aux rivages mélancoliques du Pont- Euxin. Si, à la vérité, quelques ennemis le desservent dans l'esprit de la reine mère, par contre toute la poésie défile en sa chambre et les courtisans et les dames qui apprécièrent sa gentillesse 2. 11 gémit à fendre l'àme et tel est son

1. Recueil de Lettres nouvelles, 1627, 1,235, 239; 1634, I, 307, 311; 1640,1, 205, 208. A APi" d'Atlichy Sur M"» d'Atlichy, V. Bibl. nat., mss n» 12491, Les roquentins de la cour en 1634 et le volume d'E. de Barthélémy: M'^' la, comtesse de Maure, 1863, ouvrage d'ailleurs fort incomplet. Les relations de cette dame avec Boisrobert n'y sont pas mentionnées.